郁闷、不甘、愤懑。

　　恨不得即刻把高冠云召回，质问他一番。

　　邱老掌柜长叹一声：“夫人既然明白了，打算如何处置？”

　　“等他回来再说。”苏卿霜暂时不愿去想，两只手揉着太阳处，那里隐隐发疼。

　　饶有深意看了她一眼，邱老掌柜不再逼迫，只点点头道：“也罢，被人利用的滋味不好受，我想夫人不会轻易饶过他。”

　　苏卿霜尴尬笑了两声，半晌沉默，各怀心思，唯有外间吆喝声不绝。

　　“对了。”苏卿霜摇摇脑袋，想要忘了这事，指着外间道：“今天怎么人突然多起来？往常最多只有三四个。”

　　“夫人忘了？我说要好好教导那两个伙计的，这就是成果。”邱老掌柜颇得意。

　　难以置信睁大眼睛，苏卿霜如在梦中，起身掀开帘栊又看了眼，确信，自己的“藕花深处”确是从未有过的热闹。

　　定睛再瞧两个伙计，穿着薄绸料的褂子，头脸整的干干净净，倒颇有几分俊俏——平时穿着粗布衣服灰头土脸的瞧不出。也不再谦恭佝着背，身姿笔挺，笑容满面对着前来的客人介绍。说话不再震天响，和和气气的。

　　铺子里多是女客，三三两两的闺中密友一起来买东西，脸上带着淡淡的绯色，最多的买了四匹料子。

　　苏卿霜抽了抽气。

　　敢情这是——美男计？

　　原来这邱老掌柜，一点都不迂腐！

　　悄悄放下帘子，苏卿霜回到位子上笑道：“咱们苏家的老太爷也是这么做生意的？”

　　邱老掌柜白了她一眼，似乎很不满她的用词。“这伙计也同店面一样，若一眼看上去又脏又乱，自然没人肯进来逛逛。不求模样多好，起码要干净齐整，这样你即便不吆喝，也有生意进门。但光是进门还不够。”

　　“所以你又教他们如何说话，如何哄人买东西？”

　　果然姜还是老的辣，苏卿霜佩服的彻底。

　　邱老掌柜得意点点头。

　　“多谢邱掌柜费心。”苏卿霜站起来，朝他郑重一揖。

　　欣慰的命她坐下，邱老掌柜捋着胡须道：“店里一天天忙起来，你也该琢磨着再找两个伙计，也好叫他两个轻松些。”

　　苏卿霜忙答应：“是，不知邱掌柜有没有好的人选给我？”

　　说到这事，邱老掌柜不禁心头一酸，低头叹息良久道：“若你爹爹当初没有出事，我倒可以给你选两个人出来。可苏家所有的铺子都变卖了，那些伙计自然也去自谋生路，一时要找，哪里容易呢？”

　　这是老掌柜的肉中刺、心头疤。每每想到自己未曾帮老太爷守住基业，便觉得羞愧。

　　苏卿霜连忙把话岔开：“这也无妨，姜家的小厮不少，总有好的，我留意便是，不用邱掌柜操心。”

　　一路坐着马车回姜宅，苏卿霜都闷闷的，采芹知道是为了高冠云的事儿，不敢给苏卿霜添堵，但她又是个嘴上不灵光的。不像采芹，会说笑话逗苏卿霜开心。于是两个人闷着，一路无话。

　　待回了姜宅，换了家常衣服，苏卿霜便马不停蹄开始对账。凝香要去传饭也被拦住，说是“没有胃口”，几个丫鬟面面相觑，只有采芹敢上前笑道：

　　“饶是铺子里的事儿多，也该有个吃饭的空闲。没胃口便少吃些，我去传些清粥小菜可使得？”

　　苏卿霜开口想回绝，但看着二香二采关切的眼神，话到嘴边就成了：“好，你去吧。”

　　唉，她就想一个人静一静。

　　隔了两日，早上刘瑞家的跟她汇报完事情，突然面色一滞，欲言又止。苏卿霜停下笔，笑问她何事。

　　“夫人，昨天陈嬷嬷来找我，说她想回夫人身边做事，希望夫人念在母女一场的份儿上，别让她再在那苦地方捱着了。”

　　曹盛那事过去不久，苏卿霜便做主把陈嬷嬷打发到姜以玫手下一处庄子去。

　　一则，当然是为了采芹，她心里还有气，一个屋檐下抬头不见低头见的，多少尴尬。

　　二则，便是苏卿霜留意挑人上来管家，陈嬷嬷一心想争这个位子，百般卖弄，又暗示又明示的，仿佛苏卿霜不给她这个位置就对不起她的乳母之位。这正招了苏卿霜讨厌。

　　为了让陈嬷嬷静一静心，苏卿霜把她赶去庄子里做事。然后，以迅雷不及掩耳之势提拔了刘瑞媳妇，防止下面人明争暗斗，贻害无穷。

　　没想到，陈嬷嬷竟然会求到刘瑞媳妇的头上。

　　苏卿霜对陈嬷嬷不是无情，也没打算把她放到庄子里一辈子不管，等到了合适的时机，一定会召她回来。

　　无言沉吟半晌，苏卿霜仰起脸，问刘瑞媳妇：“你怎么看？”

