对李乙在家里气得磨牙一无所知的李绮节，心安理得的继续逍遥快活。

　　没有长辈束缚，两个本来就属离经叛道的人愈加肆无忌惮，整天吃了睡睡了吃，安安心心躲在房里猫冬。

　　外面大雪纷飞，屋子里温暖如春，趁着年底盘账，孙天佑把这些年的家底全部给李绮节过目。

　　李绮节没有一点做当家太太的自觉，并不准备插手孙天佑的生意往来。各地掌柜约齐上门交账那天，孙天佑特意命人在房里添了一道屏风，让她在屏风后面旁听，她听是听了，但从头到尾没有吭声，只一一记下各人的名姓，按照今年的收益和往年的规矩，定下该给每个人什么样的封赏。等女眷们向她拜年时，一一敷衍过去，假装听不懂她们的试探和讨好。

　　她不曾对李乙坦白自己私底下的经营，但无需对孙天佑隐瞒，虽然孙天佑恐怕早就知道得差不多了，但她仍然挑了个时间，把自己名下的产业如实告诉孙天佑。

　　他对她推心置腹，论情论理，她都该有所表示。免得留下隐患，徒增烦恼。

　　孙天佑笑嘻嘻道：“我早晓得花相公是你的大掌柜，那些是你的嫁妆，你爱怎么办就怎么办，就是不要太劳累了，我还想托娘子你帮我管账呢。”

　　李绮节不置可否，她暂时只想专心料理自己的生意。孙天佑知道她的喜好，让她自由出入内外院，四处搜罗笔记小说供她消遣，给了她最大限度的尊重和理解，她愿意投桃报李，不干涉他在外面的生意往来——当然，前提是他没有任何逾矩行为。

　　两人的感情再好，也得给彼此留下私人空间。

　　虽然男主人和主妇每天蜜里调油，无心张罗家中内务，但规矩和章程是固定的，又有张婶子和宝珠帮衬，府里的各样事体进行得有条不紊，井井有条。除夕前夜，各样大菜已经准备妥当，年礼都往各处送过，各院换了门神、桃符，领了寺里求来的“福”字，丫头、婆子们从库中取出积年的金银器皿，摆在案前，各院各屋都打扫干净，装饰一新。

　　孙府的仆从不多，除了阿满是从小服侍孙天佑的，剩下的阿翅等人原本是在市井流连的乞儿，跟随孙天佑后，也多是干一些跑腿、打听消息的活计，府里略显冷清。至于丫头、婆子，大多是人牙子送进府的，还没来得及在孙天佑跟前留下什么深刻印象，李绮节问他怎么准备安排院子里的丫头，他一头雾水，半天想不起丫头们的名字。

　　“府里的事你说了算，随你调停。”

　　有了孙天佑这句话，李绮节没有客气，趁着过年最忙的时候，借口内院人手不够，迅速把自己带来的陪房安插在几个最要紧的地方，尤其是门房、灶房和采买几项，全都换上她的心腹。

　　门房是自己人，她就能掌握府里所有人，尤其是孙天佑每天的行踪出入，不用踏出内院一步，轻松掌握全府动静。

　　灶房和采买油水丰厚，而且涉及各方各面，自然也得由自己人主掌。

　　在孙府过完年，孙天佑和李绮节立刻收拾行李铺盖，回李家陪长辈们闹正月，等到二月间夫妻俩返回县城，李绮节已经不动声色地完成新妇上任三把火的任务。

　　孙府原先的丫头、婆子还来不及反应，府里已经彻底变天。

　　李绮节以迅雷不及掩耳之势，把内院里里外外把持得铁桶一般，她不准备管孙天佑外面的事，但内院的所有事情必须听她调派，容不得一点轻忽。

　　李绮节的身份改变，孙天佑摆明了会支持她的任何决定，花庆福不必再遮遮掩掩用书信向她请示，顿觉身上的压力小了不少，时不时到孙府来拜望。

　　这天花庆福领着伙计把去年酒坊的一部分盈利送到孙府，顺便告诉李绮节，楚王世子要求李子恒他们随他上京进谏万岁。

　　李绮节他们怎么推广蹴鞠，终究是小打小闹，世子一出手，才是见真章。

　　她盼着世子能早日推动朝廷颁下恩旨，但事关以后的整个布局，必须谨慎从事，“各地藩王世子不是不能离开封地吗？”

