“你说什么？她真的去了齐国公府？”丞相府里, 苏宴接到砚一的禀报后, 再三确认, 才让他下去。

　　他不是都跟她说了, 那齐寅是个不学无术的人吗？虽然……其实也没有这么严重, 可是齐国公府那样的人家并不适合她啊。

　　就这么着急把自己嫁出去吗？苏宴垂下眉眼, 手握成拳, 慢慢收紧，随后又无力地松开……不，他不能。

　　“砚一！”他拔高了声音, 唤道。

　　砚一又推门进来，询问有什么事。

　　“我记得一年前，齐晋贪污过赈灾的款项, 似乎是十万两来着？”

　　“是。他本意是想要置下城南几间铺子, 可是后来找的合伙人把他的钱全都卷跑了，本来就起来就来路不正, 现在又出了这样的事, 他虽然心有不甘, 但也却不敢声张。”

　　说着, 砚一似乎明白了, 自家爷想做什么，他把刚刚得来的消息说出来, “这事儿咱们就不用插手了，刚刚下面传来消息, 已经有人用这事来威胁他们了。”

　　“什么时候？”

　　“就前几天, ”砚一挠了挠头，“对了，就在他们家赏花宴前面三五天吧。不过，说起来也不知道他们怎么想的，都要大难临头了，还有心情办这个赏花宴。”

　　苏宴忽然道，“如果是你贪污了这样一笔钱，后面又被人查了出来，你会想怎么办？”

　　砚一抬起头，“爷，我对您的忠心，日月可鉴，天地可表，你也不能这样怀疑人吧？”

　　“少给我贫，快说说看。”

　　“当然是息事宁人了，这种见不得光的事，谁会想扯开来？”他咧嘴笑了笑，“最好就是要神不知鬼不觉的给还上去，找到当初主事的人，还有这款项最后经手的负责人，用这些钱来把他们的嘴给堵上，最好不过。毕竟最后钱有没有到百姓手里，还不是他们说了算？”

　　“没钱怎么办？”

　　“想办法呗。不能去偷去抢，借还不行吗？”他忽然拍了拍头，“您的意思是，齐国公府原来打的是这样的主意？说来也是，他们这一支最显赫的也就是他们家了，自己家都没钱，哪里还能指望得上旁支？那也就只有结亲是最快的路了，到时候夫妻一体，也不怕女方家族不拿出钱来。”

　　说着，他忽然觉得像吃了苍蝇一样恶心。真是没看出来，平常这一家子人不显山不露水的，背地里却蔫儿坏着呢。

　　“嗯，下去吧。”

　　人走之后，苏宴才细细谋算起来：当时赏花宴的事情他已经全部听说了，顾昭应该是不会再嫁到齐国公府去了。当然，就算她要嫁，也要看他答不答应。

　　齐国公府的算盘虽然落空，但他们仍然可以把目标定在另外的官家小姐身上，可是他们竟然这样算计他放在心尖上的人，他怎么可能让他们如意？

　　如果把结亲这条路堵死，齐国公府的庶子不成器，齐国公也已经老了，唯有齐寅手里握着实权，他是礼部侍郎，而正好两个月之后就是乡试。

　　背后找上他的那人，目的也一定不是为了那十万两银子，这其中的玄机，简直是司马昭之心，路人皆知。

　　齐寅为了齐国公府，一定会找上那个人。

　　他只要稍微动一动手脚，不用再做什么，齐寅自己就能把齐国公府这一大家子人给作死。

　　想到这里，他心情好了起来，也就不再计较顾昭的事。来日方长，他以后有的是时间与她慢慢算这些糊涂账。

　　当务之急，还是要把萧暄这个隐患给解决掉。

　　如果不是他这次去了江南，他无论如何也看不出，这位素来心狠手辣的三皇子，竟然也是恋慕着顾昭的。

　　虽然顾昭的态度非常明白，可他还是难免深深忌惮着萧暄。

　　正好他听说，萧暄近日也回了王都。

　　“笃笃笃——”门外响起的敲门声拉回他愈渐远去的思绪，他回过神来，道，“进来。”

　　是砚三。

　　“爷，您找我？”

　　“嗯，去过平顺吗？”他开门见山地问。

　　砚三点头，“去过，那里与王都比起来，可以说得上是真正的穷乡僻壤，虽然地处繁华的燕宁，又是南北往来的咽喉要塞，可是当地的经济政治文化风貌，都远远落后于旁边的几个州县。”

