他阔步而来，视线扫过我头顶，压根没做停留，径自落在那娇弱的女子身上。 三步两步走上前，捉起她的手，爱怜地说：“看！都红了，痛不痛？”

　　女子忽闪着睫毛，柔弱里带着委屈，“还好，方才一时气急，没觉得，如今倒真是有些痛。”

　　被打的尚未喊痛，打人的倒先嚷着委屈了。

　　垂首咬了唇，心头掠过带着酸意的痛楚，原来他还有这样温柔的一面。

　　就听有人问：“什么人气着四嫂了？”

　　呵，是刘成烨。

　　我的全副精力都放在先前那人身上，竟没注意到他也来了。

　　他唤那女子四嫂，那么那人就是四皇子平王刘成煜了——没想到他会有如此显贵的身份。

　　平王妃犹豫着似乎不好开口，锦红出声道：“回殿下，是这个贱奴……”话音未落，刘成烨飞起一脚，正踹在她胸口，锦红躲闪不及，仰头向后倒去。

　　平王妃惊呼，“六弟，你怎这么大火气，不分青红皂白就……”

　　刘成烨冷声道：“怎么学的规矩，主子说话，奴才也敢插嘴？”

　　锦红跪在地上叩头不止。

　　刘成烨不理她，脸上露出温和的笑容，转向平王妃，“四嫂性子最是和善。不过是个奴才，想打就打，想骂就骂，管什么青红皂白曲直是非。”

　　平王妃笑一笑，细声细气地说：“奴才也是爹娘生养的，怎能随便打骂。你也太性急，锦红到底是王爷的人，你要发落，总得顾着王爷的面子。”

　　刘成烨脸色一变，笑容转冷，“锦红是四哥的人，阿浅还是母妃的人呢，四嫂适才出手可曾顾及母妃的面子？我倒是想请教四嫂，你为什么教训阿浅？”

　　平王妃不可置信地转向我，打量片刻，轻蔑道：“果然生得一副狐媚相。六弟，你竟为这个贱女人忤逆兄长？”

　　我心头一震。

　　忤逆兄长，一顶大帽子就这样轻轻柔柔地扣了下来。

　　不过，平王妃说得对，刘成烨完全没有必要为了我得罪兄嫂。

　　惶惶地盯着刘成烨，看到他淡然的笑容，“狐媚不狐媚与我而言有什么差别？我并非忤逆兄长，只是见到有人恃强凌弱心怀不忍罢了。”

　　平王妃眼里蕴了泪，楚楚可怜地望着刘成煜，嘴唇微微颤抖，“王爷，六弟说的恃强凌弱是指妾身吗？锦红是妾身的陪嫁丫鬟，服侍妾身十多年，她断不可能撒谎。”

　　刘成烨轻笑，一字一顿地道：“我只相信阿浅。”

　　刘成煜蓦然开口：“到此为止吧，为了个奴才值得吗，说出去被人笑话。”

　　听了此话，心里又是一阵痛，犹如一把利剑穿透胸膛，生生把心剖成了两半。身子摇晃着有些站不住。

　　狠狠地咬着下唇，让自己清醒起来。

　　平王妃倚在刘成煜身旁，勉强扯出个笑容。

　　刘成烨却依旧铁青着脸，“这算什么，若连自己喜欢的女人都护不住，更会被人笑话。”

　　刘成煜脸色微变，呵斥道：“六弟慎言！”

　　刘成烨反而扬高了声音，“我素日被人欺负也就罢了，可我不能眼看着我喜欢的女人也被人欺负。”

　　一语惊了四座。

　　只听有人怒道：“够了，吵吵闹闹成何体统？”——是贤妃来了。

　　四周霎时安静下来。

　　我的心却无法安静，怦怦跳得厉害，既为了方才刘成烨的话，也因为贤妃的到来。

　　她会如何处理这场闹剧？

　　眼前晃过绣着梅兰竹菊四君子的精致裙裾，头顶响起那个柔媚又略带寒意的声音，“阿浅，此事因你而起，杖责十下。”

　　我低低应着“是”。

　　贤妃脚步一转，行至刘成煜面前，“你府里的丫鬟，我管不着，你自己看着办。”随即高声道：“今日的事，嘴巴都严实点，若走漏半句，立刻杖毙！”语气竟是前所未有的严厉。

　　有宫人上来拉我，刘成烨拦住她们，沉声道：“哪里都别去，就在此地，我亲自看着。”