　　花庆福笑道：“上头下来的旨意，命世子护送贡菜进京，听金长史说，大约是有什么封赏。”

　　皇帝都快去地底下和他老爹团聚了，怎么可能还有心情封赏一个清闲藩王，而且封赏的最佳时机是过年，现在年早就过完了。

　　李绮节犹豫再三，皱眉道，“想个办法推了此事，或者寻个由头拖延进京也行。”

　　花庆福讶异道：“进京向万岁爷爷献艺，不是好事一桩吗？”

　　李绮节摇摇头，愈加肯定楚王世子在这个时候进京很可能前途叵测，“等过个一两年再说。”

　　花庆福见李绮节面有忧色，没有多问，转而道：“金长史说，世子很喜欢咱们酒坊的雪泡酒。”

　　李绮节冷笑一声，阎王好见，小鬼难缠：“每个月往金府送的礼物再厚三成，但雪泡酒的配方绝不能给他。”

　　如今雪泡酒已经成为武昌府、瑶江县两地百姓的心头好，是士子们趋之若鹜的待客珍品，配方一旦流传出去，和那些有家族做后盾的老派士绅打擂台，李家几乎没有任何胜算。

　　花庆福点点头，“还好楚王府如今不是金长史一个人说了算，咱们的礼数尽到了，他一时也不能拿咱们怎么样。”

　　李绮节眼皮一跳，“金长史遇到麻烦了？”

　　花庆福道：“深宅大院多腌臜，何况是藩王府，少不了勾心斗角。”

　　楚王老态龙钟，世子也不年轻，光是世子底下的儿子、孙子、重孙，算起来差不多有几十个，小小一座藩王府，各有心思的贵人们，正是树欲静而风不止，随时随地可能闹得沸反盈天。

　　这些事离李绮节很遥远，但不知怎么的，她心里隐隐有种感觉，金长史在藩王府受挫，背后可能有金蔷薇的手笔。

　　金蔷薇去年曾有几笔数量巨大的收购采买，李绮节略微听到一些风声，以为她在暗中对付李家，所以特意留心观察了一段时日，结果却发现金蔷薇想要对付的不是李家，而是金家。

　　什么叫胳膊肘往外拐，金蔷薇金大小姐如是。

　　县里几乎人人都晓得金蔷薇和继母不和，而她的继母是金长史的亲戚，金蔷薇陷害金长史，应该是为了有朝一日能彻底除掉背景深厚的继母。

　　知道金蔷薇放弃向李家求亲，对自己并无加害之意后，李绮节没再暗中继续窥探金蔷薇。

　　现在李绮节不得不佩服金蔷薇心志坚韧，那时候她几乎花了上万两银子，也没能起到任何效果，大把大把银子砸下去，连声水花都听不见。金长史在藩王府的地位依旧稳如泰山，根本没有要倒台的迹象。没想到最后还是被她撬开一丝缝隙，影响到金长史在楚王父子俩心中的地位。

　　想到这里，李绮节不由暗自庆幸，还好金蔷薇个性十足，一听说她可能有意中人，立马收手不再向李家施压，戾气太重的人，惹不起，只能躲啊！

　　撇开金长史岌岌可危的王府第一人的名头不提，两人又谈了些别的事，花庆福说起金长史来年的整寿，和李绮节商量该给金长史送什么礼物贺寿：不管金长史会不会被对手打倒，他现在仍然是在王府里说一不二的长史官，不是他们这些平头百姓们能怠慢的。

　　窗外一阵脚步声，丫头打起帘子，孙天佑踱步进屋，身上的素绒氅衣带着风雪的痕迹。

　　今年比往年冷，雨雪格外多，官员们已经开始动员百姓修理沟渠，防止农田被淹。

　　花庆福连忙起身。

　　孙天佑向他颔首示意，越过书案，脱下氅衣，走到李绮节身旁，非要挤在她身边烤火，“武昌府那边送来一筐好菜薹，你不是嫌这个几月菜太油腻，吃得不香甜吗？午间让他们炒一盘菜薹，换换口味。”