　　“那么，过几天你和砚五一块过去，帮个人吧。”

　　砚三被他这话吓到，不知道该说什么好。爷从来只有叫他去算计别人的份，曾几何时，对他说过去帮一个人？

　　他不由好奇起来，那究竟是何方神圣？

　　苏宴咳了一声，“咳——是新上任的平顺县令，顾瑜。”

　　砚三了然一笑，应了下来。

　　大舅子嘛，是应该讨好一下。

　　*****************

　　经历了齐国公府的事情之后，姜氏和顾老夫人都消停了许多，在家里该干什么干什么，也不急着给顾昭找亲事了。

　　也怪她们只看了对方的家世背景，又觉得齐寅那孩子着实不错，竟然没看出来，他们一家子人都是金玉其外，败絮其中的东西。

　　不，他们连金玉其外都称不上。

　　果然婚嫁这种事情还是得从长计议。

　　一朝被蛇咬，十年怕井绳，说的大概就是她们现在的心态。

　　顾勋也忧心女儿的婚事，可从头到尾，他就没参与这些事情，除了齐寅叫人带过来的书信令他生了一遭气，旁的他一句话也没有多说。

　　一方面他是觉得女儿现在还小，在亲事上面也不用这样着急吧，又不是嫁不出去。另一方面是因为儿子这两天就要去平顺了，他们父子俩得好好谈谈。

　　又这样过了两天，顾瑜拿上任职的文书，带上贴身伺候的小厮，还有两箱书，就这样出了王都，往平顺去了。

　　在他走后第二天，顾昭这里却发生了一点事情。

　　她收到一封信，信上写了齐国公贪污公款被人挖出来的事情，进一步点出了他们急切的想要为自己儿子说一门好亲事，就是打着要借儿媳的势将这个窟窿填平，还写了齐寅与贺兰瑶的事，从他们俩的相遇相知，再到他们的互诉衷情，盟许终生，都说的明明白白。

　　落款是“苏宴”两个字。

　　看完了这样一封信，顾昭气得浑身发抖，她紧咬着下唇，没想到这其中竟然还有这样的隐情。

　　她虽然知道自己已经嫁不得苏宴，可是心里却还是想要嫁一个好人，她会努力与他举案齐眉，相敬如宾。

　　如果那人很喜欢她，一直对她很好，她也会努力尝试慢慢接受他，努力尝试对他好一点。

　　如果那人不喜欢她，但仍然给她以正妻应有的尊荣，她也会竭尽自己所能为他打理好后宅，让他在外处事没有后顾之忧，也会为他纳妾，做一个贤良淑德的妻子。

　　可她万万没想到，这一切从头到尾都只是一个局。

　　她现在唯一庆幸的是，幸好她当时已经对齐国公府不耐，回去后就对家里人说了这事。

　　要是她当时没有在意这些，或者忍了下来，等到两家人交换了庚帖，届时她再知道这些，那时候再退婚，国公府的名声就要一落千丈了，她自己倒没关系，可哥哥还未娶亲。

　　而且……要是要是当时齐夫人没有这么急躁，齐寅也对她表达出好感，说不定她就会这样稀里糊涂的嫁了。

　　……后面的事情她已经不敢再想。

　　她闭上眼，自己重生一世，可不是为了从一个火坑，跳进另一个火坑的！

　　门外传来隐隐约约的说话声，让她的心情渐渐平静下来。

　　“荔辛姐姐，你是要去姑娘房里吗？”

　　“是的呀。”

　　“咦，是有什么事吗？”

　　“没什么没什么，你快去忙你自己的吧。”

　　荔辛与小丫鬟笑着说了两句之后便敲了敲顾昭的房门。

　　顾昭深吸一口气，“进来吧。”

　　“姑娘，公主府那边送来了帖子，邀您后天去公主府参加菡萏宴。”

