以前的苏家，每年会培养十几个学徒，由资历深厚的账房先生教导，将来进入铺子，极有可能成为当家掌柜。苏卿霜常偷跑去听课，因她是苏家的五姑娘，也无人敢拦。

　　这些学徒待她都很好，一方面因为她是东家的女儿，另一方面，小姑娘确实长得粉雕玉砌十分讨喜，难免心中有个念想。

　　当然，给她做过糖炒栗子的人也不在少数。

　　准确的说，入冬以后，大家常常围着一口锅，吃吃笑笑。她是唯一的女孩儿，自然是众星捧月，她从来不动手，都是学徒们剥好了送过来。

　　想必，高掌柜也是这些人中的一个吧。

　　苏卿霜想起往事，心情很好，起身在屋里转了一圈，笑眯眯问他：“我送你的礼物你喜欢吗？”

　　“喜欢。”

　　“那就好。”苏卿霜把手搭在他的肩上，拍了拍，男人宽肩厚背，但劳心劳力太过消瘦，感觉瘦骨嶙峋，她蹙了蹙眉，道：“我常叮嘱你别太累。之前采荇告诉我，你忙采办货的来去忙了两天两宿，也太不要命了。若是我在，一定不许你这般胡闹。一时做不完，可以留到明日再做，或是找两个人一起，你偏不听我的。”

　　高冠云垂眸一笑，语气淡缓：“嗯，我晓得了。”

　　“你晓得什么？”苏卿霜听他这么说，就知道他什么都没听进去，故意恶狠狠道：“你下次若再这样，我就放你十天半个月的假，把你养胖些再让你回去。”

　　女孩儿装模作样实在可爱，高冠云失笑，一颗心变的异常柔软。他淡淡盯着她，忽然，将她的小手包进掌心。

　　她的手不过是他的一半大小，指骨纤细，仿佛稍一用力便可捏碎，他小心翼翼的，生怕弄疼了她。

　　这么多年，他第一次明白，软玉温香是何滋味。

　　苏卿霜有些着慌，脸憋得通红，“你……你干什么？”

　　他一笑，将她手心打开，放了一粒栗子仁在里面。

　　他知道她要的是什么，他永远也不能给的了她。他能给的，只有这一颗小小的栗子仁，可能以后，连这样的机会都不会再有。

　　甘心吗？

　　自然是不甘心的。

　　他垂下眼帘，面色平淡的转过身去，将锅里的栗子再翻炒几遍，出锅。

　　苏卿霜未曾发觉异常，只把栗子送入口，又香又甜十分可口，比外面买的要好吃，不禁开玩笑道：

　　“你这人就算不做掌柜，去卖板栗也能赚到不少钱。”

　　他笑着摇了摇头。

　　这份手艺，原是为了她才学的，也只会为了她一人做。

　　苏卿霜坐到炕上，支着脑袋看着外面冷冰冰的天色，叹息道：“若今天能下雪就好了，除夕的雪，一定很美。”

　　“你今晚要和姜家人一道吃年夜饭？”高冠云端着碗到她身边。她脱了鞋整个人拥坐在炕上，他把碗放下，为她寻来一条毯子，“盖着，别着凉。”

　　苏卿霜听话的把毯子抱过来，笑道：“是啊。虽然我和她们算不上是一家人，可面子上的功夫还是得做。你只能和采芹采荇她们一桌吃饭了。我一结束就回来。”

　　一大早，她就给三房放了个假，可回去与父母一道过年。采芹采荇都各回各家了，等傍晚才会回来吃饭。

　　现在，整个三房，总剩下二十几个人，都窝在屋子里吃茶说笑呢。

　　她也是百无聊赖，想到高冠云没走，便过来了。

　　“无妨。”他一边剥着栗子一边抬头，“晚上要喝点酒吗？”

　　苏卿霜拍手，两眼晶亮笑道：“好呀，我那里有几坛好酒，正好今天拿出来。”

　　“恩。”

　　高冠云剥了满满一碗的栗子仁，劝她趁热吃。苏卿霜吃的腹内饱胀，嚷嚷着跳下炕，在屋内来回走动。高冠云不禁微笑，起身去给她沏茶。

　　“多谢。”苏卿霜接过来抿了一口，看他屋内陈设朴实陈旧，就连这茶碗，也是之前她送与他的。

　　难得的是，他保持的非常整洁。

　　苏卿霜一直有个疑问，高冠云明明是个没有太多物欲的人，为何当初会骗她的银子？

　　若说是为了养那两个小妾，也不至于花掉那么多银两。

　　更何况，她根本不见他对女人有兴趣。

　　“你今年多大？”苏卿霜问。

　　似乎很诧异，他看了她一眼，答：“二十八。”

　　二十八岁了，还没娶妻？

　　“你没想过……成家吗？”如果是因为没有银子，她可以帮他呀。

　　他面色略沉，盯她看了许久，“想过，但怕那人不肯。”