　　武昌府的菜薹？

　　花庆福心念一动，他刚刚还在和李绮节说贡菜的事呢，孙姑爷竟然能买到一筐贡菜？

　　李绮节含笑嗔道：“谁说一定想那个吃了？”

　　夫妻两个低声说笑，屋里的气氛为之一变，霎时鸟语花香，温馨甜蜜。

　　花庆福老脸微红，瞅准机会，告辞出门。

　　走到廊檐底下，宝珠从头来追上来，“外边雪大，路上泥泞，花相公脚下仔细些。”双手捧着一件颜色轻软的斗篷，“这斗篷是从南洋那边传来的，不畏羽雪，水打不湿，三娘让我拿来给花相公换上，花相公常常在外走动，须得注意保暖，伤风感冒可不是闹着玩的。”

　　花庆福连忙推辞：“听起来就晓得是稀奇东西，我哪敢穿？”

　　宝珠捂嘴低笑，“您现在可是三娘最倚重的人，您不敢穿，谁敢穿？花相公快别客气了。”

　　花庆福半推半就，穿上斗篷，小心翼翼拢着衣角——怕被化雪的泥水弄脏，回头望一眼书房的方向，丫头正好打起帘子出来倒水，孙天佑和李绮节仍旧挨在书案前叙话。

　　一个絮絮叨叨，眉飞色舞，说到高兴处，还手舞足蹈起来。另一个神态悠然，边打算盘，边偶尔插嘴说上两句，夫妻相得，琴瑟和谐。

　　和美的小夫妻花庆福不是没见过，但似乎没有一对能像孙天佑和李绮节这样，相处得如此自然融洽，他们俩既像两小无猜的小儿女，又像无话不谈的知己朋友，彼此扶持，就如两颗并肩而立的树木，一样的挺拔俏丽，风姿出众。

　　孙天佑和李绮节定亲的时候，花庆福并不意外。

　　当时为了躲过金家的催逼，李乙急着为李绮节定亲，他头一个瞧中的，是孟云晖。

　　那个才识渊博的孟家少爷似乎早就对李绮节暗有情意，所以孟家很快和李乙定下口头约定。

　　这事是瞒着李绮节谈妥的，别人都以为李绮节不知情，但花庆福知道，孟云晖和李绮节两人都心知肚明。

　　孟云晖年岁越长，城府越深，不知道他对这桩婚约持什么态度。倒是李绮节没有犹豫，直接找李大伯求助，暗示自己的拒绝之意，李大伯不点头，李乙一时有些犯难，加上孟云晖的先生极力反对，事情最后不了了之。

　　孟云晖之后，李乙还相看过其他人家，他甚至还想过要和花庆福结亲，花庆福知道自己儿子的斤两，没有去李绮节跟前碰钉子。

　　杨天保自私怯懦，把和花娘厮缠当成理所应当的文人风流，孟云晖因为先生的反对和担忧自己的前程而打退堂鼓，李南宣把全部心神放诸在完成父亲的遗志上面，大哥李子恒仍然天真懵懂，不懂情爱责任为何物……李绮节只从这四个小郎君身上，就能认清时下大多数少年儿郎们的本性。

　　孙天佑没有杨天保的干净出身，没有孟云晖的过人才华，没有李南宣的出尘姿容，但他有勇气和恒心，他知道自己要的是什么，懂得在面临抉择时该怎么取舍，并且极其果断利落，从不把别人的看法放在心上。

　　花庆福隐隐约约觉得，唯有这样的人，才能打动李绮节。

　　事实证明他的猜测不错，李绮节最后果真和孙天佑喜结良缘。而她并没有看走眼，新婚不过数月，她整个人的气色和神采都变了许多。

　　在花庆福看来，以前的李家三娘气质迥异旁人，但免不了畏手畏脚，不能行动自如，就像一颗蒙了灰尘的宝石，隔了一层灰蒙蒙的膈膜，一般人难以看出她的与众不同。现在那层多余的灰尘正被孙天佑轻轻拂去，现出宝石原有的璀璨光芒。

