温老夫人被气得再次吐血晕厥，花明珠非但没有丝毫的内疚，反而觉得自己并没有错，温老夫人是被她说中了心事才晕倒而已。

　　这一次老夫人没有晕倒太久，醒来后看着没有半分悔改的花明珠，只是无力地摆摆手，让人把花明珠关了起来。

　　如意听说花明珠被送到了城外家庵里的时候，心里没什么波动。花明珠的性情，她也是很清楚的，说姐妹之情实在是亏心。

　　倒是荥阳侯的几个庶女，暗暗欢喜了一场，觉得自己的出头之日终于来了，往清水居里跑动的更频繁了些。

　　温老夫人本来就精力有限，再加上这一怒一病，身体每况愈下。太医偷偷地告诉如意，如果能撑到来年开春，兴许就能慢慢好起来了。

　　如意就知道，这一次老夫人的大事，大概也就是在冬天里了。

　　说起来，这一年的冬天格外寒冷。从十月到腊月，一场接一场的雪落下来，往往是前一场雪还没化，后一场雪又压上了，弄得哪怕专人勤扫地面，各处的路也是冰滑无比。如意本来就有些畏寒，这一下，更不出门了。

　　不过宫里的医女告诉锦儿绣儿，说是孕妇还是要活动一下，哪怕在屋子里溜几圈也是好的。像如意那样裹成了一个球似的，恨不能摊在床上不动弹的，就怕到了发动的时候辛苦呢。

　　俩丫鬟吓得够呛，每天殷殷勤勤盯着如意，甚至一边一个搀着如意每天在屋子里转圈。幸而如意住的屋子很轩阔，还不显得如何拥挤。

　　转眼，就进了腊月，各门各户都开始了忙碌，送年礼请年酒，将军府里也不例外。不过如意倒是躲了闲，有两个总管安排这些事，她只要看看礼单之类就好了。如今这将军府上下都恨不得把她当菩萨供起来，生怕她和肚子里的胎儿有个什么意外，大总管更是不顾如意反对，在她和越洹的卧室里铺了一层厚厚的大红色猩猩毡毯子，又把一应家具里有尖锐边角的重新换过。

　　如意好笑不已，总觉得大总管这弄得太过了些。

　　越到年关，天气愈发冷了起来，大雪化不尽，各处都是一片雪白。将军府里有两处景致冬日里看来还是不错的，如意偶尔也请了越嘉等小姑娘过来玩笑谈天，这一转眼就到了年。

　　按照惯例，在大年初一这一天，内命妇是要早早起来，在天亮前赶到宫中，向皇后大礼请安。如意虽有身孕，也要按制参加。至于越洹，担任京畿戍卫重任，进了腊月后更忙碌了。尽管这样，初一一早，还是亲自护送如意进了宫，然后才去当值。

　　这一天宫里也格外的与众不同，比起平常，更加显得威严肃穆。

　　皇后的宫中，亦站满了按品大妆的内命妇。王妃公主郡主等都在正殿之中，如意是一品命妇，又有钦赐的封号，不过放在今天里也是没有资格站到正殿中去，只能在配殿中行礼，至于三品以下的命妇们，只有整齐地跪在殿外行礼的份儿了。

　　大礼参拜之后，皇后按制对内命妇予以赏赐，命人出宫散去。

　　如意在行礼后，身边先行多了个凤华宫的女官。等她起来，恭敬地请她到正殿里，说是薛皇后很是挂念她了。在无数人羡慕嫉妒的目光之中，如意只好穿着沉重繁琐的命妇装，头上戴着沉甸甸的冠簪钗环，挺着个肚子进了正殿。

　　薛皇后穿着正红色的中宫凤装，浑身上下金碧辉煌，更添一股母仪天下的气势。

　　见到如意后，端丽的脸上露出一抹笑意，朝着她招了招手，示意如意上前去。她的身边，已经坐着几个老王妃和公主了，许贵妃和淑妃也赫然在座。不过跟一脸恬淡温柔中透出淡淡喜悦的淑妃相比，许贵妃就憔悴多了。从前明艳照人的脸上失去了光泽，眼睛周围的纹路愈发明显起来，看上去多了几分老态。

