采荇早等在门口，一路送秦玉钟出了姜家大门，折返回来，装作无事进来服侍苏卿霜梳洗。

　　“路上可有人瞧见？”苏卿霜慢悠悠来了句。

　　褪去手腕上叮叮当当的玉镯，将袖子翻上去，围一条帕子在主子胸前，又用压鬓收住碎发，一整套动作连贯优美，早是做惯了的。

　　苏卿霜埋下脸去捧水洗脸，采荇端着盆笑道：“夫人放心，一个人也没有。”

　　接过干净帕子，苏卿霜冷笑声：“放心？我放什么心？你瞒我做得好大事！”

　　采荇见她动了怒，心里一慌，连忙跪下，“夫人恕罪。”

　　苏卿霜头疼扶额，自去开了香膏细细抹在脸上，语气稍和缓：“你胆子也忒大了，若被人瞧见，咱们几条命够抵的？”

　　“我挑的是最僻静的小路，咱们兼葭轩人少，还是傍晚，人都吃饭去了，入夜了之后，一团漆黑，谁又瞧得见谁？”

　　苏卿霜皱眉，盯着采荇冷面道：“不怕一万，就怕万一。真撞上了呢？你知道如何应对？”

　　垂下脑袋，无言可对。

　　“你是我从苏家带来的丫鬟，我一向信任你，你素日又是个安分的，从不惹事。”苏卿霜捂着心口叹息，“我处境有多艰难，你不是不知，怎能昏聩到如此地步！把男人带到我屋里来！”

　　两行泪水自采荇眼中滚下，羞愤满面，磕头认罪：“是奴婢猪油蒙了心，做出这样糊涂事来，以后再不敢了！”

　　定睛瞧了她一会子，苏卿霜抚了抚她的脑袋，递梳子给她：“知错就好，来帮我梳头。”

　　采荇感念不已，忙收住泪声，拿帕子擦了擦泪，起身接过木梳。

　　“你今日……”苏卿霜手敲着黄花梨团云纹妆台，若有所思，“为何要带他过来？”

　　始终不相信，这孩子会做出这么没头脑的事。

　　“因为……午晌去为先生送饭时，我瞧见先生的面色很不好，想是因为夫人没去的缘故。”采荇绞尽脑汁斟酌用词，“一顿饭功夫，先生都心不在焉的，对玫哥儿芊哥儿也是爱搭不理。我想下午还有课要上呢，万一他这副模样被人瞧出来了怎么好？便承诺他，一下课就接他和夫人见一面。”

　　这说辞，已经默认了苏卿霜和秦玉钟之间的关系了。苏卿霜不由脸红，一想秦玉钟那魂不守舍的模样，又忍不住抿嘴微笑。

　　采荇看在眼里，心中便是一喜。她看好秦玉钟，一是为了他的家世地位，二是他对主子的心思——主子瞧不出，她却看得通透。

　　一个婉拒了所有大族邀约，却愿意为了苏卿霜每日来姜家授课的男人，必然是个有心人。

　　她决定再添一把火：“夫人，说句冒昧的话。秦公子人确是不错的。夫人不能一辈子在姜家守寡，早点寻个可靠的人，离了这个火坑才是。”

　　这话戳到了苏卿霜的心窝子处，却还端着，“你怎知道他是可靠的人？”

　　采荇一笑，凑在她耳边道：“秦公子本性懒散，却为了夫人，每日固定时辰来姜家授业，不索报酬，只为见夫人一面。若这份情谊都不可靠，这世上也没什么可靠的了。”

　　苏卿霜听了大为害羞，一路从双颊红到脖子，故意啐道：“小丫头片子，敢情你是他肚子里的蛔虫？他想什么你都知道？”

　　“夫人也别光顾着骂我。”采荇笑眯眯，“我是从小跟着夫人的，夫人这样的品貌性子，跟了姜三老爷也太憋屈。唯有像秦公子这样的人物，方不委屈了夫人。”

　　苏卿霜一怔，摇头苦笑，“你还当我是未出阁的姑娘家？谈何委屈不委屈？”

　　“那又如何？”采荇努努嘴，满不在乎，“秦公子不也照样娶过妻吗？”

　　娶、过？

　　苏卿霜满脸狐疑，“秦夫人过世的消息，你早晓得了？”

　　“……嗯。”

　　这小丫头片子，瞒她不少。

　　“那你不告诉我？！”气势汹汹把桌一拍。

　　采荇心虚垂下脑袋，嗫嚅道：“夫人也没问啊。”

　　废话！她做什么无缘无故问人家的姻亲情况？

　　瞧苏卿霜有些生气，采荇忙讨好的给她捏起了肩，满脸堆笑问：“夫人今日和秦公子谈的如何？应当不错吧。我送秦公子离开时，他笑的可开心了。”

　　“就你知道的多？”苏卿霜嗔骂句，轻轻在她额头上戳下。

　　采荇笑的没心没肺，“对了，夫人没发觉这几日少了东西吗？”

　　“嗯，是有。”目光慢悠悠的移到妆奁前。有了上辈子被大房二房坑的经验，她将自己所有的东西都登记在了一本账册上，以备不时查验。

　　今日出了喜鹊的事，便理所应当认为是她拿的。

　　“不，还真不是。”采荇认真回禀：“我和采芹今日去小丫头的屋里翻找了遍，发现偷拿东西的是佩儿。统共拿了一对耳环、一枚花钿、一柄簪子，还有一瓶玫瑰露。”

