唐鸽忽然扯唐瑾儿的衣袖，“李南宣走了，咱们也回吧。”

　　唐瑾儿不肯走，“等等，我还没看清对面坐着的都是谁呢……”

　　唐鸽目光闪烁，惶恐不安，手指微微用力，小声低喝一句：“小八！”

　　语气颇为狠厉。

　　唐瑾儿吓了一跳，不明白唐鸽怎么忽然发脾气，再看向一旁的金蔷薇，也是神情剧变，一副风雨欲来的阴沉模样。

　　她不怕唐鸽，但怕金蔷薇，当下不敢吱声，乖乖下楼。

　　一路无话，返回金家后，金蔷薇仍旧沉默不言，径直回房。

　　唐瑾儿战战兢兢：“表姐生气了？”

　　金蔷薇虽然对人冷淡，但她从来只和田氏母女为难，对亲戚间的表姐妹们很大度，很少朝她们发脾气，今天是怎么了？明明去的时候还好好的啊？

　　唐鸽悄悄叹口气，“刚才我看到表哥了，就在对面酒肆里。”

　　“哪个表哥？”

　　唐鸽伸出胖乎乎的指头，往院子里一指，最近接连雨雪天气，院中花木萧疏凋零，别说红花，连枝头的绿叶都掉光了，唯有墙角堆砌的假山在风雪中傲然挺立，虽是死物，却仿佛暗藏生机。

　　石表哥？和表姐订亲的那个？

　　唐瑾儿张大嘴巴，差点惊呼出声：唐鸽当时猛然变色，表姐的眼神里更是盈满阴鸷，那么她们肯定不只是单纯看到石磊表哥而已。

　　莫非，石磊表哥……

　　唐鸽展目四望，确定房前房后没人，郑重叮嘱唐瑾儿：“这事只有咱们晓得，你千万别往外头混说去，尤其是不能让田氏和金晚香发现。”

　　唐家姐妹是金蔷薇生母那边的亲戚，提起田氏时从不以太太称呼她。

　　唐瑾儿点头如捣蒜。

　　唐鸽心里七上八下，天下没有不透风的墙，就算她们俩不说出去，事情早晚会败露，田氏和金晚香如果知道石磊在外面和一个年轻妇人纠缠，肯定会打着替金蔷薇出气的名头，把事情闹大，弄得沸沸扬扬的，让金蔷薇在世人面前丢尽脸面。

　　“哎，早知道今天就不撺掇表姐和我们一块出门了。”

　　唐瑾儿后悔不迭，不用唐鸽明说，她已经猜到石磊在酒肆做什么，她年纪虽小，但从小养在内宅大院，见多了长辈们之间的风流糊涂事，早已经见怪不怪，但她没有想到，这种事会发生在名声清正的石磊身上。

　　石表哥温文尔雅，洁身自好，从不曾流连烟花之地，长到十七八岁，连个亲近的屋里人都没有，姐妹们平时提起来，都羡慕金蔷薇得了个好夫婿，谁曾想表哥也会偷偷摸摸勾搭市井妇人？

　　“今年中秋表姐就要过门，现在石表哥却背地里和不正经的人来往，表姐得多伤心呀？”

　　唐瑾儿越想越觉得愧疚，“都怪我！”

　　唐鸽冷笑一声，“石表哥敢做出这样的事，总有被人撞见的一天。能瞒得了一时，瞒不了一世，表姐早点发现，未尝不是好事，你想想，如果不是今天凑巧，表姐岂不是会一直蒙在鼓里，糊里糊涂嫁到石家去？”

　　唐瑾儿气得跺脚：“那都怪石表哥！”

