葛氏怒眼看向倪氏，啐道：“呸，真好没意思的话。我那儿穷窟窿一个，哪值得上弟妹一指头？但凡二弟妹肯肯接济三弟妹一点，三弟妹的日子也不至于如此清苦。如今竟挑起我的错来了？”

　　如今离了寿安堂，妯娌两个没了拘束，便是当着苏卿霜的面亦能吵嚷起来。

　　苏卿霜一贯知道大房二房不和，两兄弟之间表面上还是和睦的——至少在打压三房巩固自个儿利益这点上，出奇的一致。所谓“敌人的敌人就是朋友”，果然不错。

　　她倒是想坐山观虎斗，只是自己没有渔利可收，倒有可能落个挑拨之名，不划算。

　　于是笑劝道：“我这里清寒，怠慢了两位嫂嫂，是我的不是。”

　　她背锅的苦心未能得到倪氏的理解，只见倪氏眼一挑，嘴皮子抖了抖冷笑：“大嫂真是折煞我了，最是富贵之家才不露富呢，你二弟不过靠着祖宗的恩荫，守着几份产业过活，哪及得上大房那样的尊贵体面？”

　　姜家当年的老太爷，年少及第，未及三十便入了内阁，当真是荣显一时，后来大老爷姜樊林亦中第，略次一等，做了工部左侍郎，到了姜佩琢就更不如了，放到这越州来做知州，虽说也是地方上一等的官，终究不复当年烈火烹油、鲜花着锦之盛。

　　按着嫡长子这么一帆风顺的路子来看，次子便没有这样的好运了。二老爷姜樊树，于入仕这一道上一窍不通，那便退而求其次，干脆做起了商贾，前两年娶了倪氏这个能干的贤内助，生意愈发红火起来，老太太也就睁一只眼闭一只眼，只当看不见这个媳妇。

　　两房一向对自个儿的家底讳莫如深，大房乃士庶之家，对外装出清廉的模样——是不是真的清廉，大家心里有数。至于二房，这两年发达了愈发会摆阔，银子流水似的进来再流水似的出去，自然是不用说。

　　葛氏听了这话，颤巍巍的挤一挤鼻子，不屑的瞅倪氏一眼，阴阳怪气道：“商贾终究是不入流，正经该搏个功名才是，可惜寻瑾、寻瑜两个大的无甚出息，还得弟妹多加把劲儿啊。”

　　两人剑拔弩张，战火一触即发，苏卿霜笑眯眯的沏了茶递到她们面前，及时叫停：“好嫂子，且喝口茶润润，姊妹间玩笑几句倒也平常，犯不着往心里去，万一叫下人听了，知道的还好，说是咱们随意玩笑，不知的，还当时我请了二位姐姐来吵架，真真冤枉死我了！”

　　“和你无关。”倪氏一肚子火，不耐烦的瞥苏卿霜一眼——言下之意，你别管。

　　方才明明是想讥讽葛氏的，没想到被葛氏顺水推舟推了回来，自己惹的一身臊。若瑾若瑜两个不是她生的，又一向和她不和，她自然是不在意，只是自己嫁到姜家来两三年，只出了一个女儿，虽说眼下无忧，然等姜樊树一去，她若无男，忙活到头也是一场空！

　　葛氏拿这事戳她的心肝，自然气不过。

　　心内一哂，苏卿霜叹气卖惨：“要我说，两位嫂子的日子过得都挺滋润的，只有我……唉，罢了。”

　　毫无疑问，不管眼下有多少不顺心，都比这个寡妇的日子要好些。

　　齐齐投给苏卿霜怜悯的眼神，倪氏清了清嗓子，妖妖调调的将一缕发丝别到耳后，斜眼瞧着葛氏微笑，“弟妹说的是，我不和她计较便是。”

　　那边葛氏刚捧起茶盏，听了这话登时将茶盏重重一掷，冷哼着便要开口。苏卿霜只觉头皮一阵发麻，赶紧插着空道：“我有件事情想和嫂子们商议。”

