吃饱了饭，采荇进来为苏卿霜加了件斗篷，主仆俩便要告辞。宋祁恋恋不舍，执苏卿霜手问：“就不能多留一会儿？”

　　“不能。”苏卿霜把手抽出来，在他脸上戳了下，笑着轻描淡写道：“日后你再要寻我，传个信给我的丫头，不要这么大张旗鼓的到铺子里来，人多口杂的。”

　　其实她有些害怕。老太太一直内敛，只听人说年轻时候是个极厉害的角色。她猜不透老太太的心思，也不知道老太太的手段，这让她心里很没底。

　　除了万事小心，也没有别的办法了。

　　不过她不打算告诉宋祁这事儿，否则他一定急着要把证据提交给大理寺。

　　“也好。”宋祁笑笑，伸手摸了摸她的脑袋，“去吧。想我的时候就来锦绣楼。”

　　*

　　苏卿霜回去之后，想着好些日子没去看玫哥儿，便中途拐道去了凌烨堂。

　　冬日里，凌烨堂几棵青松挺拔，覆着皑皑白雪，别有一番风味。院子里很安静，洒扫的下人们也都屏息静气。

　　不敢吵，哥儿在用功读书呢。

　　苏卿霜向她们比个噤声的手势，示意不必行礼。开了门，撩开帘子，向东边暖阁去。

　　姜以玫正低头写文章，投入的很，一时没注意有人来。苏卿霜便悄悄的站在门口等他。半晌，姜以玫眼角才瞥见一个人影，有些惊讶的抬头，放下笔向她行礼，声音有些喑哑：“夫人好。”

　　说完手握拳抵在下巴上咳了咳。

　　苏卿霜一蹙眉，“可是受了风寒？找大夫瞧过了没？”

　　姜以玫笑笑，“不妨事。”

　　“身子是最重要的，少看这一日半日书也不打紧。”苏卿霜回头吩咐采荇，“去，叫大夫来。”

　　采荇应诺了出去。

　　苏卿霜上前看他刚写的文章，是篇策论，倒是文笔遒劲，风采斐然，不禁笑了笑：“不愧是宰执教出来的学生，就是不一般。”

　　“夫人这是何意？”姜以玫吃惊。

　　苏卿霜抬头看着他，温和道：“秦先生平叛有功，皇上擢升他为枢密使兼兵部侍郎。这样的人物，竟是你们兄弟几个的授业恩师，若考不好还真对不起人家。”

　　先是震撼，而后竟感到十分的喜悦，虽说恩师如何与他无关，倒也是与有荣焉。姜以玫愣了半刻，抚掌笑道：“我就说，先生那样的人，宏图抱负、治国方略、乃至天文地理、阴阳兵法，无一不通无一不晓，皇上怎舍得将他贬官？原是调来应付晋王的。”

　　笑完又不禁狐疑，盯着苏卿霜看了半晌，问：“夫人究竟是如何请到他的？”

　　苏卿霜表情一滞，只含糊道：“机缘巧合罢了。”

　　她不答，姜以玫便不再问。不得不承认，他这嫡母生的真是好看，像秦先生这样的人，用银子还真请不到，或许是看上了他这嫡母也未可知。

　　从前不发觉，如今想想，秦先生看他嫡母的目光，还真是……非常的深情。

　　他便半玩笑半认真道：“夫人若能嫁给秦先生，我也能跟着沾沾光。”

　　什么守寡不守寡的，他一点不在乎。如果苏氏真的能嫁给秦先生，对他百利而无一害，他又有什么不愿意？

　　苏卿霜听到这话却很不舒服，皱了皱眉头，声音也严厉了些：“你这是说的什么话？我只当你好好读书，性子也收敛了，结果还是这么三不着四。”

　　“我胡说的，夫人莫气。”姜以玫连忙补救。

　　苏卿霜匀了匀呼吸，一本正经跟他说：“秦先生是不会回来了。大房已经给芊哥儿另外找了个老师，我这两日也在筹谋这件事。等人请来了，别一副瞧不起人的样子，给我恭敬些，知不知道？”

　　姜以玫发觉她的语气难得有些冲，想是真的被他刚才的话气到了，不敢说不好，“夫人放心吧。我不至于跟自己的前途过不去。”

　　苏卿霜这才微微展笑。

　　一会儿大夫来了，给姜以玫开了一剂疏散的药方，苏卿霜又震慑了丫头们一回，方才离开。

　　这次苏卿霜给姜以玫招来的是个五十多岁的老先生，专攻科举，不像秦玉钟那么才高八斗，但学问扎实，手上也出过不少举子。姜以玫安安分分的，还挺听话。

　　苏卿霜放了心，一门心思收拾行礼，和老太太上京。

　　两家的婚事定在六月。日子一天天临近，若莹这小丫头却越发的紧张。心情时好时坏，葛氏还把她关在屋子里，越发要憋出病来了。

　　苏卿霜也不能去看她，只能催促老太太快点出发。

　　一月初，老太太带着苏卿霜，和若莹、若薇、若蓉三个丫头，乘运河上京了。

　　宋祁得知这个消息，执意要陪着苏卿霜。因上次采办之事做的好，户部的官员们对宋祁多有夸奖，宋老爷便慢慢对自己这个庶子有了改观。将日常一些采办之事交给他。如今对于宋祁而言，最重要的已然不是锦绣楼，而是宋家生意的重心——宫廷采买。