　　姐妹俩忐忑不安，不知该怎么面对金蔷薇，接着住下去吧，尴尬别扭，辞别回家吧，又好像太刻意了。

　　正左右为难，忽然听底下丫头说，大郎金雪松派人去石家，请表公子去花枝巷的盈客楼吃酒。

　　金雪松明明不在家，怎么会想起来要请石磊吃酒？

　　而且还偏偏约在花枝巷。

　　显然，请客的只可能是金蔷薇。

　　这动作，可真够快的。

　　姐妹俩面面相觑，不知该惊叹还是该担忧，表姐果然不愧是表姐，说风就是雨，绝不忍气吞声！

　　一大早，盈客楼的掌柜特意换上一件八成新的春绸棉袍，头发梳得一丝不苟，扣一顶灰黑色六合帽，在后街门口翘首盼望。

　　小伙计们被勒令站成两排，陪掌柜一起等着迎接贵客。

　　等了半天，没见人来。掌柜在门前踱来踱去，神思不属，心事沉沉。

　　小雀冷得手脚发颤，不停跺脚，悄悄抱怨：“上个月不是才交过账吗，不年不节的，东家怎么又来查账？”

　　另一个小伙计低声回他：“小声点，没看到掌柜不高兴吗？”

　　歇口气，搓搓手掌，嘿嘿笑道：“今天东家带太太过来，太太在府里说一不二，连东家都听太太的，待会儿瞅准机会，把太太服侍好了，少不了咱们的好处。”

　　小雀眼前一亮，听说太太年纪小——当然，东家年纪也不大——刚成婚的年轻妇人，面薄心软，肯定比那些颐指气使的贵妇人好伺候！

　　他拿定主意，待会儿等太太到了，一定要头一个冲上去讨好！

　　然而真等马车行到院内，看到头戴皮帽，身披鸭卵青地宝蓝花卉刺绣四合如意纹锦绸斗篷，被东家孙大官人亲自搀扶下马车的太太时，他连大气都不敢出，只能呆呆地盯着太太发怔，哪还敢上前卖弄献殷勤？

　　其他伙计也不由看呆了。

　　掌柜知道今天孙天佑带李绮节过来，提前清过场，年纪大的伙计在前头忙活，等在后院的，都是还扎着辫子的小孩子。但是小孩子也懂得美丑，何况李绮节脸颊生晕，眉眼含笑，顾盼间神采飞扬，像从年画上走出来的仙女，实在引人注目得很。美人当前，小伙计们哪还记得掌柜的吩咐，一个个目不转睛地盯着李绮节看，眼睛都不带眨一下的。

　　掌柜在一旁咳嗽好几声，没人理会他。

　　孙天佑察觉到小伙计们的失态，微微一哂，并不在意，轻轻拢住李绮节的手腕，半搀半扶，领着她走进里屋。

　　宝珠眉头皱得死紧：出门的时候她就说该让三娘戴上帷帽的，偏偏姑爷不答应，说帷帽太闷了不透气。哼，戴个帷帽罢了，又不是酷暑炎日天，怎么会闷？

　　屋里早备好火盆暖榻，掌柜把小伙计们赶出去，留下年纪最小的小雀在房里听使唤。

　　李绮节双手揣在珍珠毛暖袖里，大大咧咧往暖榻上一坐，宝珠连忙拉她起来，“别把斗篷压坏了。”

　　年前刚做的新斗篷，样式平常，但料子却是传说中一寸一金的鸳鸯凤凰锦。孙天佑偶然得了半匹，原本留着预备送人。那天宝珠她们整理李绮节的嫁妆，无意间翻出旧箱笼里积压的锦缎，虽是旧东西，却依然光彩鲜明，纹理间隐隐有光华流动。

　　宝珠知道东西稀罕，不敢随意处置，亲自送到上房。

　　外面天寒地冻的，孙天佑和李绮节没出门，小夫妻两个正撸袖子打双陆，输了的人要脱一件衣裳。

　　明显李绮节输的比较多，发髻松松散在肩头，簪子、发钗斜斜坠在鬓角，香汗淋漓，细喘微微，脱下的褙子、袄衫搭在身后的床栏上，身上只剩下一件紧身番纱小褂子，褂子是圆领的，从衣襟到腋下，一溜金色软扣子。