　　“什么事？”二人齐声问。

　　苏卿霜微微一笑，“嫂嫂稍等。”转身去屋内箱笼取了两张发黄发旧的纸，摊开在桌子上，葛氏与倪氏见了，不由双眼发直，移也移不开。

　　竟然是苏卿霜陪嫁铺子的店契！

　　“嫂子，”苏卿霜暗暗观察她二人表情，心中便有几分把握，“我因想着自己来了姜家一年，还没有什么东西孝敬过两位嫂子，如今我身无长物，只剩下陪嫁的三间铺子还值点钱，想着干脆送与两位嫂子罢。”

　　葛氏倪氏此时倒是默契的交换了个眼神，但立马错开，心中都不敢相信天底下还会有这样的好事。那三间铺子的店面都还不错，至少也能卖个千八百的，算不上多，却也是一笔进账，更何况这是苏卿霜送的，两位老爷都不知道，转手一卖这银子就进了自己的腰包，神不知鬼不觉。

　　心内痒痒的，葛氏口内念佛不绝，双手却十分诚实的探向店契，倪氏收敛些，却也一时眼睛移不开，双手犹豫着要不要伸出……

　　“不过，我有件事情想请两位嫂子帮忙。”苏卿霜忽的将店契折起来，自己牢牢攥在手里，含笑问：“不知两位嫂子肯不肯？”

　　果然这天上没有白掉的馅饼，葛氏倪氏空欢喜一场，恨得咬牙，没好气儿道：“什么？”

　　“我想自己接管一间铺子。”苏卿霜直截了当。

　　“什么？！”两位嫂嫂眼珠子都要瞪出来，彻底呆住，这苏卿霜……还真是不鸣则已一鸣惊人啊！

　　虽然外面也有寡妇自己开店营生的，却是被生计所迫，不得已而为之。苏卿霜既嫁到姜家来，怎能同那外面的孀妇一样？且不说两位老爷是否同意，老太太第一个就反对。到底是有头有脸的人家，行事讲求一个名声，这三房的夫人去做这些勾当，成何体统！

　　仕宦之家的夫人葛氏率先表示了反对，言之凿凿，苦口婆心，无非是叫她以修德为重，莫要掺和到男人的事情中去，叽里呱啦的说了许多，听得倪氏渐渐面色不好起来，当即拍桌冷笑，“大嫂这话我竟听不懂了？难不成女子去行商贾便是歪道么？什么女子无才便是德，我看是一些无能的女子胡诌出来的吧，自己无能，却还引以为傲，真不知羞！”

　　怪不得倪氏生气，二房里的生意有一半是她打理的，不过不抛头露面就是了，表面上还是姜樊树做主。原本她也觉得苏卿霜这样做不妥，但葛氏满口女德女训、三纲五常，还含沙射影的讥笑了她几句，她一气之下，不支持苏卿霜倒像是她瞧不起自个儿了。

　　葛氏脸上一阵红一阵白，似乎有些羞恼，嘴上却还是不饶人：“祖宗传下来的东西，你竟说我胡诌？！我知道二弟妹手腕厉害，治家精明、打理生意也是一把好手，二弟娶了你这个媳妇，才能整日偷闲躲懒，吃酒赌钱！”

　　刚刚才平息下来的战火，眼看着越烧越旺。葛氏眼睛难得睁大，从肉缝中挤出来一对圆圆的眼珠，挑衅瞪着倪氏。倪氏更是眼内出火，恨不得给她一耳刮子，可这愈发会让葛氏得了意，闹到老祖宗跟前必是她吃亏。一时气闷，随手抄起自己面前的茶盏，“砰”的往地下一摔，顿时茶水四溅、瓷片乱飞。

