红玉惨叫一声，身子软软地瘫在地上。任姑姑才似放了心，将碗置于案上，敛衽曲膝，极规范地行礼，“奴婢见过太后。”声音洪亮，没有丝毫惧意。

　　我冷冷地瞥她一眼，朝门外喊道：“还不快请太医！”

　　钱多甩着拂尘跑了出去。刘成烨已上前将红玉抱在怀里，下巴抵在她发间，低低地唤：“红玉，你醒醒，你醒醒……”

　　红玉闭着眼，泪水无声地自眼角溢出，顺着脸颊滑下。

　　我不忍再看，转眸，见任姑姑仍端着手臂半曲着腿，保持着行礼的姿势。她倒是记得清楚，主子没叫起，她不能擅自起来。

　　我走至她身旁，咬牙切齿地问：“主子的话，奴婢不但不听，还加以顶撞，是何处罚？”

　　她理直气壮地回答：“回娘娘，是死罪。”

　　“好，很好，来人，拖出去！”

　　任姑姑猛地抬起头来，分辨道：“娘娘，奴婢奉圣上之命办事，并非有意冲撞娘娘。”

　　“是不服么？先掌嘴，什么时候服了再处死。”我环视一下屋内跪着的宫女太监，狠狠地道：“这些人尽都处死，挫骨扬灰，哀家要他们永世不得超生。”

　　叩头哀求声此起彼伏地响起又停止，我平静地看着他们一个个被拖走，犹不能解气。适才不是很嚣张么，连我都拦着，如今知道怕了？

　　忽然任姑姑喊道：“皇上救命！”

　　我回头一看，刘成煜面沉如水地站在门外，眸光复杂莫辩，似怒似恨。

　　任姑姑跪行至他足前，“嗵嗵嗵”磕了三个头，“皇上，奴婢万幸不辱圣命，求皇上饶奴婢一死。”

　　刘成煜探询地转向我。

　　我直直地盯着他，“皇上，这后宫可是哀家掌管？”

　　刘成煜不答反问：“太后来玉清宫何为？”

　　“难道哀家来不得玉清宫？”我上前一步，“还是哀家处置不得奴才？”

　　刘成煜脸色变了变，沉声道：“拖下去！”

　　任姑姑又待喊叫，早被太监一把塞了条帕子在她口里。

　　刘成煜看我一眼，又道：“来人，送太后回宫。”负手就往外走。

　　我急步追上他，“皇上——”

　　他脚步顿住，转身道：“太后还有什么不满意？”

　　我嘲弄地笑笑，“皇上答应过哀家，中秋之前不动他，皇上可记得？”

　　“他不是活得好好的？”刘成煜紧盯着我，声音竟有些切齿的味道，“朕说话向来算数，该活的死不了，该死的，朕一天也不会让他多活。”

　　看着他充满恨意的脸庞，我脱口而出，“你才真正该死。”

　　刘成煜猛然攥住我的腕，脸色铁青，“你，再说一遍！”

　　慌乱间，他眼里的痛楚一闪而过，我才意识到自己说了什么，急切地寻他的眼眸，可他眼里却平静无波，那种冰冷的、死寂的平静。

　　这种心如死灰的平静让我心惊，我不敢与他对视，惶恐地侧过头。

　　宫人们都远远地站着，没人敢上前。

　　半天，他艰难道：“你是不是后悔遇见我，你是不是后悔救了我？是不是？”

　　我想说“不是”，我想说“不悔”，可我开不了口，只死死地咬着嘴唇，舌尖尝到腥甜的味道。

　　他板着脸，拽着我走到凤辇前，一把将我扔进去，喝道：“来人，送太后回宫。”

　　凤辇缓缓地移动，我蜷缩成一团，突然觉得万念俱灰。

　　没吃午饭我就睡了。

　　梦里，是夏天的惜福镇，我在玉兰树下绣花，有人满身是血地闯进来，“阿浅，你救不救我？救不救我……”

　　醒来时，天已全黑，皎洁的月光自窗棂间照射进来，在地上洒下一片银白。

　　今天是三月十八，殿试的日子，难怪月光会这么亮。

　　腕间的疼痛唤回我试图埋葬的记忆，上午发生的一切清清楚楚地浮现在眼前。

　　青瓷海碗，浓黑药汁，红玉凄惨的尖叫，刘成烨无声的挣扎……所有的映像匆匆闪过，留在脑海里的却是那双含着痛的眼眸，和那一声声地问话，“你是不是后悔了，是不是后悔了？”

