叶绮还没进瑞萱堂的院里, 便听到里面传来尖嚣锐利地叫声, 听起来不止一人, 暗暗纳罕, 裴氏素来对下人规矩极严, 今日怎么任由丫头这样放涎！

　　才踏进院门了, 就见几个穿红着绿的小丫头在院子里乱跑, 时而没头没脑地撞在一起，从院子左边的一株大梧桐树后嗖嗖飞出泥团，十有八九都中在丫头的春衫上。

　　她正想细看, 突然一记闷响，“扑”的一下，叶绮那件新裁的浅杏色细碎桃花洒金留仙裙上, 就留下了一个圆滚滚的红褐色泥点子。

　　忽然树后一团人影一闪, 几步跳到了叶绮面前，原来是个六七岁的女孩子, 梳着双鬟, 穿着大红妆缎春夹袄, 裙袄上盛开着大朵大朵的凤仙花, 把个不大的小人儿显得更小了。

　　那孩子大约觉叶绮面生, 瞪着眼珠子, 冲叶绮大喝道：“你是谁！”

　　叶绮微笑，心想能在裴氏的院子里耀武扬威地作乱，不知是什么人？

　　那孩子见叶绮不答, 声音又提高一倍, “问你哪，你聋啊！”说着就要朝叶绮腿上踢去。旁边的小丫头见势不妙，顾不得惧怕，拉住这女孩子好言道：“小姐，这是三夫人，”又讪讪地向叶绮道，“这是三叔婆的孙女儿小寒。”

　　三叔婆来了？她来干什么？

　　小寒没踢着叶绮，不甘心，在丫头手里挣扎着喊道：“谁认得什么三夫人！呸！你快放开我！”丫头不放，小寒便撮了一口唾沫向叶绮吐过去，幸亏叶绮闪得快。

　　依兰怒嗔道：“这孩子怎么这样没规矩！”

　　小寒更来劲了，挣着要上来打依兰，叶绮对依兰道：“别理她，咱们进去吧！”

　　瑞萱堂的院子很开阔，从院门到屋门，要走过长长一段石板路，叶绮一面走，一面琢磨着这位三叔婆。

　　罗老爷爹娘都去的早，那时罗家家贫，幸亏三叔抚养他们，才将兄弟俩养大，三叔是个老实良善的人，对老爷兄弟也极好，只是这位三叔婆么......听说背地里没少折磨兄弟俩。罗家兄弟成人后，走了经商一途，由小商贩慢慢积累起偌大的家财，罗老爷记挂着三叔的好处，拿三叔夫妇当父母，三叔婆也跟着披金戴银起来，只是三叔的几个儿子不大争气，罗老爷每次给他们本钱，叫他们做些小生意，最后都赔光了本儿，再来向罗老爷要，如是几次，罗老爷也失望了，只在杭城外头置了几座田庄，供养着几个堂弟而已。

　　难道是来打秋风的？

　　按理说，叶绮的耳朵应该是热的，因为有人正在背后嚼她的坏话。

　　三叔婆坐在红檀百宝雕山水四合如意椅上，穿着暗紫色错金银丝的软缎褙子，攥着茧绸的手帕，她年轻的时候应该是个鲜花般的美女，如今老了，美女只剩下个骨架子，像夹在书页里发了黄的干花。幸亏三步早已去世，不然半夜起来若看到这样一张脸，一定会睡不着。

　　她喝了一口丫头捧上的庐山云雾，慢声道：“侄儿媳妇放心，不过一个才进门的媳妇，娘家亲眷俱无，舅舅官虽大，却离着几千里，难道还辖制不了她么？依我看，都该怪你这当婆婆的心慈面软才是！”

　　裴氏恭敬道：“婶子教训的是，可您是知道的，我不是慕之的亲娘，教媳妇的事儿，多说一句，反倒会叫儿子对我有了生疏之意。”

　　“婆婆管媳妇天经地义！慕之纵然不是你养的，也越不过一个‘孝’字，他媳妇不是官家养大的吗？官家最讲究这些了，凭你再大的本事，一个孝字压下来，谁也当不起！你放心，我一定给你做主，叫应之的媳妇回来，看她敢说半个‘不’字！难不成还有弟媳妇嫌着嫂子的道理了！”三叔婆底气十足，精神抖擞地准备今日大展威风。

　　“那就全靠三婶了！”裴氏高兴地说。

　　“不过，”三叔婆忽然眯起眼睛，眼神闪闪烁烁，“临安北街上那间绸缎庄......”

