日日窥镜，自能窥出皮毛，但这皮毛并非抽魂术，而是他发现何以唤和一个部下走得超乎寻常地近，八蛋说此人名叫齐徨，忠心耿耿，何以唤甚为器重，而且客观评价道：此人须髯如戟，长得很是不错。

　　周汀予牙痒痒得很。每看何以唤与其对话，长篇大论，又不知所言何事，就对这八蛋一顿叨叨，恨不得把两人从镜中揪出来，狠狠斥责一番！

　　对此，八蛋还是扶额，表示欲哭无泪。

　　宫中设宴的消息终结了周汀予因妒忌而生的愤慨之情。八蛋耳朵都快听出茧子了，现下周汀予要进宫赴宴，终是可以歇一歇了。而周汀予却不放过他，美名曰带宠物龟见见世面，实则为了追远镜时刻有效。他拖着八蛋一同进了宫——

　　周汀予虽为皇亲，却不常进宫，一来宫中束缚多，二来这地方也用不着他。小时候每月朔望问安太后，是不成文的规矩，长大了男子需避嫌，几乎就成有召才进，进也全为看望太后。

　　皇宫宏伟华丽，金碧辉煌，偌大的宫殿里是君临天下，给人一种高贵的疏远感，不比当归山，虽直插云霄烟雾缭绕，却是苍远淡泊，仿若置身天外，乃心旷神愉之感。

　　想到这，周汀予竟有一丝庆幸，自己并非嫡系皇属，不用被这巨大的宫殿压制一生。

　　为解酷暑，设宴地点在御花园的凉阁。凉阁空间不大，伺候的宫女太监却往来繁多，端茶送水，打扇驱蚊，惹得凉阁内极为拥挤。

　　周汀予一看这阵仗，就知道九五之尊也来凑热闹了。说来，皇帝相祈是相遥的胞弟，是自己的表哥，也算近亲，不能说关系不好，只是这表哥一登大宝，成为天下的主人，与自己就是君臣有别，自己对相遥公主可以大大咧咧拍马溜须，对皇帝却要极为收敛客套。

　　想来，这顿饭是吃不好了。

　　相祈坐主位，相遥，时禄侯在右，周汀予，陆今在左。八蛋站在周汀予身后，对案上的御食垂涎三尺。

　　相祈可能是意识到阁内冗员过多，可斥退了大半后，气氛又莫名冷清起来，倒是有些尴尬。

　　相遥笑了笑，举杯道：＂此宴为家宴，大家尽兴就好。这第一杯，我敬皇帝，近月琼之怪事颇多，皇帝辛苦了。＂

　　相祈：＂朕职责所在，劳皇姐挂怀。＂

　　相遥又端起一杯酒，朝时禄侯微微俯身，时禄侯惶恐站起，＂侯爷，陆今平安归来，相遥想敬您一杯。＂

　　时禄侯：＂公主殿下敬酒，折煞老臣了。＂

　　相祈：＂侯爷不必推辞。皇姐不敬您一杯，朕也会敬。您是二朝元老，为大成国鞠躬尽瘁，劳苦功高，琼之的怪案若无您辅助，也无法这么快就破了，您哪有受不起这一杯酒的道理？＂

　　时禄侯悻悻回敬。

　　敬完时禄侯，相遥又对着周汀予笑了笑，道：＂汀予，虽长幼有序，但姐姐还是想敬你一杯，这次出门，我能感觉到你成长了，姐姐很欣慰。＂

　　话毕，相遥已豪饮三杯，周汀予却觉得她醉翁之意不在酒。他了解这个姐姐，敬佩这个姐姐，也心疼这个姐姐——

　　六年前，新皇相祈尚未成年，幼帝登基后的几年，幸得这位相遥公主操持大局，国家才能风调雨顺。而如今皇帝长大成人，她也就不好再参与朝政，毕竟女子当朝落人话柄，她实在不想自己亲弟左右为难。早年为家国奔波，为守稳江山殚精竭虑，以致现年二十六的相遥还未嫁人，其实，不管是从前还是现在，前来求亲的好儿郎不在少数，可全被相遥拒绝，无一例外。坊间传言，这相遥公主是金枝玉叶，又位高权重，当今皇帝都要礼让三分，她怕是看不起凡夫俗子，才至今未嫁。

　　可其实，周汀予知道，一切要怪，只能怪她和时禄侯长子之间落花有意，流水无情。

　　哎，想来，相遥今天在意的除了陆今，又还有谁呢。

　　果真，相遥看向陆今。陆今也是知道相遥公主对自己的情意的，敛了敛目光，似是有些局促，抢先道：＂公主殿下万勿相敬。陆今一无功劳，二无爵位，受此大恩，实在不合规矩。＂

　　不料，话一出口，相祈却笑道：＂琼之人皆颂时禄长子俊朗无比，才学无双。朕也知你是不可多得的人才，如今转危为安，朕自当为你庆贺。户部右侍郎官从二品，空缺多日了，不知你可愿来帮朕？＂

