照老太太的意思，这过年就是要一大家子聚在一块儿才有趣儿。因此把些旁系支系全都叫了来。厅堂里，有三个和老太太年纪相仿的老人家，更有无数年轻媳妇姑娘们，苏卿霜都不识得。但论辈分，姜家能越过她去的也少，便安安心心跟在老祖宗身旁，只和颜微笑而已。

　　里头妇孺开了四桌，隔着一扇绣屏，男人们开了两桌。大老爷垂首绕过屏风，请老太太去外间受子孙们的礼。老太太便笑道：

　　“你们先顽一会子，我去瞧瞧他们。我若不去，他们连席都不敢开呢。”

　　众人皆笑，口称“极是”。一时贾母去了，里间女眷们各自安席，互相搂着说话。苏卿霜素与这些人没什么来往，若莹又被几个小姑娘拉住，秘密私语，见她们面上绯红，便知是在说若莹和定海侯家的亲事。

　　苏卿霜冷眼看她们热闹，心中一片孤冷。她与姜家，从来都是格格不入的。

　　葛氏在这种场面中尤其吃得开，一群媳妇围着她说笑。倪氏也不差，婉转奉承的人不在少数。苏卿霜作为后起之秀，自然也有人讨好，只是她懒得敷衍，人家见她没意思，一个两个的也就走了。

　　老太太留在外间吃酒，传命让她们自便。苏卿霜白天吃了太多栗子，嘴里发甜，自然没有胃口，吃不几口就饱了。

　　这屋内红烛高烧，笑语不绝，吵得苏卿霜脑袋发晕。她便悄悄起身，扶着冬菊出去透透风。

　　倪氏余光瞥见，心想这苏卿霜怎么这么不识相，一大家子都在这儿，她倒出去了。转念一想又不对，按苏卿霜的性子，即便心里再不喜欢，表面上还是春风和煦的。今日实在有些反常。

　　于是向丫鬟烟霞使个眼色，烟霞会意，一扭身出去了。

　　苏卿霜向外行了数步，吩咐冬菊道：“你在这里守着，什么时候老太太叫我了，你就去南院厅堂寻我。若问起来，只说我身子不舒服，出去透风。”

　　冬菊领命。于是苏卿霜一个人往南院去。

　　烟霞赶紧跟上。

　　此刻，三房也才开席不久，因有些下人留在家里不回来，只开了三桌。苏卿霜远远就听见笑语声，不禁也动了动唇。

　　下人们见苏卿霜来了，都起身行礼。采芹采荇忙放下手中筷子，上去搀扶，“夫人怎么一个人？冬菊呢？”

　　“我把她留那儿了。”苏卿霜笑着拍拍她们的手，“不用管我，你们吃。”

　　采芹忙把自己的凳子让给苏卿霜坐，自己重新搬一张。采荇问：“夫人怎么这么快就回来了？可是那里的菜不合胃口，既如此，跟我们一道吃些。”

　　苏卿霜摇头，眼神与高冠云对上，一笑道：“实在不必，是我白天吃多了东西，你们别忙。”

　　主母在这儿，下人们难免拘束。因此苏卿霜只略待了一会子，打算去看看院子里的红梅。

　　梅之贵，最在“清瘦孤标”四字上。眼下寒风瑟瑟，花开的不多，只有数点梅花，寂静清幽，暗香浮动。正巧合了苏卿霜的心意，紧了紧斗篷，往花林身处去，偶然驻足，捧花深嗅。天空竟簌簌下起雪来，红梅映雪，苏卿霜立在花树中央，渐渐看得痴了。

　　远处亦有人被美景吸引，只不过，他眼中并非梅雪，而是立在梅雪中的人。

　　月白斗篷，乌云发髻，白皙清艳的面庞，黝黑寂静的眸子。他的心跳的很快。

　　他已经爱了她这么多年，凭什么？凭什么要眼睁睁看着她被别人抢去？她应该是他的，从她第一次对他笑开始，那张稚嫩懵懂的面庞，跟在他后面唤他“哥哥”。

　　哥哥。

　　他的心一颤。

　　当初他只是一个无家可归的孤儿，在路边乞讨。他穿着破烂的衣服，每日看着太阳升起、下落，他从不会殷勤的走到人跟前求食，只会在人家给他钱的时候，安静的颔一颔首，因此他的收入颇微，甚至不足以填饱肚子。

　　他的生命里只有绝望。

　　就在这时，一个稚嫩的小女孩走到他的面前，盯着他看了半晌。他窘的满面绯红，在这个浑身锦缎包裹的女孩儿面前，自惭形秽。

　　她说：“大哥哥，你真好看。”