　　女儿和离，外孙女爵位被削，皇帝对她又不复从前的宠爱，以至于许贵妃不得不在麟趾宫里安排年轻娇艳的宫女来吸引皇帝。不过，或许是年纪大了的缘故，皇帝这两年在女色上明显不如前些年那样看重，多数时候只是宿在勤政殿里，偶尔入后宫，也多是在凤华宫与薛皇后说话。

　　许贵妃的心里头早就浸了一坛子醋。又想到女儿和外孙女，甚至她自己的失宠都是从如意被嫁给越洹开始的，见到如意被皇后拉着手，然后笑着说了许多话的时候，许贵妃就冷冷地哼了一声，阴阳怪气地说道：“内命妇们参拜过后都自行出宫，这可是历来的规矩，郁德夫人虽是头一次，可这大剌剌留下来，有些忘形了吧？”

　　薛皇后淡然一笑，并没有理会许贵妃。以她的身份，想要留下哪个命妇，谁又能说不合规矩？

　　更何况，她知道越洹的身世，就算皇帝知道了自己把如意留下，想来也不会怪自己。

　　许贵妃见皇后并没有理自己，抿了抿嘴唇，出人意料的并没有再说什么。要知道，许贵妃宠冠后宫这么多年，只要皇帝不在，她的气焰就比任何人都要嚣张。讽刺了一句后就这么偃旗息鼓了，还是头次见到。

　　就连淑妃，都觉得很诧异了。

　　武安王妃向来看不上张狂的许贵妃，见她吃瘪，自是心里头畅快，又听见薛皇后细细问如意身子如何，腹中孩子是否闹她等话，就笑着说道：“我看这孩子腰身，像是个男胎。如今是最辛苦的时候了，好歹到了三月里，就该生了吧？”

　　“太医说，产期是在三月底的。”如意乖巧回道。

　　“这些日子可得好生安养。”武安王妃嘱咐了一句。

　　二公主掩唇笑道：“王婶说的对，如意，这段日子可难熬。”都是生过孩子的了，知道孕期后边最难受。

　　也是因薛皇后一直表现得很是喜欢如意，几位公主王妃的纷纷插嘴，谈论起来。如意大感尴尬，便转头去问淑妃安泰公主怎么没有出来，淑妃低声笑道：：“被我拘在宫里呢，都是要出阁的人了，总不好一直野马似的跑着。虽然大长公主是亲姑祖母不会怪罪，也总不好让人太过看不过去呀。”

　　“她在宫里也是闷得慌呢，要不，你去陪陪她？顺便也歇歇。”淑妃笑眯眯道。

　　如意忙点头，让她跟这些长辈们在一起，总不如和安泰一起来的自在。

　　于是她忙起身，朝着这正殿里的王妃公主们一一行礼，如荣王妃等人都要她不必多礼了，薛皇后才命人将如意好生地送到安泰公主的宫里去。

　　临走时候，薛皇后还嘱咐如意：“到了安泰那里也不是外人，若觉得身上沉重，就把衣服换一换。”

　　如意答应了，被人前呼后拥地护着，去了安泰公主的寝宫里。安泰公主这些天被淑妃管束着，简直要憋闷坏了。见了如意，两只眼睛都亮了起来。

　　“今天累不累啊，母后本来说是要让你歇着的。可是你今年头一年作为命妇来大礼参拜呢，若是不叫你来，怕人胡说呢。”安泰公主招呼着如意坐到宽大舒服的贵妃榻上，“来，快歇歇。”

　　“我哪儿有那么娇弱。”如意抱怨道，“一个一个的都把我当成了娇花儿了。”就昨天除夕，越洹非说天冷路滑，连国公府都没叫她回去呢。

　　安泰哈哈一笑，上下打量着如意，“你可不就是娇花吗？”

　　俩人说笑了一阵，皇后那里摆宴延请宗室内的女眷，特意命了女官过来传话，说让如意和安泰公主不必刻意过去了，只在这里用膳就好。

　　如意自然没有不应的。

　　只是不知道为何，她心里头总觉得慌慌的，似乎有什么事情要发生。

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