“姑婆，那小蹄子方才分明是故意的，你为何不当众揭穿她？”

　　一进屋，若莹便气的跳脚。

　　她本以为离了姜家，没有父亲的庇佑，她想怎么对付姜若薇便可以怎么对付她，从来没想过一个“忍”字。

　　笑话，她才是正儿八经的嫡长女！姜若薇一个庶女在她眼前上窜下跳，哪里忍得了！

　　苏卿霜淡淡看她一眼，坐在榻上把裤子掀起来，已经青紫了一块，疼得厉害，便对她说：“你看看我那包袱里，有个淡青色的小瓷瓶，帮我拿过来。”

　　若莹找到，走过来看了眼她的伤，先是吃惊，而后便是更加的愤怒，把药往小案上一顿，气道：“我去找她！”

　　“回来。”这孩子，真不让人省心。

　　“姑婆！”

　　“回来，坐下。”苏卿霜掀开盖子，用手指沾了一些抹在伤处，慢慢的跟她解释：“我怎会不知道她是故意？不过你来了京城，就算装，也要装出一副姊妹和睦的样子，否则叫侯夫人怎么看你？我是她长辈，自然不好说她的。她要做什么，只要不过分，咱们就任她去。你睁一只眼闭一只眼，权当她是不小心了。”

　　若莹不满的撅撅嘴，可也知道苏卿霜的话在理，她不好反驳什么，只说：“这还不过分？那什么才算过分？”

　　苏卿霜笑笑，“不过就是个小女孩儿，能有多大心机？若这一时都忍不了，日后面对那些跟你无半点关系、还时时刻刻算计你的女人，你要怎么办？”

　　“我……”

　　“好了，你回房去吧。把行李收拾好，晚上和老太太一块儿吃饭。”

　　若莹特意跟她挑了隔壁屋，无事就打照面的，以示自己对她的格外亲近。两人都住在东院。老太太住在正屋。若薇和若蓉住在老太太眼皮子底下，一个住东厢房，一个住西厢房。

　　若莹不甘不愿的回去了。晚上吃饭时，老太太见苏卿霜行动异样，便问是怎么了。苏卿霜据实以告，又说：“媳妇相信薇姐儿是不小心的，她一个孩子，做事有不周到的地方也难免。老祖宗别怪她。”

　　老太太的面色却不大好看，板起脸来瞪了若薇许久，懒懒道：“既然你替她求情就算了。只是她伤了你，又大庭广众之下和莹姐儿争执，罚还是要罚的。就抄《女则》十遍，后天送到我这里来。”

　　若薇脸上青红一阵，不敢违拗老太太的意思，垂首答应了。面色却十分孱弱可怜，眼波楚楚，含幽带怨，看的人心疼。

　　据说若薇夜抄《女则》，得了伤寒，后面几日都不能给老太太请安了。老太太收了她的抄本，眼皮抬都不抬，只叫请大夫，便再无其他意见。

　　若莹觉得很爽快。

　　*

　　宋祁此番上京，不敢再去叨扰左家，宿在了客栈里。派人悄悄给苏卿霜递了信儿，问她何时有空，可以出来见他。

　　两人约在一间茶楼，先后进来。是很隐蔽的雅间。

　　里面坐着两位男子，一位模样俊美、凤眸修眉，着天青色竹纹妆花长褂子，另一位白皙俊秀，是个二十岁不到的少年，着暗紫色如意云纹二色金锦袍。两人正在谈笑。

　　苏卿霜推门而入，差点以为自己走错了，用目光质询宋祁，宋祁也用目光告诉她“进来”。

　　犹豫不久，苏卿霜反手关了门。宋祁拉过她，介绍道：“廷昊兄，这位是姜家的三夫人。”

　　苏卿霜和严廷昊同时震惊。

　　苏卿霜万万没想到，宋祁会把侯府公子拉出来给她见见。严廷昊惊讶的是，这位夫人，竟然……这么年轻。

　　看起来比他还小吧。

　　尴尬一阵，严廷昊起身向苏卿霜行礼，“见过姜夫人。”

　　苏卿霜身为长辈不用回礼，但怎么都觉得别扭，和蔼微笑道：“原来这位就是严公子，当真少年俊才，前途无量。”

　　每次苏卿霜充当长辈角色来夸奖后辈时，心里都很没底。

　　严廷昊苦笑笑，没有说话。

　　苏卿霜就坐在宋祁旁边的位置上，宋祁给她点了一壶君山银针，她自斟一杯，小声询问宋祁：“你怎的连他都认识？”

　　宋祁也小声回她：“你要好生应付。”

　　应付什么？苏卿霜一头雾水，难道不是让她提前帮若莹相看吗？

　　严廷昊低头饮了半晌茶水，见这位三夫人和宋祁很熟悉的模样，便问：“文筠兄如何认得夫人的？”

　　宋祁坦荡荡道：“同在越州做生意，有些来往。”

　　严廷昊低咳两声，目光定定看向苏卿霜，道：“严某有一事，想请夫人成全。”

