掌柜一般都是挑有才有德者担当，品性一般是好的，但正因为自身优秀，才会看不上苏卿霜这个弱质女子。

　　“那就劳烦你多提点我几句。”苏卿霜满面含笑，虽然，她并不觉得姜以玫在做生意上有什么本事，但他是真的长袖善舞，到底是风月场上交际的人，人缘广，手腕灵活。但又是和姜芊不一样的那种灵活，姜芊是姜家的长子嫡孙，对上小心侍奉，对下又温和柔善，哄得一大家子都喜欢他。姜以玫要有性格的多，三言两语便能和人家结成朋友。

　　苏卿霜很想和他讨教讨教。

　　“那是自然。”姜以玫不假思索就应了。

　　后面两天，苏卿霜却也没着急和大房二房提铺子的事儿，每天早晨起来之后，和丫头媳妇一道儿去给老太太请安，回来再闷在屋里钻研书本一整天，陈嬷嬷看了都忍不住感慨：“咱们姑娘这样用功，怕不是要考女状元？”

　　陈嬷嬷虽然疼惜苏卿霜，但到底还是守着老思想“女子无才便是德”，文采能力什么的都在次，关键是性子要和善，相夫教子，女红等样样都要出色。可是苏卿霜无夫可相，无子可教，整日去和那些妯娌待在一起她怕是也不愿意，所以陈嬷嬷劝过几次无效，便随她去了。

　　不过有一样是惊喜的——苏卿霜竟然每日都愿意去上房看望老太太，这不仅出乎陈嬷嬷的意料，也出乎了姜家所有女眷的意料。本来以为是个闷声不响的哑巴，迟早要闷死在三房里，却不想，她也会跑出来找找存在感。

　　请安是个技术活，往简单里说，就是家里人日日打个照面，热络几句，往复杂里说，那便是孩子媳妇争头露脸的好机会，大家表面上一团和气，其实私底下都有自己的算盘，时刻昭示着宅内的风云动向。

　　苏卿霜从前是不乐于掺和这些事的，一月怕是才过去一次，如今天天去，丫头媳妇看她的样子都跟见鬼似的，她也毫不在意，她在上房杵着，不一定说话，但绝对抖擞精神听她们讲话，慢慢的学，也借此了解一些府中的事情。

　　譬如，老太太原本给姜以玫物色的姑娘，是姜樊枝以前做官时的同僚，如今在京城做八品国子监丞，是个世代簪缨之家，可惜三老爷去的不是时候，好端端的把一门婚事给冲掉了，听说那姑娘又配了别家，明年就要出嫁。

　　还有，大房里姜佩琢的薛姨娘又添了丁，姜佩琢高兴的赏赐好些东西给薛姨娘，弄得妻子赵氏不太愉快，每日来老太太房里，都要拈酸吃醋几句，每当这时，苏卿霜琢磨着老太太都不大高兴，总是懒懒的闭上眼，靠在身后大红绣金线蟒的锦团上，也不打断她，就是一副我不搭理你的模样。而赵氏的婆婆，也就是大夫人葛氏，这时候的表情就相当精彩，红一阵白一阵，使劲的给媳妇使眼色，无奈媳妇就是看不懂。

　　苏卿霜从赵氏身上得到的教训——千万别对着老人发牢骚，不仅得不到理解，还会显示你的愚蠢。

　　如此六七日下来，苏卿霜也学到了不少门道。

　　这日天气稍微晴暖些，苏卿霜照常去上房请安，换了件鹅黄绣枝花的厚锦褙子，下面一条月白的褶裙，配一条豆绿宫绦，这样看上去不太扎眼，否则老穿的太素在老人面前晃，终是不太好。

　　一进门，就看见老太太在榻上歪着，手下搭着一个小熏笼，香气匀着水汽蔓延开，说不出的清甜滋味儿，青釉划花瓷瓶里摆着几枝簇新的桃花，想是今早才开的。老太太七十几岁的人，头上有一半都是白发，映在桃花下，倒显得年轻。

　　现在时辰尚早，还没有丫头媳妇来，苏卿霜又不知老太太是不是睡着了，所以不敢出声，便悄悄的走进去一旁立着，旁边侍奉老太太的李嬷嬷对苏卿霜笑了笑，朝苏卿霜走过来悄悄在她耳边道：“老太太昨天还夸你呢，说你是个有孝心的，日日都来，安安静静的看着乖巧，倒是个讨人喜欢的模样。”

　　苏卿霜抿着唇一笑，没发觉榻上的老太太醒了，“说什么悄悄话呢，也叫我听听。”

　　李嬷嬷“哎呦”一声，笑着打趣：“我说，三夫人来了，老祖宗却还睡着，叫人家干等！”一边走过去将老太太扶起来，又加了一席松松的金线蟒软垫在老太太身后。

　　老太太眯起眼睛瞧着苏卿霜，慈祥笑着，朝她招招手道：“孩子，你过来让我瞧瞧，我看你今天穿的这身衣裳倒鲜艳。”