　　孙天佑又赢了一把，丢下骰子，一叠声催李绮节解褂子。李绮节不肯，扯掉脚上的葡萄纹红地金花缎绣鞋，耍赖用鞋子抵押小褂。

　　孙天佑接过绣鞋，扬唇坏笑，趁李绮节不备，一把将她按在罗汉床上，“娘子是不是没力气了？来，为夫替娘子解扣子。”

　　房门没锁，又是大白天，宝珠没多想，一边唤人一边往里走，等看到紧紧缠在一起的孙天佑和李绮节时，已经来不及躲了。

　　明明没看到什么不该看的场景，但宝珠还是闹了个大红脸。

　　宝珠尴尬得浑身发热，当事人李绮节却神色自如，拍手轻笑，踢开趁机上下其手的孙天佑，哼哼道：“一边儿去。”

　　宝珠进也不是，退也不是，脸上涨得通红。

　　李绮节本来没觉得有什么——闹着玩当消遣而已，又不是白日宣淫，真宣了也不要紧，锁好门就行——但被宝珠隐含谴责意味的眼风扫到，才后知后觉，觉得有点难为情，飞快抓起一件石青色裹衫，罩在身上，假装什么都没发生。

　　那裹衫却是孙天佑穿的，刚刚他输了一把，脱下的衣裳正是这件披风。

　　孙天佑摸摸鼻尖，笑着站起身，看到宝珠怀里的鸳鸯凤凰锦，亮出深深的酒窝：“哪里翻出来的？我正想找它呢。”

　　回头看一眼因为穿着他的衣裳而显得格外娇小可爱、楚楚可怜的李绮节，眸光微微发沉，含笑道：“别收着了，改明儿给你们太太裁几件新衣裳穿。”

　　说是裁衣裳穿，但最后拢共只得一件斗篷，余下的尺头留下缝被面。毕竟是寻常百姓，不需要去那种必须穿宫绸锦缎的严肃场合或是内眷宴会，纵使做了衣裳，也穿不了几次。

　　正因为只有李绮节身上穿的这一件，宝珠才特别小心，时时刻刻一眼不错盯着，生怕斗篷在哪里划破了或是割坏了：大官人一直留着没用的好尺头，却舍得给三娘裁衣裳穿，可不能出一点差池！不然大官人会不高兴的。三娘粗枝大叶，不在意这些，她得替三娘想在前头。

　　李绮节吐吐舌头，站起身，让宝珠为她解下斗篷。

　　孙天佑挨到跟前，轻轻摘下李绮节头上的皮帽，含笑道：“你戴这个真有趣。”

　　皮帽是孙天佑的，时下女子御寒多戴观音兜，男子才戴皮帽。

　　男人的皮帽式样朴素，戴在头上，保暖是保暖，但勒得紧紧的，发簪花钗都快挤掉了，哪里有趣？

　　李绮节眼珠一转，若有所思地点点头。芙蓉髻间斜挽的一对金玉梅花簪玲珑有致，鬓边摇曳的金玉葫芦耳坠熠熠生辉，衬得她脸庞愈显光洁玉润。她怀疑孙天佑不仅自己有cosplay的爱好，还喜欢看她打扮成各种模样——恶趣味！

　　小雀奉上热茶果碟，目光不小心从李绮节脸上划过，霎时一怔：刚才在院子里隔得远，看不清太太的五官，依稀知道太太是个美人，但不晓得细看是什么模样，这会子离得近，连太太手腕上笼着的八宝翡翠镯子都看得分明，太太果然年轻貌美，水眸如杏，乌发浓密，圆圆巴掌脸，透着一股极明艳极活泼的喜庆。

