苏卿霜搜肠刮肚，也没从脑海里调出老太爷的影子来。只记得父亲和她说，老太爷操劳了一辈子，早年太辛苦，落下了病根，因此早早就去了。

　　去世那年，只有四十五岁，她还是个被乳娘抱在怀里的奶娃娃。

　　苏家最荣耀昌盛的时光她错过了。老太爷去后，她爹爹能力手腕都只算平常，幸好老太爷教导的好，也没养成斗鸡走狗的纨绔习气，就只是守着传下来的家业过日子。

　　苏家从越州数一数二的富户，渐渐败落为中等的商贾人家。

　　出神想了一会儿前事，苏卿霜闷闷的，望着邱老掌柜问：“是因为老太爷去了？”

　　“不错。”老掌柜捏一把胡须，意味深长高高凝视她道：“老太爷一去，宋家便用低价买了苏家的五条船，自己接过了漕运事物。”

　　苏卿霜美眸微睁，殊为惊讶，“漕运不是要官府同意才行吗？岂是宋家想抢就抢的？”

　　老掌柜一副恨铁不成钢的表情，恨恨咬牙：“但凡你爹爹争气些，也不至于被人家钻空子抢了。”

　　“这是如何说？”忍不住皱眉。

　　“老太爷去世之后，那府佐也升迁走了。新上任的府佐请了你爹爹去，指明要他交五千两白银上来。你爹爹不肯，拿出之前签的约定来给府佐看，人家才不理他。结果大吵一架，不欢而散。”

　　这么说，也不能全怪她爹。毕竟是早签了协约的，是那人不守诺。

　　大约苏卿霜腹诽被邱老掌柜瞧了出来，他皱了皱鼻子冷嗤一声，“老爷不像老太爷那么有门路，认识的官太少，不会逢迎讨好。其实人家一张口是五千两，你请他喝两次酒，聊得高兴了，两千两都能搞定。”

　　苏卿霜咋舌，看来，想要生意做得好，不八面玲珑长袖善舞还真不行。钱是一回事，交情又是一回事，真的拜了把子，还怕人家为难你？

　　“你爹仗着有契约，不肯交钱。那府佐一怒之下，直接收了苏家的私船，不许再运货。宋家老爷看准时机，往府佐老爷那儿送了白花花一堆银子。”

　　“多少？”苏卿霜饶有兴致问。

　　邱老掌柜白她一眼，“不知道。”

　　就这送钱的细节，还是府衙里的人收了钱说的。

　　苏卿霜咧嘴一笑，“所以，宋家得了漕运便利，逐渐发展壮大，成了越州第一富？”

　　邱老掌柜有些气不顺，面色变了好几回，方才铁青着脸答：“正是。”

　　“宋家子孙辈里都是人才，像锦绣楼，由庶出的二公子宋祁接手，办得红红火火。大公子宋祄更不必说，将来宋家大部分的家业都是他的。”

　　苏卿霜愈发来了兴致。怎么，这个宋祁竟然是庶子？光瞧他的衣着容貌，还以为是宋家的嫡长子呢。

　　那，宋家的嫡长子，究竟是个什么样的人物？

　　苏卿霜肖想了一会儿，托着脸好奇问：“宋家肯把锦绣楼给一个庶子，就一定有比锦绣楼还红火的产业，邱掌柜可清楚？”

　　老掌柜赞许的看了苏卿霜一眼，压低了声音道：“宋家是皇商，为皇家采办越州这一块的物资，这才是宋家最大的一块肥肉。”

　　皇商！

　　苏卿霜眼里都放出光来了，迫不及待问：“所以宋祄公子日后会继承家业，成为皇商？”

　　“八九不离十。”老掌柜顺着胡须眯眯眼道。

　　与皇商比起来，锦绣楼确实不值一提。

　　苏卿霜满眼羡慕，“若我也能做皇商就好了。”

　　少女怀想的天真不经意戳到了邱老掌柜的心坎，老人家终于笑起来，颤着身子道：“哪有女孩儿家做皇商的？也太异想天开了。皇商一般都是祖上传下来的，一般没有过错就不会变。想要挤进去可难着呢，更别说是女娃。”

　　“我就说说。”苏卿霜腼腆笑笑，又问：“宋家共四个兄弟，大公子继承父业，二公子有锦绣楼，那其他两个呢？他们能分到什么？”

　　大家族里最怕兄弟阋墙。都说祸起萧墙，内宅若不宁，内耗严重的话，便埋下了败落的根源。

　　“另外两个年岁尚小，宋老爷也没有表示。不过分还是要分的，不然那两人如何肯罢休？”

　　苏卿霜点点头，笑道：“儿子生得多也不是好事。”

　　这话把老掌柜逗乐了，又摸着胡子笑个不住，一笑起来便没了威严，瞧着很和蔼。苏卿霜微微翘着嘴角，其实这邱掌柜，也没有那么讨厌嘛。

　　两人之间气氛松快了许多，邱掌柜也不一味板着脸，关切的问了问苏卿霜在姜家待的如何，苏卿霜自是报喜不报忧，将自己整饬三房的一系列行动绘声绘色的说给老爷子听，老爷子很欢喜，再次感叹：

