明师太和沐锦久别重逢, 关起门的促膝长谈, 她们不急, 等在外面的人却是忐忑不定, 惴惴不安, 菀娘扒拉着树干, 不知不觉都要将树皮给扯下来了。

　　她并没有跟娘提到明师太和楚渊, 更别说婴孩时期那个荒谬的婚约了，可就怕明师太忽然提起来，两人在屋里聊了那么久, 就是陈年往事也该悉数扒拉完了。

　　然而，等到沐锦和明师太从房里出来，两人神色如常, 实在看不出有什么不对的地方, 楚渊上前给两位长辈请安，彬彬有礼, 风度翩翩, 也不见沐锦表现出特别青睐的神色, 只是淡淡笑了一下, 以一种纯欣赏的口吻感慨道：“一晃眼, 渊儿都长这么大了, 这个头，比他姚叔都要高了。”

　　“沐姨过奖了！”

　　于是，菀娘觉得好像没她什么事了, 半个时辰后, 他们坐上楚渊安排的马车，出发赶往玉恭县，而魏珩的那队人马，已经不见踪影，菀娘纳闷了一阵，也就不想了。

　　她就没搞明白过魏珩，想到头炸裂也是徒然。

　　沐锦掀开车帘子，看到屁颠屁颠跟着马车跑的大狗，有些不忍心道：“要不让它上来吧，这么跑着不累啊，这车子也宽敞，多一只狗无妨！”

　　“霹雳精力旺盛，不让它跑跑，它进来了也坐不住，等它累了渴了，自然就会找的。”这狗和主人一个样，亏待谁也不会亏待自己。

　　菀娘话刚落下，外面就传来刨车板的声音，菀娘叫车夫停下，拿了专门给霹雳准备的水壶，手伸出窗外，霹雳两爪子抵着车身站直了，张开血盆大口，接住菀娘倾斜水壶倒出来的甘甜清水。

　　沐锦旁边看着咋舌，兴致盎然道：“这狗确实很通人性，跟你爹养的大雕真像，它这是用爪子挠，大雕渴了饿了就用嘴拉拽你爹衣服。”

　　“娘，大雕有名字的，你要喊它疾风，不然它不会听你话，也不会亲近你的。”姚小弟就像个老学究，一本正经道。

　　沐锦抬手在儿子白嫩嫩的脸蛋上捏了一把：“小小年纪，这般老成作甚，一点都不朝气蓬勃。”

　　“娘，弟弟这是稳重，男孩子就得这样，往后才能挑起家里的重担。”菀娘给霹雳喂完了水，放下帘子，坐回到位子上，一开口就是为弟弟说好话。

　　“对，姐姐就喜欢我这样。”

　　被姐姐肯定，姚小弟开心极了，黑亮的大眼睛弯成了月牙儿，神似沐锦，格外的招人喜欢。

　　沐锦失笑道：“这血缘关系果然是亲厚，妙不可言呐，你们才相处几天，就好得跟一个人似的了，我这当娘的都快跟不上你们了，才说了一句，就被你们姐弟合力顶回来，看来我以后还是少说话算了，多说多错啊！”

　　“娘，您终于意识到自己话多了，爹听到你这么说，一定会非常欣慰。”

　　“......”

　　有个耿直到有时很想捂住他嘴的儿子，沐锦也不知是幸，还是不幸，反正这一刻，她想把儿子变小塞回到肚子里，修修整整再生一次。

　　一路走走停停，说说笑笑，一晃眼三日过去了，母子三人离玉恭县也越来越近，临到城门口，沐锦和菀娘带上了帷帽，守城的差役从车夫手里接过路引看了看，又掀开帘子查看车里几个人，见两名女子体态婀娜又遮了容貌，一时有些心猿意马，想让她们摘了让他瞧个仔细。

　　可正要出声，一只异常壮硕的大狗忽然跳了出来，对着他露出满目凶光，差役哪里见过这么凶悍可怕的大家伙，不自觉地就抬脚往后退，扯起了嗓子叫嚷。

　　“这这这哪里来的怪物，带着这般的凶物进城，也不怕惊扰到城中百姓，赶紧把它弄走，不然我就叫兄弟们把它炖了做火锅。”