　　让他不由得想起一种过年时用来供奉灶王爷的白糖糕，粉粉糯糯的，雪白中透出一抹淡淡朱红，光远远看着就让人觉得心里甜滋滋、暖洋洋的。

　　孙天佑目光微沉。

　　小雀脸色一白，心尖发颤，连忙躬身退下。走到门外边，心里还在打鼓：东家的眼神太可怕了，像是要把他活活撕了。

　　案前一只直颈耸肩美人瓶，瓶里挑着一捧纤长细瘦的花枝，半开的娇嫩花朵紧紧挨挨，拥簇成一团淡紫色花球，清淡雅致。

　　天公不作美，往年应该桃李芬芳，百花争艳，今年却万木凋零，连野草都不肯冒头，掌柜竟然还能寻来一束含苞待放的鲜花，讨好之意再明显不过。

　　李绮节环顾一圈，笑睨孙天佑一眼，“说吧，特意挑今天带我出来吃饭，是不是想使坏？”

　　从下马车的时候她就觉得不对劲，大掌柜和几个账房那低声下气，俯首帖耳的模样，未免太狗腿了。她是东家娘不假，但时下会点本事的账房一般都很看重自己的名声，不会和奴仆一样做小伏低，可今天掌柜和账房就差弯腰替她擦鞋子了！

　　孙天佑轻嗤一声，“没事，吃饭是真，顺便敲打敲打他们。”

　　现在孙府是李绮节当家，她一头照管内务，一头料理自己的酒坊和球场，渐渐放开手脚，把产业放到明处经营。

　　孙天佑底下那些人见东家娘如此能干，显见着是个不好对付的，不免着慌，疑心东家娘安排好自己的人手，接下来会在孙家的各处产业安插亲信。

　　已经不止一拨人试探过李绮节的想法，有的她好好安抚一通，有的她置之不理，有的直接打发回去。她虽然不准备插手孙天佑的生意，但不是真的什么都不过问，该关心的还是要关心，免得底下人把她当成睁眼瞎糊弄。

　　盈客楼掌柜见识过她的本事，今天孙天佑亲自陪同她来，说是吃顿家常便饭，楼里上上几十号人，谁信？

　　李绮节自己就不信。

　　只有宝珠以为李绮节和孙天佑是单纯来吃饭的。

　　“我该怎么做？”

　　李绮节摩拳擦掌，清清嗓子，随时准备唱白脸。

　　当坏人什么的，很威风喔！

　　孙天佑笑着拉她的手，掰开粉藕般的指头，握在掌心里，朝她眨眨眼睛，“你什么都不用做，安心吃饭就成。”

　　李绮节笑而不语。

　　吃过茶，掌柜亲自捧来一只果子碟，“灶房刚做好的蟹壳黄酥饼，拿菜籽油炒的油酥面擀得的面卷，贴在大火炉里烤熟的，咬一口又酥又脆，来店里吃酒的人十个有九个必点这个下酒。东家和太太尝尝。”

　　一碟十二只蟹壳黄酥饼，摆成团花形状，闻起来有油香，还有淡淡的焦香，饼面撒有一层芝麻。面皮看起来厚实，实则分层极多，每一层都薄如蝉翼，吃的时候层层剥落，油香扑鼻，满齿留香。

　　孙天佑拿了枚红糖馅的，给李绮节挑的是梅干菜馅。

　　梅干菜馅的滋润咸香，外皮分层薄，一咬就碎。李绮节才刚吃了两个，小碟子里已经接了半碟子的面皮渣。

　　宝珠也跟着尝了两个。

　　吃过果子，才慢慢上菜，酸酢鱼，油煎虾饼，金银元宝，桂花茭白夹，荷叶粉蒸肉，雪里蕻炒春笋，碧绿如意卷，葱香白煨肉，鸡油蓬蒿菜，凉拌醋芹。

　　还真是孙天佑说的，全是家常菜，掌柜果然很用心，连孙天佑和李绮节的口味都打听得一清二楚。

　　最后是一道蟹黄莼菜羹。

　　蟹黄并不难得，即使不当季，心灵手巧的师傅们仍然能想办法用其他食物做出味道鲜美的蟹黄，但莼菜是哪来的？瑶江县和江南可不近呐！

　　孙天佑看李绮节盯着莼菜汤发蒙，道：“你喜欢这个？回头让他们送些家去。”

