第二天，刘成煜亲自将选秀章程送了过来，“朕稍做了些改动，太后看看是否合宜？”

　　朝云沏好茶，便要出去，我唤住她，“研磨，备纸。”

　　“是，”朝云应着，取过纸笔来，立在长案一头，挽起衣袖研磨。

　　我坐在案后的太师椅上，细细地看着朱笔改动的地方，他把选秀范围设定的很具体，具体到几乎指定了某家小姐参选，而且涉及的家族，不光是五品以上官员，还有几大世家望族。

　　刘成煜站在我身旁，解释道：“既然选，就多选几人，一劳永逸。”

　　我指着“西梁姚家”几个字问：“皇上这样写是否太显眼了？”指名道姓让人参选，那就势必要入选了，不管人家姑娘是美还是丑，性情温和还是粗暴。

　　他不以为然道：“要不改成西梁三品以上武官也可。”

　　三品，武官，这跟西梁姚家有何差别？

　　既然他决定了，我也不便反驳，拿起笔准备将改过的章程重新誊一遍。我本就不擅写字，加之他在旁边，握笔的手竟有些颤抖，索性将笔塞进他手里，“皇上写吧。”

　　他倒不推辞，提笔蘸了墨，唰唰唰，白色澄心纸上落下一排排瘦硬的柳体字，甚是工整。不愧出身皇族，一出手就知受名家指点过。

　　他抬头见我艳羡的样子，唇角微翘，低声道：“日后，我教你。”我慌乱地扫过朝云，见她正低眉顺目地站着，仿佛完全没有注意到这边。

　　誊写时，刘成煜到底将西梁姚家改成了西梁五品以上官员，不像以前那般明显。我放下心来，浏览了一遍，发现并无纰漏，吩咐朝云取过凤印。

　　金漆印章盖在卷末留白处，甚是醒目。只等刘成煜盖上玉玺，就可交到礼部让他们备选了。

　　刘成煜看了看印章，盯着我问：“明日就要颁旨，你确定要这样做？不后悔？”

　　我微笑着道：“宫里太过冷清，人多点也热闹些。”

　　“很好。”他重重地点了点头。

　　过了十五元宵节，顺和帝第一次选秀轰轰烈烈的开始了。礼部颁发了章程，全国各地忙着通告录籍，符合条件的先集中到州府初选，然后到礼部复选，最后才能确定参加殿选的名单。

　　二月二那天，辽东来人送东西，还有庄王妃的来信，信上说了很多趣事，诸如庄王经常参与一种叫冰球的活动；又如辽东雪多，路面湿滑，她随身的丫鬟一天摔了四个跟头；还有辽东的毛皮既便宜又厚实，海里还产一种珍珠，成色虽不如南珠，可看着很稀奇。

　　半句没提路上的艰辛与困苦，也没说乍到异乡的孤单与不适，更没说天寒地冻她只能待在屋内的无奈与无聊。

　　只在信的末尾写了一句：不怕母后笑话，儿媳近来越发觉得馋，想吃盛和斋的点心，母后可能托人带点来。

　　随信来的是一箱毛皮和一条珍珠手镯，珠子小，光泽也不如南珠夺目，可胜在颜色好，白中透着淡紫，笼在腕上，衬着肌肤格外白皙。

　　普通的一封家书，看得我眼眶发热。海氏娘家就在盛京，想吃什么自然有人帮她带，她却拜托困在深院高墙里的我，是想我的日子不那么寂寞吧？

　　除去顾兰外，我不曾有过闺中密友，更不曾有人待我这般用心。

　　朝云绞了温水帕子，劝道：“娘娘若如此伤感，真是辜负庄王妃的玲珑心了。”

　　听她说完，便擦了脸，重新梳妆罢，吩咐钱多将盛京有名的点心都买一点来。又让朝云到内织染局寻些松软的棉布和时新的料子。

　　忙活大半天，把给庄王妃的回礼准备好了。刘则阳代笔写了封回信，一并交给了辽东来的那人。

　　二月底，加开恩科的会试结束，沈相为知贡举，选出一百二十人的考卷奏给刘成煜，刘成煜没日没夜地看了三天，点了七十六人参加三月十八日的殿试。

　　他准备殿试时，我躲在内室准备种还生草。草籽只剩下两粒，我特地找了个一钱的酒盅将它们放了进去。

　　自幼爹便教导我，人之发肤受之父母不可损伤，我也从没想过自残之事。对着酒盅犹豫半天，才掂着绣花针在食指上扎了个洞，挤出两滴血珠。可血太少了，别说浸泡，连酒盅底都没盖过来。狠狠心，换了剪刀，在指尖一划，鲜红的血不断涌出，一滴滴落在盅里，直到没过草籽，我才涂上伤药，用棉布包扎好。

　　约莫两刻钟后，盅里的血快凝了，我加了些清水进去，用棉布盖住酒盅口，藏在床边的角落里。

　　俗话说“十指连心”，果真不假，就那么小小的一道口子，还是挺疼的，想起以后需要不断用血浇灌，头皮有些发麻。

　　其实，我并不如想象中那般在乎刘成烨。假如换成刘成煜，或许我的眉头都不会皱一下，连命都给了他，也心甘情愿。

　　待在屋里大半天，并无人打扰我。直到临近晚膳时，我扯掉包手指的棉布，看着伤口微合并不显眼，才放心地去了饭厅。

　　忐忑地过了一夜，第二日刚破晓，我便轻手轻脚地下床，揭开棉布看了看。草籽已浸得发胖，弯口处隐隐有点嫩白急于破皮而出。

　　强压下心底的激动，战战兢兢地将草籽种在花盆里。又割破一根手指，就着原先的酒盅，兑了水浇了上去。

　　徐姑姑曾说，还生草三日即可发芽。成败在此一举，就等三天吧。

　　用早膳时，朝云看到我的中指包着，皱了皱眉头。

　　我解释道：“指甲旁长了根倒刺，不小心剪到手了。”

