倪氏此举不过是垂死挣扎，本着死也要拉苏卿霜下水的心态，反咬她一口。大家又不是傻子，这么明白的证据摆在这里，又怎么会看不明白呢？

　　至于这男子究竟是不是三房的小厮，李嬷嬷命人去查。结果当然不是，还牵扯出许多和倪氏有染的下人，都被检举告发出来了。

　　李嬷嬷的脸色难看到了极点，一个还不够，竟然还有许多个！她也算开了眼界了！

　　不知是不是二老爷听到了风声，竟提前从外面赶回来，看着这凌乱的内室，衣衫不整的男子，还有冷着脸的李嬷嬷，他气的浑身都在打颤，呼吸也变得短促不匀。

　　倪氏爬到二老爷的脚边，拽着他的衣衫哀求道：“老爷，你帮我说句话吧。我真的没有对不起你，是她们诬陷我！你一定要救我啊老爷！”

　　苏卿霜从未看过倪氏这般潦倒的模样，灰头土脸，泪痕满面。她捏紧了五指，告诉自己，是她自己作孽与她无关。若今日倒台的不是倪氏，他日倒霉的就必定是她自己。

　　姜樊树深爱倪氏，否则当初也不会不顾家族反对娶她回来。但正是因为爱，才不能容忍她的背叛。他怒甩了倪氏两个巴掌，骂道：“贱人！我待你不好？你跟这些人苟且！行！那你给我滚出姜家，回你的玉楼台去！”

　　“老爷！你怎能如此绝情？我好歹是若莓的生母，她还小，没有了母亲怎么办？老爷，你就当我是个粗使的奴婢，把我留在身边伺候吧，能让我照顾若莓就行……”

　　倪氏死死扯住姜樊树不妨，眼神里尽是恐惧。她不会再回去的，她就算回去也没有出路，她已经是嫁过人、生过孩子的妇人了，怎么能再回那种地方去？

　　“若莓？”姜樊树冷笑，蹲下身子揪住倪氏的下巴，眼中满满的恨意，“我不会让你见若莓的，免得教坏了我的女儿！”

　　姜樊树起身，向李嬷嬷一揖，鬓边的白发一瞬间昭示了他的苍老，他两眼猩红，抿抿唇道：“此事但凭老祖宗定夺，儿子绝无意见，”

　　说罢，重重振袖而去，完全不理会身后倪氏绝望的呼喊。

　　苏卿霜有一瞬的齿寒。

　　她究竟，做的对不对？

　　其实无关于对错。她揭发倪氏，并非是真心要将倪氏的丑行暴露在人前，而是为了维护自己的利益。若倪氏与她井水无犯，她会装作不知。

　　她并不同情倪氏，可她同情若莓，若莓毕竟只是个三岁多的娃娃。

　　李嬷嬷察觉到她的异常，回头握住她的手，叹息一声，“放心吧，若莓毕竟是姜家的血脉，老太太会好好照看的。”

　　苏卿霜心里松快了些，点点头。

　　李嬷嬷将事情呈报给老太太。老太太听后许久不开口，只手中拨弄佛珠，眼观外面冷冰冰的天色。许久，冷然道：“老二娶那娼妇回来的时候，就该想到有这一日了，我并不稀奇。但我却有一点不明白。”

　　“什么？”

　　老太太转头看她，拨弄佛珠的手却突然停下，“三媳妇插手管这事，你觉不觉得可疑？”

　　李嬷嬷未能明白老太太的深意，“这样大的事情，三夫人也可以管的吧？”家里除了老太太、几位夫人和老爷，谁敢管倪氏？

　　老太太摇头，蹙眉慢慢道：“她的性子我很清楚。明明不喜欢给自己找麻烦，却偏偏将此事办的如此周到。想必提前调查了不少。若她没有别的心思，只消在我跟前透个风，又何必亲自去捉奸？她这样一闹，便是不给倪氏任何喘息之机，将她彻底治倒。”

　　李嬷嬷闻言诧异，“那老太太的意思……”

　　“要么，是她想对付二房。要么，是倪氏知晓了她什么秘密，必须除掉她。”老太太的眸色冷了冷，这两种可能都不是她喜欢的。“这位三媳妇心思之深，只怕非你我能想象。”

　　李嬷嬷听得心头发紧，她是很喜欢苏卿霜的，总觉这孩子没有这么多花花肠子，是老太太想多了也未可知。但老太太不喜人反对她，便压下没说，只问：“老太太既然怀疑，要不要找倪氏问问？”

　　“不用了。”老太太摆摆手，闭上眼重新拨弄起的佛珠。这佛珠她带了十多年，磨的圆润光滑，似乎还带着人的血气。“若倪氏知道什么，肯定当即反咬她一口。当时若没说，现在更不会说了。”

　　反咬？李嬷嬷想起倪氏的话，她只以为是信口雌黄，现在想想……李嬷嬷走近几步，将倪氏的话原样不动告诉老太太。

　　老太太猛睁开眼，眸中闪出锐利的光，“当真？”

