衣裙早已理好，只是鬓发凌乱，两张如花似玉的小脸低着，不敢直视座上主母。

　　苏卿霜懒得敷衍，直截了当道：“愿意回家的，就叫老子娘领回去；愿意到庄子上做活的，马上跟刘瑞家的出去。自己选罢。”

　　玉阑琥珀对视一眼，心中已灰了大半。情知这次逃不过，却没想到会罚的这样重，夫人竟狠心将她们赶出姜家！

　　被老子娘领回去，不久便要收拾出嫁，所嫁者一般都是姜家的小厮，或者给外面的乡绅做妾。若到庄子上去，便要多做两年的活，日后找个殷实的庄户人家嫁了。

　　反正无论怎么选，都跟姜以玫无缘了。

　　两人放声痛哭，跪在地上求苏卿霜开恩，又是赌咒又是发誓，说绝不再犯。苏卿霜不耐烦听她们的哭腔，冷笑道：“就算是玫哥儿招惹你们，你们也该知分寸，更何况是你们想尽办法来笼络哥儿？这样孟浪，竟不是这高门大户里的丫鬟，而是市井之内的庸脂俗粉了！别怪我心狠，若不如此，日后你也学起来，她也学起来，咱们这房别想安生！”

　　两人听这话，便知苏卿霜是要杀鸡儆猴，好好镇一镇这三房里的歪门邪风，绝无姑息的可能，便又打起了姜以玫的主意。谁知这次姜以玫和苏卿霜一条阵线：

　　“天下没有不散的筵席。你们服侍我一场，日后等你们出嫁时，我多添上两笔银子给你们当嫁妆。”

　　这是下死心绝情了。两人方才多是哀嚎，真情倒没几分。听了姜以玫这话，只觉五脏六腑皆隐隐发酸，一时静默，只默然流泪，其情可哀。

　　苏卿霜有些不忍，。这些丫头的可怜处，她是明白的。心比天高，身却下贱，非要做出这等难堪的行径来方肯收场。不是不给她们机会，若她们安分守己，等玫哥儿娶了妻，她会做主将她们抬为姨娘。

　　真是沉不住气。

　　手掐着眉心揉了揉，不觉乏得很。姜以玫见了，心下更是暗愧，板起脸来呵斥玉阑琥珀：“还不叩谢主母？”

　　两人满心的不情愿，却也不敢违拗姜以玫的意思，只得含羞忍耻叩头谢恩。

　　苏卿霜摇了摇头，“你们心里还不知怎样恨我，这面上的功夫就免了吧。我如今还要问你们一句话，兼葭轩的偏门是怎么回事？你们开的？”

　　“……夫人恕罪。”

　　“呵。”苏卿霜冷笑声，“你们倒是胆大。万一有什么不相干的人混进来，或是弄丢了什么物件儿，你们可担当的起？”

　　慢视两人，将茶盖与茶碗重重一碰，清脆声响，吓的玉阑琥珀缩紧了身子。

　　“钥匙呢？”

　　两人相看了一眼，又心虚的垂下头，良久，玉阑答：“我们要用时，便从采荇姐姐屋里拿了，把门打开，再把钥匙放回原处。”

　　这是避重就轻的说法，什么叫“拿”？说白了，就是“偷”。

　　苏卿霜不开口，似笑非笑瞧着姜以玫，意在看他表现。姜以玫心里明白，一为表决心，二为自己宠幸的丫鬟做出这样无耻之事，心中羞恼。猛一拍扶手，横眉立目喝道：

　　“夫人养你们在那边，不少吃不少喝的，你们想着法子溜出来，如今便遂了你们的愿！”一面说，一面又唤在屋外立着的刘瑞媳妇：“刘嫂子，把人带下去看紧了，明日就打发她们出去。”

　　事已至此，无可挽回。玉阑琥珀哭得泪人一般，想发挥素日笼络姜以玫的本事来，又忌惮苏卿霜在此，不敢动作。刘瑞家的得了令，带了两个身强力壮的婆子来拉人，琥珀扭脱开，豁出去哭嚷：

　　“我原是老太太跟前的人，夫人要赶我，没有老太太的话我也不依！你们是什么阿物儿，不照照镜子就敢来拉我？我生是姜家的人，死是姜家的鬼，大不了一头碰死在这儿！”

　　两个婆子慌了，也不敢上前拉扯，刘瑞家的见琥珀搬出老太太来，也没了主意，便只看着苏卿霜等她发话。琥珀见状，益发得了意，哭喊撒泼，一扭头就往廊柱上撞。

　　“快拦住她！”苏卿霜娥眉倒蹙，猛一下立起来。

　　两婆子回过神，连忙去拽，琥珀的步子急，幸好被婆子一扯，额头上不轻不重的挨了下，一时天旋地转，却也没晕过去，只捂着伤处大哭。

　　玉阑吓破了胆，坐在地上怔怔瞧着琥珀，一时也没人注意到她

　　冷眼瞧着这幕，苏卿霜面色平静，波澜不起。姜以玫慌张冲过去，一把扶起琥珀，满脸疼惜不忍，“你怎么这样傻？！身体发肤受之父母，怎可轻易毁之？你若真为我去死，我又如何安心？”

　　琥珀见姜以玫回心转意，心中大恸，紧紧搂着姜以玫哭道：“我侍奉大爷四年，耳鬓厮磨，朝夕相伴，心中早已认定大爷了。要我出去嫁与别的男人，我宁愿死了！”