　　“谁？”想也没想，她便问。

　　“罢了，你不用知道。”他面色更加不好看。苏卿霜见了，也不敢再问。

　　午饭和高冠云一道用了，歇了一会儿便往老太太那里去，陪老太太说话解闷。

　　寿安堂早聚集了一众姑娘媳妇，老太太自然坐在上首，炕桌上摆着瓜子儿核桃等吃食。下面一溜两排椅子，坐着葛氏和姑娘们。年轻媳妇如倪氏、赵氏等不敢入座，都站着侍奉老太太。下面也摆着两张小桌子，摆放瓜子点心。

　　若莹一见她，立马高兴的起身来迎，抱住她的两只胳膊道：“姑婆你总算来了，老祖宗方才还说道你呢。”

　　苏卿霜笑问她：“说我什么？”

　　“还能说什么？自然是说你出手阔绰，光打赏下人就花了五六百两银子，夸你人美心善。”

　　“他们一年到头也辛苦了，这是该的。”说着，到老太太跟前行了礼，笑容甜美，“给老祖宗请安。”

　　老太太很欢喜，招招手让她近前，握着她手笑问：“怎的现在才来？”

　　“还有几项账目没核对，弄完就来了。”

　　根本不是，她是在高冠云那里待到了现在。

　　葛氏知道苏卿霜讨老太太喜欢，便上赶着附和道：“弟妹能者多劳，也要注意身子。看看你这小脸苍白的，我那儿有几样补气血的药，回头给弟妹送过去。”

　　“多谢嫂子。”葛氏要在老太太面前做人情，她便成全了她。

　　倪氏不屑冷笑，懒得看葛氏这假惺惺的模样，掉过头去喝茶。

　　老太太闻言，便眯着眼仔细往苏卿霜脸上瞧了瞧，呀了声道：“不说我还真没瞧出来，你这孩子可怜见的，平时可还吃药保养？”

　　“我这没病没灾的，吃什么药呢？”苏卿霜笑。

　　老太太凝眉思索了一番，指挥李嬷嬷拿燕窝来，叮嘱苏卿霜：“这燕窝是好东西，每天一碗，最是补气滋润的，长长久久的吃下去，比药顶用。”

　　苏卿霜道了谢，命冬菊收下。

　　老太太见苏卿霜空着手来，忍不住斥责冬菊：“怎么也不给你主子拢个汤婆子？这天寒地冻的，她身子又弱。”

　　冬菊忙跪下请罪。

　　“老祖宗别怪她。她不是我贴身服侍的，有不周到之处，我回头教她就是了。”苏卿霜忙打圆场。

　　“我就说呢，我没见过这丫头。”老太太命冬菊起来，又问：“原先那两个呢？你常带在身边的？”

　　苏卿霜道：“我给三房下人放了假，有父母的都回去过节了，那两个丫头也回去了。”

　　老太太听了，目光似有深意扫了扫葛氏与倪氏，葛氏赧然低头，倪氏则一副不屑表情，无聊翻着袖子的边缘。

　　真是，令人糟心。

　　“给三媳妇拿张椅子来。”老太太吩咐。

　　一言，登时倪氏不服了，她年纪比苏卿霜还长些，苏卿霜都能坐，凭什么她还要站？便上前向老太太一福，笑容讥讽：“老祖宗，弟妹能站着服侍您老人家，是她的福气，您别折了她的福才是。”

　　这满屋子，都能闻到酸味儿了。

　　老太太当即面色一沉。

　　苏卿霜回头对倪氏笑笑，也行一福，从容道：“二嫂说的很是，媳妇不累，就站在老祖宗身边陪您说话解闷儿，老祖宗，您不嫌弃我吧？”

　　“好、好，你有这份心，当然是好的。”老太太笑着拍了拍苏卿霜的手。

　　马屁精！倪氏轻嗤一声。

　　她退回去，瞧着苏卿霜这如鱼得水的样儿，心里越发不是滋味儿。原先姜樊枝刚去那会儿，三房根本不足为惧，她还盘算着，要把三房的产业给抢过来。反正她不抢，葛氏也要抢，不如先下手为强。

　　可如今，三房不仅没有萧条，反而越来越红火，这苏卿霜，更是要越过她的风头去。不仅下人夸赞，就连老太太也被她迷昏了头，这可不是什么好事儿。

　　姜樊树原本就不是老太太生的，但这些年，也是兢兢业业把老太太当亲娘照顾。将来分家，老太太的体己可不是个小数目，大房多得些也无可奈何。可如今三房如此得老太太喜爱，难保日后老太太分家产时，把好的全给了大房和三房，二房可就……

　　倪氏心里咯噔一下，原本就皱着的眉头，更紧了。

　　这苏卿霜，不简单呀。

　　她回头，得好好跟姜樊树说一说这事儿。

　　众人闲聊了一下午，有婆子来回，说饭摆好了，请老太太和各位太太奶奶过去。苏卿霜和姜若莹一左一右搀着老太太，往厅堂去。

　　“晚上呀，有唱戏的戏班子来，大家一个都别走，听戏守岁，好不好？”老太太似很高兴，笑容满面。

　　苏卿霜有些头大，听戏？可她还答应了高冠云要陪他喝酒。

　　“好、自然是好。”她呵呵笑着。

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