新染坊的第一日顺利收工，姜绮罗盘算着一日下来的结果。有几锅染料煮制时出了岔子，颜色不对，还有几匹布被染坏，剩下的成品都算是没有大瑕疵，挣下一分利是没问题的。

　　用这笔利钱买些白米白面和鱼肉，让贫民窟的男女老少都吃顿好的吧……

　　“姜小姐，这些布就这样晾着吗？白天晒干不会更快吗？”白苗儿在她身后怯生生地问。

　　姜绮罗回头一看，白天染成的十几匹布都被搭在了新做成的竹架子上。“是啊，就是要在夜间晾干，阳光会让染料变色啦。”姜绮罗一边清点数目，一边给白苗儿解释。

　　她还是很喜欢这个楚楚可怜的女孩儿的。在这么多染工中，她是最勤奋的，学东西也是最快的，是少有的几个半天就把染料植物认清的，染布的方法也学得似模似样。

　　听奶娘打听来的小道消息，这个小姑娘的勤奋也是被逼出来的，她有个好吃懒做的爹，每天什么都不做，只知道支使女儿外出讨食。因为有个这样的爹，白苗儿才比别人更努力。

　　姜绮罗挺怜惜她，有机会就给苗儿多讲些知识。如果将来染坊做大，这个小姑娘说不定会是个骨干呢。

　　姜绮罗拍拍她的肩膀：“好啦，你忙了一整天，快回去吧。”

　　“不，我想……想看看姜小姐怎么做事。”

　　反正这贫民窟就这么大地方，天黑再回去也无妨，姜绮罗便由得她。

　　白苗儿见姜绮罗正在检查布匹的颜色，便陪她站在一旁，小声问道：“姜小姐和越大哥是怎么认识的啊？”

　　“九霄？”姜绮罗全神贯注在布匹上，一不小心就以平时私下里的叫法称呼了越九霄，她听到白苗儿诧异地吸了口气，不过要改口也来不及了，只好继续说道：“我从前遇到些小麻烦，越先生仗义相助，我见他很有才学，便请他做儿子的西席。”

　　白苗儿笑了起来，像是一朵娇美的小野花：“果然很像是越大哥做的事，他看到弱小绝不会袖手旁观。”她又听到“儿子”二字，反应到另一个问题：“姜小姐的夫家怎么不在身边呢？”

　　这事姜绮罗无法回答，只好说：“他不在。”

　　白苗儿微微皱眉，声音又低了几分：“那你对越大哥，有没有想法？”

　　姜绮罗费了好大劲才听明白她的话。这问题放在昨日问，她或许还要恍惚片刻，现在却是直截了当地摇头：“没有没有！只是我一个人带着一大家子，仰承他帮助而已。我知道，一直依靠他不是个办法，所以等染坊走上正轨，我定是要放越先生自由的。”

　　白苗儿长出了一口气，惨白的小脸上泛起红晕，很是可怜可爱：“姜小姐，我肯定会好好帮你建染坊的。”

　　姜绮罗觉得这话听起来有些古怪，但她没有多去揣摩白苗儿的心思，因为此刻她心里眼里只有一件事，就是最远处晾着的两块布。

　　“这两块布是谁染的？”她大步走过去细看，恨不得鼻尖儿都贴上去。

　　白苗儿说道：“这两匹是染砸了的，下午有个眼神儿不好的老大爷，姜小姐忘了吗？”

　　姜绮罗猛然记起了，那个往大锅里加了半袋儿盐的老人家。他分明没有按正确的步骤染色，为什么……

　　为什么染出来的颜色这样艳丽、端正，着色这样厚实，摸上去像是在布匹表面上了一层致密的釉？

　　平心而论，这比姜绮罗按着祖父留下的配方染出的颜色还好。

　　姜绮罗抓住白苗儿的肩膀：“那个老爷子住在哪里？”

　　白苗儿看她急切的样子吃了一惊，伸手指着山后，断断续续地说：“山腰处有个茅草庐，他一个人住。”

　　姜绮罗吩咐白苗儿明天一早来收这些布，说完就要走，却听到不远处传来一个男子的声音：“这么晚，你要去哪？”

　　有点戏谑，有点轻佻，可是十分明朗真挚，正是越九霄。

　　他身后还跟着一辆颤巍巍的驴车和一位满脸透着不耐烦的车夫。

　　看到他全须全尾的回来，姜绮罗悬了许久的心终于放下，她不由得踏出一步。不过白苗儿比她更先跑了过去，她伸手挽住他的手臂：“越大哥，你一天不见人，去了哪里？”

　　越九霄的目光在姜绮罗身上盘桓片刻，看着白苗儿笑道：“抱歉，让苗儿担心了。我出去置办一些开染坊的工具。从这去镇子的路不好走，耽搁了一些时辰。”他说完指着背后：“东家，看看我买的东西？”

　　车夫一个白眼骂道：“早知道送货的地方这么远，老子才不跟你来呢。”越九霄嘿嘿一笑，随手从袖子里拿出两颗金瓜子塞到车夫手心：“老哥，再等片刻就好。”

　　姜绮罗看得清他的举动，暗叹这是又欠了他一笔债，不知什么时候能还清。她心里打鼓，干脆从白苗儿那一边绕道过去，掀开车上的棚子一看，里面是几口大锅和染缸，还有些竹筐笸箩之类的小工具。

　　“姜家田庄的染坊一把火烧了，什么工具也没留下，干脆买新的。”越九霄不想告诉姜绮罗他托人监视柳枝的事，所以当真跑去镇上买了趟东西做遮掩。

　　姜绮罗摸着滑溜溜的大缸，点头道：“越先生置办的货，我肯定是放心的。有劳你和纪宁他们把东西卸下来吧，我一会儿回来细看。”

　　“绮罗，这么晚你去哪？”越九霄伸手拽住了她的袖子。

　　白苗儿低下头，望着越九霄修长的手指，默默垂下眼睫。

　　姜绮罗不动声色地把袖子抽回，淡然笑道：“山后有位染布高人，我要去请教一番。”

　　“等会儿，让纪宁来搬货，我陪你去山后。”越九霄说完就要喊人。

　　姜绮罗拉住他：“越先生，你去看看涵儿吧，教他背两首诗什么的，别教他落下功课。”她没有给越九霄反驳的机会，直接踏上了山路。

　　“怎么回事？”越九霄望着她纤细的背影陷入迷茫，不明白她怎么忽然生分起来，分明昨晚两人还相谈甚欢，是那一句话踩到了猫尾巴？

　　他忧心忡忡，眼里只看着姜绮罗，却没有注意到白苗儿望着他，又深深低下了头。

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