护卫里有一半是典狱司的人，是辛豹的手下，一听到那个杀字就拔出了刀。

　　那些纠缠姜绮罗的流民尚不知道杀机的逼近，依旧哭诉着、哀嚎着，想要从姜绮罗身上得到些什么。而姜绮罗对此无可奈何，看着那一双双要把她生吞一样的眼睛，她只能抱着双肩护住自己。

　　越九霄大喊一声“且慢！”随手劈在一个护卫手腕上。守卫的手麻了半截，“咣当”一声刀落在地。

　　这一下终于让闹哄哄的流民停下了动作，他们木然地转过来看着这边，越九霄趁着这个瞬间，把人堆中的姜绮罗抢了出来。

　　姜绮罗没有受什么伤，只是被流民的疯狂吓坏了，浑身都在发抖。越九霄帮她理好凌乱的衣服，确认她没事后，对拿起流民拿出一块金牌：“奉旨出巡！”

　　辛豹冷声道：“还不跪下？”他手下的护卫随声附和：“跪下！”

　　暴喝令流民找回了理智，而且他们似乎还是颇为懂礼的一群人，见到金牌磕头下跪，虽然迟缓颤抖，不过有模有样。

　　辛豹对此不甚满意：“光天化日之下强取豪夺，应当杀之告诫！越大人，我们这一路还会遇到很多这样的流民，都是豺狼虎豹一样的，你不能心软，否则刚刚的事会一再发生。”

　　姜绮罗刚刚安抚好受惊的姜涵，听到辛豹的话不禁皱眉：“辛大人，我这个当事人都没有抱怨什么，你就不要再纠缠不放了。”

　　她是被流民吓得心惊肉跳，但是冷静下来，她知道流民是饥迫所致。虽然此后会小心与他们接触，却也不会认为他们该死。

　　辛豹傲然地扫过姜绮罗一眼，说道：“如果刚刚你看好了你儿子，就不会发生那样的事，本官也不会下令杀死他们。”

　　那些流民这才知道刚刚在鬼门关走了一圈。

　　辛豹看到他们惊慌的表情不禁得意，转而教育起姜涵：“你救的了一个人，却救不来十个一百个一千个，救不来的人反而会怨恨你，岂不是得不偿失，愚蠢至极！”

　　姜涵被他说得委委屈屈，抱着姜绮罗，可怜巴巴地望着她：“娘亲，我没有做错！”

　　姜绮罗摸摸他的脑袋，涵儿当然没有做错，只是这个世界比他想象的复杂。

　　越九霄问那群流民：“你们从何处来？打算去哪里？”

　　说话的是一个中年汉子，他体格比其他人健壮，想必也更耐饥饿，此刻的精神比同伴好一些：“我们是从姜家桑园过来的，听说上游还有地方没有遭灾，我们要去讨饭。”

　　“你刚刚说，哪里过来的？”姜绮罗走了过来。

　　“姜家桑园啊！那是江南数一数二的大桑园，给京城一个叫瑞锦庄的店子做蚕丝。”

　　姜绮罗的眼睛微微睁大，然后指着自己：“我是姜绮罗，瑞锦庄的掌柜，姜家的家主。”

　　于是，原定的去临川府府衙的行程被临时改变，一行人带着流民前往姜家桑园。辛大人对此颇有微词，但是越九霄才是钦差，他无可奈何。

　　姜绮罗最近查账时才发现，姜家本家在江南也是有产业的，不过只是一片山地与一些桑林罢了，红绸镇用的蚕丝就是这里产的。因为远在江南，姜家查抄一事没有波及到，不知道现在如何了。

　　桑园之事她原不放在心上，左右家业要给堂叔，他是江南人，到时候再来打理就好。没想到她被太子殿下逼来了江南，又遇到了桑园的人，那就不得不顺从天意去看看了。

　　在去桑园的路上姜绮罗问道：“你们都是给姜家桑园做工的？”她干脆弃车步行，和那些流民一道走。

　　队伍中间有人抢答：“正是。小的家在桑园干了十几年了，若不是这场大水毁了家园，小的怎舍得离开故土？”

　　流民发现姜绮罗可能比他们的上司——桑园总管还有地位，顿时态度良好。当然，这也是因为越九霄做主把钦差队伍的一些口粮给了他们。反正队伍到了临川府就能补充给养，分发一些不是问题。

　　姜绮罗眉头紧锁：“你已在桑园做了十几年，总管就这样看着你逃荒？”

　　“桑园的境况也不怎么好啊！一场大水，桑树毁了一大半，我们没有活计可做呀。总管说他没银子养闲人，我们又能怎样？”

　　姜绮罗越听越觉得不妥，桑树倒了可以再种，没有蚕种可以去买，可是有经验的工人却是大浪淘沙。就像她试图重开瑞锦庄时，最重要的不是钱，是人。

　　“放心，我不会让你们离开故土。”姜绮罗拍拍身边一个流民的肩膀。那个人不禁热泪盈眶，不仅为姜绮罗的承诺，也为她不在意自己身上一身泥垢。

　　姜家桑园离这里有好一段距离，因为带着行动迟缓的流民，竟然用了一整天的时间。夜间在路边休息时，辛豹脸色非常不好，他可没想过江南之行会有露宿的场景。

　　隔日中午时分，队伍里有人喊道：“前面就是！”

　　姜绮罗手搭凉棚远望，看到一片褐色的山坳，当中是一块空地，地上东倒西歪地躺着几根木头，看起来早已被泡烂。在地势更高的地方倒是还有几抹绿色，那是大水过后仅存的桑树了。

　　这片桑林显然是毁了。

　　听闻有钦差驾到，桑园总管半信半疑地出来迎接，钦差来这个地方干什么？不过见到越九霄不落凡尘的气度，他终于老实地跪拜行礼。

　　总管是个矮胖的男人，四十岁上下，穿着江南人喜欢的素雅的长袍。他的脸色有些暗，看来是常年在桑园挨太阳晒。

　　看到姜绮罗，他没说什么，看到和姜绮罗一起来的那些流民时，他脸色变了变，十足的不耐烦：“我已经说了很多遍，桑园养不起你们，自谋生路吧！”说完，他对越九霄一拱手：“这些人从前是我手下的工人，现在都已被辞退，和桑园毫无瓜葛，请大人明鉴！”

　　越九霄问道：“他们是你的工人，你真的不管？”

　　总管答道：“自顾不暇，管不了。”

　　“胡说！谁说这是他的工人了？”沉默许久的姜绮罗在一边袖手质问。

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