苏卿霜放开芭蕉叶子，又问：“如今可有联系他的办法？”

　　“有的。夫人有事，可传消息给刘瑞，再通过刘瑞媳妇递消息进去。”

　　刘瑞……倒是个老实人。苏卿霜点了点头，回屋从账本中抽出最下面一本，交给采荇，“让刘瑞把这个带给玫哥儿。”

　　采荇不明所以，“这是什么？”

　　苏卿霜笑了笑，没有说话。

　　这可不是什么寻常的账目，是她自打在姜家站稳脚跟，就开始派人秘密搜罗的，姜樊树名下所有产业的去向。早些三房的田产庄子铺子也是不少的，但姜樊枝一病，便被两个哥哥搜刮的脂油不剩，最后到姜以玫手上，只剩下一点渣滓了。

　　两房暗度陈仓、偷梁换柱的事儿干的不少，她查起来也费劲，又不能打草惊蛇，到现在才查了个七七八八。但现在正是它派用场的时候。再晚，大房垮了，产业都充了公，到时候三房的这些东西连带打了水漂，实在可惜。

　　这账目交给姜以玫，他得好好谢谢她才是。

　　第三天传来消息，姜以玫约她见面。

　　其实苏卿霜对见面这事儿还心有余悸，生怕又像上次那样，突然跳出来十几个秦玉钟的人来捉她。

　　“玫哥儿派来的小厮说了，让夫人莫要担忧。秦大人的人已经全部撤回去了。”采荇道。

　　苏卿霜有些吃惊，“这是为何？”

　　采荇摇了摇头，“不知道。”

　　苏卿霜觉得这事蹊跷。若说秦玉钟良心发现想放她一条生路，她是不太相信的。许是另有阴谋？

　　她决定去问问宋祁。

　　屋内，宋祁正在和阮升说话。

　　苏卿霜想站在屋外等一会儿，便听见里面传来宋祁激动的声音：

　　“……他自己蠢也就罢了！竟要拉上宋家陪葬！蠢货！人家秦大人会看得上他？阮升，你赶紧把他的人给拦下来！一个都不许放出两浙！”

　　阮升答应了，出来看见门口的苏卿霜，客气向她行一礼，疾步离去。

　　“出什么事了？”苏卿霜看宋祁眉头紧锁，很少有事情能让他这么烦恼。

　　宋祁见她来了，眉目稍缓，伸手把她拉到怀里，抱着她冷笑说：“我的那位好大哥，竟然愚蠢到要去拉拢秦玉钟。”

　　苏卿霜坐在男人腿上，静静用指腹扫着他的脸，听得很认真。

　　“京城那边，皇上已经削了秦玉钟的官职，将他派往远地。宋祄之前就和秦玉钟的手下有来往，他向秦玉钟的人告密，说是我劫走了你，如今和你住在南安坊。”

　　唇角弯出一丝冷笑，他这位大哥，似乎完全不懂城门失火，殃及池鱼的道理。

　　宋祄也是宋家人，他若出事，宋祄岂能自保？

　　“可是宋祄完全没料到，秦玉钟这么快就遭了贬谪。他当然是不甘心的了。所以，他就主动向秦玉钟提议，由他来提供银子，帮秦玉钟疏通关系，用银子抵罪，尽量留在京城。秦玉钟也没有拒绝。”

　　苏卿霜明白了，宋祄是想利用秦玉钟整宋祁，可是秦玉钟那边先出了状况，宋祄不仅不知避嫌，还主动提供银子要帮秦玉钟脱罪。

　　“此事若被秦玉钟的敌党知道了，必然不会放过宋家。”宋祁觉得他这位兄长不仅无能，还颇会挑事儿。幸好他早在宋祄身边安排下了眼线，否则宋祄与秦玉钟暗通款曲，他只有被蒙的份儿。

　　“阮升做事，你可以放心。”苏卿霜想了想，又道：“不过最好抓住点证据，让你爹看看，这个嫡长子是怎么做事的。”

　　宋祁不禁抬眸看她。苏卿霜眨了眨眼，笑问：“怎么？觉得我歹毒？”

　　“不，我们想到一处去了。”

　　两人相视一笑。宋祁又问：“你找我有什么事？”

　　目光越过窗槅，落在外面翠绿的芭蕉上，苏卿霜平淡道：“也没什么。姜以玫说秦玉钟派来的那些人已经全部离开了。我方才没想通。现在明白了。”

　　秦玉钟出了事，他的人自然不会留在越州。

　　下一个，就轮到姜佩琢了吧。

　　“午后我要出去一趟，和姜以玫见面。”苏卿霜站起来，懒洋洋倚着桌子，手指慢慢在桌面上敲击，“姜家是时候分家了。我去教教他。”

　　“你去吧。叫几个人跟着你，免得出事。”宋祁叮嘱。

　　*

　　这次见面仍在琴客茶楼，仍是上次的雅间。

　　苏卿霜再见他，只觉他消瘦了许多，面颊都有些凹陷。

　　跪祠堂的那些日子，每日只有米汤和清水，能不瘦脱形吗？

　　苏卿霜记得，上辈子姜以玫中举之后，赴京参加会试。启程那天，她作为嫡母，自然是要去送的。一同中举的还有姜芊。姜家老小都围着姜芊，众星捧月般。姜以玫站在人群外，当时他的眼神，便是这般的——隐忍和阴沉。