　　不得不说，孙天佑给予李绮节的种种爱护和宽容，有些出乎花庆福的意料。

　　他知道孙天佑对李绮节一往情深，但只把那当做是少年儿郎纯粹的向往和爱慕而已，可如今看来，孙天佑的感情远比他想象中的还要丰沛深厚。

　　听说孙天佑的生意伙伴曾故意灌醉他，想套他的话：“几日不见，当刮目相看。以前谁不知道你孙九郎人憎狗厌，没人愿意搭理？如今呢，县里那些小娇娘们都羡慕弟妹得了个好夫婿，做梦都想嫁给你呢！”

　　孙天佑半醉半醒，似乎想起在家中等候的李绮节，忽然吃吃傻笑：“那是因为你们不晓得三娘对我有多好，不然，你们肯定得数落我配不上她。”

　　狐朋狗友们追问李绮节到底有什么独特之处，让他像偷了金山银山一样沾沾自喜、洋洋得意？

　　孙天佑醉意朦胧，脑筋仍然清楚精明，“我又不是傻子，娘子的好处，我自己知道就够了，要你们多事？”

　　不论旁人怎么用言语讽刺挑拨，或是刻意引导，他只是摸摸微笑，再不肯多说了。

　　自那以后，李家的长辈们对孙天佑的态度软和了许多，李乙甚至还破天荒的主动关心孙天佑，邀他去武昌府登楼祈福。李子恒向来随心所欲，感情来得快，去得也快，也很快摈弃对孙天佑的防备，和他称兄道弟，亲热和睦。

　　不知道李绮节有没有发觉，她现在说话行事，和先前有些不一样，笑容更多了，举止更自然了，而这一切的改变，一半是因为她脱离家庭束缚，自己当家做主，气度自然而然会发生改变，另外也和孙天佑的默默支持离不开关系。

　　花庆福撑着伞离开孙府，脸上也不由自主扬起一丝微笑，如果不是确信孙天佑不会多心，李绮节不可能一次次把他叫进孙府商谈事情，也不会让丫头宝珠直接表达对他的关心呵护。以前他按着李绮节的吩咐办事时，心里总有些七上八下，担心哪天李绮节会扛不住压力，碍于名声，放弃苦心经营的所有事业，从此退居闺阁。

　　现在他不必再为自己的东家是个妇人而觉得羞于启齿，以后，也不用替李绮节提心吊胆。

　　雪后的菜薹脆嫩鲜甜，光靠着一盘清炒菜薹，李绮节足足吃了两碗堆得冒尖的白米饭。末了，连菜汤都不放过，一股脑倒进青花小瓷碗里，拌成汤泡饭，把剩下的米饭吃完。

　　孙天佑看她吃得香甜，自己也跟着胃口大开，吃完一整只烧鸭，“寺里的菜薹年年上供，机会不多，我打劫别人的，才抢到一筐，早知道你这么爱吃，该多买点的。”

　　李绮节吃得太饱，不敢歇午觉，在房里走来走去消食，“再好吃的东西，吃多了也会腻烦，有那一筐足够了，过几天等雪停了，地里肯定有新鲜菜蔬吃。”

　　她刚吃完饭，走了一会儿，身子渐渐发热，干脆脱了外面大衣裳，只着浅蓝交领袄、杏黄百褶裙，站在火盆前暖手。别致的堕马髻低垂在颈边，鬓边一枝金绞丝灯笼簪子轻轻晃动，流光闪烁。

　　孙天佑吃饭的时候，就被灯笼簪子摇曳间映照的光芒吸引，像被猫爪子挠了一下，有些心痒难耐，洗了手，悄悄走到李绮节身后，忽然一个猛扑，把人揽进怀里。

　　李绮节一声惊呼，捶他的肩膀：“刚吃完饭，安生点！”

