越九霄正在一片密林里闭目养神。他背靠着一棵大树，头枕着双手，一边吹着口哨，一边感受着洒在脸上的朝阳。

　　忽然，他背后闪过一个黑影，像是玄色的风一样，一转眼就落在了树干另一侧。

　　“早上好！你来得很晚啊。”越九霄热情地打了个招呼。

　　黑影站在阳光照射不到的树荫里，他浑身被黑衣裹得密不透风，只露出一双机警的眼睛。对于越九霄的问候只是回以冷淡的沉默，过了很久，发现越九霄还不说话，才问他：“找我什么事？”

　　“那个叫柳枝的丫鬟回了姜家田庄，要麻烦你派几个人过去看着。”

　　黑衣人哼了一声，说道：“我们只是奉主命保护你的安危，任务原本就不包括那个失足妇女，你现在还要算上她的丫鬟婆子！”

　　越九霄心里不服气，姜大小姐活得生龙活虎，哪个失足妇女是她这样？他摇摇头，说道：“其实，也说不上是保护，更准确的说，是监视。”

　　黑衣人仿佛有了点兴趣，也许与他常年穿夜行衣做暗事有关，凡是刺探别人秘密的事他都觉得有趣。不过他想了想又觉得趣味不大：“一个小丫鬟，有什么好监视的？”

　　越九霄收起玩世不恭的笑，沉思片刻说道：“还记得上次你们几个从绑匪手里救下涵儿的事吗？我总觉得涵儿遭绑和这小丫头脱不了关系。可惜绮罗盲目相信柳枝，没给我追究下去的机会。”

　　黑衣人冷笑一声：“看来，你真是把姜涵当成亲生儿子了，我看你是爱屋及乌了。”

　　越九霄满不在乎：“涵儿只是我要你监视柳枝的原因之一。绑涵儿的人仿佛组织甚严，回头想想看，你们从绑匪手里抢人的时候觉得敌人很好对付吗？”

　　黑衣人原本还有的几分嚣张顿时落了下去，他想起那日为了姜涵的好一场恶战，覆盖在黑巾下面的眉头紧皱起来：“放眼京城，能和我们不相上下的组织并不多。”

　　“所以绑匪的后台说不定也和你们主子不相上下哟。”越九霄笑眯眯地转头去看树干背后的人，可是那里已是空荡荡的，黑衣人已经不见了。

　　“真是的，不辞而别，没礼貌。”

　　越九霄的衣服上沾了点碎树皮，他伸手掸去，露出胸有成竹的笑容。他已经挑起了黑衣人的好奇心，他们会密不透风地监视柳枝，这个丫头暂时是不会给绮罗添麻烦了。

　　话说回来，这会儿绮罗该是已睡醒了吧？重办染坊的重要场合越九霄就溜了，不会惹她生气吧？

　　姜绮罗的担心多过生气，她不时望着入村的道路，总觉得下一刻就会有个笑嘻嘻的人影从路尽头走来。

　　“姜小姐，加了明矾之后要怎么做？”站在姜绮罗身边的少女轻轻地问道。

　　她是这这两年才搬来贫民窟落脚的女孩，姓白，叫苗儿，生得人如其名，弱质纤纤，像一棵随时要被风吹弯的嫩苗。

　　她和贫民窟其他人一样，正跟着姜小姐学习染布的步骤。有些人学的是分拣植物矿物，有些人学的是煮制颜料，她这一堆人学的是最关键的着色染布。

　　姜绮罗听到她柔柔的声音回过神来，只好暂时放下越九霄，细细地讲解染布的步骤。她对白苗儿说话的时候不自觉就像放轻声音，生怕出气大了把少女吹飞：“放入白布之后就要放少许盐，这是防止染料里面里面的色素沉淀结块……”

　　她说完把手里的大木勺递给白苗儿：“继续搅动布匹，直到颜料渗入纤维中间。”

　　白苗儿点点头，似懂非懂，白得发青的脸上渗出细微的汗水。

　　姜绮罗嘱咐她一声不要太辛苦，便转去其他人那里，时而指正他们染布的手法。贫民窟的人为了得到饭食十分听话，染布这事只要按部就班来就出不了岔子，所以这么一群没什么悟性的贫民也把活儿干得有模有样。

　　姜绮罗看着他们做事渐渐上手，暗暗欣慰，已经暗自算计着什么时候能得下一笔染布的收入了。

　　忽然，她的眼角瞥见了不得了的事，一个老眼昏花的村民把半袋子的盐都洒到了大锅里。不仅如此，他发觉袋儿里还有剩余，便哆嗦着手，慷慨地把盐都添在了旁边人煮染料的大锅里。

　　“大叔，加这么多没事吗？人间姜小姐可不是这么做的。”

　　糊涂老头子挥挥手，颤巍巍地回到属于他的大锅前头：“没事，反正又不是自己家的，多加点怕啥！”

　　姜绮罗头一晕，这配方差之毫厘，染出的成品就会谬以千里，她确实没有三令五申不得改变比例，可是这道理很难吗？

　　她总怕染坊人手不够，所以想来帮工的她照单全收了，就没想这些人里也有办事不力的。

　　她快步走上去，低头看那两口大锅，里面的染料从原本的青天兰变成了黑糊糊的墨蓝，白布已经被染料浸透，说什么也救不会来了。

　　她原本想要的清新可爱萌感十足的天蓝色啊，白白砸进去两匹。

　　可是事已至此，发火也没什么用处。她按下火气，走到老人面前道：“大叔，染布这事太劳累了，您还是不要做了。当然，今天的粮食我还是会给您的，我会考虑适合您的工作，绝不会饿着您。”

　　虽然这么说，姜绮罗心里也很犯难，这位老人家眼睛几乎是半瞎，可是染布的那个步骤不依靠眼睛啊？

　　老头儿眼白发黄，满是血丝，听了姜绮罗的话往地上吐了一口浓痰：“嫌我做的活儿不好？老子还不伺候了！”他说完把盐袋子往地上一甩，趾高气昂地从姜绮罗面前离开了。

　　姜绮罗看着大锅里漂浮着的白布，无奈地叹口气，染工终究还是要找脑筋清楚手脚利索的，这两匹布就算是买了教训吧。

　　她对近处的染工说：“把这两匹布也染完算了，低价卖出去总能收回一两分本钱。”

　　她吩咐完又去看别的染工了，这两匹布再没有放在心上。

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