　　顾昭心思一转，就明白了是哪位公主。

　　陛下膝下有三位公主，两位被送去和亲了，剩下一位只有四岁大小。

　　荔辛说的公主，应该是陛下的长姐西宁大长公主。

　　说起来这位西宁大长公主，在王都里可是出名的很。关于她的事迹，说上三天三夜也说不完。

　　她早年嫁给驸马，谁知那驸马半年后就纳了妾。

　　可当时陛下初登大宝，正值用人之际。这驸马便是陛下着重拉拢的人之一。

　　为了弟弟的大业，西宁大长公主硬是忍着没有和离，和和气气的让人进了府。

　　也亏得当今陛下是个有谋略有手腕的人，不消几年，便肃清了朝野，重振了朝纲。

　　而作为当今陛下唯一的嫡姐，西宁大长公主又变得炙手可热起来。她熬了几年，终于熬到这一天，做的第一件事就是把府里的庶子送到远在燕宁的元山书院读书，第二件事便是把府里的庶女和姨娘全都发配到了庄子上。

　　至于驸马，谁在乎呢？

　　她在府中豢养面首，夜夜笙歌，驸马敢怒不敢言。毕竟如今已经不再是当年，西宁公主能够留他一条狗命，已经称得上是她的仁慈了。

　　陛下对这一切也是持着不置可否的态度，嫡姐做的事情可以说是离经叛道，惊世骇俗，如果换做一般的女子，肯定是要被那些书生文人甚至朝堂上的刀笔吏拎出来口诛笔伐。

　　可谁让这不是旁人呢？这是他一直亏欠着的嫡姐，于是他把所有的言论都压下去，并且亲自为她赐下面首，给她做脸。

　　而这位西宁大长公主，大概是觉得成日和面首厮混久了，最开始的新鲜感已经过去了，于是又诠释以两月一次的频率举办宴会，除此之外，每一季还有每一季的花宴，比如春天的夭桃宴，夏天的菡萏宴等等。

　　虽然长公主私生活令人诟病，然而这也不妨碍一大堆人上赶着去讨好她。毕竟也许卖两句笑说一堆好话就能换来一个锦绣前程。何乐而不为呢？

　　因此每次公主府有宴，都一定是座无虚席的盛况。

　　顾昭对这位长公主没有恶感。人生在世，本来就应该及时行乐。更何况她还有这个资本。

　　因此很欣然的接过帖子，又对荔辛道，“你去帮我打听一下，齐寅是不是也会去？”

　　苏宴给她送来的信上就说了，齐寅与贺兰瑶这是在夭桃宴上结识的。

　　她不打算对付贺兰瑶，却不代表能够放过齐寅。既然当初要算计她，怎么样也要做好被报复的准备吧？

　　荔辛闻言告退，没过多久又回来，“齐世子会去，只是苏丞相有事不能来。”

　　顾昭“哦”了一声，又道，“以后别再跟我说丞相的事了，叫人误会了多不好。”她声音有些低，眉眼黯淡下来，让荔辛有些不知所措。

　　她福了福身，道，“是。”

　　顾昭又挥了挥手，让她下去。

　　一天后。

　　顾昭吃过早饭，下身着一条浅绯色的马面襕裙，上面罩一件暗金丝线勾勒牡丹缠枝纹的杏色大袖衫，行走间仿佛有光华流转，登上了去公主府的马车。

　　没过多久，马车在公主府门前停下，顾昭提着裙子下去，入目便是门口两尊石狮，以及站在石狮旁的……王颂庭。

　　她迟疑了一下，还是没有上前去打招呼。

　　谁知这时候，王颂庭却主动过来，他颔首笑道，“顾小姐，好久不见。”

　　“嗯。”似乎是意识到自己态度未免有些太过冷淡，为了缓和气氛，她笑了笑，“王小姐没有一同过来吗？”

　　“她有些事，不便前来，只有我一人来赴宴。”至于王家那些旁支的嫡庶小姐，和他是没有什么关系的。

　　他看着眼前眉眼越发艳丽的女子，“都遇上了，不如一道进去吧。”

　　顾昭想了想，是这个理，大方应了声好，与他保持了些距离，两人并肩进了公主府。

　　萧媺在发帖开宴之前，找钦天监的人算过日子，特意选在了今天，盖因前天才下过一场雨，是以在今天，气候比较凉爽，在露天席地的后园里设宴也不会让大家热着。

　　也正好可以让大家看一看，她这满园子的莲花。

　　顾昭与王颂庭到后园时，人还没有多起来，只有角落里稀稀散散的坐了几人，都各自交谈着，没有注意到他们的到来。

　　顾昭本应是与王颂庭一起到地方，然后两人分开，各自择了位置坐下。

　　可就在她要走时，王颂庭又出言道，“咱们坐一起吧。”

