一路坐马车到了城东，路上行人稀少，大多是挑着担子的贩夫走卒，只有少数的早点铺子开门做生意。苏卿霜了无兴致，索性放下帘子睡了。
忽然马车一顿，采荇把她叫起来，扶她下了马车。“藕花深处”门虚掩着，推门一瞧，两个伙计正在屋内哈欠连天的洒扫，见她来了，都望见救星似的迎上来。
“夫人今日来的好早！”
“新来的掌柜好大架子，这早上的人都没有，也不许我们多睡一会子。”
两人还要抱怨，却被苏卿霜用手势止住，只听她低声道：“且辛苦这半年，等高掌柜回来还是如旧。”
两个伙计面面相觑，同时露出失望神色，唯唯应了，其中一个丢下扫把去泡茶。
苏卿霜进了里间，邱老掌柜正伏案研究账本，正好容得苏卿霜细细打量。
五十多岁样子，头发白了几乎一半，脸上皱纹一片一片像黏上去的，眉眼刻板，眼神精明，不苟言笑，长长的胡须也斑驳泛白，一直垂到胸前。生的相当威严。
他一朝苏卿霜看过来，苏卿霜都要抖三抖。
“邱掌柜。”苏卿霜不敢摆主人的架子，率先微笑问好。
老掌柜眯起眼来上下打量了苏卿霜一番，看得她心里发虚，脸上却还堆砌着笑容不敢有丝毫松懈。也不知过了多久，老掌柜点点头，起身道了句：“夫人。”
看样子，她是接受检阅合格了。
苏卿霜受宠若惊，忙向他欠了欠身，没话找话道：“邱掌柜多早晚到的？若提早给个信儿，我必然出城去接您。”
作为小辈，她觉得自己态度诚恳，值得嘉奖。
邱老掌柜一身洗的褪色的葛布长袍，老旧而干净，没有一星半点污渍，足可见，此人平时是非常节俭的。也因此，苏卿霜的这句话引起了他的些微不满：
“夫人有时间想这些虚文，不如把心思用在生意上。”邱老掌柜拍了拍桌上的账本。
“是是是，邱掌柜教训的是。”苏卿霜虚心受教。
没法子，谁叫这是侍奉过她爷爷的老掌柜呢。
两人坐下，伙计上茶，苏卿霜恭敬的亲手端到邱掌柜面前，笑道：“这是庐州新产的瓜片，邱掌柜尝尝。”
老掌柜接过，品了口，咂咂嘴摇头：“也只是平常。”
……
他不是节俭吗？
闲言少叙，老掌柜直截了的表明了自己的不满：“什么藕花深处？起个这样刁钻的名字？这铺子虽给了夫人，到底是老爷的心血，原来绣文阁的名称不好吗？”
绣文阁，是苏家老太爷白手起家时用的铺名，一直延续到她爹手上。邱掌柜是老人儿了，对旧事旧物有些感情也正常。
苏卿霜慢条斯理的掀着茶盖，举止端庄，虽谦恭却无丝毫卑弱之气，微微展颜笑道：“绣文阁自然是好的，不过我这藕花深处也未必不好。”
老掌柜一怔：“你说什么？”
抿一口茶水，苏卿霜将茶碗放下，直视老掌柜的眼睛从容道：“自一年前我来了姜家，这铺子便疏于看管，伙计放肆，银钱被污，一派乌烟瘴气，牌匾上还写着‘绣文阁’三个字，掌柜不觉得丢脸吗？”
邱掌柜瞪大眼睛瞅着她，又惊又怒，胡须轻轻抖动，终于，把手往案上重重一拍，“岂有此理！你就如此对待老爷的心血！”
“邱掌柜别生气。”苏卿霜笑的色丽如花，“这并非我的意思。铺子是三个月钱才交到我手上的，之前都是姜家的人在管着，我根本插不上手，最后折腾成了这样，我实在觉得痛心，这才想办法把铺子收回来，好好整饬一番。”
顿了顿，将老掌柜的惊诧狐疑收入眼底，苏卿霜摇头叹息，“我心中惭愧，不愿绣文阁的招牌在我手中受辱，便自作主张换了牌匾，日后不管这铺子成了什么样，也不玷污了祖宗名号。”
听了这一番剖白，老掌柜心里竟隐隐有些感动。当初苏家五姑娘在主母的一力主持下嫁入姜家，也曾听闻日子不好过，都是可怜人哪……
老掌柜捋着胡须不说话，良久，长叹一声，“换了就换了吧，横竖太爷是回不来了。老爷光有本事折腾却无本事收场，夫人自小聪颖，若是个男儿，必然是个做生意的好材料，可惜了……”
苏卿霜不好对自家爹爹进行评判，也不好对自己是男儿还是女儿一事抱怨，只微笑不言。
邱老掌柜黯然神伤了一会子，抖擞精神对苏卿霜进行下一轮评判。一会儿挑剔账目做的不清楚，一会儿埋怨伙计的人手太少，一会儿又说铺子里不够两趟，客人不喜欢来……
