次日一早，宋祁便起身收拾行李。这一番收拾可与以往不同，起码半年内都不会回来了。因此衣物、玩器、乃至书卷等得全部拾掇带走。除了物件儿，侍奉的丫鬟和小厮也得带一部分去。

　　他在这里指点江山，苏卿霜却在屋内好睡。这几日在船上睡的不安稳，接连做了好几晚的噩梦。她这一觉醒来，感觉神清气爽，整个人面色都红润了。

　　采荇进来服侍苏卿霜洗漱，告诉她宋祁那边的动静。苏卿霜听了叹息一声，无不遗憾道：“虽说这样是对宋老爷和宋夫人不敬，却也不得不如此。我若留在宋家，大家抬头不见低头见的，平白生出多少龃龉。宋老爷看见我就生气，更方便宋夫人吹枕边风。不如分开，宋老爷一段时日不见他，自然会想他。”

　　采荇听了一笑，说：“宋祁公子痴心一片，夫人当真有眼光。”她将盆置在架子上，背对苏卿霜，犹豫道：“那夫人过去，采芹怎么办呢？”

　　采荇与采芹情同姐妹，没办法眼睁睁看着采芹在姜家受苦。

　　苏卿霜知道她的心思，说：“你放心，我下午晌去铺子找高掌柜，问问他姜家的情形，然后见机行事。”

　　她不会傻到亲自去姜家要人，可不代表她会放任采芹不管，还有凝香、沁香几个，都得想办法接出来。

　　苏卿霜换了件衣裳，去外面找宋祁，却见他坐在正屋里和一个男人喝茶。那男人生的也很俊朗，气质颇为温润，举手投足都透着良好的教养。她正猜这人是谁，那人目光一转，便落在了她的身上，微微对她一笑，随即转过头去，和宋祁说了些什么。

　　人家已经看见她了，再不去见礼就显得很没礼貌。她只得碎步进了屋子，向那男子大方一福，目光疑惑看向宋祁。

　　宋祁道：“这是我大哥，宋祄。”

　　原来这人就是嫡长子宋祄！苏卿霜微吃一惊，赶紧垂眸，说了一句：“见过宋祄公子。”

　　宋祁笑笑，拉她坐在自己身边，温柔问她：“昨日睡得可好？”

　　“恩。”苏卿霜不太好意思，毕竟大哥还在这儿，宋祁就和她这么亲密……

　　“我方才还在想，到底是怎样出众的一个女子，能让二弟这般精心爱护。”宋祄微笑道，“果然佳人倾城，二弟好福气。”

　　苏卿霜不安的扭了扭身子，听到别人夸她，她还是会觉得有点不好意思……

　　宋祁揉了揉她的小手让她别慌，一面挑眉道：“我为美人折腰，甘愿避居桃源。大哥可要抓紧机会好好在爹爹面前表现，说不定能把江南路那桩生意抢到手。”

　　宋祄听了面色微变，低头饮茶笑笑。

　　他和他这个弟弟向来都是剑拔弩张，今天来送他，也无非是来看笑话罢了。

　　为了一个女人，不惜触怒父亲，甚至离家出走另辟宅邸居住，这样的行为实在太傻，傻到他都不相信是他那个精明弟弟所为。

　　但是见了这个女人，他才有一点相信，他的弟弟，可能当真是被迷了心窍，而不是有了什么别的算盘。

　　论美色，此女远胜那些庸脂俗粉，就连青楼的行首也不及她一半。最妙的，是她的身姿如少女一般轻盈，目光如月色一般清澈，眉眼之间还隐隐透着股倔强。

　　他知道这个女人是姜家的寡妇。一个寡妇，亲自管着两间铺子，且生意都相当不错。可见此女不是什么绣花枕头，心机手腕都不输人，否则不可能独力支撑起姜家三房，还把他弟弟迷的七荤八素。

　　弟弟若真娶了她，两人联起手来，还真是不可小觑。

　　宋祄不禁抬头又看了苏卿霜一眼，她正与宋祁小声说话，脸上笑意荡漾，明媚动人。

　　这一瞬间，他忽然有些嫉妒宋祁。

　　宋祄起身告了辞，临走时问：“你不去向爹爹辞行吗？”

