平妻?这是权贵一向瞧不起商家的重要原因之一。尤其是那些诗礼簪缨之族, 妻就是妻, 妾就是妾, 凭你是再大的权臣, 就是想做宠妾灭妻的事, 也得捂着盖着, 时而与嫡妻秀个恩爱粉饰个太平, 谁要是被人翻腾出妾夺妻权的事,就是皇上也要被言官的唾沫星子淹死。
然而信上确实是罗老爷的亲笔,这是怎么回事?饶是叶绮做了十足十的准备, 心头还是好像被狠狠地咬了一口,好在她自幼寄人篱下,练就了喜怒不形于色功夫, 所以当她抬眸正视裴氏时, 瞳仁里满满都是心气和平的微笑。
裴氏的眼里则充满了期待,这是何等羞辱的事啊!快伤心吧快绝望吧快来大吵大闹啊, 马上就要跟别的女人共事一夫了, 这是多么悲摧的事!
可惜叶绮既无悲伤, 又无狂躁, 让裴氏说不出的黯然与失落。叶绮淡淡地问了一句:“这事儿慕之知道吗?”
裴氏又打起精神, 扬眉道:“要他知道做什么?婚姻大事是父母之命, 他等着回来做新郎就是了——唉,说起来,媳妇你也别伤心了, 这也是喜事, 那程家小姐看样子是个好生养的,早晚有了儿子,就算长子不能给你,我替你求一求情,次子......”
您展望的也太多了吧!叶绮几乎失笑,裴氏不高兴了,“长辈在这里说话,你喜气洋洋地做什么?”奇哉怪也,叶绮想,刚才是你亲口说是“喜事”的好吗?
其实凭叶绮的三寸不烂之舌,绝对有把握完爆这个吊着半口气的半老徐娘,不过叶绮实在是懒得跟她费精神,气倒了她,叶绮还得侍疾。
叶绮敛了笑容,道:“媳妇是觉得这确实是个喜事,所以才喜气洋洋啊!”
裴氏被噎了个绝倒。
叶绮追击:“请问太太还有事要吩咐吗?”
裴氏愣怔了一下,居然没答出来,叶绮笑道:“若没有,媳妇先告退了!”
然后,叶绮扔下瑞萱堂错愕的众人,施施然出去了。
依兰早就憋到内伤了,一出瑞萱堂的门,就叽叽喳喳地嚷开了:“这算什么?欺负夫人没娘家么?我看是上回次辅夫人那顿板子太轻了。”
剑兰提醒道:“你生气归生气,可这一回是老爷的主意,太太说的那句话有理,这是‘父母之命’,三爷再怎么护着夫人,难道去违背老爷的意思?”
“呸!还平妻呢!说出去要笑死人!怪不得当官的都瞧不起商家,我这回可算见识了!”依兰一心护着叶绮,怒起来不免恨屋及乌。剑兰忙提醒她道:“你快别说了!”
叶绮心口也堵,想遣人给罗慕之送信,也不知他如今身在何处。罗慕之走的时候,说过此去免不了四处走动,他每到一处住下来,就会主动给叶绮捎信,上一封家书昨日才来了,怕是要再等上几日,才能有信送来,也不知道罗老爷跟他说过这事了没有。
程碧仙?
叶绮隐隐觉得,这事同罗家的买卖有点关系,若真是哪一处关节惊动了罗程两大商家,一定非同小可,怪不得罗慕之好久都没露笑脸儿了呢!
夏日阴雨常至,眼看天渐渐地低下来了,叶绮只觉得呼吸不畅,不想回洗心居窝着,也不管滂沱大雨随时会骤然降落,迷迷蒙蒙地就踱到了园子里。
不料还有人与她一样有兴致,罗绫正偕着个年轻女子逛园子呢,叶绮没认出那人是谁,只听罗绫对那个女子笑道:“姐姐,往后你要常来我们家呀,你日日来,我日日都陪你逛!”
