“姑娘可千万收敛些，等会儿见了玫大爷，坐下来好好的谈，切莫动气，也切莫摆出做夫人的款来。”

　　次日一早，苏卿霜用过早饭，穿着梨花白绣墨梅的旋袄，一幅同色褶裙，头戴绞银丝梅花点翠簪，素着脸便往姜以玫的屋子里去了。

　　姜以玫今年二十一岁，白净的一张脸，看上去斯斯文文，却是个风流成性的主儿。姜樊枝在时都管不了他，如今更是了，不过有些才学是真的。平日里姜以玫既要读书，又要分心照管三房里的产业，已是应接不暇，自然是不会再有空管苏卿霜的三间铺子，如此，苏卿霜便更有把握了些。

　　苏卿霜冷嗤，“嬷嬷这话可说错了，难不成我这三夫人的身份是假的？”

　　“是我说错了，该打，该打。”陈嬷嬷忙赔笑，扯了扯苏卿霜的袖子。她发觉自昨天开始，姑娘开始变得不一样了，具体哪里不一样她也说不上来，只是，不再像从前那样呆呆傻傻，什么都不在乎。

　　“姑娘，玫大爷毕竟年岁比你长些，你若是训他，他必然不高兴，一不高兴，再想他松口就难了。”陈嬷嬷又劝。

　　苏卿霜拍了拍她的手，笑意温和：“我知道，和他撕破脸我有什么好处？我和姜以玫，如今算是一条船上的蚂蚱，我帮他他帮我，这才能从夹缝中挤出一条生路来。”

　　两人沿着抄手游廊直走，穿过垂花门，又在游廊走了半日，这才看见了三间大正房。苏卿霜敲敲门，片刻后，大门被打开，姜以玫看见是她，不由怔了一怔，随即很自然的笑开，点头道：“夫人。”

　　苏卿霜也十分客气的一笑，吩咐陈嬷嬷道：“你在外面守着，别叫人进来。”随后目光有意无意的扫过屋内几个丫鬟，姜以玫会意，便回头对丫鬟们道：“你们也都下去吧。”

　　“是。”

　　苏卿霜第一次到姜以玫的屋里来，只见里面摆着四张楠木云纹交椅，靠墙一张紫檀木錾银丝的香案，上面摆着一方莲花式样的香炉，正袅袅吐着沉水香，再上面便是一幅空濛的山水画，匾额上写着“凌烨堂”三字。见他文人气这样重，苏卿霜不禁暗暗纳罕。

　　“听说夫人病了，我正打算去看望呢，没想到夫人先来了。”姜以玫穿着一身天青色的掐牙锦衫，愈发衬的眉清目秀，明润温和，斜斜的靠在椅子上，说的话虽亲热，但语气中却透着股漠然。

　　苏卿霜一笑，她知道姜以玫不过是在和她客气。想她来了姜家一年，只在姜樊枝的屋里见过他几次。姜以玫都不屑用正眼看她，更遑论会主动去问候她的病。不过姜以玫不喜她也正常，毕竟人家的生母才是正经的“三夫人”，她这个续弦，能让他脱口叫一句“夫人”便不错了。

　　明白他的心思，苏卿霜并不生气，只揭开茶盖慢条斯理的拂着，淡淡一笑道：“难为你想着。我昨日不过是有点发烧头疼，吃了药发散发散也就好了。一早起来清爽的很，便顺路来看看你。”

　　“夫人愿为父亲守节，如此大义，当我去看望夫人才对。”姜以玫坐正朝她做了个揖。

　　苏卿霜听他提起此事，不由的心里一冷，却也不好发作，敷衍一笑，慢慢的啜口茶问：“你最近在做什么呢？整日闷在屋里头。”

　　“不过是胡乱读些书罢了。族学我早已是不去了的，只自己钻牛角尖，也没什么长进。”姜以玫自谦。

　　苏卿霜挑了挑眉，上辈子的事儿她记得清楚，姜以玫虽自小聪明颖慧，尤其是诗文，在越州当地都是有名的，可在仕途经济上总是不肯用心，后来若不是被大房二房逼急了，恐怕也不会狠下一番功夫，好好搏了个功名。虽说人各有志，但姜家这样的情形，也容不得他这么荒废时日蹉跎时光，于是坐直了身子劝道：“玫哥儿，我有一句话，也不知当不当说。”