　　顾昭深深看了他一眼，才道，“多谢王公子美意，不过不用了。”

　　虽然大长公主萧媺不在乎礼法，来做客也不需要像在其他地方一样恪守男女有别的教条。

　　可她还是觉得不要与王颂庭扯上什么关系比较好。

　　毕竟也不熟。

　　王颂庭歉然一笑，“抱歉，我只是……”

　　“不用道歉，那么，我先过去了。”顾昭不明白他为什么要道歉，但是也不打算深究，指了指对面的席位，道。

　　正在这时，陆从嘉与傅宣和也过来了，两人一见着顾昭，就快步上前，与她走在一路。

　　三人愈渐走远，谈话声也越来越低，可还是一字不漏的钻进了王颂庭的耳朵。

　　他眼里闪过一抹怅然，然后不动声色的坐下，拎起茶壶，自斟自饮起来。

　　慢慢的，公主府后园里人就多了。

　　过了一会儿，西宁大长公主萧媺也姗姗来迟，身边跟着六个丫鬟，还有两个唇红齿白的……男侍。

　　顾昭这是第一次来参加大长公主府上的宴会。因为宋问渔没有来，他就只能和陆从嘉还有傅宣和待在一块儿了。

　　幸好身边还有两个可以讲话的人，也不至于让她太无聊。

　　虽然一直是他们两人缠着让她讲江南的风土人情就是了。

　　如同众星拱月般的萧媺到自己的位置上，席地而坐之后，便笑了笑，开口道，“听闻陛下最近封了位端阳郡主，不知是哪位？”

　　陆从嘉面色古怪的用手肘碰了碰顾昭的手臂，示意她站起来回话。

　　然而其实不用他提醒，顾昭也是知道要站起来的。

　　她行了个礼，不卑不亢道，“参见大长公主，大长公主万福金安。”

　　萧媺的眉眼舒展开来，她其实生的很好看，长相里掺杂着几分凌厉的气势，再加上他的身份地位自然就让人觉得高不可攀了。

　　她看着顾昭，点了点头，道，“是个齐整的孩子，‘端阳’这两个字倒也配得上你。能上前来我看看吗？”

　　她说的是端阳两个字能配得上顾昭，而不是说顾昭能不能配的上端阳两个字。虽然顺序上只是很小的变化，可是这其中的意思可就太多了。

　　顾昭依言上前。

　　萧媺还没来得及再说什么，会看眼色的人已经夸赞起来，就算心里不喜的那些夫人小姐也都把这口气憋了下去，一副真诚欣喜的样子，似乎公主这样说顾昭，他们也与有荣焉一样。

　　唯独齐寅面色十分不好，他低着头，独自一个人慢慢饮茶。

　　而萧媺却缓缓勾了勾唇角，她的大拇指轻轻地摩挲着手里的茶杯，心里对这个新封的端阳郡主有点喜欢。

　　她走到今天这一步，不说别的，看人还是会的。这些人的奉承讨好里面，哪些是真心，哪些是假意，她心里都门儿清。

　　难得看到一个面对她既不轻视也不敬畏的小姑娘，这让她觉得有些有趣。

　　于是语出惊人道，“我看你挺顺眼的，不如，把手边这两个男侍赐给你怎么样？”

　　“她不用。”从远处传来一声男声。

　　许久没被人当众拂过面子的萧媺当下就黑了脸，但她转过头看见从紫竹林处踱步而来的苏宴时，又笑了起来，“你怎么知道她不用？”

　　苏宴紧抿唇线，走到萧媺面前，拱了拱手道，“微臣来迟，请公主恕罪。”

　　说完，就要往顾昭身边去。

　　然而，萧媺会这样轻易的放过他吗？她还从来没有见过自己的大外甥这种样子。

　　于是又唤住顾昭，火上添油，道，“我左边这个叫永乐，右边这个叫长歌，永乐嘛，最是文雅不过，吹箫弹琴，书法绘画都是顶好的，至于长歌，伺候人就非常擅长了，你平常若是累了，倦了，叫他来给你捏捏肩捶捶腿，第二天绝对能好好的。”

