杨天佑进了李家堂屋，一眼先溜到孟云晖身上，见他穿着比往日不同，心里更是警钟长鸣。

　　另一头，孟云晖正和李子恒说话，余光瞥见杨天佑进门，笑容渐渐凝结在眼角眉梢。

　　二人对视一眼，又心照不宣地各自移开眼神。

　　杨天佑径直走向李绮节：“我已经派人去武昌府了。”

　　李绮节站起身：“有一事想请九表哥帮忙。”

　　说着话，朝孟云晖示意，带着杨天佑走出堂屋。

　　杨天佑回头看一眼孟云晖，狭长双眸中尽是提防之意。

　　孟云晖直视着他略带警告意味的眼神，嘴角含着一抹挑衅的笑容。

　　李绮节把李子恒带到院中，桂树下已经支起桌椅板凳，桌上备有笔墨纸张。

　　宝珠斟了两杯滚白水送到院子里，吃过茶，李绮节问道：“滩涂那边的二十亩地，表哥预备拿来种什么？”

　　杨天佑道：“朱家的债主急着脱手，价格低廉，我买来也是准备再转手的，没打算自己种粮食。”

　　李绮节点点头，这和她打听来的消息差不多，杨天佑名下几乎没有任何田产房屋，他是杨家庶子，无权继承家产，这几年基本靠变卖各种产业，赚取其中的差价来盈利。

　　“如果我要从表哥把那二十亩地买来，表哥出价多少？”

　　杨天佑一怔，“你要把地买回去？”

　　李绮节翻开桌上一本账册，翻到最新的一页，写下日期数目，头也不抬道：“放心，不会让表哥吃亏，在商言商，表哥原定的价钱是多少，就是多少。”

　　杨天佑看着李绮节头顶上盘起的漆黑发髻，心里颇有些作痒，很想上手捏一下：“你是不是想把田地送给你家那户远亲，然后息事宁人？”

　　不等李绮节回答，他道：“若是如此，我直接把田地拱手让给李家就好了。”

　　李绮节抬起头，面露诧异，小气磕巴如杨天佑，什么时候变得大方起来了？

　　杨天佑眉眼一弯，脸颊边的笑涡若隐若现：“如果能妥善解决杨、李两家的纠纷，不让表妹名声受损，区区二十亩地算得什么。表妹想要什么，只管说，我全都给你。”

　　瞳孔里像烧了两团火苗，亮晶晶的。

　　李绮节觉得脊背一寒，胳膊上炸起一层鸡皮疙瘩，低下头，合上账本：“无功不受禄，表哥不出价，就算了。我把紧邻的二十亩地买下来也是一样的。”

　　杨天佑双眼微微眯起，盯着李绮节看了片刻，知道她不是在说玩笑话，脸上的笑容淡了几分，“一亩八两银。”

　　“八两？！”

　　李绮节一脸讶色，怀疑杨天佑是不是故意压低价格以向她示好。

　　元末社会制度败坏，生产力极度低下，唐宋时期的许多技术知识几近失传，以至于田地荒废，民不聊生。自明朝立国以来，朝廷奉行轻傜薄赋的国策，鼓励老百姓们置房办产、开垦土地。县里的人赚了钱钞，多数会攒起来买田置地，潭州府的田亩价格逐年增高。直到嘉靖年间，畏于繁重的徭役，普通老百姓不敢多买田地，田地价格才下跌至一亩五六两。

　　眼下，按市价算，山地从一亩一两到一亩七八两的都有，而水田向来供不应求，一亩水田少说也得十两银。

　　滩涂的地虽然容易遭到洪水侵蚀，但恰恰是每年的洪水，给沿岸土地带来丰沛的营养物质。潭州府最肥沃的田地，几乎都集中在湖泊周围。江边稻田产的稻米，米粒圆润饱满，品相优美，是湖广地区品质最好的上等稻米。

　　杨天佑竟然说一亩上好水田只要八两银？

　　大概是李绮节的表情太过震惊，和她平时的模样很不一样，杏眼瞪得圆圆的，少了些冷淡，多了点稚气，杨天佑忽然觉得有些高兴，摸摸鼻尖，哼了一声：“不瞒表妹，出手八两，我也能赚不少。”

　　李绮节很快算清数目，心里暗暗估了一下价格，既然八两也能赚不少，那杨天佑买地的时候，价格说不定只有六七两甚至更低，难怪李家会认为他在买地的时候动过手脚了。

　　当下议定价格，只缺保人，李绮节让进宝把花相公请到家中，拟定了契书。

　　到衙门办理转让文书时，因杨天佑的身份，衙门的差役不敢故意拖拉、勒索，利利索索盖了印戳，只按着规矩收取了税钱。

　　下午未时一刻，孟举人骑着一头毛驴，回到葫芦巷。

　　孟云晖的小厮一直守在门前，连忙跑回李家，喜道：“官人回来了，少爷，咱们能回去了。”

　　孟云晖和李子恒辞别，临出门前，叹了口气，道：“我曾和杨家九郎有些过节，他那人出身不好，性子乖戾，不是个好相与的，大表哥平日里得多留意他的举动，三娘心实，我怕……“