依兰眼尖,看着远处的两人切齿道:“还真是鱼找鱼,虾找虾,就算是明媒正娶的,订了亲,还要避讳呢,这倒好,生怕旁人不知道她多不要脸似的。”
叶绮这才认出是程碧仙。
没等叶绮决定是走过去针锋相对还是退回洗心居再作打算,罗绫也已经看见她了,眼神里那闪着精光的期待和裴氏如出一辙:快伤心吧快绝望吧快来大吵大闹啊!
叶绮伫立原地,□□上弦,刀剑出鞘。
“哎哟!三嫂,怎么这么巧?程家姐姐也正好到咱们家来呢,你看这,我都不知道以后该怎么称呼了!”罗绫颠着小碎步满脸喜气地赶了上来。
叶绮蔑然笑道:“怎么称呼?这很难吗?你三哥的嫡妻只有我,你当然得叫三嫂,旁的女人,你愿意称呼姐姐妹妹还是愿意认作亲娘祖宗,都是你的事!”
“你!”罗绫可没有裴氏的涵养,被叶绮一顿抢白,立刻就要爆发,不过她显然已经知道了裴氏找过叶绮的事,嘴角勾出个勉强的冷笑,道,“三嫂还不知道吧,这位程家姐姐,只怕不日就要与三嫂执掌洗心居了。”
程碧仙有商家女的外向热络,闻言并不羞涩,只是故作谦虚地笑道:“这是哪里话?总要讲个先来后到......”
叶绮眸中精光一轮,凛凛如剑,只对着罗绫道:“妹妹脑子烧坏了吧!《大梁律》曰:‘以妾及客女为妻,徒一年半’。妹妹以为律法是说着玩着的吗?自然,商家在外头少不了外室,不过妹妹可别以为外室就是妾了,算起来,商家的平妻和外室连官家的妾也不如,不过是些苟合之流,就算有扶正的,也不过是以未嫁女的身份作了填房而已——妹妹若再不懂,我给你打个比方,就是有钱的老爷花银子买了金屋银瓦权当自家的青楼,只不过这青楼里只有一位姑娘,只接一位客人罢了!”
罗绫听到后来,已经是脸涨得通红,偏叶绮还觉得不够,拍拍脑袋笑道:“是我糊涂了,妹妹怎么能不懂呢?妹妹从小就是在那种地方长起来的么!”
要不是程碧仙拉着,罗绫差点生扑上叶绮,叶绮风轻云淡地笑笑,带着依兰和剑兰走了。
罗绫这个爆炭性子,她要不立刻跑去裴氏跟前源源本本地叫骂一阵,叶绮就跟她姓!这样也好,反正把裴氏气死也不关她的事!
程碧仙也是外室所出,又是准备给罗慕之做平妻的,听了叶绮的话安能不生气?不过她比罗绫耐得住性子,她盯着叶绮离去的背影,眼底掠过一丝狠戾,等着瞧吧!谁能做嫡妻还不一定呢!她程碧仙要得的东西,就没人能挡得了她的道!
程沧海半闭着双目,坐在绿杨庭院的紫藤架子底下,春日已去,四壁凋谢了深深浅浅的紫,只余下密密层层的碧叶,眼看着是煊赫无边,却留不住夕阳无限好。
程老爷一侧头,含一口美貌女子喂进嘴里的荷叶莲子糖水,那女子近三十岁的年纪,瞧着却像二十出头,水嫩嫩地撒着娇道:“老爷,这是我冒的熟湿的潮气,摘了西湖里上好的莲蓬藕叶,一颗颗剔了莲心,只留着鲜白脆嫩的莲子,又细细地将清圆的莲叶撕作小片,亲自瞅着风炉子煮的!”
“好!好!还是你伏侍的细心!”程老爷捏起女子细白的腕子,在手心里揉了两下。
程碧仙怒气冲冲地闯进来,一眼就看见软在她爹怀里的那个青楼出身的贱人,气恼更重,“哟,大小姐回来了,我叫人给你盛碗莲子糖水解解暑!”眼里却瞧着程碧仙一袭青烟紫压金线的芙蓉纱裙,也只有她那一身细白的皮肉才压得住这样的颜色,心想程家这丫头若是入了勾栏,倒是能成红牌。
“用不着!”程碧仙狠狠地剜她一眼,冷冷道,“你出去!”