　　苦恼地翻了个身，拉过锦被蒙住了头。

　　窸窸窣窣的声音停在床边，朝云轻声道：“娘娘醒了就起吧，睡太久免得夜里走了困。”伸手掀开锦被。

　　我勉强起身，斜靠在枕头上。

　　朝云寻来火折子准备点灯。我拉住她的手，“别点灯，我心里难受……咱们就着月光说会话。”

　　“好，”朝云顺从地在床边矮榻上坐下。

　　“你是不是觉得我很无能？”话出口，竟有些哽咽，“连奴才都敢反驳我，我不想他们死，可他们太气人了，红玉好歹也算半个主子。”

　　朝云叹口气，“娘娘是没有抓权，这阵子说是娘娘管着后宫，可娘娘既没改旧例，又没安插自己的人手，大家都当娘娘是个好说话的活菩萨……今日这事，若非娘娘恰好去玉清宫赶上了，没准过上十天半个月娘娘才能听着音。”

　　“后宫是皇上的，我也只管一年半载，等立了后，自有皇后管。”我所做的一切都是为了刘成煜，怎能与他争权？

　　朝云笑笑，“沈夫人身子不好病了十多年，所以一直由郑姨娘主持中馈，但府里不管发生什么事，只要有点风吹草动，夫人立马就知道。因为不管是账房、厨房还是买办，管事的都是夫人之前安排的人……就论今天的事，娘娘进去不过半刻钟，皇上就赶到了。您说这是为什么？”

　　我苦笑，“还用问，玉清宫上下都是皇上的人。”

　　朝云又道：“还有，娘娘既然发了话，奴才就该听着，那药灌还是不灌，自有娘娘跟皇上商量，可任姑姑却强硬地置娘娘的颜面不顾，非得先灌了药才请罪，她不是不怕死，而是吃准了有皇上撑腰……好在皇上总算顾及娘娘。倘若，皇上一力保了任姑姑，娘娘以后如何在宫里行走？”

　　我沉默不语。

　　朝云起身，“奴婢曾经说过，现在宫里人少，正是好时机。娘娘好好想想，奴婢去端晚饭。”

　　没多久，水香打头拎了宫灯进来，朝云带着两个宫女每人提着个食盒跟在后面。晚饭照例是四冷菜，四甜品，八热菜，四种粥品外加卷酥包子等主食，琳琅满目地摆了一桌子。

　　我着实没有胃口，喝了半碗粥，吃了点小菜，剩下的原样让水香她们端回去了。

　　朝云就取出本簿子来，“这是进了二围要参加殿选的秀女名单，娘娘过过目吧。”

　　我没接，只问：“有多少人？”

　　“九十六人。”

　　也不知皇上最后选取几人，总之往后宫里就该热闹了。我叹口气，道：“我真不想看，拿下去吧。”

　　朝云欲言又止，许是看着我的表情极其不耐，便什么也没说。

　　我明白她是想让我从中挑几个可用的，殿选时送个顺手人情，正好笼络过来。可我真的不愿意与她们有所交集，或者是“眼不见心不烦”吧。

　　睡了一下午觉，夜里到底走了困，直到三更天仍是精神抖擞。朝云虽是呵欠连天，也强忍着陪我熬。

　　我猛地想起一件事，道：“明儿一早，你去库房找两支老参送给红玉，顺便打听打听灌得是什么药。”

　　朝云点头应了，却道：“药里不是加了红花就是附子粉，不过是这两样。”

　　“红玉有了身子？皇上为什么不让留，会不会是国丧期间……”想到男女情事，我说不出口。

　　朝云脸红了下，否认了我的猜想， “正月，红玉还玩过雪，肯定不是那时候。估计也就刚上身。”

