一回姜宅，苏卿霜顾不上换衣服，就风尘仆仆的往凌烨堂去。
姜以玫刚用过午膳，正是闲暇休憩之时，命人收拾了木榻和几案摆到树荫下，案上陈列酒水小食。他懒洋洋的躺在木榻上，一手枕在脑后，一手捧着卷书本，口中念念有词。时不时抄起酒壶来饮上一口，好不自在！
一见此景，苏卿霜原本就很黑的脸忍不住更黑了！
采芹暗暗捏一把汗。
“玫哥儿倒是快活。”苏卿霜脸上浮一层笑，目光却沉静逼人，“偷得浮生半日闲哪。”
姜以玫正看书入了迷，突然听到有人说话，狠狠唬了一跳，正皱了皱眉要发作，却见是苏卿霜，不由整个人都愣住，转而去想她今日为何这般反常——他什么时候惹她了？
没有，他绝对没有惹她。
嫡母站着他躺着，终究是不合礼数，姜以玫赶紧翻身起来朝苏卿霜做了个揖，眼光触及苏卿霜的衣衫鞋履，呆住了。
苏卿霜一身月白底淡柳青莲纹掐牙褙子，一幅烟柳云纹百褶裙，脚着淡青色绣鞋，原是清新淡雅的打扮，可是……可是浑身上下都灰蒙蒙的，像从田地里溜达了一圈似的。
“夫人这是……”姜以玫嘴唇翕了翕，目光略显呆滞。
苏卿霜白了他一眼，直接往他的木榻上一坐，拈了块软糯的琵琶糕送到嘴里，姜以玫面色一白——他是个有洁癖的，眼睁睁看着“风尘味”这样重的苏卿霜坐在了他的木榻上，心里便似万虫撕咬般难受。
——罢了罢了，回头送给她得了。
一口糕吃尽，苏卿霜方才有意无意的瞪他一眼，冷冷来了句：“你现在就叫城东那家铺子的掌柜来见我。”
姜以玫一怔，赔笑道：“夫人也不必这么急……”
“就今天，你叫他过来。”苏卿霜很坚定。
“这……”姜以玫无奈，最终只好点点头，唤个丫鬟过来吩咐了几句，那丫鬟领命去了。苏卿霜一边冷眼瞧着，一面又是两块糕下肚。
“夫人没用午膳吗？”姜以玫诧异问。
用帕子擦了擦手，苏卿霜不紧不慢道：“我一大早就出去了，哪有功夫用午膳？”
姜以玫听了，忙要为苏卿霜传饭，苏卿霜摇头制止了他，揉着自己的肚子道：“罢了，省得她们再忙活，如今吃了你几块糕我也够了。我先回去洗个澡，回头等掌柜来了你再叫我。”
说完就拉着采芹要走，采芹看姜以玫一头雾水的模样，心里好笑，便路过他时小声提点道：“夫人今日受了那帮小兔崽子的气，心里不好受呢。”
“说什么呢！”苏卿霜回头瞪着采芹。
采芹讨好的赶上去，拉住苏卿霜的胳膊亲热的摇摇头道：“没什么没什么，快走罢，我去打水给夫人洗澡。”
洗净身子，换上干净衣服，苏卿霜这心里总算好过了些。自己窝在炕上，把采荇和陈嬷嬷也叫过来，绘声绘色的将采芹今日的举动给絮叨了一遍，说到采芹追着伙计跑的那一段，尤其的生动贴切，听得大家都笑起来，采芹自己也没好意思，讪讪道：“我当时是气急了，忘了规矩，夫人要罚我我也认。”
苏卿霜坐直了身子正色道：“今日之事，虽是他们先不对，到底你是我的丫头，怎能如市井泼妇一般与人打架？若是叫人知道了，只会认为我教养不严、纵容下人行凶，你败坏的可是我的名声，可知道错了？”
采芹红了脸，心里十分懊恼后悔，扑通一下跪在地上说：“都是我的错！我给夫人丢脸了。不过……不过我不是存心的呀，我当时气得什么都忘了！”采芹说着说着带上了点哭腔，摸着自己的脸道：“那伙计实在可恶，看着我们两个弱质女子觉得好欺负，竟然敢……”
她说不下去了，一抽一抽的抹着眼泪。
陈嬷嬷不知道那伙计想冒犯采芹的事——苏卿霜略过了这节，不由觉得采芹可恶，做下人的怎敢这样放肆，带累主子的名声！便挑起眼来骂道：“你这个丫头，刚得了重用就行出这样没规矩的事儿来！枉姑娘这样信任你！你竟没个好歹！这事情若是传出去，仔细我揭了你的皮！”
陈嬷嬷待苏卿霜便如亲女儿般，一急起来也是什么都顾不上的，把采芹吓得抽抽噎噎的哭个不住。苏卿霜于心不忍，忙拦着陈嬷嬷道：“嬷嬷快别说了，也不都是采芹的错，总归是那几个伙计太气人。我对你们说这些，无非是指望着你们能够引以为戒，日后无论是谁都不要再犯，大家都收收性子。”
说着又对采荇十分满意的笑笑，夸她道：“这一点，就属采荇做的最好。”
