金蔷薇想和李绮节谈谈，面对面的那种。

　　竹叶再三表示只是寻常投契的小姐妹吃顿便饭，时间和地点都由李绮节来决定。

　　竹叶也不怕道出金家家丑，暗示金家宅院人多眼杂，不大方便。

　　见一见也好，彻底断绝金蔷薇的念头，金家就不会缠着她不放了。李绮节沉吟片刻，含笑道：“我素日仰慕金小姐的人品，只恨不能与之结交，金小姐要是不嫌弃的话，不妨拨冗来我们家坐坐。”

　　竹叶想了想，有些为难：“按理说应该但凭三小姐吩咐，不过近来家里事务繁多，我们小姐等闲抽不出空，出门必须当天来回才行，出城怕是不大方便。”

　　这种时候，我也不想进城啊！杨天佑摇身一变成了孙天佑，还耀武扬威和杨家打擂台，她要是搅和进去，立刻会再度成为流言中心，所以她才一直不进城，老老实实待在乡下料理田地农耕之事。而且孙天佑那边也给她递口信，要她近日不要进城去，他故意把自己脱出杨家的事情送到风口浪尖上，小半是为了出气，其实更深层的原因，是转移杨家人的注意力——现在县城还没人知道他们订亲的事。

　　不过只是和金蔷薇喝杯茶、吃顿饭，应该没什么问题，李绮节也想回家看看李子恒，顺便要去花庆福家走一趟，勉为其难答应下来：“那我在江边的花家货栈恭候金小姐罢。”

　　让金蔷薇去葫芦巷的李家小楼也行，可间壁就是孟家，孟云晖似乎和金家有什么嫌隙，两边不便碰面。而且那边的街坊邻居看到金家婆子几次登门说亲，已经在暗地里嘀咕好久了，这个时节金大小姐亲自上门拜访，不是正好把八卦往左邻右舍的三姑六婆跟前送？

　　竹叶本是抱着试一试的态度来的，本以为要颇费一番功夫，见她答应下来，松了口气：“那便和三小姐约好了。”

　　金蔷薇主掌金家内外事务，贵人事多，出门时还带着印章、账簿，在轿子里也没闲着，随着颠簸的轿子翻看花名册，等到了花家客栈前，她才放下册子。

　　李绮节业已等在花家货栈，看金蔷薇在门前下轿子。她头梳家常小髻，鬓边零星簪几朵花枝细叶珠花，穿一件自来旧麝香金四合如意云纹窄袖对襟杭纱衫子，竹根青沿边云锦比甲，杏子黄暗花缕金百褶长裙。莲步轻移间，耳边一双八瓣金摺丝葫芦耳坠子轻轻晃动，随着初夏清晨灼烁的日光，变幻出不同的璀璨色彩。

　　金蔷薇年岁不大，脸蛋小巧精致，正是娃娃脸的标准长相。

　　在李绮节看来，这位金大小姐明明生了一张萝莉脸，但她的眼神不见一丝少年人的天真，时刻绷紧的面庞下，仿佛藏着一位饱经风霜的老人。

　　她站在花家货栈门前，环顾左右，眼光轻轻一扫，面带审慎，举手投足间带着一股拒人于千里之外的冷淡防备。

　　李绮节注意到她身边只带了一个丫头竹叶、一个曾上过李家门的婆子。心里有些讶异，看金雪松前呼后拥、贵公子出巡的豪气架势，他姐姐倒是低调得很，虽然她身上穿的衣裳料子不一般，但自来旧是一种暗而不鲜的奢侈，看着不显，而且她没有和他弟弟那样，把一堆价值不菲、宝光闪闪的金呀玉呀玛瑙石全戴在头上。

　　今天货栈没有开门，门扇只卸了两扇，供伙计出入，店里空荡荡的，除了听候差遣的小伙计，只有李绮节和宝珠、进宝三人坐在临江的圆桌前。

　　花娘子迎出门，客客气气将金蔷薇主仆一行请进店中。

　　等金蔷薇走到近前，李绮节才缓缓站起身，眼眉带笑，轻声唤道：“劳动金家姐姐了。”

　　金蔷薇抬起眼帘——她不止脸蛋萝莉，身量也娇小，虽然年长于李绮节，但身高只到李绮节的下巴处，“李家妹妹客气了，本是我邀请你的，我还没向你道扰呢。”