　　“何事？”

　　停顿片刻，他开口：“严某希望，可以解除贵府大小姐与严某的婚事。”

　　他说完，苏卿霜却还没反应过来。

　　她听错了？解除婚约？这严廷昊在开玩笑吧？

　　苏卿霜不知所措的看了宋祁一眼，宋祁暗暗捏住她的手，小声道：“此事对姜姑娘有利无害，你要慎思。”

　　有利无害？怎么有利无害了？这老太太都巴巴的来给孙女送嫁了，这么一闹，不是要气死她老人家？这婚约又是众人皆知的，此时退婚，若莹的面子和清誉还要不要了？

　　苏卿霜没好气的瞪他一眼，抽回手，垂眸饮口茶水，淡声问：“严公子为何有此想法？”

　　严廷昊客气笑笑，“我本来，就没有与姜姑娘成婚的意思。”

　　这话说的苏卿霜心里一刺。当初她们也料到了，严廷昊不一定会满意这桩婚事。但并没有太在意他的想法，觉着若莹在严家最大的阻碍是侯夫人。等若莹嫁了过去，与严廷昊日久生情，不用太忧虑。

　　但若是，严廷昊从一开始就抵触若莹呢？没有夫君庇佑、又不得侯夫人的喜，侯爷又不可能时时照拂若莹，那她的日子，要怎么过？

　　苏卿霜想为若莹说句好话，夸她明艳漂亮，聪明颖慧。可是话到嘴边又咽下去。

　　严廷昊也许根本不在乎自己的妻子是什么样的呢？只要她有一个显赫的家世，可以成为扶持严廷昊的力量。

　　“夫人应当明白。当初父亲是给了姜家两个选择的。我本以为姜家会选银子。最终竟然……”严廷昊笑了笑，笑容里有超乎年龄的冷漠平静，“我不是三哥，不可能千里迢迢跑去越州解除婚约。可如今你们来了京城，我便好意提醒一回。希望夫人慎重考虑。”

　　苏卿霜后背生出阵阵寒意，手指紧扣住竹节杯，指尖发白。这些世家子弟，哪一个不是心机深沉的可怕？可是为什么要告诉她呢？她不是姜家的掌权人，也无权决定若莹的婚事，为什么要找她呢？

　　“严公子。”苏卿霜平静抬眸，眼神中带了点警惕，“这件事为何不与老太太说？”

　　严廷昊挑了挑眉，心想这位三夫人还真是敏锐，不过告诉她也无妨，“因为我希望是姜家主动拒绝这桩婚事，而不是我要退婚。”

　　苏卿霜皱眉，脸色变得不大好看。她已经明白了。严廷昊不想娶若莹，可是迫于侯爷的压力，不得不娶。若侯爷知道他主动退婚，一定大发雷霆，这对严廷昊是很不利的。但如果是姜家主动提出退婚，那便不会有这个忧虑。

　　她的笑已经有些挂不住了，“严公子，若姜家不同意呢？”

　　严廷昊眸色一冷，笑容却很温柔，“那便按照约定成婚。”

　　“成了婚，在侯府受尽欺凌、被人践踏吗？”苏卿霜情不自禁有些激动。

　　她太清楚了，当全府的人都看不起你，都敢踩到你头上是什么感觉。你谨小慎微却换不来别人半点怜悯，最后在绝望中死去。

　　她隐约记得，上辈子若莹嫁的是庶子严廷照，过的如何她便不晓得了。

　　严廷昊有些诧异的看了苏卿霜一眼，觉得这个夫人，真是相当的有意思。

　　他不说话，笑的很柔和。

　　苏卿霜衣袖下的手默默握紧，无言良久。她想到日后姜佩琢的败落，若莹在严家只会越来越待不下去。她极疲惫的点点头，“我回去与人商量商量，再给公子答复吧。”

　　严廷昊得了答案，目光中透出些满意，起身道：“既如此，严某就不多留了。告辞。”

　　门外有他的小厮进来，给他们公子披了件孔雀毛的裘衣，整个人富贵不可直视。他微微向苏卿霜做了个揖，转身去了。

　　苏卿霜久久未语，摩挲着茶杯出神。

　　这竹节杯乃玉质，深翠剔透，做成竹节形状，颇有野趣。

　　她拿起来饮料一口。

　　这件事，她要如何告诉若莹和老太太？她们如何能承受？严廷昊的意思就是，我们井水不犯河水，你们若执意不肯，那别怪我翻脸无情。

　　宋祁静默半晌，问：“你可怪我？”是他将严廷昊引荐给她的。

　　苏卿霜苦笑着摇摇头，“就算没有你，他也会通过别的人找到我，跟我谈这事。”

　　的确。

　　宋祁勾了勾唇，把她搂进自己怀里，跟她说：“我也才认识这位没多久。严廷昊野心很大，想要同他长兄争爵位，因此需要根基深厚的妻族来帮忙。姜若莹嫁给他不是好事。”

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