悄声附耳几句，苏卿霜打发着采荇去了，神神秘秘的对着陈嬷嬷一笑。

　　“姑娘到底说什么？连我老婆子也要瞒着？”陈嬷嬷有些不高兴。

　　其实也不是要紧的。她见葛氏不肯帮她，多半是怕丢面子——若是当着倪氏的面夸下了海口，日后做不到，难免要被倪氏奚落一番，但葛氏心里明摆着对铺子还有念想，那她就让小丫鬟传个话，再求葛氏一回，若是成功了，店契奉上，若是不成，也不会有人知道。

　　“这主意倒是不错。”陈嬷嬷琢磨了一会子点头，“今日姑娘和二夫人表现的更投契些，难免会让大夫人觉着你们沆瀣一气，这会子派人去传信，多少也是和她亲近的意思，她应该懂得。”

　　“大夫人是聪明人。”苏卿霜一笑，拈起桌上的橘子剥起来，顿时空气中溢满了清清甜甜的味道，放入口中一咬，满满当当的汁水又酸又甜。

　　犹豫着，陈嬷嬷又问：“姑娘当真以为两位夫人能说服老爷？”

　　“二房自不必说，二夫人将二老爷管的服服帖帖，那叫一个‘妇唱夫随’，至于大房……”苏卿霜皱一皱眉头，接着道：“大夫人与大老爷在夫妻之情上淡薄，但还算是相敬如宾，大夫人掌管家事辛苦，大老爷无论如何要卖她几分薄面，当然，我也不能全指望大夫人。”

　　姜樊林那个执拗脾气，便是头牛也比他好些。

　　“那姑娘的意思是……”陈嬷嬷诧异。

　　苏卿霜摇了摇头。她并非故意卖关子，只是没有足够的把握，且走一步算一步吧。

　　*

　　西院，正房。

　　姜樊树拎着坛酒晃晃悠悠的走进屋里，一缕夕阳斜照下来，就瞧见倪氏满脸的愠色，心知不好，顺手就将酒坛子放在墙角，自己笑着进来，一把搂住媳妇，慢慢在她腰上摩挲，鼻息吹着她的脖颈。

　　“这是怎么了？劳动你坐这儿等我。”

　　“你去哪了？”直接忽视对方的糖衣炮弹，倪氏毫不客气的发问。

　　“呃……”姜樊树抓耳挠腮，“我就是出去应酬应酬，和尤家李家两位老板谈谈生意。”

　　倪氏见他一身酒气，心里已很是不快，如今凑近了，还能闻到身上淡淡的脂粉味！她勉强按下，冷笑问：“怕是去青楼谈的生意吧？”

　　姜樊树心里一慌，忙搂着倪氏笑道：“他们要去青楼，难道我不去？你有什么可担心的？我瞧着那些青楼的姑娘不及你万一，于是赶紧着回来了，你倒来质问我。”

　　虽然知道是哄她的话，倪氏还是很受用，从鼻子里冷哼一声，拿手轻轻一推姜樊树道：“鬼才信你的话！你看不起她们？难道我不是从那里出来的？都是一样的还分什么三流九等？！”

　　说到了伤心处，忍不住抽噎起来，当真一个梨花带雨，看得姜樊树心里抽抽的疼。

　　“我知道你瞧不起我，今日大嫂还说呢，什么‘女子无才便是德’，像我这样的女子，简直就是坏了祖宗了规矩，给你们姜家丢脸的！既然我这样不受人待见，你当初又何苦巴巴儿的娶了我来？”

　　倪氏哭个不住，小小的身板往姜樊树怀里一靠，姜樊树半边身子都酥了，搂着倪氏千哄万哄，一边忿忿道：“你休听那促狭妇人鬼话！她不过就是出身好些，论相貌论才干，有哪点比得上你？！我但凡有一点坏心，就不会娶你过门。要说起来，我不也是姨娘生的？”

