兵部侍郎家起了一场大火，没有人说得清原因，就在黎明之前最黑暗的时刻，从马厩到厨房，从小姐的闺阁到老爷的书房，一下子全冒起了烟。

　　最先发现的是在厨房守夜的老妈子，发现异常之后忙把喊得来的人都惊醒，全家上下奔走救火。火苗四处乱窜，十分难以扑灭，明明一桶水泼了上去，火焰却只是矮了一下，然后又烧得肆无忌惮起来。

　　有人瞧明白了，惨叫道：“糟糕，烧的是桐油！”这是奇怪，他家里好好的，哪里来得这些桐油？

　　但此时已不是琢磨这事的时候，若烧的是油，用水可扑不灭。

　　“用土！”一声令下，佣人们都挤到花园里去挖土挖沙子。

　　家里如此热闹，兵部侍郎却依然没有露面。他今夜睡得很香，脑海一片宁静，梦里见到了金山银山。所以他终于被窗外的嘈杂声惊醒时，一时都分不清哪边是现实，哪边是梦境。

　　直到看清了小妾焦急的脸，又问道木头烤焦的糊味儿，他才窜下床，冲到了庭院里。

　　但见四面火起，丫鬟仆妇惊呼不已，仆人提着沙土跑来跑去，一个没留神还把他家老爷撞翻在地。

　　兵部侍郎破口大骂，小妾扶着他站起来，他抖去身上的土，忽然想到一个很要紧的问题：他家宝库里那些钱财可没事吧？

　　可是怎么可能没事？侍郎家里已经没有一间房不冒火星子，他站在库房门口，看见大门已经被烧得摇摇欲坠，连忙喊人来：“把里面的东西搬出来！”

　　就算真金不怕火炼，库房里还有古玩字画，丝绢象牙，这些东西可不能烧呀！

　　侍郎等了好一阵子才来了几个人，他怒吼道：“别的地方任他烧去，都给我来救库房！”

　　于是，晨光初露之时，侍郎家的围墙已经被烧塌了一大半，但是他家仓库里的宝物都被抢救了出来，因为无处安放，横七竖八地码放在院子里。

　　碰巧这一天是时日一次的大朝会，百官入宫议政。又碰巧这一天朱雀大街堵了，文武百官都走不了这条入宫最直接的道路。更巧的是，堵住朱雀大街的是皇甫圭的队伍，没有哪个当官的想和风头正劲的皇甫将军过不去，于是大家都绕路。最巧的是，绕路必经兵部侍郎他们家，所以他家满院子的金银财宝都被同僚们看得明明白白。

　　兵部侍郎一向与人为善，行事低调，不奢侈不铺张，从宰相到六部尚书都觉得他很廉洁，于是这事便说不清了。

　　这一天的朝会之前众官也没有谈别的，只是在就兵部侍郎的事议论纷纷。皇帝陛下驾临时，嘈杂的大殿忽然安静了，他锐利的目光扫过众官，笑道：“各位爱卿在谈什么如此热闹？让朕也参与一下可好？”

　　大伙儿都拿不定主意，他们说得都是些臆测，贸然在皇上面前说出来，将来会不会落人口实？

　　就连越宰相也觉得贸然论断容易冤枉兵部侍郎，因此缄默不言。

　　皇帝见众人都不说话，不便强逼，环视一周，忽然觉得蹊跷：“太子和祁王何在？”

　　百官面面相觑，没有人知道二位皇子的下落。

　　当中的六皇子祁王正在听颢天的传话：“殿下，越九霄让漕帮的人查了兵部侍郎中饱私囊的供词，这是誊录的一份，请殿下过目。”

　　祁王正在入宫的途中，忽然遇到他派往绮罗坊的密探，于是找到一个秘密处停车相谈。

　　车夫把颢天呈上的卷宗送入车内，不一会儿，车里传出清亮的声音：“这是越公子交给你，并且要你转达给本王的？”

　　“对！”颢天又急急忙忙地补上一句：“越九霄还说，因为他立誓不偏帮殿下和太子任何一方，所以一样的供词，他也送了一份给太子那边！殿下，先下手为强，别让太子得了检举之功！”

　　车中无声，只有纸张翻动的响声，颢天急得直冒汗，却听车里人爽朗的大笑几声：“九霄啊九霄，本王明白你的意思了！”

　　颢天却不明白，他不确定向主公询问是否应该，却听齐王笑道：“颢天，你对越公子应该客气点，不要对他直呼其名。‘越九霄’这三个字可不是你叫得的。”

　　颢天不悦地撇撇嘴，和越九霄相处越久，越让人尊敬不起来这位宰相公子。王爷要颢天尊重越九霄，除非重新给他安排个新任务。不过他忽然想起绮罗坊里有个烦人的小丫头，请求新任务的决心又动摇起来。

　　他这么一晃神儿，祁王的车驾就走了。他觉得奇怪，那方向可不是往宫中去的呀！

　　而在宫中，朝会的气氛很阴沉，大家都有话想说，但见宰相不语，无人敢当这个出头鸟。

　　忽然有人打破寂静：“父皇！那兵部侍郎是个贪官！”大殿之外传来高喊，太子殿下举着一叠纸直入大殿。他跪下，谢罪道：“孩儿有罪，朝会来迟，但实在是有不得已的原因，请父皇过目。”

　　皇帝从司礼太监手上接过那一叠供词，浏览过后，命人念给百官听。他冷冷问道：“怎么回事？诸位爱卿，你们今日语焉不详的事，就是兵部侍郎的问题？”

　　户部尚书叶大人上前一步道：“今日一早，微臣经过侍郎大人宅邸时看到他囤积的满仓财宝，我想诸位同僚也都看到了。细算一位侍郎的俸禄，绝不该有那么丰厚的财产，是以疑窦丛生，可又不敢妄言。”

　　大伙儿都松了口气，想说的话被叶大人说了，他们总不至于祸从口出了。

　　太子力争道：“我们的士兵在前线浴血奋战，后方的官员却在贪赃枉法，岂不叫他们寒心？他们失去斗志，丢掉的可不仅是一场战争，而是我们的民心啊！还请父皇秉公处置！”

　　叶大人也附和道：“请陛下明断！”

　　皇帝沉默着，十二根珍珠缀成的冕旒挡住了他的眉目，令人难以揣度他的心思。他把目光转向了越枫：“宰相怎么看？”

　　越宰相一直没有说话，至此才不得不言：“微臣认为凭几张江湖人士收集的供词，不足为凭。”

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