匆匆忙忙赶回景泰殿，刚好赶得上当值。

　　一路踏雪而来，靴子和裙摆早湿了，冷意丝丝缕缕地自脚底漫上来，不禁打了个寒颤。

　　范公公敏锐地扫了我一眼，道：“回去换件衣服，免得染了风寒，耽误差事不说，若过给皇上，这罪就大了。”

　　我道了谢，赶紧回屋换衣袜。

　　再回来，巧云与范公公他们正候在御书房的门外。有琴声传来，叮叮淙淙，煞是好听。

　　巧云悄声道：“皇上听琴最忌有人打扰，咱们等楚公子出来后才能进去伺候。”

　　侧耳听了片刻，楚蘅的琴依然悠扬飘逸，婉转悦耳，可较之从前，却少了几分干净与纯粹。

　　琴由心生，弹给帝王听，与弹给好友听，心境终究会不同。

　　不久琴声嘎然而停，再过了约莫一盏茶工夫，楚蘅抱着琴缓步出来。

　　范公公躬身上前，“咱家送公子，楚公子请！”

　　楚蘅点头，面上一贯的冷漠疏离，眉宇间却暗藏着隐忍与不耐。

　　我有些意外，上次见到他，他还满脸的意气风发，几个月不见竟然变了许多。

　　不过，人总是会变的吧。

　　无心再理会他，跟在巧云后面进了御书房。

　　皇上双目微阖靠在太师椅上，看上去很疲惫。

　　这段日子他确实不太好过，西梁的战事尚未停，北历州又上了折子，说是天寒地冻，百姓无粮可食，饿死了数千人。

　　春天北历大旱，误了农时，土地几无收成。秋末，庄王曾奉皇命去开仓放过粮。这才短短两个月，竟死了这么多人。

　　我垂首站在不起眼的角落里，忽闻皇上喘了口粗气，道：“传庄王进宫。”

　　小太监答应着，出去找人了。

　　巧云趁机将书案上的冷茶换过，重新倒了温茶。

　　皇上啜了口茶，翻出一张折子来，看了两眼，拍在案上。

　　我扫了两眼，见上面写着“……鹿山镇三十八村，一千七百户村民受灾，应领稻米二千零八十石，菜蔬七百三十斤，实到稻米七百六十石，菜蔬二百四十斤……”应该是自北历来的折子。

　　不过半个时辰，庄王气喘吁吁地进来，虽然来得仓促，周身的打扮却仍然华贵夺目，单是腰间的束带就镶了好几块美玉。

　　皇上寒着脸，将折子扔到他面前，“你自己看看。”

　　庄王快速地浏览了一遍，气道：“一派胡言，儿臣明明如数拨了米粮，怎可能缺斤短两？父皇，您可要治他个欺君之罪。”

　　皇上“哦”一声，“你是怎样拨得粮，稻米自何处运来，储在何处，经何人发放下去，发放后可亲自访察过？”

　　一连串的问题逼得庄王措手不及，他喏喏应道：“儿臣到了北历州府，询问了灾情后，即与知州等人商定好了米粮数目。因赶着回京替父皇贺寿……儿臣实在不知……”扑通跪下。

　　皇上叹了口气，“你既不懂庶务，何不与海氏商量？”

　　“她一个内宅妇人懂什么？”庄王叫道。

　　“放肆！”皇上抓起案上的茶杯，劈手掷了出去。

　　庄王不敢躲，茶杯正落在他身前，茶水泼了他一身，甚是狼狈。

　　“她是内宅妇人，你算什么？你拉不下面子问你妻舅，总该与海氏商量一下。海氏不懂，她自会回家请教父兄……海家出过三代帝师，门生遍天下，眼下虽无人入仕，可朝中的事，他们家一清二楚。你也不想想，提起海家，满朝的文武百官，有谁敢轻看一眼？你以为朕替你求娶海家女是白娶的？”

　　我蓦然心惊，皇上说这番话，分明是有意立庄王为太子。

　　难怪秀女进宫后，皇上给平王、安王与六皇子各赐了四个姬妾，只庄王没有。

　　向来，皇上是不想让海氏生嫌隙。

　　正思量着，只听外面小太监高声唱道：“安王觐见，五军都督府都督张大人觐见。” 张都督乃安王娘舅。

　　皇上恨铁不成钢地瞪了庄王一眼，扬扬手，脱口而出，“宣！”

　　庄王当即愣在那里，眸中露出尴尬与难堪。

　　所有的视线都集中在庄王身上——衣襟湿了大片，零散地挂着几根茶叶，脸上溅了水滴，脚边滚着掐丝珐琅茶杯。

　　明眼人一看就知道什么回事。

　　皇上看着有些心软，可口谕已传下去，纷沓而至的脚步声就停在门外。

　　说不出被什么驱使着，我一把抓起托盘冲到庄王脚前，跪下，“王爷饶命，奴婢不小心失手了，并非有意，王爷恕罪。”

　　庄王反应倒是机敏，迅速起身，喝道：“倒个茶都不会，怎么学的规矩？”

　　几乎同时，身后传来“参见父皇，参见皇上”的声音。

　　我匐在地上，浑身颤抖。

　　是真的害怕，这种情势，必定是要挨罚的，知不知皇上会怎样罚我。

　　可要说后悔，却又不太后悔。

　　皇上沉声道：“老三先下去换件衣服。至于你，既然留着手没用，干脆废了算了。来人，尺戒三十下，罚洒扫一个月。”

　　很快过来两个太监，将我拉了出去。

　　范公公亲自行刑，一边打着手板子一边语重心长地说：“……咱们做下人，最重要的就是听话和勤快，至于脑袋是笨还是聪明倒无所谓。最可怕的就是，自作聪明，不该出头的时候乱出头。”