　　孙天佑嘿嘿一笑，把人抱进里间，按倒在层层叠叠的锦被间，伸手替她取下发髻间的簪钗，挽起一束长发，绕在指间，细细嗅闻，“好，不闹你。今天跑了不少地方，累着了，你得陪我睡会儿。”

　　语气听起来颇为委屈。

　　房里伺候的丫头是经过宝珠、张婶子和李绮节一层一层选拔挑选出来的，相貌不突出，嘴巴不甜美，但是绝对听话老实，聪明本分。眨眼间轻手轻脚收拾走盘盏碗碟，走得利利索索。

　　房里只剩下两人，呼吸交缠在一起，莫名让人觉得安心。

　　孙天佑原是想搂着李绮节好好歪缠一下，刚躺倒在温软的锦被上，眼皮陡然发沉，不一会儿竟真的睡着了。

　　李绮节轻叹一声，翻身坐起，把眉眼间隐隐现出几分疲累的孙天佑搬到自己膝盖上，小心翼翼取下他头上的网巾，替他按摩额角和头皮。

　　孙天佑在梦中发出一声舒适的喟叹声，迷迷糊糊道：“三娘……”

　　李绮节轻轻答应一声。

　　他皱了皱眉头，又接着叫：“三娘……”

　　李绮节俯身，红唇在他耳边翕动，吐气如兰，柔声道：“我在这儿呢，哪儿也不去。”

　　孙天佑咂咂嘴巴，放心沉入梦乡。

　　李绮节盼着雪停之后回李家探亲，谁知大雪一直没停，稀稀落落像是要下个没完。农人们天天发愁，往年这个时候，已经春耕播种了，今年怎么不见晴日头？

　　县城金家。

　　金蔷薇从外面回来，观音兜帽和大红撒花绸面斗篷上落满雪花。

　　“大郎一大早去杨家了。”

　　丫头荷叶为金蔷薇解开系带，脱下斗篷，往她手心里塞一只小巧的镂花手炉，回转过身，仔细掸掉银灰撒花绸面锦缎白狐领斗篷上的水珠，细声细气道，“说了午饭不回来吃。”

　　金蔷薇眉峰轻蹙，金雪松嫌杨天保无趣，两人交情一般，天寒地冻的，他近来怎么总往杨家跑？

　　荷叶奉上热茶，道：“表小姐来了。”

　　话音刚落，丫头掀开富贵牡丹团花布帘，唐鸽和唐瑾儿携手进屋，齐声道：“表姐！”

　　金蔷薇挑起眼帘，淡淡道，“你们来了。”

　　金蔷薇性情乖僻，除了最溺爱的胞弟金雪松和表哥石磊以外，对谁都一副冷冷淡淡的模样，唐鸽和唐瑾儿早就习惯了。

　　不顾金蔷薇明显的疏冷之意，两人凑上前，“表姐，你是不是和李家三娘很要好？”

　　金蔷薇眉头轻皱，直接道：“不用吞吞吐吐的，想干什么？”

　　被她冰冷的眼风一扫，唐鸽和唐瑾儿忍不住打了个激灵。

　　唐瑾儿悄悄打量表姐的房间：房里只有一张架子床，一张案桌，四把圈椅，两张板凳，一架屏风，床上衾被单薄，悬着青白床帐，几案上只有一只铜炉，供着金蔷薇和金雪松生母的牌位，一应器物都无，犹如雪洞一般，清冷素净。

　　这位表姐向来乖戾，说话做事横冲直撞，直来直往，全凭自己心意，敢指着继母的鼻子骂她是蛇蝎恶妇，敢和自己的生父当面对质。

　　生怕金蔷薇一怒之下拒绝自己的请求，她不敢再迂回婉转，带着几分刻意的讨好，小声道：“听说李三娘有个哥哥，生得格外俊俏，他最近每天会到县里的罗秀才家去读书……”

　　话说到一半，她脸上已经绯红一片。

　　唐鸽拉拉她的手，替她把剩下的话说完，“表姐，你们家是不是有间成衣铺子在花枝巷？”