　　带着几丝腼腆走上前，苏卿霜福下去行礼道：“给老太太请安。”

　　“好、好，快起来吧。”

　　老太太很欢喜，要拉了苏卿霜榻上坐，苏卿霜力辞不肯，小脸憋的通红，看得老太太颇怜惜，摩挲着苏卿霜的手，叹息一声道：“孩子，苦了你，三爷儿去了，想必你也是难过的。我这些日子没有单独找你来，也是怕我们两个相对着伤心。”说着滚下泪来。

　　苏卿霜和姜樊枝毫无情分可言，姜樊枝走了，苏卿霜亦不觉得难过，然而当着老人家的面，不得不做出一副伤心的模样，便回想上辈子自己过得那些苦日子，心里果然闷闷的，不一会儿就有泪水落下，婆媳二人相对无言，只有静哭而已。

　　姜樊枝毕竟是老太太最小的儿子，疼他也比他两个哥哥多，所以姜樊枝走后，老太太就一直闷闷的，心情不好，胃口也差，这会子又见老太太垂泪，李嬷嬷心里着急，忙对苏卿霜使眼色，苏卿霜心里也明白，收住泪水，拿帕子为老人家拭了拭泪，勉强作笑相劝：“老太太快别哭了，再哭，那真是我的罪孽了，日后再不敢来向老太太请安的。”

　　“懂事孩子。”老太太欣慰道。

　　谁知这一幕早被人看在了眼里，二夫人倪氏在门外站了片刻，也不说话，也不进来，就只是扭着手帕子笑。她比苏卿霜稍年长些，今年二十，身量纤细，袅袅婷婷，一张脸还没有那么瘦，瓜子脸吊梢眼，胸大腿细，是个风情妩媚的女人。比苏卿霜早一年加入姜家，做了二老爷姜樊树的填房。

　　按照老太太的癖好，还是偏向于安静温柔些的女子，因而一直不怎么待见这位二夫人。当初二老爷要娶她做填房，也是完全罔顾了老太太的意见，一意孤行，这就导致老太太对她的成见更深。果然这一见了她，原本慈眉善目的一张脸立时冷将下来，“你来做什么？”

　　倪氏摇摇摆摆的走进来，朝老太太薄施一礼，粉面含春道：“媳妇来给婆婆请安。”一双美目又转到苏卿霜的脸上，笑意更深，“我说呢，原来是妹妹，听说妹妹这几日突然转性了，竟然也学着来给老太太请安。学规矩是好，只是妹妹这一出场，难免惹得老太太伤心，瞧着，方才就哭了一场。要我说，妹妹若真是好心，就别来给老太太添堵，我说的是不是？”

　　她笑意盈盈的看着苏卿霜，以为苏卿霜会和从前一样羞愤的跑掉，却不想苏卿霜面色淡淡，不疾不徐道：

　　“二嫂说笑了，老太太挂念三老爷，这是人伦亲情、天地伦常，再平常不过的事，怎么在二嫂口中便成了‘不应该’了呢？这郁气积在心里，久而久之反而有害，反倒哭几场，发散出来也就完了。”苏卿霜见倪氏面色微变，语调一转又道：“不过二嫂说的也有道理，日后我来见老太太，只管挑开心的事说就是了，但给婆婆请安是为媳的本分，没有老太太发话，我是万不敢不来的。”

　　苏卿霜微微一笑，很是腼腆无辜，却气得倪氏几乎咬碎一口银牙，面上却也不敢太多表露，只淡淡说了句：“我开个玩笑，弟妹何必当真？”

　　老太太最看不得她这副轻狂样子，冷声道：“今天是什么风把你给吹来了？”

　　倪氏脸红，她一般每月只来请安两次，一则是为了老太太不待见她，二则是她懒得和那些年长的仆妇打交道，今天来，完全是听了自己身边的嬷嬷说苏卿霜每日都往上房里跑，就决定来会她一会。

　　如今老太太问这话，倒颇有几分讥嘲的意思。

　　“从前儿媳妇不懂规矩，礼数上多有疏漏之处，还请老祖宗不要见怪，日后必然和弟妹一样，日日来请老太太的安。”倪氏卑声下气，唯眼中还可清晰瞧见那股子冷傲，分明是不愿意的，但她和苏卿霜同为填房，苏卿霜的年纪还比她小些，若是她举止作风还不如苏卿霜，岂不是平白叫人笑话？

　　老太太听了，眼中抹过一丝不屑，想劝她不必费这个心思，动了动嘴唇没有说出口，只轻描淡写道：“难为你。”

　　不一会儿，丫头媳妇都陆陆续续的来了，一眼瞧见里面立着的两人，不由都是一愣，心里转过千百种念头，等转到脸上，又是千百种不一样的表情了。

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