　　“夫人何必如此客气？夫人教诲，我必洗耳恭听。”姜以玫嘴上虽这样说，神情却是懒懒的，毫不在乎的模样。

　　话到嘴边，苏卿霜又咽了下去。她是知道的，姜以玫最听不得别人拿仕途经济的话劝他，哪怕是他亲爹姜樊树，为此好好训诫了他几回，他也都不以为意，如今自己只是一个不受待见的继母，如何能够确保此话出口之后，姜以玫不烦了她？

　　想了想，苏卿霜临时调转了话头，淡淡一笑道：“你学业辛苦，还要分心去管家里的产业，委实不易。”顿了顿，又笑问：“我从苏家带来的那三间铺子，也在你手上不是？”

　　眼睛一眯，姜以玫若有所思的打量了苏卿霜一番，点头承认：“不错。”

　　这个来了姜家一年却一直寡言少语的三夫人，怎么在做了寡妇之后，突然像变了个人似的？话比从前多了不少，大大方方的，没半点小家子气。

　　苏卿霜端庄一笑，继续说：“我想着三房只剩下你我母子两个，你一个人能做的有限，我虽没什么本事，但好歹跟父亲学着看过账本，识字算账都还行得，总能帮衬你一二。”

　　她已经将来意说的那样清楚，他若再装糊涂也没意思，姜以玫在心里打个算盘，那三间铺子，要说进账吧也没有多少，加起来还没有他手上的一处庄子的进账多，唯一值钱的可能就是个店面，可是店契在苏卿霜手上，他也不好意思要。如此算来，那三间铺子于他而言真是鸡肋无疑，食之无味弃之可惜。

　　只是有一点，这三间铺子在他手上无用，并不意味着到苏卿霜的手上就能死鱼翻身，气象翻新。

　　并不是他歧视妇道人家，往远了说，家里的老太太，年轻时那叫一个风风火火泼辣能干，杀伐决断令行禁止，硬生生把偌大的家业支撑起来。

　　往近了说，就是他的两个伯母，哪个又是省油的灯？大伯母看上去温和谦善，待人接物都足够圆滑，但算盘打的可精着呢，谁敢欺侮到她头上去？再说二伯母，别的不讲，单凭她当年进姜家耍的那些手段，就知此人不简单，进了姜家以后，更是把二伯管的服服帖帖，连见一见姨娘都难。

　　相比之下，这位三夫人便显得毫无存在感了。

　　明明只有十六岁，却过着清心寡欲无欲无求的生活，每日关在屋子里，不去见亲戚妯娌，也不管教丫鬟婆子，下人提起她，都在背后偷笑。

　　“夫人，你若是有空闲，不如好好整一整三房的规矩，何必来凑这个热闹呢？”姜以玫扶额无奈，言下之意，你还是做好你份内的事儿吧，别瞎操心了。

　　苏卿霜却不生气，只微笑道：“玫哥儿放心吧，这是迟早的事。咱们这房里冗杂人等太多，没得耗费银钱，又有那起子不知恩的欺上瞒下，中饱私囊，打量我不知道呢？不过你爹爹刚去，也不适合在这个时候动作。你不理家，不晓得其中利害，想快刀斩乱麻是行不通的，咱们得慢慢从长计议，否则惹得下人闹起来，传出去倒败坏你家的名声。”

　　震了一震，姜以玫瞪大眼睛瞧着苏卿霜，仿佛从来没见过这个人，他实在不敢相信，这竟是从苏卿霜口中说出来的话？简简单单，却一下击中三房的要害，剖白了她的雄心，并且告诫他，这事可缓却不可急，否则遗害无穷。

　　他还真是小瞧了她！

　　心中随着惊讶燃起的，还有兴奋。有趣有趣，原本以为父亲一走便是他的孤军奋战，谁知半路得一臂膀，实在可喜可贺！

　　心中喜悦，面上也神采奕奕，姜以玫坐直了，挑了挑眉笑问：“夫人打算怎么做？”

　　“有钱能使鬼推磨，我能不能有所作为，还得看玫哥儿愿不愿撒手？”苏卿霜从容一笑。

　　“好好好！”姜以玫抚掌而笑，“我等着看夫人雷霆手段！”突然又皱紧了眉头犹豫道：“我这里虽没话说，但不代表大伯二伯会点头……”

