杨表叔和杨天保父子被李乙赶出院门。

　　杨表叔说尽好话，赔尽小心，李乙不为所动，因为顾忌李绮节的名声，他忍着气，没有大声吵嚷，只喝令杨家人速速滚出李家。

　　杨表叔满面羞愧，恨铁不成钢地瞪一眼捂着脑袋嚷疼的杨天保，带着杨家仆从，狼狈离去。

　　李大伯和周氏又是惊讶又是气愤，茶也不吃了，月饼也不啃了，一递一声道：“杨家欺人太甚！我侄女一顶一的乖顺伶俐，他们竟然要退亲？”

　　李大伯一巴掌拍在八仙桌上，气得吹胡子瞪眼睛：“退就退！”

　　周氏横了李大伯一眼，嗔怪道：“官人莫说气话了，快去劝劝二叔，好歹别气出病来。”

　　院子里的李家家仆面面相觑，大气不敢出一声，悄悄散了。

　　唯有李绮节一人暗暗欢喜：“总算了却一桩烦心事。”

　　李乙揣着一肚子火气，踏进堂屋，一眼看见李绮节脸上还没来得及藏起来的笑容，徐徐吐出一口浊气。

　　知女莫若父，李乙当然晓得女儿李绮节不乐意嫁给杨天保。

　　到底是年纪小，只知道意气用事，不明白杨家的退亲意味着什么，也不知道她将来会面临多少烦难和苦楚。

　　说起来都怪他这个做父亲的当年一时心软，放纵李绮节放脚，才会导致如今的局面。

　　媒婆进门，看她一双天足，还没开口，先就暗自摇头了，怎么可能为她谋求到好亲事？

　　真论起来，县里不缠脚的小娘子比比皆是，并不是说大脚就不能嫁人了。可有名有姓的体面人家，都不屑于娶一个大脚媳妇进门，难道要把李绮节下嫁到乡间人家去？

　　李乙摇了摇头，他自己便是从乡野之地走出来的，乡下虽然清净，不讲究大脚或是小脚，但大多是合族而居，一大家子从祖辈到重孙辈，男女老少，几十口人住在一个大院子里。整天鸡飞狗跳，吵吵闹闹，两口子夜里背着人说几句私房话，都会被姑婶妯娌们听见。一天到晚，扯不清的鸡毛蒜皮。

　　以李绮节的脾性，绝对不愿嫁到那样的人家去。

　　按李乙的打算，最好李绮节能够嫁给县里一户殷实之家，和自家连着亲，知根知底的，彼此还住得近，方便时时照应，他才能安心。

　　杨家和李家是世交，祖祖辈辈姻亲往来，家中富裕，杨天保不仅生得端正体面，还拜在秀才门下上学读书，将来肯定能挣一份功名，他只有一个姐姐，家中人口简单，正是最完美的选择。

　　可杨家却退亲了。

　　大概是打击太大，李乙连中饭都没心思吃，脱了外面穿的大衣裳，坐在房里唉声叹气。

　　李大伯进去劝了李乙几句，豪气道：“二弟不必发愁，咱们家三娘这样的人品和相貌，多少人想求娶她，我都看不上！杨家身在福中不知福，三娘没嫁到他们家，是他们家没这个福气！我看三娘那孩子主意大，比你这个阿爷有本事，要是她是个男儿身，我早几年就把她抢到家里做亲儿子了！你呀，就是心思重，儿孙自有儿孙福，不管怎么样，三娘吃不了亏！”

　　李大伯还有一句话没说出来，昨天大侄女非要去县城，第二天杨家就上门来退亲了，李大伯觉得事情有些蹊跷，他心里隐隐约约有种感觉：大侄女似乎巴不得和杨天保撇清干系。

　　李乙面上应着，强打起精神和李大伯说笑了几句。

　　宝珠把热好的饭菜送到房里，因李大伯在一旁殷殷相劝，李乙勉强吃了半碗葱油拌面，动了几筷子糟鹅掌，喝了一盅甜米糟。

　　李绮节见李乙肯吃点东西了，心下稍宽。

　　要不是知道李乙是爱女心切，担心她找不到好人家，才会如此伤怀郁闷，李绮节都要怀疑李乙是不是有女婿狂热症了。

　　别人家的岳丈，是女婿前世的死敌，怎么看女婿怎么不顺眼，轻轻一个冰冷眼神，能把女婿吓得屁滚尿流。

　　李乙倒好，恨不能把未来女婿捧在手心里呵护。每回杨天保上门，他都堆着一脸笑，把杨天保从头夸到脚，再从脚夸到头，亲爹都没他这么稀罕的。

　　现在杨天保这个未来女婿飞了，李绮节跟没事人一样照常吃吃喝喝，李乙却如丧考妣、水米不进，大有以泪洗面的架势。

　　李家家仆在私下里说笑：“不知道的，还以为是咱们二老爷的亲事没谈成咧！”

　　刘婆子啐了一口：“胡吣什么呢！那是因为三小姐心大，二老爷心重。”

　　大郎李子恒呢？

　　他心直，听说杨家上门退亲后，当即一卷袖子，抄起立在墙角的扁担，闹着要去找杨天保算账。

　　李绮节三言两语就把大哥给劝住了：“这事闹得越大，对我的名声越不利。现在我们和杨家悄悄的把亲事了结，等再过一两年，彼此都忘了这事，再各自说亲，谁也碍不着谁。大哥你到杨家去闹一闹，恶气是出了，满城人也都知道妹妹被人退亲了。”

　　李子恒一跺脚，丢了扁担，握拳咬牙道：“咱们就只能任杨家这么欺负？”

　　李绮节让宝珠给李子恒筛了一杯去燥的武夷茶：“谁让县太爷是他们杨家人呢！”

　　依据朝廷律法，本地举子不可能获封户籍所在地的县令，杨举人却当上了，不仅当上了，还当得风生水起。

　　如果说其中没有猫腻，李绮节是不信的。

　　明朝官员的薪俸在历朝历代中属于最低廉的水平。老朱家是穷苦人出身，痛恨一切贪官污吏。一面磕巴小气，给官员的俸禄极低；一面铁面无私，对腐败抓得非常严。

　　朝堂上一批批被切瓜砍菜一样摘了脑袋的大官就不说了，地方上的芝麻小官也处处受人监视。贪墨五十两的，就可能被活活剥去人皮，再在里头填塞上稻草，做成人皮灯笼，摆在府衙里，威慑官府里的官员。

　　宝钞发行以来，官员们的俸禄开始以纸钞的形式发放。一个七品小官，明面上的薪资除了用来应付交际应酬，只能勉强养活一家几口人。

　　在这种情况下，杨县令还能年年攒下一笔不菲钱钞，不仅接连盖了好几所庭院深深的几进宅院，还出手阔绰，四处结交文人异士，不管谁有烦难，只要求到他面前，他都愿意慷慨解囊，助人度过难关。

　　杨县令不是仗义疏财、靠名声吃饭的江湖中人，他用杨家的积蓄来喂养本地的仁人志士，肯定所图不小。

　　对于杨县令那种笑里藏刀的老狐狸，李绮节认为，不到万不得已，还是不要和他打交道。

　　万万没有想到，李绮节白天才和李子恒道明其中的利害关系，当天夜里，老狐狸杨举人就带着儿子杨天佑找上李家门了。

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