　　他并未用力，戒尺落在手心很轻，可我还是觉得脸上热辣得难受。

　　犹豫着，问：“公公觉得我适才的行为很蠢？”

　　范公公笑道：“不能说蠢，反而正符合皇上的心思。可你想过没有，就这么一句话，手就保不住了。划得来吗？庄王不过是失了面子，而你，弄不好会丢了命。”

　　我沮丧不已，“当时就是鬼迷了心窍，庄王是皇上的嫡亲儿子，却长成这样……若是他有娘亲护着，肯定要比现在强得多……我自小也没有娘教导。”话说得颠三倒四，自己都不明白到底想要表达什么。

　　范公公却是懂了，“……皇上其实对庄王也心怀愧疚，虽然他不争气，可皇上还是想把皇位……”隐晦地避开了那几个字，“自己亲生的儿子，皇上打得骂得，但绝不会在旁人面前落了庄王的面子，更不想因此传出闲言，惹来不必要的麻烦……你替庄王解了围，没准皇上今后会对你另眼相待。不过，若下次再这么冲动，就不见得这么好运。”

　　我喏喏称是。

　　戒尺落在手上，不多不少，刚刚三十下。范公公道：“回去歇着吧，我派人找个太医来。”

　　试着动了动手掌，只指尖有些肿胀酸麻，其余筋骨俱是好的。

　　手并没有废。

　　范公公见状，笑道：“我伺候皇上的年数比你的年纪都大，皇上的意思，怎么也能猜对几分。他若真要废你的手，还打什么板子，直接剁了岂不痛快。何况，皇上不是说要你洒扫一个月，废了手，怎么干活？”

　　我放下心来，民间盛传皇上都是一言九鼎，绝无戏言，原来并不真确。

　　巧的很，范公公派人请来的太医竟然又是那个害羞的八品御医李代沫。

　　我伸出手让他看。

　　他原本白净的脸“唰”地红了，局促地将手在衣襟处蹭了几下，才掏出一方净白的棉帕覆在我手上，轻轻按捏，“姑娘的手没事。若不放心，我这里有瓶药膏，想擦就擦，不擦也罢。”

　　那药膏与他上次送来的一模一样。

　　我笑道：“上次的还剩着一些，许是够了。”

　　李太医道：“你收着吧，用来当面脂也是好的，就是没什么香味。”

　　我收下，故意顽笑着问：“你这次还不收诊金么？”

　　“啊，姑娘好好养病，我告辞了。”他竟慌张得要逃走。

　　我忙唤住他，正色道：“李太医请留步，我有事请教。”

　　他脚步一顿，回过身来，“姑娘请讲。”

　　“太医曾说过，受人之托照顾我。那人是谁？”我直视着他的眼睛。

　　李太医目光躲闪，摆明了不想告诉我。

　　我走近他，低声问：“是沈相？”

　　他不说话，几不可见地摇了摇头。

　　我再问：“六殿下么？”

　　他再摇头。

　　那么……我突然紧张起来，有点手足无措，深吸一口气，强做出平静的样子，问：“是平王么？”

　　他仍是不答，转身匆匆走了。

　　我不知怎样回到床上的，只觉得浑身轻飘飘的，脚步踩在地上像是踏在云里。

　　李太医什么都没说，可我分明瞧见，当我说出“平王”两个字时，他的眼睛亮了一下。

　　是他！

　　拜托李太医照顾我的那个人，就是他！

　　他表面淡漠，可对我，应该是不同的吧。

　　趴在枕上，欢喜得想哭。

　　“这会知道怕了，知道疼了，想哭了，刚才怎么就胆大得狠，不顾性命地往上冲？”巧云不知何时回来了，挖苦道。

　　我擦擦眼泪，坐起身，看着她将食盒里的菜一样样摆在桌子上， “呶，范公公特意吩咐厨子给你做的独食，要不要我喂你？”

　　我没好气地说：“我怕你噎死我，自己吃放心。我用不了筷子，你帮我取羹匙来。”

　　“范公公想得周到，早准备好了，就在食盒里。”小声嘀咕着，“对我咋就没这么好？”又细细打量我一番，问：“他是不是看上你了？”

　　我气道：“胡说什么，他那年纪，比我爹还大。”

　　巧云也笑，吃了几口饭，又去翻腾柜子，找出来一叠花样子，“这个做香囊怎么样？”

　　她手里拿着并蒂莲花的图样，很普通的样式。

　　“嗯，不错。”我敷衍着答应。

　　“朝云喜欢什么颜色？”她指着满床碎布头，又问。

　　“蜜合，秋香，浅粉都可以。不过，她喜欢桂花香。”

　　巧云点头表示记住了，突然神秘兮兮地问：“你们两人那么要好，是不是那种关系？”

　　“哪种关系？”我不解。

　　巧云“嗤”讥笑一声，“你就装呗，什么关系你不知道？就是相好的。”

　　这下，我真的噎住了。

　　喝了好几口汤，才将嘴里的饭咽下去，问：“你看上朝云了？”

　　“嗯，原先以为你们是，我就没说。既然不是，那么我就挑明了，你别跟我抢。”

　　我正色道：“朝云不喜欢女人，她喜欢男人。”

　　巧云不屑，“除了那一位，宫里哪来的男人让她喜欢？”

　　我无语。

　　宫里是没有男人，可是宫外有，朝云喜欢的是沈清。

　　皇上想立庄王为太子，等新皇登基，大赦天下，沈清若还记得他许下的诺言，就该接我们出去。

　　从此远离这丑陋的皇宫。

　　只是，若庄王当了皇上，那平王呢？

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