　　刘瑞家的一向谨小慎微，此刻也是一样。她笑道：“陈嬷嬷是夫人的乳母，我怎好发话的？”

　　苏卿霜长叹一声，道：“休提休提。有些人，可以共患难的却未必可以共富贵。她年纪大了，见着我日子好起来便想作威作福，却不知我是步步踩在冰上，半点错不得。”

　　未曾想主子会对自己说这样的话，刘瑞家的受宠若惊，略忖片刻道：“夫人，说句冒犯的话。陈嬷嬷便是在庄子上，那日子也未必过的不好。”

　　听出点意思，苏卿霜忍不住皱眉：“怎么回事？”

　　刘瑞家的咳嗽两声，弯下身子悄声道：“夫人整日操劳不清楚，却有人把状告到我这里来。据说刘嬷嬷在庄子里，仗着自己年纪大了，又是夫人的乳母，任谁都使唤不动她。不做活也就罢了，偏偏还染上了吃酒赌博，和几个差不多年纪的婆子没日没夜的闹。那几个婆子仗着陈嬷嬷的面子，也一并撂下活儿不干。庄子里的人都怨声载道，说夫人给他们送了尊佛来供着。”

　　苏卿霜面色铁青，紧抿牙关说不出话来，突然一阵咳嗽，咳的面色绯红气喘连连。刘瑞家的不由慌了，忙扶着苏卿霜，用手轻轻拍着，告罪道：

　　“是我多嘴。这种事不该告诉夫人，白白让夫人生气。”

　　苏卿霜勉强停下咳嗽，大口大口吞着茶水，摇手道：“你没错。若有错，也是你没早些告诉我。我本以为她去了庄子能安分些，没想到变本加厉，将那些坏习气全部染上。好好好！离了我更方便她耍威风！”

　　这世上最气的，便是亲近之人的背叛。真是接二连三的来啊，先是高冠云，又是陈嬷嬷，她倒要看看，下一个是谁？！

　　“她既过的这么自在，又何必要到我面前来？”苏卿霜冷笑。

　　刘瑞家的咬唇不答，苏卿霜再三逼问，她才犹豫着道：“夫人这两日不是在物色新的伙计么？小厮们见铺子的待遇那么好，都动了心思。陈嬷嬷怕是也在打这个主意。”

　　她不想做个长舌妇，可要为主尽忠，就只能知无不言言无不尽。

　　“她妄想！”苏卿霜气的蛾眉倒蹙、凤眼圆睁，身子微微打颤，“但凡是明白些的，就不该动这样的心思。”

　　刘瑞家的苦笑：“可惜，陈嬷嬷原本就不是个明白人。”

　　苏卿霜安静下来，默然良久问：“曹盛不是跟着姜寻瑾么？”

　　那可是肥差啊，曹盛还看得上她这铺子？

　　唇角一抹讥讽的笑。

　　“当然不是曹盛。”刘瑞家的笑了，“谁没有个外甥子侄的？都是一家子，当然肥水不流外人田。”

　　点头冷笑，“我晓得了。她既然要进来，那便进来吧。左右旁人也管不了她，只能我担个不孝的罪名。”

　　照这话，苏卿霜是要大动干戈了？

　　刘瑞家的唯唯答应，又提醒道：“那几个跟陈嬷嬷要好的婆子怎么办？”

　　差点忘了她们，苏卿霜不假思索：“跟你男人说，革她们三月月银，若还不规矩，立马撵出去。”

　　午晌过后，苏卿霜命凝香沁香在屋内摆上一个小圆桌，陈着各色精致点心，当热腾腾的茶水摆上来后，客人便到了。

　　陈嬷嬷低头看着脚下，战战兢兢来到屋外，踟蹰不肯进。刘瑞家的便劝道：“您老嚷嚷着要见夫人，这会子怎么又不敢了？快进去吧，别叫夫人等急了。”

　　凝香沁香两个早迎出来，笑着请陈嬷嬷进去。

　　又不是龙潭虎穴，怕什么？

　　如此一想，陈嬷嬷挺直了腰板，雄赳赳气昂昂的跨入屋内，扑面而来一阵甜香，温柔醉人，又见屋内茶水吃食齐备，就知是等着自己了。

　　不禁得意——到底她是苏卿霜的乳母，和平常婆子如何一样？

　　偷眼看去，苏卿霜歪在炕上，捧着本书在看，一个不认识的小丫头正给她捶腿，鸦雀无声。

　　满脸堆笑的走进去，向苏卿霜行了礼，道：“夫人。”

　　手脚拘谨立在一旁，心内惴惴。

　　苏卿霜这才放下书本，流露出久别重逢的欣喜，伸手给冬菊让她扶着自己下炕，微笑道：“嬷嬷来了，这天怪热的，嬷嬷奔波的辛苦，快坐下休息休息。”

　　陈嬷嬷见她态度和气，不由放了三分心。只当苏卿霜对自己在庄子里的行径一无所知，心中暗喜。忙腆着脸皮要扶苏卿霜，口中道：

　　“哪敢劳动夫人，夫人且坐着就是。”

　　苏卿霜听了这话，果然坐回去，倒让陈嬷嬷一愣，却不好表示的。

　　“我这两日乏得很，既如此，就不下来给嬷嬷见礼了。”

　　“岂敢、岂敢。”陈嬷嬷唯唯答应。

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