　　金蔷薇年纪虽小，但在外的名声可不小，她和继母田氏争锋相对多年，以性子阴郁严厉、霸道狠毒闻名于瑶江县。李绮节和金家人打交道期间，也觉得对方肯定是个说一不二、一意孤行、性格古怪的大小姐，及至今天亲眼看到金蔷薇，她心里不觉偷笑起来：这哪里是位高高在上的大小姐，分明是个和自己一样，面嫩心老的女娃娃。

　　彼此见过礼，花娘子送来几盏银针茶，煮茶的水是山泉水，点茶则用的是栀子花，轻轻掀开碗盖一角，扑面便是一股淡淡的甜香，甜香中隐隐蕴一丝茶香。

　　金蔷薇可能是赶着回府料理事情，也可能是直来直往惯了，不愿浪费时间兜圈子，吃过茶，便以眼神示意竹叶和婆子退下。

　　闻弦歌而知雅意，李绮节也让宝珠、进宝到隔间的柜台后面去守着。

　　“咱们俩年岁差不多，我就不虚客气了。”待只剩下二人独对，金蔷薇看向李绮节，她盯着人看的时候，眼底有雪亮的光芒闪动，“我托大，得妹妹一声金姐姐，以后我唤你三娘罢。”

　　李绮节从善如流：“金姐姐约我来，想是有话要说，姐姐直说便是。”

　　金蔷薇面露赞赏之色，再细细瞧一眼对面的李绮节，笑眉笑眼，秋水横波，杏面桃腮，鬓发似漆。临窗而倚，意态闲适，沐浴着窗格子间筛进来的晴朗日光，愈显娇艳青春，宛如姣花软玉一般。人都说三四分姿色，只需添一分媚态，便可抵得过六七分容颜，使艳者愈艳，美者愈美。即使容貌一无可取，内里气韵自成，便能令人神魂颠倒，思之不倦，甚至舍命想从。她姿容出众，顾盼间又有一种自然流露、与生俱来的洒脱韵态，不仅美，还美得灵动。

　　唯一美中不足的，大概是她月华裙下的一双天足罢。

　　难怪婆子总夸李家三娘生得颜色好，果然是个花容月貌、让人一见便心生喜欢的小娘子。

　　也难怪李家几次三番推脱金家的求亲，他们家吃穿不愁，李绮节又生得不凡，前去求亲的人家想必数不胜数，李家自然不会轻易为金家的财势折腰。

　　金蔷薇暗自叹口气，大郎抵触她的自作主张，李家一而再再而三婉拒提亲，她不惜花费巨资请动长史夫人，本以为要不了几天就能和李家交换庚帖，不料长史夫人忽然变卦……一桩桩，一件件，让她不由得心生疑窦，到底是好事多磨，还是李家三娘和大郎的婚事并没有姻缘签上说的那么好？

　　可和上辈子的种种比较一番，除了她救下的大郎以外，李绮节确实是唯一一个变数。

　　金蔷薇轻抚着描了青枝沿边的碗沿，话音一转，“今年的雨水格外多，不晓得是什么缘故。”

　　李绮节等了半天，等到这么一句莫名其妙的话，怔了一怔，试探着道：“可不是，前两天才听人说，官府已经在召集民夫，预备提前挖掘泄洪沟渠，以免危及县城。”

　　金蔷薇长叹一口气：“气候反常，总是多事之秋。”

　　李绮节干巴巴应了一声，金小姐把她叫来，就为了感叹一下今年过于丰沛的雨水？

　　默然半晌，金蔷薇又话锋一转，“三娘，恕我冒昧，你是不是曾和我弟弟有过一面之缘？”

　　李绮节点点头，这没什么好隐瞒的，而且对方问的是一面之缘，并没有追问她是在什么地方、什么时间见过金雪松。

　　“我弟弟才一落草，便没了母亲。”金蔷薇打起苦情牌，“不久田氏就成了我们的继母，她面慈心黑，我弟弟小时候吃过不少苦头，如果不是我警醒，他未必能健康长大。”