　　罗秀才的宅院就在花枝巷，紧邻金家的成衣铺子。

　　唐瑾儿紧张道：“我们就想看一看他，什么都不做！真的，表姐，你不信的话，可以让人看着我们！”

　　李绮节成亲时，金蔷薇前去贺礼，不过她在内院，没和在前院迎客的李南宣打照面。李家的宾客交口称赞李南宣的人品风度，她当时听了一耳朵，没怎么往心里去。

　　听唐瑾儿和唐鸽提起，才想起李家确实有个相貌俊俏的少年郎君。

　　“我带你们过去。”

　　反正只是两个刚满十岁的女娃娃，不用避讳，随她们胡闹罢。

　　唐瑾儿和唐鸽齐声欢呼，笑得尖牙不见眼。

　　金蔷薇对唐瑾儿和唐鸽的举动颇为不屑，长相不过是虚幻的外物，值得为一个皮相不错的陌生人，这么兴师动众吗？

　　然而，等登上二楼，亲眼见到在间壁院子的树下读书的李南宣，任是金蔷薇早就心有所属，还是不得不公正道：眼前这位小郎君，果然生得极标致。

　　成衣铺子的二楼堆着满仓的货物，只有一间略微宽敞些。店里的伙计事先搬走几箱碍事的存货，还没来得及打扫，唐瑾儿便把人都赶下去了。

　　两位小娘子穿着体面的绸缎衣裳，也不嫌房里灰尘多，趴在窗沿上，盯着院子里的李南宣，足足看了一刻钟。

　　唐瑾儿脸上一副痴态，含羞带怯，附在金蔷薇耳边道：“表姐，你说，他听得见我们说话么？”

　　金蔷薇移开眼神，淡淡一笑，没有说话。

　　唐鸽笑嘻嘻道：“我不晓得李郎君听不听得见，要不我大声一点，喊他试试？”

　　唐瑾儿连忙去捂唐鸽的嘴巴：“哎，别别别，别吓着他了。”

　　唐鸽“嗯”了一声，难得没有嘲笑唐瑾儿。

　　唐瑾儿也没在意，两手绞着浅绛色交领窄袖湖罗夹袄下面连着的朱红衣带，脸颊生晕：“别看他生得颀长，其实年纪不大。”

　　李南宣确实长得高挑，因而愈发显得清瘦伶仃。也不晓得他到底是哪里长得好，明明眉毛是眉毛，眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，穿着一身极简单的茶色袍衫，站在一棵挺拔遒劲的老树下，手里捧着一本装订成册的手稿，眉目安然，举止斯文，便有说不尽的俊俏忧悒。

　　仿若清朗夜空中浮的一点星光，清奇俊秀，英姿蕴藉。

　　唐瑾儿心口狂跳，握着金蔷薇的手，越捏越紧。

　　金蔷薇疼得微微蹙眉，抬头去看唐瑾儿，等看清她脸上的神情时，一时不由怔住：十岁的小娃娃，不知忧愁滋味，应该不会真的对李南宣心生爱慕吧？

　　唐鸽没有发现唐瑾儿的失态，一面含情脉脉注视着树下的英气少年，一面伸手推了推唐瑾儿，“嗳，他比表哥还生得俊，是不是？”

　　说着话，飞快地睨金蔷薇一眼，“嘿嘿，表姐别生气，表哥是咱们县数一数二的俊，和李南宣的好看不一样。”

　　唐瑾儿点点头，“可不是。”

　　三人眼见着李南宣合上书本，转身进房，只留一个林木萧萧的孤瘦背影。

　　唐瑾儿和唐鸽收回恋恋不舍的眼神，互望一眼，正要开口说话，却听对面一阵窸窣，俄而传来一阵窃笑。

　　唐瑾儿连忙伸头去看，原来对面不晓得是哪家阁楼，似乎是个酒肆，那正对的轩窗半启，几个面色白净的小娘子正搂在一起，叽叽喳喳，品评李南宣的相貌风度。

　　唐瑾儿不由跌足恨恨道：“哎呀呀，了不得，还是叫她们晓得了！李南宣从此不得清净也！”

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