　　既然不是国丧期间有的，刘成煜为何连个孩子都容不下？他的心果真又狠又硬。

　　他既能对同胞兄弟如此绝情，他日又会怎样对我？

　　我不敢想。

　　跟朝云絮叨了一晚上，直到交四更时才入睡，再醒来已是日上三竿了。随便塞了几口点心，算是垫了垫肚子。

　　朝云说红玉昨天半夜血流不止，凌晨时候没了。

　　红玉没了，刘成烨又是孤零零一个人了。我的眼前又出现为先帝守灵最后那天，他坐在飘扬纷飞的灵幡里，那种悲凉无助凄苦无依的情形。

　　那时，尚有我在他身边，此刻又有谁陪他？

　　急切地换好衣衫，就要出门。

　　朝云拦住我，“娘娘，昨儿刚闹出事，现下不好去玉清宫。”

　　我咬了唇道：“可不看看殿下，我心里不安……不管如何，往日总算有些情分在。”

　　朝云无奈，只得又宣了凤辇来。

　　坐上凤辇，我却突然改了主意，“不去玉清宫，去凝香园。”

　　刘成烨果真在凝香园，他一袭白衣坐在桃树下。风起，桃花纷落如雨，缀在他的发髻、肩头，远远望去，就是一副春日行乐图。

　　可我却分明自春意盎然中感到了萧瑟秋意。

　　踏着落花嫩草一步步走近，他并未回头，只低低问：“阿浅？”

　　“是，殿下。”我鼻头一酸，不知为何，在他面前，我永远都像当初的那个小宫女，对他怀着既仰慕又同情的心。

　　“玉清宫太冷了，我来晒晒太阳。你呢？”他强作出笑颜，可这笑比哭更令人难受。

　　阳春三月，春光明媚，他说，玉清宫太冷了。

　　我在他不远处坐下，“江离呢？”

　　“处理红玉的后事。”他的眼眶终于红了，“红玉有了身子，才一个多月，我们谁都没说，也没请太医，他却知道了……我早就料到，他容不下我，必然也容不下孩子。可是红玉她……”

　　女人生孩子是鬼门关，小产更是，尤其强被人灌药。红玉再命大，也难过这道坎。

　　我抽抽鼻子，尽力保持着平静，“昨日我本想去告诉你，我种出还生草了。六月底就能开花，你就能治好眼睛。”

　　本以为他会欢喜，可他全无表情，过了好久才低低道：“阿浅，我不要你种草，我已经习惯了黑暗……你别伤了自己。”

　　强忍回去的泪水又要流出来，我哽咽着：“我没事，不是好端端地坐在这里？”

　　“疼吗？”他问。

　　“不疼，还不如当初捱得板子疼。我只是心里很难受，殿下，你跟皇上是同胞兄弟，为什么这么生分？”眼泪终于喷涌而出，无声无息地落在衣衫上。我不知道，这泪水到底是为刘成烨而流还是为了刘成煜。

　　刘成烨抖抖索索地掏出帕子来，“阿浅，你别哭。我们的事，就是一团乱麻，理不清楚。不过，我能理解他的做法，换了我，也会如此。”

　　我没接他的帕子，取了自己的出来，擦了擦眼泪，又道：“等你眼睛好了，就离开这里吧。这期间，你好好准备一下，要去哪里，带什么东西。我会时常去看你，若有需要就告诉我。”起身，抖掉裙裾上的落花碎草，“等出了宫，你就有了自己的生活，可以娶妻，生子，再不必过得这般憋屈。我也会好受些。”

　　他不说话，直待我走了两步，才听到他低沉的声音，“好。”

　　连着几日，我没再去找过刘成烨，也没见过刘成煜。事实上，刘成煜仍是每日下了朝就来坐上片刻，只是我不想见他，而他亦没勉强过。

　　还生草长得愈发茁壮了，我担心药力不够，不再在手指上取血，而是挽了袖子取臂上的血。好在，有衣袖遮着，并无人发现，而且李太医当初送的药膏也极有效，七天的时间，足够伤口愈合成一条淡淡的红痕。

　　后宫的管事仍时不时地回事，我听取朝云的建议，开始有目的地安插人手培养亲信。朝云说得对，若我仍不抓权，最后就成为瞎子聋子。

　　转眼到了三月二十八，吃过早饭，朝云道：“皇上带着新入宫的秀女们来请安了。”

　　我正在窗前拔花盆里的杂草，“身子不舒服，你打发了吧。”

　　朝云劝道：“还是见见吧，二小姐也来了。”

　　“谁？”我愣道。

　　“沈净！”

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