　　皇帝一言九鼎，话一出口不是询问，是圣旨。陆今哪有回绝的余地，只得恭敬点头，谢主隆恩。

　　相祈的圣旨似乎还没颁完，目光一转，看向了周汀予。周汀予立马知道大事不好，自己八成也得被迫戴顶官帽，不能再装聋作哑了，连忙端起酒杯，起身弯腰道：＂皇上，看着大成国人才济济，臣弟倍感欣悦的同时也十分惭愧，自己学无所精，一事无成，也是给皇家蒙羞了。＂

　　周汀予身后的八蛋暗暗翻了一个白眼：这家伙，真能打马虎眼。

　　好在相祈闻言收回了成命，周汀予内心得意笑笑，而后对好友陆今投去一个＂天将降大任于斯人也＂的鼓励目光。

　　酒过三巡，盛夏的的风带着热意，无人喝醉。扯家常的时候，相祈提及琼之怪案中的一件，周汀予倒是有些兴趣——

　　若是寒冬腊月，路有冻死骨无甚稀奇。可这五黄六月，居然有一户三口之家冻死在烈日下。没错，所有仵作的验尸结果，都是冻死。后来时禄侯结了案，查出是饮冰过量，体内冰柱久积不化导致的死亡。所有人大吃一惊，连连称怪。可也有人说，这桩事，如果拿鬼神那套来解释，就是这户人家时运不济，得罪了游荡的冻死鬼，被拖去陪葬了。

　　周汀予听罢摇了摇头，感叹之余还有几分亲切。

　　宴后，陆今马不停蹄走马上任，周汀予也马不停蹄，去了寿康宫——这难得进了宫，自然要给太后问个安。

　　为方便携带，八蛋化回小龟，被周汀予揣了在袖子里。周太后喜花草树植，寿康宫也是绿茵茵一片，比寻常地方凉了几度。未进宫门，八蛋从袖子里逃了出来，飞速爬到一树绿叶上，懒洋洋地合上眼睛，阳光下它准备午休了。周汀予刚想把八蛋揪回袖子，可这时，有侍候的小宫女从内殿走了出来，看见自己，行了个礼，欣喜道：＂少爷，娘娘正盼着，不知您何时来呢！＂

　　话不多说，周汀予姑且放过八蛋，跨着步子进了内殿，内殿宁静，燃着佛香，丝丝缕缕，味道淡淡上清下明。

　　紫木藤椅上的女人并不老，却苍白素雅。其实，周太后年轻时并非弱柳扶风无才是德，先帝励精图治，国泰民安，也是多亏了这位背后的女人，兢业管理后宫的同时还能将朝堂事拨云见月，为家国分忧解难。而先帝英年崩殂，周太后伤心过度，身子也就一日不如一日，近年来更是常在鬼门关外徘徊，所幸苍天有眼，阎王并未真夺了她的性命。

　　女人直了直身，露出一个久违的微笑，道：＂你终是舍得来看哀家了？＂

　　周汀予蹲在她膝前，一面为她捶腿一面道：＂姨母，汀予这段时间不是出去了嘛，您不知道？＂

　　＂知道。哪能不知道啊，陆今丢了，相遥那丫头都快急疯了。＂

　　＂现下陆今回来了，您还不知道呢吧，皇上今日封了他户部右侍郎。＂

　　周太后却叹了口气，道：＂陆今那孩子哀家也算看着长大的，根本不是个贪名图利的人，别说是右侍郎，就算正一品尚书，他也不会真正感兴趣。＂

　　的确是这样，太后看得通透，周汀予无话反驳。

　　＂可怜了相遥，偏就喜欢上了这么一个人。哎，若不是陆今，换个稍微追名逐利点的，那丫头都不会这么辛苦，等他长大，还虚掷青春。＂

　　周汀予：＂可是也不能强求不是吗？相遥姐姐一直在等，不就是不愿强求吗？＂

　　＂是啊，感情无法强求，哀家只是怕她到头来还是孤零零一个人。＂

　　周汀予知道陆今的脾性，他并非说变就变之人，相遥的等待十有八九会竹篮打水一场空。可是，一面是长姐，一面是发小，自己夹在中间，为谁说话都不是，颇难做人。

　　旋即又听太后道：＂汀予，哀家膝下有一子一女，相祈年幼继位，日理万机，少有闲暇陪伴哀家。相遥虽然孝顺，却不是粘人的性子，加之辅佐国政，也不常来这康寿宫。独你，小时候总往哀家这跑，嬉嬉闹闹逗哀家开心，你是和哀家最亲近的孩子。＂

　　周汀予不好意思地笑了笑：＂姨母不嫌弃汀予烦扰就好。＂

　　＂汀予，你母亲走得早，趁着哀家尚有精力，有些事，哀家这做姨母的，也不得不操操心了。＂

　　周汀予心头一惊。

　　＂你年龄也不小了，这样一直懒散下去可不行，总得成家立业，娶个好姑娘管束管束。＂

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