　　虽说铺子是苏卿霜的，经营权在姜以玫手中，看上去好像和两位老爷没什么关系，但苏卿霜日后要见人要管账，这些传到两位老爷耳朵里，只怕是要闹翻天。

　　“你放心，大老爷二老爷那里，我自会应对。”苏卿霜一脸云淡风轻，仿佛根本不是什么大事，轻轻揭开那定窑印花缠枝梅的瓷盏，抿了一口。

　　姜以玫心里暗暗惊奇，又害怕她胡闹，忍不住劝：“夫人，在大伯二伯面前，想以情动人是不能的……”

　　他是见过那些女人闹腾的，一哭二闹三上吊，搅得家宅不宁，又叫外人听了去笑话。

　　苏卿霜淡淡挑眉向姜以玫看过去，忽的一笑，“我知道自己在姜家的地位，以情动人？没有人和我有情，我和谁闹去？我是商贾之家出身，知道这天下唯有一个‘利’字，恒久不变。”

　　姜以玫几乎要为这位三夫人拍案叫绝！他从前竟然看走了眼，以为她是个闷声不响的闷葫芦，谁知转眼就这样厉害！但愿她不是个清谈之徒，且看她如何说服两位伯父吧，便知她是不是真有本事了。

　　“那就等夫人的好消息。”姜以玫郑重一揖。

　　苏卿霜点点头，敛去眼中锋芒，温和道：“你先把账目给我吧，我还不了解那几个商铺的情况。还有，不知你这儿有没有经商贸易的书，我以前跟着父亲学过一点，但都是些皮毛，你若是有，便借给我回去看看。”

　　苏家是商贾之家，生意虽说不上大，但也绝对不小，不然姜家也不会跟他们攀亲。苏卿霜小时候最爱跟着父亲东奔西走，性子也格外聪慧，往往父亲教他们什么，他几个哥哥还未领悟过来，她便先了悟了。因而父亲常感慨，感慨她是个女孩儿，再聪明通达将来也是要嫁人的。

　　于是等苏卿霜年岁稍长，便不肯叫她碰这些东西，只让她读些圣人经书，硬生生的把一个机灵孩子往贤妻良母那方面培养。偏生苏卿霜也没机会做贤妻良母，反倒，是做了寡妇。

　　她真觉得自己是时运不济，那会子姜家来求亲，嫡母就撺掇着父亲把她嫁出去，明明是把她往死人墓里送，还胡言乱语什么“虽说姜家三老爷年纪大些，但早年也是做过官的，人家做官的肯娶五丫头，那是五丫头的福气！以后在姜家吃香的喝辣的，又是那些个排场伺候，只怕连娘家都不舍得回呢。”

　　父亲惧内，一开始也是不愿意的，但扛不住妻子日复一日的说，终究还是把苏卿霜给送出了苏家。

　　苏卿霜只恨当时太小不懂事，否则必得跟着父亲把本事都学到手才算数。

　　“我这儿最多的就是书，夫人想要尽管拿去就是了，都是一家人，说什么借不借的？”

　　领着苏卿霜走到西边书房，里面放着一张红酸枝团云纹镶金丝案，旁边整整齐齐的摆着好几柜子书，苏卿霜见那书架上的书满满当当，实在比她父亲的书房还要大些，书也要多些，心里不由的很欢喜。愈往里走，便愈有书香扑上来，那是墨的香气，还有书页的陈旧气，她快乐了，她的的确确是快乐了，闭上眼睛，深吸了几口气。

　　“那就多谢了。”苏卿霜莞尔一笑。

　　姜以玫抱了一堆书走过来，往她怀里一放，挺重的，压的苏卿霜双臂一沉，咬牙吃力的抱住，姜以玫见状，忙把最上面的一摞抱起来，对她说：“这些是账目，你回去自己慢慢的看，若是看不懂的也可来问我。我知道那几间铺子的账目不怎么对，八成是手下人耍的手脚，不过我也没有空查。还有，等你回过了大伯二伯之后，我会带三个掌柜来见你，他们都是苏家陈年的旧人了，难免摆谱拿大些，最善虚伪敷衍，未必好对付。”

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