女子怔了一怔,程老爷摆摆手道:“蘼芜,你先出去。”
蘼芜只得起身,一面缓步往外走,一面暗地里恨,摆什么大小姐的臭架子,你娘的身份比老娘高不到哪儿去?你如今还不是要腆着脸地给人家做平妻,早晚还不是要跟老娘一样!
见蘼芜走了,程老爷脸一沉,道:“你想要什么爹都给你,你也对蘼芜客气点,她怎么说也是爹的女人!”
程碧仙挑起柔媚的樱唇,绽出一个夺人心魄的笑,“爹想拥香偎玉也罢了,只是也该自重些,这种千人骑万人跨的货色,偏爹还拿着当块宝似的养着!”
“碧仙!”程老爷疏疏几根山羊胡子抖动几下,“你越来越不像话了!爹想纳什么女人,也是你能插嘴的?”
程碧仙别的本事没有,跟着她那风尘里混过的娘学了一身的娇媚之术,偏程老爷还就吃这一套,程碧仙见硬的不行,换了软的,“你只管在这里风流快活,却不知女儿在外头遭人羞辱!”说着,一头哭,一头把叶绮说的话添油加醋地又说了一遍,她讲得绘声绘色,直把程老爷说得都有些挂不住了。
程沧海毕竟是经风雨见世面的人,老脸上的薄薄一层红晕不过转瞬即逝,就无所谓地笑道:“你要占她的男人,她当然生气了!骂几句也平常,想做大事的人,怎么能连这点委屈都受不得呢!来日方长,谁能笑到最后,谁才是真正的赢家!”
程碧仙十几年来纠结于她外室所出的身份,只盼着能一朝洗雪,为人嫡妻,却又自负花容月貌,不肯轻易许嫁寒门,冷眼选了这些年,就只看上罗慕之。原是在罗慕之与崔家说亲之前,程老爷也曾拉下老脸倒提过亲,不为别的,一来女儿倾心,二来程家与罗家同为四大商家,若结了姻亲,日后生意上总有诸般好处。
谁知罗老爷却有靠姻亲跟官家结裙带关系的打算,兼之罗慕之一心科举,对亲事冷冷淡淡,这事便没成。
这几个月来,程碧仙听说罗家的生意有了麻烦,便又起了心思,程沧海则是眼红罗老爷得到朝廷这宗大买卖,全靠崔次辅助力,做梦都想着罗家与崔次辅的姻亲断了才好,他听罗家有闲话刮出风来,说这位三夫人将三爷管得极紧,扬言罗慕之若有别的女人,她绝不与旁人共事一夫。
程老爷想起上次因为裴氏拿捏媳妇而得了崔夫人一顿手板子的事,觉得这是个机会,便一心要惹得叶绮闹腾起来,让罗展霖将崔家得罪个死,捎带脚儿也能让闺女高兴。
他在罗家的生意上动了些手脚,然后以买卖相挟,给罗展霖捎信,说女儿相思成疾,他是一片爱女之心云云,罗展霖一生有不少女人,他是商家出身,觉得娶个平妻也没啥大不了的,这些日子一直不在杭城,哪里会知道叶绮那些话,此时为解生意上的燃眉之急,就爽快地答应了。
程碧仙拿绢子点了点眼角,柔柔弱弱地哀怨道:“爹爹一定要给我做主,女儿可说什么也不会嫁那个守备之子的。”
金陵守备之子,是程沧海的嫡妻给程碧仙寻的亲事,那守备之子十七八岁,一条腿跛,风月场上却精神的很,年纪轻轻屋里已经有七八个通房了,听说一家子的丫头媳妇多半是他的相好,像样点儿的官家女子,没有敢踩这个火炕的。
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