　　暴殄天物啊暴殄天物！苏卿霜看着肉疼，抽搐了两下嘴角，连忙站起来把倪氏按在座位上，呵呵尴尬笑了两声，“大嫂仁德宽厚，二嫂精明能干，都是一样的出挑一样的贤能，我想要自管一间铺子倒也不是为了别的，只是想给自己找些事做，以后日子还长着呢，什么都不做赖在姜家我也没好意思，两位嫂嫂就帮我一帮，我将两间铺子奉送，权当是谢礼了。”

　　只见她羞涩笑着，目光澄明，两人心里都动了一动。倪氏自然不必说，哪怕为了和葛氏赌气也要帮她这个忙，十分仗义的拍拍胸脯，眉毛一挑爽快保证：“弟妹放心，我回去就和你二哥说，他知道妹妹有这样的心意，必然应允的。”

　　“那就多谢二嫂了。”苏卿霜喜不自胜，连忙冲倪氏福身，“那等我接管了铺子，再把店契给嫂嫂送去。”

　　谅她也不敢耍滑头。倪氏欣然答应。

　　葛氏看着她们两个一时热络起来，心中有些愤懑不平。要说妯娌之间，就数她年纪最大，也最安分，不似这两个年轻的花招不断。虽然记挂着铺子，可她要真去和老爷说了，怕是又要惹得老爷不高兴，没有把握自然也不敢答应——否则白白惹得人笑话。

　　正了正衣襟，葛氏满脸凝重看着苏卿霜，十分痛惜的摇头说：“三弟妹，你若是求些别的我或许尚可应你，只是这事……实在有些出格了。不是嫂子有意和你作对，只是你的身份摆在这儿，传出去不好听。”

　　苏卿霜心里有数，也不勉强，“我知道大嫂是为了我好，若心里存了不好的想头，那我成了什么人了呢？”

　　“呵呵，好。”葛氏满面含笑，目光有意无意的扫过苏卿霜手上的店契，欲言又止：“那弟妹……这店契……嗯……”

　　“无功不受禄。大嫂既不帮人家的忙，又有何脸面来要人家的铺子？”倪氏两手叉在胸前，不屑瞧着她。

　　“谁说我要铺子了？！”葛氏恼羞成怒，“我是要提醒三弟妹，千万等事情成了再把店契送出去，没得白白叫人贪了！”

　　说完盯着倪氏，针锋相对。

　　“大嫂放心。我也不缺这一点子钱，做不出这么下作的事！”倪氏没好气的啐道。

　　两人闹了一会子去了，苏卿霜自己蹲下来收拾残渣。陈嬷嬷在外面伸长了脖子眼看着那二人离去，摇头咂嘴的赶来，一脸心痛，“姑娘这是做什么？横竖她们也没什么好落在我们头上，姑娘何苦巴巴的将铺子送与她们？不如听我这个老婆子的，直接转手卖掉得了，何必这么麻烦？”

　　一面说，一面赶紧将苏卿霜扶起来坐了，一面高声唤小丫头来打扫。采荇慢吞吞的走进来拾那渣子。

　　“你过来。”苏卿霜对她招招手。

　　采荇是她从娘家带过来的丫头，还有一个叫采芹，都是十七岁。采荇性子安静，有些呆呆木木的，采芹活泼些，时常不见人影到处去玩，不过两人对苏卿霜的忠诚度却是毋庸置疑。

　　“夫人做什么？”采荇傻傻盯着苏卿霜看。

　　陈嬷嬷也投以困惑的目光。

　　“你和大房里的丫鬟有没有熟识的？”

　　采荇想了想，点头：“有个小丫头，还算玩得来。”

　　苏卿霜微笑，“那小丫头可是大夫人房里的？性子如何？是否沉稳？”

　　“姑娘尽说些没头脑的话。”陈嬷嬷指着采荇直笑，“都说人以类聚物以群分，她这个楞木头，还能结交到什么不稳重的人不成？”

　　采荇讷讷低头，答应道：“是大夫人房里的三等丫鬟，我素日瞧她，倒是平和稳重。”

　　“这样好。”苏卿霜拉着采荇的手亲昵道：“我有一句话，烦你唠登给她。。”

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