　　任何男人，听到这番剖白都难不心动。姜以玫心中动摇，难以抉择，便只发愣不说话。琥珀最清楚他的脾性，适时又添一把柴火：“我也不求什么，亦不敢和未来奶奶争什么，哪怕一辈子做丫鬟守在大爷身边，我也心甘情愿……”

　　梨花带雨的丽人，嘤嘤低泣着将脑袋枕在姜以玫的肩上，弱小可怜。

　　苏卿霜抽了抽嘴角，转头看采芹——这孩子脸憋的通红，一副要把琥珀从姜以玫身上扯下来的阵势。

　　这琥珀的手段高啊，她清楚姜以玫是她翻盘的最后可能，干脆豁出去一闹，弄得人尽皆知物议沸然。若苏卿霜继续逼迫，出了什么事都是她这个主母的责任，任谁都会说是三夫人狠辣，逼死琥珀。琥珀又是老太太的丫鬟，难免也会让老太太对她心生芥蒂。

　　光脚的不怕穿鞋的，就是这个道理。

　　苏卿霜只恨自己小瞧了琥珀，小小婢女，竟也有这样深的心思。一时之间，她这个主母竟动她不得。

　　琥珀若留在姜以玫身边，日后必成大患。

　　姜以玫已然把持不住，小心将琥珀扶到屋内来，温声劝琥珀下跪。琥珀扑通一声跪在苏卿霜跟前，求她成全。

　　“夫人，琥珀已知错，暂且饶她这一回。日后若敢再犯，决不轻饶。”姜以玫的表情相当难看，一边是心爱的女人，一边是费心为自己谋划周全的嫡母，他两面为难，心力交瘁，却还不得不从中斡旋。

　　“琥珀确是老太太的丫鬟，不如夫人先问过老太太，再做决断？”

　　无论如何，先把这事按下来，容后再提。大家各退一步，也不至于谁太没脸。

　　刘瑞家的知道苏卿霜难做，也随声附和：“今日都闹得累了，不如大家先回去歇息。夫人好几日没去瞧老太太了，不如今日去陪老太太下下棋，顺便讨老太太的示下。”

　　到底是先夫人的陪房，眼界和心思都是不差的。她这是在给苏卿霜台阶下，这事放在苏卿霜的手里难办，但若老太太发话，谁敢多说半个字？就算琥珀真的寻死，也跟苏卿霜无干。

　　苏卿霜目光赞叹的看了刘瑞家的一眼，刘瑞家的会意微笑。

　　“既然如此，今日先散了。我去问问老太太的意思，老太太说撵就撵，说留就留。你们两个都是一样的，我不厚此薄彼，都先关柴房里去，等老太太发话了再处置。”苏卿霜微微一笑，“你还有什么话要说？”

　　琥珀低着头，半晌答：“我只求见一见老太太，否则，我怎知道确实是老太太叫我出去的？”

　　姜以玫见苏卿霜松了口，心中又愧又叹，忽然听琥珀如此说，丝毫不给苏卿霜脸面，忍不住呵斥：“夫人会诓你不成？你能留下已是大幸，日后说话做事都要谨慎！若再这样没有规矩，我第一个赶你出去！”

　　唇角一哂，苏卿霜笑意不明，“只是暂时关押，或去或留还不一定呢。”

　　姜以玫一愣，知道自己说错了话，忙赔笑：“是，是我说错了。”

　　苏卿霜对他一笑，低头瞧着琥珀，点点头，“你放心，你的这点心愿，我成全你。”

　　心中狂喜，却不露声色，“谢过夫人。”

　　苏卿霜受够了这屋子的乌烟瘴气，叫人把玉阑琥珀拉走，两人这回倒是安安稳稳的，一点不吵闹，只是临行数回眸，看得姜以玫心神荡漾，满目怜惜。

　　忍不住翻个白眼。

　　连采芹也一道打发出去，屋里只剩姜以玫和她两个。她饮着茶水，慢悠悠道：“我知道你舍不得，可再舍不得，也要学会放在心里。你维护琥珀，不就是在打我的脸吗？”

　　“我……”姜以玫满面通红：“夫人说得对，确实不应该。”

　　他一时冲动，完全忘了顾忌。

　　“你瞧琥珀如何？”苏卿霜似不经意问。

　　姜以玫一愣，嗫嚅道：“她……很可怜。”

　　“还有呢？”

　　“琥珀从小服侍我，与我有竹马之谊，若真就这样打发了她，确实我对她不住。”姜以玫摇头喟叹，“她性子里带了些傲气，不是长辈们喜欢的，但敢爱敢恨，也不失为她的可爱之处。”

　　苏卿霜见他话语里都是维护琥珀之意，心内长叹——果然啊，只有女人看得懂女人，男人的心肠太直了。

　　“就算你再喜欢她，也得有个分寸。你瞧瞧，为了这档子事，连秦先生的课都迟误了，回头我叫秦先生罚你抄写！还有，明年就要开举，你若能一举中第，在京城，多好高门大户的女儿等着你，又温柔又贤惠又漂亮。有一个显赫的岳家，能让你的官路顺遂许多。若你耽于儿女私情，落第了，就只有艳羡别人的份儿。”

　　苏卿霜一口气说了这许多，最终长叹一声，“你不乘早挣份功名出来，待老太太百年后，姜家还能有你我的容身之地？”

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