　　这是第一次，有人夸他好看。

　　他甚至，不敢相信自己的耳朵。

　　女孩儿将他带回了苏家，当时苏家还很兴旺，在越州都是数一数二的富商。他洗尽了身子，换上了干净的棉衣，头发梳的整整齐齐，开始和苏家的学徒们一块上课。

　　这是他第一次，感觉到了尊严。

　　他原本的名字并不好听，因此女孩儿只喊他哥哥。她那样天真那样稚嫩，待所有人都一样好。她会对他笑，也同样会对别人笑。但只会叫他一个人“哥哥”。

　　他知道，她还很小，还有好几年才可以嫁人。如果他赢得了苏老爷的赏识，是很有可能娶她的。

　　因此他很用功、很努力，挤出微薄的薪水给老爷送礼，老爷亦很看重他，很快让他做了掌柜。而她呢，过了十一岁，老爷便不许她再与外男来往。

　　他觉得，自己应该是可以娶她的吧。她会成为他的妻，只属于他一个人，他会一辈子待她好，宠着她、骄纵她，让她永远是那么一个天真无邪的小姑娘。

　　直到那天，她被抬进姜家的门……

　　黄粱一梦，万事皆为泡影。

　　高冠云眸色沉了沉，像一团化不开的浓墨。忽的迈开步伐，急急朝她行去。待他走近了，苏卿霜方才听见脚步声，有些惊讶的回头，却被他一把揽住，额头撞上男人坚实的胸膛。

　　“高冠云？”苏卿霜抬眸，眼神里满是困惑。

　　以前他经常抱她，女孩儿还很矮，像一个软软的绒球。如今女孩儿长高了，其实也才抵到他的胸口，身躯依然柔软，却有了曼妙的弧度，只是平常藏在宽袍大袖里看不出。但一抱，便能明显感觉到。她的腰肢纤细，似一捏就碎，胸前尤其柔软，莫名勾起他心中暗火。

　　“阿妧。”他低头，蹭了蹭她的乌发。

　　苏卿霜一怔，妧是她的小名，平常人不知道，寻常学徒她也不会告诉。高冠云怎会晓得？这声音，又十分十分的熟悉，好像曾有人，一直这么叫她似的。

　　难道……？！

　　“高冠云，你是……”苏卿霜心神摇动，缓缓道出那两个字：“哥哥？”

　　她还记得他。

　　高冠云将她搂的更紧些，声音微微打颤：“嗯。”

　　苏卿霜一时有些发懵。

　　高冠云，怎么会是他？

　　因她重活一世，儿时的那些过往已经慢慢淡忘，许多人在她脑中，不过是一点零星的碎片。

　　包括哥哥。

　　苏卿霜掩嘴咳嗽了几声，努力平复了半晌，方才开口问：“你为何不早些告诉我？”

　　高冠云眼中似有痛苦，苦笑道：“我说过要娶你，可是我食言了。”

　　她一怔，的确，哥哥说过要娶她。她也曾，真心的期待过。

　　可是他一个小小掌柜，又如何与姜家抗衡呢？

　　“阿妧，我们一起走吧，去一个谁也不认得我们的地方，我娶你，你做我的妻子，好不好？”

　　他已经失去过她一次，没办法再眼睁睁看着她被别人夺走。

　　“高冠云。”苏卿霜推开他，闭目须臾，再睁开时，目光已坚定不可动摇，“你是高冠云，不是哥哥。我也不是阿妧，而是苏氏，姜家三房的主母。”

　　若当初，爹爹把她许给高冠云，那她一定会很幸福。可是现在不一样，她已不再是当初那个柔软天真的女孩儿，她的心很冷，绝不会被一些小情小爱左右了思绪。

　　她要亲手，推姜家倒台。并且堂堂正正的，离开姜家，成为自己所爱的人的妻子。

　　高冠云不肯放手，牢牢禁锢住她的肩膀。他向来冷静，却只会为她一人而失控。他眼中逬出血丝，清峻的脸失去血色。

　　“你在怪我吗，阿妧？我并非故意瞒你，我只是，不想你对我失望……阿妧，我至今未娶，只是为了你……你不明白吗？你明明答应过我，将来会嫁给我……”

　　无法忍受失去她的恐惧，他再次揽她入怀。女孩儿的身躯香软甜美，莫名令他心安。

　　她是拉他出黑暗的人，是他此生唯一的执念。若无她，便没有今日的高冠云。

　　他可能早早死去，也可能沦为最下贱的奴仆……

　　“放手。”女孩儿的声音异常冷漠，“不要让我说第二遍。”

　　她身躯僵直，冷淡庄严，看他的眼神，亦平静不带任何情绪。

　　她终于，还是拒绝他了啊……

　　高冠云苦笑，慢慢松开手，向后踉跄两步，“是因为——宋祁？”

　　心神一动，苏卿霜眸中闪过一丝慌乱，就像是最隐秘的心事，被人窥见的那种慌乱。

　　“别乱说。”苏卿霜扭过头去。若他还是以前的高冠云，她或许，不会介意告诉他。

　　“你喜欢他吗？还是仅仅因为，他可以帮你达成目的？”他暗中，握紧了手指。

　　苏卿霜不答，静默间，忽然发现远处花树后一个人影。顿时心中一惊！

　　“有人。”她压低了声。

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