　　裴氏了然，笑道：“三婶放心，老爷与堂弟亲如一家，知道是给堂弟的，一定会欢喜的。”

　　裴氏为了请动三叔婆，可算是下了血本，罗老爷把大部分家财都捏在手里，裴氏能做主的也就那么一点儿，这回咬着牙割肉，都是为了把姚氏弄回来，想来只有把姚氏弄回来，罗昙才能顺利与郑家结亲。

　　二人说话的工夫，叶绮已经进来了，果然见三叔婆端坐堂上，绷着满脸的喜色，偏要装出一副肃穆凛然之像，小丫头柳儿放到地上一只秋香蟒缎蒲团放在地上，叶绮瞟了一眼，含笑对三叔婆和裴氏行了福礼，便立在一边。

　　三叔婆冷冷笑道：“侄孙媳妇果然是官家养大的么？这样不懂礼数！”

　　叶绮好笑，连舅母那样喜欢挑人不是的，都从未说过她没有礼数，到了这罗家老太婆的手里，自己反倒没有礼数了，叶绮笑道：“阿绮不懂，请三叔婆明示！”

　　“这还用说啊，明明蒲团都给你摆在这儿，你瞎啊！”咦！叶绮饶有兴味地听着，这口气与方才小寒那泼悍的口气简直是一个模子里刻出来的！

　　叶绮执起湖水色软罗绢子，按了按额角，笑道：“请问三叔婆今日是为何而来！”

　　三叔婆一瞪眼，这媳妇倒会答非所问，便斥道：“我就专为教训你而来的！你婆婆管不了你，我却不是好糊弄的，今儿非要教教你规矩才行！”

　　叶绮觉得这个无厘头的老太婆简直莫名其妙，裴氏却怕把事情弄僵了，不好转圜，因笑道：“你三叔婆听说我前阵子病了，不放心，今儿特地来看看我，也是疼爱晚辈的意思。”一面走过去，将银亮的水烟袋给三叔婆点上。

　　“那就是来做客了——三叔婆，即使是晚辈见长辈，除了祭祀，祝寿或年节，平时可以只行常礼，阿绮方才已经向您行过常礼，实在不知有何失礼之处。”

　　三叔婆的打算是一进门就叫叶绮跪下，跪在地上不让起来，她居高临下的把崔次辅的外甥女训斥一顿，该有多么威风！多么痛快！往后出去向人夸口也有面子，没想到叶绮根本没理她这个茬，还振振有词地跟她讲起规矩来，论讲规矩，她自知不是官家小姐的对手，只得避重就轻，无理翻缠起来，“方才你婆婆说管不了你，我还不信，如今看来的确如此。纵然可以只行常礼，可我难得来一回，想受侄孙媳妇个大礼还不成吗？我今日就想受你个大礼，你行不行吧？”

　　裴氏立刻跳出来打圆场道：“三叔婆别生气，阿绮平日是极有礼数的——阿绮，还不快跪下行大礼！”

　　叶绮切齿暗道你别装大尾巴狼了，这个老妖婆还不是你招引来的？还不知背后说了我多少坏话。

　　这一迟疑的工夫，三叔婆指着叶绮气愤道：“看——看看看，这就是崔次辅家教出来的好姑娘，眼里头竟没有长辈......”她话还没说完，小寒不知从哪里窜出来了，手里托着两大块湿淋淋的泥巴，这回她可算逮着了叶绮，“嘭”地一下，一大团泥巴掷在叶绮身上开了花，在留仙裙上绽开一个不怀好意的鬼脸。