采荇受宠若惊，有些惊愕的看了看苏卿霜，又看了看陈嬷嬷和采芹，腼腆的低下了头，讷讷道：“多谢夫人夸奖。”
陈嬷嬷一张老脸也绷不住笑了，叹一回气，去把地上的采芹给扶了起来，安慰着说：“别怪我老婆子说你，你是姑娘跟前儿的人，举止行动都该谨慎些，否则叫人捉住了把柄怎么办？好丫头，咱们关起门来就是一家人，可千万别往心里去。”
采芹感动的点点头，破涕为笑，“嬷嬷放心罢，这些道理我还是明白的。”
“虽说如此，我还是要罚的。”苏卿霜肃容道：“就罚你抄一个月的经书。”
抄抄经书修养身心，正好适合采芹这样的暴脾气。
*
过了好几个时辰，姜以玫才遣人来请苏卿霜。
据说那掌柜很不好请，一开始姜以玫的人到了铺子以后，那几个伙计都佯装不知，后来见来者势众，要将他们一一遣发了，这才供出来。
那高掌柜早在一年前就将苏家的铺子甩给这几个伙计了，自己则在城西的一家铺子里做掌柜，只在每月结算银钱的时候露个面，顺便将月钱领走。
苏卿霜坐在镜子前不紧不慢的拾掇自己，挽高髻，配金丝绕珠玳瑁簪，脸上只薄涂一层香膏，双目幽静如潭，看人时有种冷冷的幽凉。换上湖蓝妆花缎半臂，下着浅蓝孤梅蜀锦幅裙，她对镜子里的自己笑了笑，转头问采荇：“你说，我这样可镇得住那高掌柜？”
采荇木讷，说不出什么好听话来，非常单纯的点点头答：“夫人这么一打扮，一下长了十岁似的。”
“……呵呵，你倒是敢说。”苏卿霜无奈瞪她一眼。
虽然采荇说话不好听，但贵在实诚。在高掌柜面前老十岁，总归比表现的跟个姑娘似的好。若第一眼就被人家看轻了去，后面再想镇住他必然更费力。
苏卿霜携了采荇的手，慢慢的踱去凌烨堂。
“夫人……”采荇亦步亦趋的跟在苏卿霜后头，睁大她那双懵懂无知的大眼睛，疑惑问：“高掌柜已经背叛了苏家、背叛了夫人，夫人还见他做什么？难不成还要请他回来？”
苏卿霜行走起来如静水微澜，裙摆轻轻荡起一丝涟漪，侧脸瞥了采荇一眼，轻笑道：“他这样的人，我自然是用不起。不过呢，有些事该解决的咱们还是得解决，否则他不感恩，背地里还要笑话咱们。”
采荇似懂非懂，只是惆怅的叹口气——她凭直觉觉着，过去那样清苦安稳的日子，是真的一去不复返了……
刚从游廊上转下来，便瞧见姜以玫在檐下踱步，和苏卿霜对上视线，眼里的尴尬和不安被苏卿霜一览无遗。低头咳嗽了声，便上来迎接。
“让夫人受委屈了。”认错态度良好。
显然，姜以玫已经听说了上午发生的事儿，苏卿霜盯了他一会子，移开视线问：“人在哪？”
“捆好了在茶房里，就等夫人发落呢。”不错，办事的态度也很积极。
苏卿霜忍不住莞尔，故意揶揄他道：“人走了一年了你都不知道，你从来没去铺子里看过吧？”
姜以玫尴尬的点点头。
“说实话，我心里确实气你。”苏卿霜低低的叹口气，“只要你稍微分出些功夫去照管，一间好好的铺子也不至于落魄成这样。这高掌柜最可恶，跟了我爹这么多年，一转头便将旧日的恩情全忘了，还腆着面皮来拿月钱，可恨我被瞒了这许久。”
姜以玫用余光打量苏卿霜，纵她语气厌恶、言语愤慨，面上却始终淡淡的，没有多余的情绪表露，唯蹙眉而已。
再看她今日打扮，端庄素丽，无丝毫脂粉之饰，除了面庞过于年轻之外，再寻不出什么不足的了。
至此姜以玫才真正的意识到，这个苏卿霜，的确有资格做三房的女主人，并且不会比葛氏和倪氏做的差。
长久以来久绷的心弦一松，姜以玫欣慰一笑，带苏卿霜入堂屋上座，自己则坐在下首，命人去传高掌柜。
苏卿霜含笑望着他，声音很轻却不容置疑：“不过是个背主忘恩的东西，不用劳动玫哥儿，你去忙你的罢，我自己应付就成。”
她是在赶他呢……
姜以玫自然知道，高掌柜怎样都算是苏家出来的人，苏卿霜管教自己家的人他不该过问，但总归有些不放心。此时苏卿霜既发话了，他也不好强留，便恭恭敬敬的退了出去。
不久，高掌柜带到。
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