　　苏宴沉声道，“公主！”语气里竟然颇有几分警告的意味。

　　幸好萧媺懂得见好就收，毕竟把大外甥惹火了，到头来讨不了好的人还是她。

　　顾昭小心翼翼地看了眼苏宴，真不明白几天没见他哪来这么大火气，不过关于这男侍肯定是要拒绝的。

　　只是他还没说什么，就听见大长公主道，“算了算了，看顾小姐的样子，怕是消受不了这美人恩。不过你要是真开口，我还舍不得给你呢。”

　　顾昭不知道现在该说什么，但是她觉得自己保持微笑就没错了。

　　萧媺摆了摆手，“你回去坐着吧，还有苏丞相，也自己找个地方坐吧。我这儿不像别人的地方有那么多讲究，你随便找个看得顺眼的人在他身边坐下就成，不用在乎其他的。”

　　苏宴点了点头，看见有一处空着的地方。刚走了两步，却发现身后的人没有跟上来，他转过头看她，却发现正往前走着的她也转过头来，然后无声地继续往前走。

　　他咬了咬后槽牙，被她这没心没肺的举动气得肝疼，最后一甩衣袖，.去了王颂庭身边。

　　顾昭回到位置上，才想起来没见着楚阕，于是问道，“怎么没见着楚阕？还想什么时候得了空，和你们一块去西郊的马场跑两圈呢。”

　　傅宣和与陆从嘉对视一眼，有些不可置信，最后还是陆从嘉打破僵局，“楚阕没告诉你吗？他终于说动了家里人，前几天去西北了。”

　　“没有！”顾昭咬紧牙关，“没想到他这小子竟然这么不厚道，临走了都不告诉我，让我送送他，还要不要当兄弟了！”

　　几人正说着话，对面席上突然响起几声不轻不重的咳嗽声。

　　几乎是同一时间，顾昭就抬眼看了过去。

　　在江南的那段日子里，不知不觉间，她已经对苏宴的习惯熟悉到了骨子里。哪怕是几声咳嗽，她也能立马判断出来是不是他。

　　她以为他是有什么事，结果没想到他又低下头喝茶，难不成是被茶水呛到了？她没再想这么多，也没有继续和陆从嘉傅宣和两人聊天。

　　因为她又陷入了懊恼和自我唾弃，这两种情绪交替轮回的挣扎中。

　　她觉得自己道行还是不够高深，不然，哪怕只是面对他的一个小小的动作，她也如临大敌一般在意？

　　在那边苏宴看见几人的谈话因为他的咳嗽被打断，并且没有再继续，终于是满意地低下头。

　　可是没想到下一刻，身边坐着的王颂庭就出声道，“你不应该干扰她。”

　　王颂庭也时刻关注着对面的顾昭，再加上苏宴又坐在他身边，目睹了刚刚的事情，他终于忍不住开口。

　　顾昭是一个普通的小姑娘，她应该有自己的交际。如果喜欢她，就应该尊重她和她朋友之间的往来。

　　他不知道苏宴到底为什么对顾昭的态度发生了转变，但是他觉得苏宴刚刚的做法很不对。

　　苏宴“呵”了一声，对他的说法不置可否。

　　他懂什么？如果不是因为在意，顾昭又怎么可能这么轻易被他影响？

　　宴上虽然有许多人注意着顾昭，或者是王颂庭，或者是苏宴，但他们之间的暗流涌动，却没有什么人看出来。

　　萧媺估算着时间，待觉得他们都休息好了，便站起身来，理了理裙摆，道，“三月份的时候找了十几位匠人在公主府种了一池的莲花，现在是开得正好的时候，不知诸位有没有兴趣与我一同去赏一赏？”

　　“当然有兴趣。”

　　“也不知这十里荷花铺陈是怎样一番盛景。此生如能一见，实在无憾！”

　　“公主府的莲花肯定是与他地方的莲花不一样的，如果能见到，那是我们的福气了。”

　　众人纷纷如此说道。

　　萧媺听着好笑，并不搭话。

　　她走在最前面，身后跟了乌泱泱一大堆人，从后园里挑了条小径出去，路过一道石砌的拱门，上面挂了块匾，匾上书“听荷”二字。

　　穿过拱门，走上石桥，便见满湖荷花盛开，莲叶田田，临得近了，可以看到水面下不时有几尾红鲤游窜，一会儿又潜入水底，不见踪影。

　　而桥的另一边，却是几个池子串联在一起，每个池子里养的荷花品种，颜色都不同，大片拼接在一起，远远看去，就像云霞斑斓。

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