　　他正好送一批货去京城。但其实他是不必送的，就是找个由头陪苏卿霜罢了。

　　虽说是陪，路上这几天两人完全见不到面。姜家的客船走在前面，宋家的货船被远远落下，晚了一天才到京城。

　　苏卿霜给若莹做了几天心理疏导。她不怎么会劝人，但是若莹喜欢和她说话，聊着聊着就容易忘我，心事也就散了。

　　京城阜盛，便是冬日亦不见得萧条。街上人来人往，各样饮食果子、酒楼妓馆、金银首饰铺、医药铺子……苏卿霜坐在马车上早已看花了眼，只觉香味阵阵，勾的她都饿了。

　　她与若莹同坐一辆马车，两人皆扒着窗口呆看。若莹捣捣她，咽了口口水道：“姑婆，咱们下去买些吃的好不好？”

　　“不行。”

　　“姑婆你看！那人吃的好像是盘兔，那个那个，是滴酥水晶鲙，莲花鸭、胡饼、鹿脯、酒蟹……”小姑娘如数家珍，兴致勃勃的跟苏卿霜絮叨。

　　苏卿霜叹了口气，从怀里掏出五两银子来，递给采荇吩咐道：“你去买些吃的，等会儿跟上就好了。”

　　“多买些肉！”若莹急匆匆的喊。

　　苏卿霜掌不住笑了，推她：“马上就是定海侯家的媳妇了，还这么馋嘴，等过去了不知怎么被人笑呢。”

　　*

　　老太太在京城有一套陪嫁的宅子。年岁已久，不过着些旧人看管着。听说老太太要来，提前把屋子打扫的干净敞亮，连被褥什么都铺好了。一干丫鬟婆子小厮由管家带领着，全部等在大门口，惴惴等着老太太来。

　　“给老祖宗请安。”

　　老太太刚从马车上下来，仆人便齐声跪了一地。老太太笑着让他们起身，赏了银子，又问起几个老人儿。苏卿霜则领着三个女孩儿在后面跟着。不时有下人来套近乎。

　　若莹今天穿着件葱黄小袄，大红遍地金撒花拖泥裙，高高挽着云髻，头上簪着一串宝石点翠的步摇，走起路来环佩作响，香风阵阵，很有世家嫡女的派头，旁边两个小丫头根本比不上。那些媳妇也都很有眼色，上赶着巴结：“这就是莹姐儿吧，早听闻是个美人，百闻不如一见，果然仙女似的。”

　　“仙女儿都不及咱们莹姐儿好看。”

　　“是是是，就是。”

　　若莹一开始还有些尴尬，后来被捧的忘乎所以，走路都带风。端出一副小姐的架子来，目不斜视直往前走。

　　苏卿霜暗暗好笑。就是这仙女，方才还跟她要肉吃呢。

　　若薇的面色不大好看。虽说这个长姐就是千娇万宠长大的，但在姜家，她有姜佩琢的宠爱，也没人敢对她不敬。结果到了这里，谁都上赶着巴结姜若莹，当她透明人一样。

　　她一气，便把脚下的石子一踢，谁知用力过猛，踢在了苏卿霜的小腿肚上。苏卿霜登时眉头皱起来，倒吸一口凉气。

　　好大的劲道！

　　若莹忙扶起苏卿霜，一看便知是若薇行为，冷笑一声指着她：“怎么了？你摆脸子给谁瞧呢？”

　　众人便都停下，齐齐看向这边。

　　若薇到底年岁小，十分心虚，声音弱弱道：“我没有，我是不小心踢到的。”

　　“不小心？不小心能把个石子踢飞了？踢到人腿上去？姜若薇！你当我是傻子呢！”

　　苏卿霜忍了忍痛，握住若莹的手摇头，“算了，我也没事。先进去，别叫人看笑话。”

　　若薇被嫡姐这般训斥，下人们又神色各异盯着她瞧，觉得颜面扫地，登时就哭起来，柔弱的一抽一抽，“姐姐不喜欢我便直说。我又不是故意的。大不了我跟姑婆道个歉。你何必这么咄咄逼人的呢？我知道姐姐是嫡出，我是庶出，姐姐想训就训好了，是我该受的……”

　　若莹气的指着她，如鲠在喉，什么话都说不出来。

　　下人们眼看着也非常同情这位梨花带雨、娇弱不胜的姜若薇小姐。已经有人劝慰她，给她递帕子了。

　　会哭的孩子有奶吃，这句话真是不错的。

　　老太太见人吵闹，不知何故，派了李嬷嬷来问话。苏卿霜抢着答：“我腿抽筋了，要缓一缓，等会儿就来。”

　　眼看李嬷嬷离开，苏卿霜淡淡扫了姜若薇一眼，跟若莹使个眼色，“走了。”

　　“可是……”若莹不甘心。

　　“走。”苏卿霜的语气已经有些严厉了。

　　若莹没办法，回头瞪了姜若薇一眼，忿忿扶着苏卿霜离开。

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