　　“你倒像太老爷，若是个男娃，苏家也不至于败了。”

　　像太老爷，这话从邱掌柜的口中说出，绝对是至高的夸赞。苏卿霜受宠若惊，连声道了几句不敢。

　　两人闲话完了，便各自开工，邱掌柜算账，苏卿霜核对。一直忙到午时，苏卿霜想着要为邱掌柜接风洗尘，硬是拉着邱掌柜去了酒楼，想定个雅间，谁知早已被人定下了，只好拣个靠窗的位置坐着。

　　上最醇的惠泉酒，点最美味的菜肴。苏卿霜与邱掌柜对饮几杯，渐渐的有些掌不住，便摇手不肯喝了。邱掌柜正喝的兴起，笑她道：

　　“夫人的酒量也忒小了，这做生意的，不会喝酒可怎么行？你可不知，这许多生意都是在酒桌上谈成的！”

　　是这个理。卿霜心里明白，便有意要练一练自己的酒量，勉强又饮了几杯下去，两颊酡红似春日里盛开的桃花，清艳逼人，两眼流光潋滟，透着几分漫不经心的妩媚。

　　胸口闷得慌。

　　“采荇，扶我出去走走。”

　　跌跌撞撞的，一脚深一脚浅，如踩棉花一般。已不知到了何处，人影模糊，人头攒动，只听采荇道：“夫人，你要去哪里？大门不在这边。”

　　朦胧中瞧了瞧采荇，两眼迷蒙，却看见采荇着急的脸。

　　“夫人醉了。”

　　“我没醉！”赌气嘴来，不高兴的哼哼。

　　男人长身立在雅间外，一身浅碧色的薄绸褂子，清亮醒目，腰间绕着玉扣，一色的荷包玉坠，手摇折扇。狭长凤眼上挑，似笑非笑瞧着醉醺醺的女孩儿。

　　察觉到不对，采荇怎么会是男声？遂勉强睁开眼转身瞧了瞧。

　　惊住了。

　　怎么会是他！

　　这一吓，酒意去了三分，苏卿霜呆呆望着他不动，忽然眨眼笑起来，“宋祁公子。”

　　采荇在旁边看得心惊肉跳，“夫人我们走吧。”

　　苏卿霜点点头，便要随采荇离去。

　　突然，手臂被人拉住，苏卿霜不满的嘟嘴道：“谁呀？不要碰我。”

　　女孩儿满面酡红，明明粉黛未施，却娇憨妍媚无可比拟，神态中自有一股天真烂漫，直让人心痒。

　　宋祁的嘴角动了动。

　　将苏卿霜挡在身后，宋祁进屋指点道：“都散了吧，改日再聚。”

　　屋内都是越州的富家子弟，见宋祁身后藏了个女孩儿，都笑起来：

　　“宋公子要与人私会，也不理我们这些兄弟了。走可以，让我们瞧瞧这美人的模样。”

　　“是呀，瞧瞧。”

　　“是哪里的相好呀？都寻到这里来了？”

　　只觉后背一阵温热，原是女孩儿站不稳，干脆倚到他背上。温软小脸细细磨蹭，小猫似的乖巧。两手也顺势往前一揽，在男人的腰间合扣住。

　　半边身子都酥了。

　　众人一见，笑的更加厉害，一个个的上来要瞧苏卿霜的模样。宋祁见喝止不住，干脆转身将女孩儿抱入怀中，双手按住她的脑袋，小脸埋在他的胸膛。

　　“宋公子别小气嘛……”

　　都是在风月场上耍惯的，理所当然的把苏卿霜想成青楼女，虽然觉得此女衣着奇怪，无比老气，可透过那露出的一节皓腕，就知是个年轻女子。

　　宋祁冷下脸来，眉眼间多了几分凌厉之气，声音低沉威严：“高公子，沈老爷最近想换一批货……”

　　那高公子立马变了脸色，勉强堆作笑颜：“走，我想起来，我爹还有事和我商量。”

　　众人情知宋祁恼了，不敢再闹，纷纷告辞离去。

　　这女人是谁？竟得宋二公子这般爱护。

　　苏卿霜不知方才发生了什么，只觉男人的胸膛宽阔安稳，只是头被按着不太舒服，于是嘴里嘟囔着要男人放开。头轻轻摇着，就蹭在男人手心。

　　于是男人的手，情不自禁顺着女孩的乌发摸去。

　　雅间的门一关，屋外的采荇慌的魂都没了，又不敢大声呼喊：

　　“宋公子，你快把我家主子放了。”

　　里面传出宋祁懒洋洋的声音：“你家主子让人去进锦绣楼的货，还想神不知鬼不觉的混过去？”

　　铺子里的事，采荇也知晓一二，不禁有些心虚。

　　难不成，这宋祁是来打击报复的？

　　“公子，有什么话等明日再说，我主子喝醉了，和她也谈不出什么来。”采荇急得直跺脚。

　　又不能找别人帮忙——若这一幕被别人瞧见了，还不知会传出什么难听的话来。除了指望宋祁良心发现，也没有别的办法。

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