　　“还是不去了吧。”宋祁笑。

　　宋祄也笑，他想他这个弟弟到底是太精明了。既然走，就走的干脆利落，若节外生枝去辞行，名声是好听些，但不一定能走的了，父子之间还会最后爆发一场矛盾。

　　就这么安安静静的走了，反而会让爹爹牵挂着他。

　　宋祄是想引宋祁去辞行，但他既然不肯，也就罢了。

　　反正都是要离开的人了，日后这宋府便是他的天下。

　　眼见宋祄离去，苏卿霜望着他的背影，暗想此人果真与罗氏一个性子，绵里藏针，看似和和气气，其实都是坏心眼。

　　“看什么呢？”宋祁捏捏她的鼻子。

　　苏卿霜打开他的手，笑意不明，“你大哥也是个聪明人，怎么就被你压制的这般可怜？”

　　宋祁一愣，惊觉女孩儿比他想象中更加敏锐，露出一个与有荣焉的笑，“因为他道貌岸然，束手束脚，想搏一个仁厚的名，因此许多事不敢做，或者是只敢偷偷做。哪像我？无拘无束，无所不为。”

　　“那你就真的不怕……他乘你离开时有别的动作？”

　　男人眸光透出几丝不屑，“那要看他能做什么。”

　　快至正午的时候，东西才全部收拾好，装了六辆大马车，宋祁再与苏卿霜同坐一辆，领着众家仆往南安坊去。

　　路上，苏卿霜问他：“你的私宅，应当不止这一处吧？”

　　“当然。”宋祁眉目和悦答道：“不过越州只有这一个，其他的在两浙路、江苏路，京城也置办了一间。还有一些庄子和田产。日后都是要交给你打理的。”

　　苏卿霜脸一红，扭头对着窗外，“我可不稀罕，你自己管。”

　　宋祁忽的凑近她，在她脸蛋上亲了一口，搂紧她的腰，下巴搁在她肩膀上，轻轻道：“这是什么任性的话？你我之间还须分的这么明白吗？我的便是你的，我把挣来的银子都交给你，好不好？”

　　这话说的苏卿霜心里一软，禁不住抿唇笑了笑，“好了，我逗你呢。快坐好，别这么天天扭股糖似的黏着我。”

　　女孩儿又香又软，宋祁哪肯放手？就这么亲昵到了南安坊，两人下了车，开始指挥下人摆放物件儿。这些下人都是训练有素的，办事干净利落，先把要紧的东西拿进去摆放好，其余的堆在门房，等午饭过后再来整理。

　　“走，我们吃饭去。”他可舍不得饿着她。

　　这是间标准的三进宅子，比宋府是小了许多，但与平常人家比，还是大的很。两人经过照壁，进了垂花门，迎面看见三间大正房，皆是粉墙黛瓦，十分漂亮雅致。庭院内和宋府一样，也栽了海棠和芭蕉。海棠正值花期，开的纷纭如霞。

　　“日后你便是这间宅子的女主人，有人不服管教的，你只管发落，不用问我。”宋祁边拉着她走边说。

　　苏卿霜点点头，“你放心，管家这种事，我还算有经验。”

　　进了屋刚坐下，便有丫鬟进来摆饭。木樨银鱼鲊，劈晒雏鸡脯翅儿，杏仁豆腐，红糟鹅掌，还有一碗火腿鲜笋汤，闻着鲜美极了。苏卿霜这才发觉腹中饥饿，对着饭吃了好些，宋祁还一个劲的往她碗里夹菜，又盛了一碗羹汤给她。她喝了一半，实在吃不下了，撑着自己的两腮问他：“你喂我吃这么多，就不怕我变胖？”

　　宋祁捏捏她的小脸，“我觉得不胖，你现在是太瘦了，多吃些才好。”

　　可她实在是吃不下了。

　　她只好扯住宋祁的袖子可怜兮兮的跟他撒娇，宋祁呆了一会儿，点头：“恩……那就不吃了吧。”

　　“你午后要出去吗？”苏卿霜漱过口问他，“我要去铺子里看看。”

　　宋祁想了一想，“也好，那我顺道去一趟锦绣楼，也有好长日子没去了。”

　　大约歇了一个时辰，宋祁安排马车，两人一块去城中。

　　铺子还与旧时一样，只是生意似乎更好了，人头攒动的。几个伙计一看见她，都惊喜迎上来，围着她说话。苏卿霜忙赶他们去招呼客人，自己进了里间。

　　高冠云正打着算盘记账，听到脚步声抬起了头，顿时怔住。

　　她……回来了？

　　她怎么能在这时候回来！

　　他猛地站起来，一把拽住苏卿霜的手，浓眉紧蹙问她：“你疯了！姜家现在到处找你，你还敢到这儿来？！”