　　好不容易拿着自己少时的悲惨经历哄住了倪氏，又赌咒发誓了一回，倪氏方渐渐的止住，两手搭在自己男人的脖子上，对着他的耳边呢喃：“今天三弟妹求我个事，我心里实在觉得可怜的紧，就代你应了，你不介意的吧？”

　　姜樊树五十出头的人了，哪里经得起这样撩拨？这便动手动脚起来，一边解倪氏的衣服一边漫不经心的问：“什么事？”

　　倪氏拦住他的手，“三妹妹要自己照管一间铺子。”

　　“嗯……嗯？！”姜樊树惊呆了，那个小寡妇看着安分，怎么一转眼就生出这些名堂来？

　　“不行不行。她是我们姜家的三夫人，怎么能去做这些勾当？”姜樊树拿两根手指敲敲桌子，皱着眉头说：“更何况还是个寡妇，怎好抛头露面的？肯定不行。”

　　倪氏冷眼瞪着姜樊树，勾起唇角冷笑道：“我就知道，你心里是看不起我们这些人的。嘴上说的好听，遇事便暴露了，我再信你便是傻子！”说着撂手走开，伏在枕上低泣。

　　姜樊树这才后知后觉，发现自己戳了妻子的痛处，悔不自禁，十分怜爱的揉着妻子柔软的乌发，松口道：“这如何一样？你有我呢，可她是个寡妇，寡妇和那么多男人接触，只怕是不好。”

　　转过头来，一双眼似沾了雨露的桃花花瓣般惑人，看得姜樊树心里一跳，忍不住又伸手揽住了妻子的腰，一句句“好云儿”的唤着。

　　倪氏闺名倪云。

　　“那等老爷你去了，我带着莓儿既没钱又没势，还不准打理生意，是不是就合了你的意了？”

　　这简直是一个致命问题，姜樊树今年已经五十五岁，倪氏才二十，这老夫少妻的搭配势必会带来一个坏处——那就是丈夫先逝，妻子无依无靠。

　　泪水掩盖了眼底闪烁的精明的光，这不仅仅是为苏卿霜说情，她自己也想乘次机会知道，等姜樊树去了，自己会有个什么样的着落，没准会比苏卿霜更惨……不、不会的，至少她比苏卿霜有手腕，绝不会受这帮老狐狸的玩弄。

　　“你是你，她是她，这如何能一样？”姜樊树心虚。

　　倪氏站起来，理了理自己鬓边的散发冷笑：“好好好，你们一窝子心黑的，只管欺负我们孤儿寡女。你也不用和我发誓，我这就带着莓儿走，不在这儿脏了你的地！”

　　嘴上说着，手上也行动起来，气冲冲的走到梢间去整理衣服，姜樊树一个头两个大，连忙追过来，满脸赔笑搂着自个儿的心肝道：“我说不过你，也罢，其实也不是多大的事儿，她要接手便接手吧，我没意见。只是有一点我不明白。”

　　暗暗得意一笑，倪氏挑眼问：“什么？”

　　“你什么时候和她相好了？我竟不知道。”

　　“妯娌之间有来往也值得你奇怪。”倪氏娇嗔着转了个身，小脸靠在姜樊树的心口，含笑道：“我瞧着她，便瞧见了自己似的。她也是可怜，儿女都没一个，这日子如何打发呢？而且她也说了，自己白吃白喝赖在姜家怪没好意思的，她若能自己挣上一口饭，也不拖累你们。”

　　姜樊树纳罕：“她竟有这样的觉悟？”

　　“可不是呢？”

　　没想到那寡妇如此上道。姜樊树欣慰的捋一捋自己下巴上的胡须，感慨道：“若是有这份心，我再不许，那便太没理了。”突然低头望着自己怀中的人儿问：“大哥的意思呢？他怎么说？”

　　倪氏不高兴的将姜樊树推开，径自走了出去。“大哥如何我怎会知道？你大哥那个老顽固，平时见到我还吹鼻子瞪眼睛呢，更何况是对弟妹？你要是真有心便去劝劝他。”