知道他是新官上任三把火，也就由着他去。
“你这两个伙计。”老掌柜皱了皱眉，“一瞧就是外行人，没受过训的。”
苏卿霜一愣，“是，他们原是姜家的小厮。”
“怪不得，嘴皮子功夫不错，也挺机灵。”老掌柜思忖着，“可比原来苏家的活计，还是差远了。”
两个伙计原在外面偷听，突然见邱掌柜如此说，心皆是一灰，以为这老掌柜是要赶他们走，忙不迭的进来，红着脸辩证：“掌柜的开恩，我们两个虽有不足，到底是夫人亲自挑的，一心一意为夫人做事，不敢怠慢，可千万别赶我们啊！”
苏卿霜心肠一软，也忍不住替他们说两句：“我冷眼瞧了两个月，确实不错的。”
“不错？”邱掌柜冷笑，“我昨日下午晌到的，就住在对面客栈，窗户口正好对着这条街。就看见他们坐在门口阶梯上谈天。有客人进来就招呼几句，没客人也不着急。既不会招揽客人，也不能把客人哄得高高兴兴的出来。”
说完，扬了扬下巴，语气中透出几分骄傲自得：“苏家的活计，只要客人进来了，就一定有法子哄他们买几匹布再走。那铺子里的人是络绎不绝，忙都忙不过来，哪能闲的聊天呢？”
对此，苏卿霜表示深深的怀疑，做生意又不是下蛊术，讲求的是你情我愿，哪有这么高的成功率？就算锦绣楼都做不到。
至少，她爹那时候是不可能了，苏家已经算陨落。
邱老掌柜扫了两个伙计一眼，冷冷道：“赶你们倒不至于，少不得我费些心力来教导你们，明日开始，每天关门后跟着我。”
两伙计如临大敌，可怜巴巴的看向苏卿霜，苏卿霜狠下心，“邱掌柜肯教导你们是你们的福气，还不谢恩？”
毕竟是经验丰厚的老掌柜，过了这个村可就没这个店了。
两人不敢犟，连忙抱拳谢了几声，委屈巴巴的出去。
接下来，少不得要讨论一下薪酬问题。
高冠云在她这儿是免费劳动力，一文钱不收。对邱掌柜她可不敢这么干。
“锦绣楼掌柜的月钱是十五两银子。咱们比不得人家家大业大，十两银子差不多。”苏卿霜比划道。
真的，如果他狮子大开口，乘早一拍两散，她自个儿多辛苦些。
谁想老掌柜竟很好说话，提到银子也淡淡的，“就这样罢，我也不指望从夫人这里挣到多少银子，来这里，也只是为了帮夫人的忙。否则我就在家里，逗逗儿孙的还畅快。”
苏卿霜惊异，忙笑着说些感激的话，邱老掌柜很受用，看向苏卿霜的眼神愈发慈祥，忍不住和她叨叨起了前事。
“老太爷那会儿，锦绣楼还没冒出来。整个越州的绣文阁足有二十几家，那叫一个独占鳌头。还不止呢，老太爷买下好几条大船，除了运送自家货物，还给别的商号运货。”
苏卿霜奇了，这些事她爹爹也没跟她说过——大概是因为没守住祖宗基业，有些惭愧。
“那漕运不都是官府管着呢吗？老太爷的船也能入港？”
邱老掌柜不屑的从鼻子里哼了声，“官府？若都等着官府的船，大家可都饿死了。官运油水可大着呢，吃亏的都是咱们这些商贾。那些官老爷借着维护运船、人手费用等由头，逼着商家缴钱，走一次货都赚不了多少钱。”
老掌柜说的口渴，端起茶来饮了一口，看苏卿霜一副痴迷的样儿，得意的笑笑，接着道：
“老太爷年轻的时候，脑子灵光，又肯吃苦肯奔走，早年和府佐有些交情，狠狠送了一笔银子给他。这个数。”老掌柜伸出了三个手指头。
苏卿霜心头一紧，“三百两？”
“三千两！”老掌柜说到兴头处，眉飞色舞起来，“若不是有交情，就是三万两都没人理你。老太爷立马买了两艘货船，越州的商号听说了，全找老太爷运货。老太爷明码标价，什么类别，多少重量，费用都是固定的，绝不赚黑心钱，比官运便宜了一倍！”
不得不承认，老太爷真是天生的富贵命。又有头脑，又会拉关系，说不好听是官商勾结，说的好听就是互惠互利。这世道只会坑头挣钱是行不通的，时不时官府来打个秋风，你有苦也说不出。
“唉，……”老掌柜叹息着，“可惜好景不长。”
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