　　又是“嘭”地一下，依兰的裙子也跟着沾了光，被掷上了半块泥巴，小寒大概觉得这游戏很好玩，把剩下的半块泥巴揪成小块，让瑞萱堂里每个人雨露均沾，裴氏脸色铁青，心疼地低头看着她那件香色仙纹绫绣团寿纹褙子，又不好说什么，三叔婆也不管她深褐绣深玫色卷花金丝绣鞋上的泥巴，也顾不得跟叶绮生气了，只吩咐小寒的嬷嬷道：“快把小姐抱出去罢！”

　　小寒恶作剧大功告成，不等嬷嬷开口，先就溜出去了，裴氏实在是尬尴，只好笑着粉饰太平道：“小孩子一时顽皮也是有的......”

　　三叔婆呼出一口气来，慢条斯理道：“不是我夸我们家小寒，这孩子平日真是极懂礼数的，只是有一样，吃亏就吃亏在从小身子弱上，被我整日拘在家里，到了侄媳妇儿这儿，不免玩得兴起了！”

　　这回连裴氏也都无语了，叶绮可算是大长了见识，从小到大，还真没见过这样颠三倒四颠倒黑白指鹿为马的！

　　不过这样一冲，倒把叶绮行大礼的事给混过去了，三叔婆深深吸了一口水烟，徐徐地吐出一口云雾来，缓缓道：“唉，如今一代不如一代，知礼数的孩子是越来越少了。应之媳妇在的时候，倒是个极好的，偏又病了，不知可大好了没有？”

　　裴氏等的就是这句话，忙笑道：“已经大好了，她想回来，我也怪想她的，前几日想遣人去接她，可她说当初为了怕过了病气给家里人才出来的，如今回去，旁人倒无妨，只怕慕之两口子年轻夫妻，会计较些！”说着，去瞧叶绮的脸色。

　　叶绮胸中阵阵冷笑，这老太婆果然是应邀而来啊！裴氏倒是好算计！拿一个“孝”压着她同意接姚氏回来，云秋蘅已经死了，死无对证，就算罗慕之把这事告诉给罗老爷，有三叔婆在上头压着，罗老爷也不敢家丑外扬。

　　叶绮咬牙，本来打算让姚氏在庄子上，占着嫡妻的名份，也就罢了，这回裴氏好了疮疤忘了疼，还得寸进尺，那就别怪她下手无情了！叶绮再怎么顾着罗昙和罗昌的面子，也不会让一个有心谋害罗慕之的人再与她们同处一府。

　　叶绮莞尔一笑，道：“太太这话是怎么说的？二嫂回来是件好事，我跟慕之求之不得呢！”

　　裴氏一喜，果然这一招是管用的，这些官家小姐，最是爱惜羽毛，三叔婆一个“孝”字压下来，立刻就大功告成了。

　　裴氏很高兴，笑道：“我早就跟三叔婆说了，我这儿媳妇是最贤惠的！”

　　叶绮敷衍地挑挑嘴角，三叔婆见这么容易就把叶绮搞定了，白赚一间绸缎庄，也十分高兴，准备打道回府，不料这时小寒又跑了来，听说要走，一头撞进三叔婆怀里，死皮赖脸地大叫道：“我不走我不走，我要在这里玩！”

　　裴氏早看出这孩子不是个省油的灯，也不接话，三叔婆宠溺地看着孙女，笑道：“那你想去哪里玩啊！”

　　小寒一指叶绮，“我要住在她屋子里！”

　　三叔婆一口应下，道：“好，那么阿绮，你把她带到你屋里住几天，记着，不许委屈了你妹妹！”

　　拿别人家当自己家，三叔婆真有气魄！

　　叶绮笑道：“好啊——依兰，带小姐回洗心居！”

　　依兰受不了了，夫人今天是怎么了，割地赔款也没有这么痛快的！她沉不住气，才想张嘴，被叶绮一眼瞪了回去，只好咕嘟着嘴，带着那个小混蛋回了洗心居。

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