　　“千真万确。”

　　*

　　在老太太的授意下，倪氏倒没有回玉楼台，而是去了姜家一处庄子做活。若莓被老太太抱到身边养，倒是因祸得福，大房眼红的不得了。

　　可是没办法呀，谁叫若莓这丫头失了娘呢？

　　姜樊树自那日后便病倒了，得知若莓要去老太太身边也很高兴，写了一封长长的悔过信交给老太太，反省这些年的过错。老太太也很大度，亲自从寿安堂过来瞧了他的病，姜樊树感动的差点从床上滚下来，母子关系修好。

　　葛氏这几日挨了不少骂，姜樊林怪她身为长房夫人，竟然对倪氏行此事浑然不知，最后竟然由苏氏去揭发，实在是给他丢脸。

　　没办法，大老爷就是这样。时时刻刻以长房自居，认为姜家的大小事都要由大房约束。苏卿霜早就领教过他的厉害了。

　　倪氏的倒台，也让葛氏怀疑了。是不是倪氏丑事被苏卿霜发觉，怕被苏卿霜告发，便引她去查苏卿霜。苏卿霜那事儿无凭无据的，像是故意造谣。倪氏嘛……不用说了，铁证如山，人已经罚到庄子里去了。

　　因此，葛氏对查苏卿霜渐渐失去了兴趣。

　　到了初四这天，琥珀上门要拜见苏卿霜。苏卿霜见了她，果然跟从前不一样了，黑的多也胖了些，不过眉眼能瞧得出是好看的。苏卿霜又叫玉阑出来与她相见，两人哭成一团，倒像是姐妹情深的样子。

　　琥珀又去见老太太。她也确实是个有本事的，老太太又把她给留下来，在寿安堂做个粗使的丫头。

　　李嬷嬷为此很郁闷，但看琥珀安安静静的不闹事，也就随她去了。

　　但过了几天，苏卿霜正在寿安堂陪着老太太下棋，老太太突然道：“琥珀跟我说了几回，那玉阑和她的关系是极好的。既然玫哥儿还在服丧期，就叫玉阑也过来吧。”

　　老太太说的漫不经心，苏卿霜也不动声色，落子之后捧起茶盏喝了一口，笑道：“玉阑如今是我的丫头，她会做些胭脂水粉的，我挺喜欢她。老太太不舍得她们姐妹分离，就舍得我们主仆分离吗？”

　　老太太眼底暗了暗，摩挲着棋子盯着棋盘，半晌才道：“既这样，就留在你身边吧。”

　　苏卿霜有种直觉，老太太对她起了疑心。虽然这直觉看似很没有道理，因为老太太自始至终没有说过她半句不好。

　　日后必得更加小心才是。

　　初八这天，铺子重新开张。苏卿霜自然要过去布置些事宜。高冠云几番想和她说话都被她躲开，心中怅然，以为是那日他的冲动吓到了她，不想再和他有瓜葛。

　　“高掌柜，您别在意。我们夫人……最近要避着点嫌。”采荇走到高冠云身边一屈身，小声解释：“上次烟霞那事之后，夫人使了些手段，将倪氏赶出了姜家。看着好像是安全了，但老太太似乎对夫人起了疑心。夫人是很关切你的，只是不得已要离外男远些。”

　　高冠云捏紧藏在袖袍之下的手，沉默须臾问：“有什么我能帮得上忙的？”

　　“夫人说了，您只要好好照看铺子就行了。内宅的事情您帮不了，她会自己看着办的。”

　　她四周到处都是荆棘，而他远远看着，无能为力。

　　高冠云苦笑两声，“我知道了。请夫人放心。高某会打点好铺子的一切。”

　　如果她愿意跟他走，就算她愿意跟他走，他们又能去哪呢？怕是还没出越州就被官兵抓住了吧。

　　她一贯聪明，怎么会不明白？

　　采荇点点头，从袖中拿出一张一百两的银票，往他手里一塞，“夫人说了，没点银子傍身不行，叫掌柜千万拿着。买点吃的用的，别亏待了自己。”说完便去了，回到苏卿霜身边说了几句话。

　　苏卿霜正在清点货物，听了采荇的话抬首，眉眼弯弯对他一笑。

　　这一笑将他生生定在了那里，失了神一般。脑海里只余下她，她动人的笑靥，她流动的眼波，她勾起的唇角，冬日暖阳映照着她的半边脸，那样的清艳和明媚，这世上任何的女子都比不了。

　　宋祁踩着一地的冬阳缓缓踏入，他回来已有三四天，只是联系不上她，今早听人说藕花深处开张，便立即从锦绣楼赶了过来。

　　她果然在这里。

　　穿着半旧的玫瑰紫的小袄，淡紫色的马面裙，梳着一个简单的髻，眉目清亮，浅浅含笑，正低头记着什么，看上去，心情应当很好。

　　苏卿霜抬头，对上他的眼，竟一时，有种眼眶酸软的感觉。

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