　　苏卿霜半垂目光点了点头，“我知道，可我不能躲一辈子。”

　　高冠云一愣，表情有些颓然。是啊，她又不能躲一辈子，出来面对，又有什么错？

　　他能做的，只有帮她。

　　“姜家人有没有为难你？”苏卿霜挣脱他的手，平静在椅子上坐下。

　　“为难了。”他声音毫无起伏，随之在她对面落座，淡淡道：“姜家逼我交出账簿，并且，要我拿出一千两白银给他们。”

　　“什么？！”苏卿霜死死扣住椅子扶手，双目瞪大难以置信，姜家人怎么能这么无耻？！这里无一样是姜家的东西，他们有什么资格来要钱？

　　“你给了吗？”

　　“……暂时没有。”

　　什么叫暂时？苏卿霜觉得不对劲，蹙眉又问：“这话是什么意思？”

　　高冠云不知该不该叫她知道这些事，毕竟他希望她是快乐的，他愿为她遮去一切风雨。可她应当知道，他没有权利去蒙蔽她。

　　沉默半晌，高冠云道：“姜家的意思，到下月初一为止，如果我不拿出一千两，官府就会以抵债之名将铺子充公。”

　　充……公？

　　仿佛一场大雨，将苏卿霜浑身上下都淋个通透，她冷的打了个哆嗦，抿了抿唇闭上眼睛，良久才睁开，艰难开口：“下月……初一？还有半个多月，我会想法子……还有旁的事吗？”

　　高冠云默默望着她，目光中有疼惜。他低头，从抽屉中取出两张店契，交到她手中。

　　“这不是……”苏卿霜一脸吃惊。她记得清清楚楚。店契是放在蒹葭轩的才对。

　　高冠云知道她在想什么，点点头解释道：“老太太回来那天一脸怒意，采芹看你没回来，就猜到是出了事。为了保险，她把店契偷偷拿出来交给了我，还有这些银票，全都在这儿，姜家没留下半点。”

　　说着，他又取出一个信封，里面装着的全是银票。

　　苏卿霜不觉眼眶酸软。采芹，采芹竟如此为她周全，而现在……“采芹怎么样？”

　　“采芹是你的陪嫁丫鬟，老太太看她最来气。原本是想乱棍打死扔出去的，但是后来，姜以玫出面保下了她。只打了二十棍，在床上休息了三天，就被大夫人叫过去做活，如今是大房的粗使丫头。”

　　指尖嵌进肉里，疼的她神经麻木。泪眼朦胧，却倔强的不肯落下一滴泪。

　　她不能哭，哭也救不了采芹，只会显得她软弱！

　　高冠云看她这样，心里如窒息一般难受。结果她缓了缓，深呼口气又问：“其他的丫鬟呢？”

　　“阿妧……”

　　“你说，我受的住。”

　　这便是秦玉钟所谓的爱，多么野蛮，多么可笑。

　　若不是他，她不至于落到今天的田地。

　　秦玉钟从来都是自私的，那样站在权利之巅的人，你能指望，他为你考虑什么？

　　她苦笑。

　　“大部分被分去了大房做最下等的丫鬟，至于凝香……”高冠云闭上了眼，不忍再说。

　　“凝香怎么了？”

　　“她……死了。”

　　苏卿霜久久缓不过神来。

　　怎么可能呢？明明临走的时候，凝香还好好的，笑着跟她说再见的。

　　苏卿霜瘫在椅背上，泪水肆意横流，“不可能，不可能，你一定是在骗我……”

　　他沉默。

　　苏卿霜透过窗户看外面的行人，泪水模糊了视线，她抹了一把，缓缓起身，脚步虚浮走到秦玉钟面前，哭嚷：“你说话啊！你是不是在骗我！”

　　“阿妧。”他的心都要碎了。他知道她会多么难过，可是当她知道的时候，已经太晚了，他根本来不及阻止……

　　“大夫人的陪房的侄子，名叫洪福的，看上了凝香，凝香不肯。洪福便通过赖昌家的，某天偷偷潜入凝香的屋子……第二天一早，就有人看见凝香抹了脖子……”

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