　　我愕然，浑身的血液仿佛“刷”的一声俱都汇集到了头上。

　　就在此地，当着这么多人的面？

　　尤其，当着刘成煜的面！

　　宫人们亦是呆了，却不敢反驳，抖抖索索地扬起了板子。

　　板子落在身上，很疼，却不若想象中的疼。

　　想必宫人们听到了刘成烨方才的话，又有他在面前“盯”着，自然不敢使全力。

　　劈啪劈啪的杖责声里，忍了许久的泪水一滴一滴滑落了下来。

　　或许所有的人都会认为我是因为杖责之痛而哭，可只有我明白，脸颊的灼热，身上的麻木，所有这些加起来都抵不过心底的疼痛——他那样漠然地说，不过是个奴才。

　　我只是个奴才！

　　玉指环仍熨贴在胸前，却是透心的凉，那份凉意分明是在嘲笑我的自作多情、不自量力还有愚不可及。

　　叶浅，真是蠢啊。

　　是不是这辈子没见过男人，就因为他落寞寡欢的神情，因为他倏忽即逝的笑容，因为他黑亮深沉的眼眸，莫名其妙地就喜欢了他。

　　喜欢也就喜欢吧，明知道两人不可能，却傻傻地由着性子任相思疯长，如今相思都长成小树了，拔不出去了。可在他眼里，自己只是个不值得多看一眼的奴才。

　　亏得当初还口口声声劝说顾兰，这下搬起石头砸了自己的脚。

　　不长脑子的东西，活该捱这一场揍！

　　板子打完了，刘成烨走近柔声问：“是不是很痛？”

　　我羞愧得说不出话。

　　他急切地探出手，恰摸到我满脸的泪水，俊雅的面容立时变得狠硬，“阿浅，我会为你讨回公道。”

　　“不要——”我伸手去拦，他已走到刘成煜面前，冷冷地问：“阿浅已经受了刑罚，你府上的丫鬟呢？”

　　刘成煜阴沉着脸道：“杖责十下。”

　　平王妃扯扯他的衣角，“王爷，在这里行刑恐吵着母妃，等回府再重重罚她。”

　　刘成煜握住她的手，高声道：“墨书，行刑。”

　　熟悉的黑色身影自远处走来，竟是邂逅多次的那个冷面少年。

　　他是刘成煜的侍卫？

　　我还以为他是皇上的人。

　　墨书近前，捡起地上的木板，拍了拍。木板发出“咚咚”的脆响。

　　平王妃低声唤了句，“墨侍卫——”目中隐有恳求之意。

　　墨书淡淡地回答：“属下谨遵王爷吩咐。”

　　谨遵王爷吩咐？

　　刘成煜令他行刑，也是为了放水吧，毕竟，习武之人，更能拿捏好力道。

　　我不想再看下去，挣扎着站起来，脚落在地上就像踩在刀尖上一般，疼痛难忍，不由呻吟出声。

　　刘成烨听到动静，问：“怎么了？”

　　我低声答：“想回去。”

　　依柳见状，忙吩咐适才行刑的两个宫人扶我回去。

　　对上她歉然的目光，我笑着摇摇头。

　　知道墨书是平王的侍卫后，我不再怨恨依柳，真的不恨。

　　她心仪墨书，而嫁给墨书唯一的可能就是平王妃向贤妃讨人，因此她必然不愿得罪平王妃以及平王府的人。

　　为自己打算，天经地义，没有人会置喙。

　　我被宫人架着一瘸一拐地回到屋里，顾不得双腿的涨痛，第一件事就是翻出蓝布包裹，看着那叠花样子。

　　一张张地看，眼泪扑簌簌地往下掉。

　　想一把撕了，却是舍不得。

　　第一次的动心，第一次的相思，错付与人，尽成泡影。

　　从此再也不要见这个人，就算见到了，也要像陌路一样。

　　主子与奴才，这是我们的距离。

　　伏在枕头上，痛哭出声。

　　门口传来敲门声。

　　顾不得其它，一把将花样子，塞进怀里，高声道：“门没锁。”

　　依柳带着林太医踏进屋内。

　　我有些意外，连泪水都忘了擦。

　　林太医五十多岁，出身杏林世家，几乎是太医院医术最好的一位，平日常为贤妃诊脉，一般人很难请得动他。

　　只是板子落在大腿后侧，一个女孩子家，怎能让别人看到这种地方？

　　林太医似是猜透了我的心思，捋着稀疏的胡子，神情很是严肃，“我替你把脉。”