　　那时的她，紧张的走到姜以玫身边，交给他一枚玉佩，告诉他，这枚玉佩是开过光的，佛祖会庇佑他高中。当时姜以玫只是不屑的看了她一眼，却还是将玉佩收下了。

　　后来，考中进士之后的姜以玫，与姜家便没什么来往了。却在她丧礼那日回了姜家，所有人都很惊讶。

　　或许是为了那枚玉佩吧。苏卿霜暗想。

　　她捏了捏腰间挂着的玉佩，摘下来，放到他面前的小桌上，笑道：“这个送你，能保佑你高中。”

　　她觉得，姜以玫变得越来越像会试前夕的他。

　　这是好事。能忍才能成大器。

　　姜以玫一愣，苏氏怎的突然送他东西？不过他倒是未犹豫就收了。随即言归正传：

　　“这本账本，真的是你给我的？”

　　苏卿霜点点头，“不像吗？”

　　“那……这全部都是真的？”

　　她可不想来这儿和他进行这么无聊的对话。苏卿霜笑了笑，“这全部都是查清楚了的，还有些不清楚的，都没写上去。我不做没把握的事。”

　　姜以玫用惊异的眼神看着苏卿霜，这个女人，实在是太厉害了，比他想象的还要厉害。

　　“可现在……我在姜家的境况不太好。即便我将这账本上交给老太太，她也不会帮我做主。”姜以玫的表情颇为遗憾，“所以，这东西虽好，对我而言，却没有什么用处。”

　　苏卿霜抿了口茶，安静掀起眼帘，无声无息的笑了，“我怎会给你无用的东西？”

　　姜以玫再次愣住。她的意思是，她有办法？

　　苏卿霜缓缓道：“若与老太太、大老爷等人正面交锋，自然是不讨好。因为他们权力大过你。但你仔细看这账本，上面所有的银钱来往，都是由庄头或是掌柜进行的。只要你暗中对这些人下手，用谋私利的罪名威胁他们，一个个都会怕的不得了。你就乘这个机会，当机立断把所有的庄头和掌柜换成自己的心腹，等大房二房察觉，事情早已尘埃落定，他们要敢说什么，直接将账本给他们看。”

　　妙啊！太妙！好一招釜底抽薪！与其无谓的和大房二房争执，不如干脆利落动手。到时候闹腾起来，也是大房和二房没理。

　　姜以玫一时激动，忍不住站起来向苏卿霜行了一礼，“多谢夫人指点。”

　　苏卿霜点了点头，“等这事办完，就可以分家了。道理上，分家之事该由老太太主持。但她如今不喜欢你，说不定会叫你把嘴里的全吐出来。但这账目上的，有一半是你娘的嫁妆，一半是你爹的私产，你爹娘已过世，这些理应是你的。”

　　苏卿霜说了太多话，觉得口干，又饮了一口茶，“到时候，你只管拿律法来应付就好了。老太太最多说你不孝，祖母未亡前执意分家，可能也会有碍你的官声。不过……只要你行得正立得直，能力出色，别人很快就会忘掉这件事的。”

　　这话说的……好像他一定会考中一样？

　　虽然他也觉得自己会考中，但被人肯定，又是另一番感觉。

　　“若真承夫人吉言，待我发达，必将回报夫人今日恩情。”

　　苏卿霜笑而不语。

　　她做这些事，从来不指望别人报答。只是不愿姜以玫这孩子跟着姜家受苦罢了。

　　苏卿霜回去之后，派人密切盯紧姜家的动向。这姜以玫办事也算干净利落，只消两天，就将那些庄头、掌柜全部搞定，换了一批自己的人。大房和二房闹了一场，姜以玫便旁敲侧击警醒他们一番，便都安静下来。

　　他们不敢闹，不仅是因为心虚，更重要的是姜佩琢最近的处境有点微妙。

　　大理寺派了人来越州查案。姜佩琢过去做的那些谋财害命、收受贿赂的事儿，怕是瞒不住了。

　　保住官位要紧，他现在根本没有闲心去跟外甥争家产。

　　大房处于水深火热之中，二房也好不到哪儿去。自从倪氏离开，二房的生意便每况愈下。姜樊树还有几个儿子都是习惯铺张的，渐渐的亏空起来，没了里子却还死撑着面子。各地商户蜂拥而起，瓜分了二房的木材生意。姜佩琢忙于自身，也无暇去管。

　　姜以玫在这个时候提出分家，被老太太骂了个狗血淋头，可二房却是第一个附议的。

　　姜樊树也怕，怕姜佩琢出事连累自己。

　　所以顺理成章分了家，姜以玫自立门户，买了一座私宅，也在南安坊。寻常无事还要来向苏卿霜请安，恭敬的跟对待自己亲娘似的。

　　对此，宋祁是有些介意的。苏卿霜为避嫌，也不常见姜以玫。就算见了，也多是叮嘱之语。

　　姜以玫给苏卿霜带来了和离书。

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