　　“我如何劝得动？”姜樊树摊手，跟着倪氏出来。

　　“哼，难不成你还怕他？”倪氏转身，叉腰看着他笑，“还是你想被他压在底下一辈子？”

　　见姜樊树脸上泛红，显然有些不高兴，倪氏赶紧又笑道：“要我说，家里兄弟三个，自个儿管自个儿得了，时时刻刻都要摆出族长的派头来，还真把自己当回事儿呢！我方才也劝弟妹，这本是她娘家的私产，就是不告诉你们自己办了又如何？可她到底不愿意，说要你们同意方可行事。要是我必没有这样的好性，横竖是我的，做什么你们管得着？”

　　话是这么说，真正执行起来却困难。家里的人，抬头不见低头见的，使坏还不容易？或者干脆把你关起来，简单粗暴。苏卿霜正是顾虑到了这些，才不得不在这两位老爷身上下功夫。

　　“好罢，我去说说。”姜樊树终于应下，腆笑着上来把倪氏揽到怀里，“好云儿”的唤个不住。倪氏原是风月场上出来的，调情的功夫堪称一绝，今日更是使出十二分的力来，百般温存体贴，轻言软语，让老爷如登仙境般快活。

　　姜樊树不由觉得，这一句话，说的真值。

　　两日后的午间，苏卿霜用过午膳，正是酒足饭饱昏昏欲睡，就歪在靠窗的榻上，腿上盖着一床天青刻丝鹊枝花锦被，身后枕着秋香色团花靠背，手上捧着一卷书，眼睛却早闭了起来，忽的书哗啦啦的掉在腿上，倒惊醒了她。

　　采芹在旁瞧着一笑，出声道：“夫人就睡罢。”

　　“不行。”苏卿霜摆手，“如今正是我用功的时候，如何能睡了？”

　　从前落下的那些功夫，如今都得补上。

　　突然外面采荇跑来，两眼睁的大大的，说话也有些结巴：“李嬷嬷……李嬷嬷来了。”

　　苏卿霜一怔，登时清醒，忙问：“来做什么？”

　　“说是来发这个月的月例银子。”

　　低头寻思了一回，苏卿霜点点头笑道：“去请吧，态度恭敬些。”

　　月银早交给葛氏去管了，哪轮得到李嬷嬷亲自送来？怕是老太太有话要和她说，拿这个打掩护罢了。

　　眼见着采荇离开，采芹悄悄的凑在苏卿霜耳边道：“姑娘，好像老太太那边也知道了姑娘要掌管铺子的消息，想是为这个来的。”

　　“是谁说的？”竟帮了她大忙。

　　“这便不知了。或许是下人们嚼舌根老太太听见，或许是大夫人告诉的，总之不会是二夫人。”采荇吐舌一笑。

　　“你个坏蹄子！”苏卿霜笑骂：“别人议论也就罢了，你怎的也学着刻薄起来。”

　　采芹直叫苦：“老太太不待见她也不是一日两日的了，大家心里都知道，背地里也不知说了多少，我只对着姑娘说过这么一句，真真冤枉。”

　　“那也罢了。”苏卿霜正色：“以后当着人可千万不能说。咱们都是亲近的人，说两句不妨事，若是叫有心人听见了，说我管教不严倒是其次，只怕惹恼了她。我们这次能把铺子拿过来，有大半是她的功劳。”

　　倪氏这人虽刻薄，嘴上不饶人，但心地却不如葛氏那样坏——至少，做不出毒死她的事儿来。

　　苏卿霜冷笑。

　　“我记住了，夫人放心。”采芹信誓旦旦的打包票。

　　正说着，只见外面一人走进来，四十几岁的妇人，着黛色蝠寿呈祥褙子，头发高高挽起，插一只绞银丝莲纹簪，面含微笑，既亲和又爽利。

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