　　他话说到一半，似是顾忌着什么，忽然又顿住，没再接着往下说。

　　李子恒明白孟云晖话里的未尽之意，笑道：“多谢你提醒，我心里有数。”

　　等李绮节和杨天佑从衙门归家，李子恒一把将李绮节拉到房里：“三娘，买地的银两，少说也得一百几十两，那么多钱，你从哪里借来的？还有，杨天佑那小子是不是在哄骗你？”

　　李绮节掏出一份契书，递给李子恒看：“那是我的私房钱。”

　　契书上除了几名保人的签字，最醒目的，是花相公的私印，上面罗列了许多条款，大致的意思，是花相公的货栈每盈利一文钱，李绮节能十中取三。

　　李子恒把契书翻来覆去，看了一遍又一遍：“你什么时候和花相公合伙做生意了？我怎么不晓得？”

　　李绮节抽走契书：“你晓得话，阿爷就晓得了，阿爷晓得了，我还能继续和花相公合作吗？”

　　李子恒目瞪口呆，傻愣愣站了半天，喃喃道：“怪不得你总往花家跑，鼓捣出什么新鲜玩意儿，就派人送给花相公……怪不得花娘子明明是长辈，却认你做师傅，怪不得花家逢年过节就往咱们家送礼送吃的，比亲戚家的礼要丰厚得多，花相公还总在阿爷面前夸你……“

　　他一连说了一大堆的怪不得，然后猛然一抬头，几步跑到门前，警惕地看看门外四周，又跑回到李绮节身边，做贼似的，压低声道：“你老实跟哥哥说，私房钱攒多少了？”

　　李绮节嘻嘻一笑：“无可奉告。反正都存在钱庄里，稳当得很！”

　　不待李子恒追问，转身走了。

　　李子恒眼看着李绮节走出房门，不由跌足：他还以为妹妹整天无所事事，要么待在家中绣花玩耍，要么出门去县城闲逛，要么回乡下李宅清闲，原来妹妹私底下早已经干出一番大事业了！

　　看来，孟表弟的担心是多余的了，杨天佑根本不可能诓骗到三娘，说不定三娘还能从那个吝啬鬼手里占到便宜。

　　这倒是李子恒多想了，李绮节根本没想过要占杨天佑的便宜。

　　她回到自己房间，将文书地契收好，下楼把杨天佑和李子恒叫到一处，道：“李家嫡支那边，说来说去，分成四派。一派是族老，固执守旧，不会动摇。一派是利益熏心的贪婪之人，想抢回滩涂的二十亩地。一派是年轻气盛的矮辈子弟，被人一煽动，就抄起家伙跟着族老走。剩下的，不过一帮乌合之众，喜欢凑热闹，想趁机浑水摸鱼，不管是杨家还是金家，他们都敢打上门。”

　　李子恒还在云里雾里，杨天佑已经看出李绮节的打算，皱眉道：“二十亩田地，用来引诱贪心的族叔一辈和那些想浑水摸鱼的人，剩下两派人怎么解决？”

　　李子恒看一眼李绮节，再看一眼杨天佑，挠挠脑袋：“什么几派人？”

　　李绮节瞟了大哥一眼，接着道：“年轻子弟交给杨天保，李家嫡支有他交好的同窗，等他明天回县里，让他一个接一个去说服他们。”

　　杨天佑一挑眉，不知道为什么，忽然有些心疼自己的五表哥。

　　“至于那几个族老……“李绮节笑了笑，“直接放弃。他们家那些族人，各有各的私心，只管专心对付其中几派就够了。”

　　族老如果真的是冲着杨县令去的，那金银财宝根本不可能让他们动心。

　　“也不是真的要全部放弃。”杨天佑想了想，补充道：“听说族老中的一位八公爷有些惧内，或许可以从他家的老太太那边想法子。”

　　李绮节眼波流转，看了杨天佑一眼，点点头：“能有路子当然最好。”

　　当下商议好对策，各自分头行动。

　　可怜李子恒仍然一头雾水，呆愣半天，才吐出一句：“等等，你们俩刚刚在说什么？几派人来着？”

　　没人回答他，房里空荡荡的，只剩他一个人。

　　到夜里时，从乡间赶回县城的李乙带着一个消息进门：李家嫡支已经商量好，第二天傍晚约齐几十人，以摔杯为号，去砸杨家祖宅的铁锅。

　　李绮节顿时乐了：还挺讲究的嘛，知道以摔杯为号。

　　李子恒在一旁道：“既然知道他们什么时候动手，咱们可以去告诉杨家人，杨表叔是县太爷，派几个差役皂隶，拿了枷锁往杨家大门前一站，谁敢冲进去？”

　　李绮节一指头点在李子恒脑壳上：“历来两族相斗，官府都不敢管的，管了哪边都不讨好，乡里人也不乐意让官府指手画脚。被人砸破铁锅是丢面子，找官府施压，更加抬不起头。”

　　说不定，杨家嫡支族老就是想逼杨县令亲自出山？

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