　　掌柜在外面听见，立刻让小伙计下去安排。

　　小夫妻俩你替我夹菜，我为你盛汤，一顿饭吃得和和美美、慢条斯理。

　　可怜掌柜在外头提心吊胆，想七想八，别人在寒风中瑟瑟发抖，他站在风口里汗如雨下。

　　没办法，谁都晓得太太手段利落，最看不惯别人倚老卖老。李家给她当陪嫁的几间酒坊，原先不过是两家不起眼的小铺子，太太接手过去以后，立马架空几个食古不化的老人，改酿雪泡酒和一杯倒，如今酒坊的生意越做越大，既有价值千金的佳酿，也有便宜亲民的蜜酒，连上供王府的路子都被他们家独占。武昌府和瑶江县上到官宦人家，下到平头百姓，全都对太太家的酒趋之若鹜。

　　现在府里传出风声，李绮节要收拾几个资历不浅的掌柜，好在人前立威，掌柜他能不怕吗？

　　尤其东家还一副“万事听我娘子的”撒手掌柜派头，这些天不知多少人吃不好，睡不好，就怕太太挑中自个儿。

　　一颗心七上八下，没有安稳的时候，直到把吃饱喝足的孙天佑和李绮节送出后院，掌柜才有闲心擦去额边汗珠，徐徐吐出一口气，对心腹道：“菩萨保佑，看来太太不打算拿咱们作筏子。”

　　马车慢慢驶出巷子，忽然停在路口，老马撅起前蹄，仰脖嘶鸣。

　　孙天佑掀开车帘一角，“怎么不走了？”

　　车夫是阿满，他神色为难，“杨家的马车刚刚经过。”

　　他说得有点含糊，但孙天佑听明白了，前面的马车里头坐着的是金氏和杨天娇。

　　孙天佑冷笑一声：“接着走，怕什么？”

　　李绮节暗暗叹口气，柔声道：“巷子里是不是有爿卖香料的铺子？我正想买些沉速香和金银香，好配牙粉，你陪我一道去吧，让阿满在这等着。”

　　即使不怕金氏和杨天娇，但能不撞见，还是不要撞见的好，大街上和一对母女吵起来，吃亏的肯定是孙天佑。

　　而且万一杨县令也在呢？天佑恨金氏，厌恶杨天娇，对生父杨县令的感情，则要复杂得多，有失望，有愤恨，有不屑，也有血缘生就的孺慕之情。他可以一直对杨县令避而不见，但真的面对面时，他能沉得住气吗？

　　孙天佑眼眸低垂，没说好，也没说不好。

　　李绮节不等他开口，掀开帘子，作势要下去。

　　孙天佑无奈，抢先跨下马车，然后转过身，伸开双臂。

　　李绮节权当他在撒娇，借着他的怀抱站稳，“买了香，回头我亲手给你做一个香包！”

　　孙天佑没想笑，但嘴角不由自主往上勾起，“娘子的香包……”

　　他刻意停了一下，“与众不同。”

　　李绮节不和他生气，“丑是丑了点，你不要，我送别人好了。大伯和阿爷，大哥和三哥，一人两个，再给进宝做一个。”

　　孙天佑拱手作揖，为自己叫屈，“娘子整天日理万机，我想求娘子多做几个都来不及，哪敢嫌弃。”

　　李绮节轻哼一声，拢紧斗篷。

　　看着两人说说笑笑走开，阿满轻轻舒口气，还是太太的话更管用。

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