　　她不放心，非打开来看，我蜷着其它指头，单伸出食指让她看过，重新上了药，她才作罢。

　　刘成煜来请安时，也注意到我的手指，我只好将早膳时的托词重说了一遍，他倒似不甚在意，只对朝云说了句，“往后留点神，好好伺候太后。”又探究般看了我好几眼，问道：“太后今日很开心？”

　　我笑笑，“礼部说明后天就将过了二围的秀女名册送过来，哀家替皇上高兴。”

　　刘成煜眸光沉了沉，“太后高兴就好。”一口饮尽碗里的茶，走了。

　　垂眸看了看包裹严实的手指，不由苦笑：他这是记恨我了。

　　烦躁不安地等了两日，第三天头上，还生草发芽了。嫩黄嫩黄的两片叶子颤颤巍巍地立在土壤里，还不到指甲盖那么大，可看在我眼里却比参天大树都重要。

　　毫不犹豫地割破了第三根手指，拼命挤出小半盅血，兑了清水浇上去。水汩汩地湮入土里，我似乎看到两片嫩芽在向我挥手。

　　匆匆将手指包好，我忍不住要去告诉刘成烨这个好消息，也顺便让他做好准备，眼睛好了，他就可以离开这座沉闷的宫殿了。

　　朝云不满地看着我，“娘娘，六殿下毕竟是成年男子，又是晚辈，娘娘若有事，召他来问话就是。娘娘这般模样就出门，被人笑话。”那日过后，朝云对我的举止行为管束颇多，时常鸡蛋里面挑骨头，可她偏偏就能挑出骨头来。

　　刘成烨是绝不肯到绪宁宫的，那我只能去找他了。

　　朝云没办法，宣了凤辇来，摆出了太后的仪仗。钱多执拂尘在前面清路，朝云板着脸不紧不慢地随在辇旁，后面还跟着一群宫女太监。

　　我坐在辇里，慢慢将手指自衣袖中探出来，前两次的伤口差不多好了，只余浅浅的伤痕，估计下次浇花时，这次的伤也就好了。坐辇车倒也有好处，就是不必她扶着，她也就看不到我的伤了。

　　仪仗浩浩荡荡地停在玉清宫门口，守门的太监愣了好半天才颤抖着上前行礼。钱多一拂尘挥在他脸上，喝道：“快请殿下接驾。”

　　太监小跑着去了。

　　我等了片刻不见人回来，索性下了辇车就往里走。玉清宫跟往日一样，安静得似乎没有人烟，连方才传信的小太监也没了踪影。

　　钱多停在正殿门口，嘹亮地唱道：“太后娘娘驾到——”

　　屋内匆匆跑出来四五个宫人，神情慌乱，“奴婢见过太后娘娘。”

　　朝云冷声道：“你们主子呢？”

　　她们尚未作答，只听屋里传出尖锐的哭喊声，“救命，殿下救我——”像是红玉的声音。

　　一股不详的感觉拢上心头，我甩开朝云欲进去，那些宫人却扑通跪在地上，哀求道：“请娘娘止步！”。

　　“让开。”我厉声喝着，她们“嗵嗵”地磕头不止，就是不肯让路。

　　钱多见状一脚踢过去，“敢拦娘娘的路，不要命了。”有两人闷呼一声倒在旁边。

　　我顾不得管她们的死活，循着哭喊声往前走。

　　好在以前曾在这里伺候过刘成烨，对地形还算熟悉，拐了两三个弯到了刘成烨寝室。隔着帘子，听到里面的挣扎声、低喝声、重物的撞击声和红玉被压制的喊叫声。

　　钱多上前一把撩起帘子，屋内的情况尽数出现在面前。

　　两个体态健壮的老宫女一边一个将红玉按在床上，而另外一个姑姑模样的人正端着青花海碗往红玉嘴边送。红玉双肩被按住，动弹不得，双腿左右胡乱地踢，却被两个宫女各抱一条腿，死命地摁住了。

　　寝室的角落里，刘成烨红着眼被江离紧紧地箍在怀里，江离带着哭腔道：“殿下三思，三思。”

　　而屋子四周，还有四五个宫女太监正目光戒备地看过来。

　　这到底是怎样的状况？

　　朝云叱道：“太后娘娘在此，还不住手。”

　　端着海碗的那人转身道：“娘娘恕罪，奴婢有旨意在身，恕不能见礼。”不是别人，正是当初曾教我跟朝云规矩的任姑姑。

　　我冷笑：“姑姑不是最讲规矩么，怎么哀家的话，姑姑竟敢不听？”

　　红玉挣扎着起身，哀哀地喊：“娘娘，娘娘救我。”冷不防被灌了些药汁进去，她急忙闭紧嘴巴，药汁顺着她白皙的下巴淌下来，流到绯红色的衫子上，污了一片。

　　“奴婢有差事在身，过会自当向娘娘请罪。”任姑姑头也不回，拔了鬓间的簪子递给一旁老宫女，恶狠狠地说：“将她的牙齿撬开。”

　　朝云忙上前拦阻，却被两个宫女挡住去路。

　　这个功夫，红玉的嘴已被撬开，浓黑的药汁汩汩地自齿缝灌进她的嘴里……

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