　　说完，静静拿眼瞧着苏卿霜，等她发落。

　　苏卿霜惊讶：“竟是她。平日里瞧着还挺乖巧，竟做出这样偷鸡摸狗的事来？”费解一回，又问：“你可问过了，是不是家中艰难，还是她自己有难处？”

　　“这……我没问。”再有难处，偷盗也是事实。

　　“那你明天问问。”苏卿霜从妆奁内挑了一只簪子搔头，“若是真有难处，我也不会苛责她，多给她些银子让她出去。”

　　“夫人就是好性儿。”

　　佩儿原是外面买来的，早跟家里没了关系，无需拿钱补贴家用。在姜家又有吃有喝，没什么花销。采荇认定了她是贪心，却不想牵扯出一段鸳鸯案来。

　　“佩儿说她有个表哥，从小一起长大。前些日子来找她，说是要参加县试，须得一个廪生作保，家中没有余钱来请人，只好来请佩儿帮忙。那佩儿也是个糊涂的，两人一来二去的有了私情，她表哥说要她做秀才夫人，那丫头竟也傻乎乎的信了，把自己攒的月例银子全部给了她表哥不说，还偷拿夫人的东西，想去当铺换钱。”

　　学子之间的关系也没有那么清白，廪生不会白白与你作保，大多收钱办事，倒也情有可原。只是那佩儿表哥的做法，颇叫人看不起。

　　苏卿霜听了直皱眉，“好好的男儿，但凡肯吃苦，总能挣到钱，怎么尽想这些歪门邪道？佩儿都被家里人卖出来了，和他这个表哥也没了关系，他也好意思！”

　　采荇笑着往香炉中加了几勺苏合香，这香炉的形象别致，是一只铜制的鸭子，浮在水上，袅袅吐着香烟。用熏笼罩住，水汽伴着香雾一道翻上来，扑在衣服上，能留香持久。

　　“我也是这么说，可佩儿就是不肯信，哭得可怜巴巴的。我也就罢了，不与她争辩。可是夫人，这么一来，你还忍心赶她出去？”采荇一边用手理着衣服，一边笑问。

　　“我可看出来了，你这小蹄子是来说情的！”苏卿霜停下手中的笔，转过头似笑非笑看着她。

　　“我可没说。”采荇摊了摊手。

　　苏卿霜拿笔端抵着下巴，懒洋洋的望向窗外，天高云淡，夏日里难得的好天气。

　　长长吁口气，道：“佩儿，留是留不得了。偷盗东西是一项，与人有私又是一项。我便成全她，让她尽早做她的秀才夫人。”

　　“采荇，你拿二十两白银给她，请廪生足够了。日后过得怎样，全看她自己的造化。”

　　“二十两？”采荇吃惊，“夫人也忒大方了，之前孙婆子走的时候也才给了十两。”

　　苏卿霜低头在纸上记账，摇头晃脑道：“不打紧。就当我出钱资助了一个穷学生吧。”

　　采荇努努嘴，“夫人自己日子还过的紧巴巴的，对她们却大方。”

　　“你放心。”苏卿霜抬头瞅着采荇坏笑，“等你出嫁那日，我必然备好厚厚的嫁妆给你。”

　　“夫人就会拿我们打趣！”采荇满脸羞红的转过身去，自去开了官皮箱，捧着白花花的银两到苏卿霜面前，“我可送去了啊。”

　　“去吧。”

　　佩儿收了银子，哭一回笑一回的傻了似的，到苏卿霜面前叩头谢恩，苏卿霜把之前被偷的东西收了回来，也没再多怪罪，只嘱咐几句，就让她走了。

　　苏卿霜心里闷闷的，说不出难过还是欣慰。

　　佩儿是个有福的，而她，还不知要等到什么时候。

　　且睡一会子吧。

　　两日后，苏家从前的老掌柜到了。

　　这老掌柜年纪比她爹还大些，据说早年跟着祖父做过，资历和脾气一样大。就是苏逸正也不敢跟这位老爷子叫板。

　　苏卿霜心里苦啊。

　　她不过写了封信回苏家，据说她爹感动的不得了。不知是因为女儿作为泼出去的水有了音讯，还是因为苏卿霜有野心重振家业。

　　总之，这位将所有生意折变为田产，一心一意过好晚年生活，斗鸡喂鱼的苏老爷，十分重视女儿的来信，将自己未曾完成的雄心寄托在女儿身上，并且，毫不吝啬的举荐了邱老掌柜。

　　原本只想找个可以呼来喝去的临时工，没想到招来座大佛。

　　不敢惹，也惹不起的那种。

　　无语泪千行啊。

　　寅正二刻，天方蒙蒙亮，苏卿霜便被两个采揪起，睡眼惺忪的洗漱过后，换上石青色团花比甲，挽个简单的髻，不敢装饰，只拣了个最朴素的银簪插到头上，便稀里糊涂往铺子里去了。

　　据说这老先生最厌女子打扮的花哨，苏卿霜觉得自己这一身，应该是合格了。

　　阿弥陀佛。

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