　　依柳掏出丝帕，覆在我的手上，不可避免地，对上我的眼神。

　　我看得出她在内疚，却不想让她觉得对不起我。因为，若人一旦内疚，可能表面上或许待人更亲切，但心里必定会却愈来愈疏远。

　　除了朝云，我在宫里并无其他说得上话的人，我需要依柳。

　　所以我故意踌躇着，道：“依柳，有件事想问你。”

　　她抿紧嘴唇，问：“什么事？”

　　“我一时半会儿下不了床。这些日子，能不能跟贤妃说说，少派朝云点差事？”

　　依柳神情明显一松，满口答应，“放心，你好好休养就是。”

　　我感激地笑一笑，“谢谢你。”

　　林太医把完脉写了个纾解的方子。

　　依柳有些意外。

　　我却心知肚明，暗自叹服林太医不愧是岐黄高手，我心里的这点郁闷还真瞒不过他。

　　依柳送林太医出门的时候，正赶上朝云办完差事回来。

　　看着我双眼红肿，鬓发散乱的样子，她吓了一跳。我简短地说了与平王妃的陪嫁丫鬟起争执的事。朝云跳着脚要去找锦红拼命。

　　我忙拦住她，道：“板子已经打了，你就消停点吧。若实在闲着无聊，就帮我梳梳头。”

　　她打了盆清水，绞了棉帕帮我净了面，又打散我的发髻，慢慢地梳。

　　好半天，不见她挽发，回头一瞧，她正暗自垂泪。

　　我低叹一声，“这只是个开头，也算是给你我提个醒，以后捱打的时候多着呢。”

　　朝云哽咽道：“我答应过大少爷，要护着你周全……”

　　提到沈清，提到沈家，我便不由地来气，闭着眼装睡。

　　朝云轻轻地替我掖好了被子。

　　门外传来脚步声，朝云不等人敲门便走了出去。

　　听声音似是太医院送药的。

　　那人交待得极细，药如何煎法，如何服用，服多长时间，说得清清楚楚，最后又道： “这些是外伤用的药膏，疼了痒了的时候都可以用。”

　　朝云的声音，“多谢李太医。”

　　我突然想起替徐姑姑诊病那个年轻羞涩的太医，这次不会又是他吧？

　　侧耳细听，李太医支吾道：“在下受人所托，酬劳已付，不可再收。”

　　果然是他，上次没收诊金，这次亦是。也不知是受谁所托？

　　脑子里很自然地蹦出一个名字——刘成烨。

　　他说，“不能看着喜欢的人被欺负”。

　　他怎能这样说？

　　别人会如何看我？

　　我又该如何自处？

　　刘成烨跟刘成煜一样，都是我攀不上，惹不起的人。

　　进宫做宫女，已违背了爹的意愿，若再去给别人做姬妾，爹在九泉之下也不会瞑目。

　　我只求平安地过完这几年，等到沈清应诺的日子。

　　我的伤其实并不重，李太医给的药膏又极有效，不过三日，腿上的淤肿已消，青紫也退了大半。可朝云强按着不让我下地，直到第五日，才肯扶着我慢慢踱步。

　　吹着凉爽的轻风，晒着温暖的秋阳，整个人神清气爽。

　　朝云贴心地陪我到后院看花。

　　菊花已开得极盛，有的密密匝匝挤在一起，如金黄的绣球，有的旁若无人地独自舒展着花瓣，像寂寞的焰火，真真是五彩斑斓，千姿百态，风光更胜春日。

　　流芳老远就迎上前说：“阿浅姐姐，你看你不在，我们也没偷懒。”

　　我笑着点头，“嗯，你们照料得不错，辛苦了。”

　　另外一个未留头的小宫女抢着道：“六殿下才辛苦呢，他每天都来打扫花圃修剪花枝，他说若不好好照料花草，姐姐看了会伤心。”言外之意，刘成烨为了我才做这些苦事。

　　朝云脸色微变，就要训斥她。

　　我淡淡地道：“百闻不如一试，六殿下正学养花，能亲自动手很有裨益。”

　　那个小宫女似乎也知道自己说错了话，诺诺应着干活去了。

　　赏了一会花，朝云怕我累着，催我回去歇息。路上遇到依柳。我忙谢过她这些日子的看护之情。

　　依柳摇头说了句，“不必谢我，这是娘娘的恩典。”犹豫片刻，压低声音道：“锦红前日死了。”

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