　　事实上前世弟弟很早就夭折了，真正吃苦头的是她，而她明明知道弟弟死得不明不白，却什么都不能做，只能眼睁睁看着父亲继续宠爱田氏和她的女儿金晚香。

　　李绮节眼波微转，借着喝茶的动作，掩下眸中的惊讶之色：交浅言深，可是大忌，金蔷薇第一次见她，话还没说几句呢，竟然毫不遮掩地把家丑讲给她听？

　　金蔷薇没有停顿，仍然在静静述说：“我只有这么一个亲弟弟，难免会溺爱于他。他被我惯坏了，行事没有顾忌，又被外面一帮狐朋狗友撺掇着胡闹，整天上蹿下跳，没个消停。”

　　“可是我知道，大郎心思单纯，想法天真，脾气来得快，去得也快。只要假以时日严加管教，他肯定能明白事理，懂得市井世情。”金蔷薇刻意加重语气，“三娘，我可以向你保证，只要我狠得下心，大郎会长进的。你只需要等一段时日，就能看到他的进步。”

　　不愧是亲姐姐，瞧人家这安利卖的，简直是鞠躬尽瘁，呕心沥血。

　　只可惜李绮节对金雪松会不会转变没有兴趣，“金姐姐对令弟真是含辛茹苦，面面俱到，让人不得不动容。”

　　金蔷薇似有所感，眼光略微暗沉，等着李绮节的下文。

　　“不过那和我这个外人没什么关系。”李绮节嫣然一笑，眼眉舒展，尽量不让自己的口气听起来像是在讥讽对方，“实话和金姐姐说，我和金少爷气场不和，相见两厌。”

　　金雪松为了反抗这门婚事，偷偷谋划着陷害她来达到让金蔷薇死心的目的，害她担惊受怕了一段时日，不得不默许孙天佑的人手随身保护自己，都这样了，金蔷薇还以为这门亲事能成？

　　李绮节的理由显然没有动摇金蔷薇的决心，后者眼眸低垂，苦笑一声，萝莉脸就是萝莉脸，即使面色落寞凄苦，也有种小孩子故作伤春悲秋的感觉，“三娘，我冒昧问你一句话，你是不是已经心有所属？”

　　话题转得太突兀，不止是冒昧，而是失礼。

　　李绮节一时哑然，半晌没有说话。

　　金蔷薇站起身，向李绮节郑重行了个全礼，“妹妹放心，这里只有你我二人，我金蔷薇从来不是多口嚼舌的人，出了这个门，绝不会和外人透露半个字。今天我会有此一问，也是不希望自己无意间拆散一对有情人。我实话与妹妹说，要是妹妹并没有意中人，我还会再次尝试向李家求亲，要是妹妹心中已有归宿，那便算了，是我弟弟福薄。”

　　她说话的语气很平淡，但字字出自真心。

　　江水从竹楼脚下缓缓流淌而过，水声潺潺，倒映的水光反射在货栈二楼的西墙上，斑影也如水波一般流曳。

　　李绮节心思电转：金蔷薇敢说出这样的话，说明她的下一次尝试，应该不止是尝试那么简单，强娶都有可能。她已经打出长史夫人这张大牌了，为什么还能笃定李家会应下金家的求亲，难不成她背后还有别的招数？

　　金家果然交友甚广。

　　她脸上的笑容渐渐淡去，片刻后，轻轻点了点头——废话，管她有没有心上人，反正先承认了再说，不点头的话，金蔷薇不会死心的！

　　金蔷薇得到答案，虽然失望，但似乎早就料到如此，很快收拾情绪，扯起嘴角，挤出一丝笑：“我们身为闺阁女子，礼法所限，难得能碰上一两个知心人。既然妹妹已经心有所属，那此前种种，都是我太过着相，还望妹妹体谅。”

　　李绮节淡笑一声，不接金蔷薇的话，她头是点了，可不一定要嘴上承认啊！

　　“金少爷俊秀风流，日后必能觅得良缘。”

　　只要你放过我这朵自由自在的娇花，一切好说。

　　金蔷薇涩然一笑，收起时时刻刻萦绕在心头的提防和算计，努力向外散发自己的善意：李绮节是那个与众不同的变数，既不能把她和弟弟凑成一对，能和她交好也不错。

　　放下金雪松一事，两人都是不容于世的古怪性子，一时之间倒有些惺惺相惜起来。

　　金蔷薇是欣赏李绮节的自信和干脆。

　　而李绮节，完全是看对方的萝莉脸太过可爱，和她沉郁执拗的性格反差太大，觉得对方有趣罢了。

　　忽然听得咕咚一声，窗户外爆出一阵脆响，把两人吓了一跳。

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