　　娘亲和姐姐不便讲话，姚小弟身为小小顶梁柱，抱着大刀跳下车，抬起胸脯，尚且稚气的小脸上显出几分父亲威严的态势，看着差役喝道：“是你无礼在先，我这狗忠心护主，尽它的本分，何错之有，你快让开，莫要耽搁了我们进城。”

　　“嘿，你这小童倒是猖狂，知不知道你爷爷我什么来路了，敢如此口出狂言。”

　　“不知道，也不想知道。”

　　“臭小子，你给我竖起耳朵听明白听仔细了，我是县太爷二舅爷家的孙女婿，关系可亲了，识相的就叫车里两位快下来，今儿个我要一个个盘查，把你们的来路彻彻底底查清楚弄明白了！”

　　车里的母女将差役嚣张的放话一字不落听进耳朵里，沐锦呵的一声冷笑：“一个九品芝麻官都不算的破落玩意儿，也敢冲我们耍横，这要是有你爹在，早就把人拎起来揍到他脑门子清醒为止。”

　　可是，爹不在啊！

　　菀娘心底叹了一声，女儿家就是不方便，走哪都有麻烦事。

　　“我下去看看，弟弟一个人在外面，我不放心。”

　　“不必，再等等，你弟弟可以的。”

　　沐锦及时拉住菀娘，神情自在，并不是很担心外面的情况。

　　没过多久，姚小弟满面风光地回到车里，车夫驾着马顺利进城，护住了娘亲和姐姐，小小儿郎格外的有成就感，小身板也挺得更笔直了，菀娘摘下帷帽，好奇地看着弟弟问：“你是如何摆平那个差役的，为何到后面都没声音了？”

　　“对付这种蛮不讲理的人，就不能跟他讲道理，我直接让霹雳把他摁倒，再一把刀架到他脖子上，问他还敢不敢拦我们，再拦他那粗短的脖子就要见血了，那人顿时抖成了筛糠，话都说不利索了，忒没骨气。”

　　听完儿子的话，沐锦拍手叫好：“不错，有乃父的风范，你爹若是看到了，必当十分欣慰。”

　　菀娘倒没她娘那么激动，目光从弟弟身上落到他抱着的那把缠满油布条的刀身，语重心长叮嘱：“你尚且年少，能不见血是最好，免得还没长成就折了福气。”

　　“姐姐，你放心，我知道的，爹也是这个意思，如果不是特别危急的时刻，我不会解开这布条。”姚小弟回得也是格外恳切，目光里满是郑重。

　　“别看阿泽年纪小，该懂的地方他都懂。”沐锦不吝于对儿子的夸奖。

　　菀娘点点头，这时，外面响起车夫的声音，“夫人，小姐，公子，客栈到了，还请三位下车。”

　　马车停在客栈的后院内，没什么人，菀娘干脆就不戴帷帽了，下来后对车夫笑了笑：“这一路你也辛苦了，赶紧休息去吧。”

　　“好的，小姐有事尽管叫我。”美丽又和煦的东家，谁见了都会喜欢，车夫也不例外，红着脸告退。

　　经过一夜的休整，翌日，沐锦精神抖擞，准备了纸钱和瓜果，迫不及待地要去给干妹妹扫墓。

　　“娘不是说要把那个陈大壮抓起来，狠狠揍一顿，让他给干娘磕头认错，那不如先去抓他，省得跑两趟。”

　　姚小弟这样一提议，菀娘也同意，沐锦便道：“那好，先去抓那个没良心的混蛋。”

　　陈大壮染上赌瘾以后，欠了一屁股债，点心铺子卖了还债，宅子后来也卖了，菀娘给林婉办葬礼，起程去王府之前的那半个月，就已经和陈大壮不在一处了，她白天去养母坟前守孝，晚上则借住在邻居家，直到陈大壮找来，她才不得不早些出发，跟着牙婆子离开了玉恭县。

　　菀娘先找到昔日邻居家，收留她的郝婆婆还在，依然是一副慈眉善目的模样，沐锦拎着不少东西往屋里放，握着婆婆的手实心实意地表示感谢。

　　沐锦并没有刻意表明身份，以免多生事端牵连到这位好心人，郝婆婆以为他们是菀娘老家的亲眷，乐呵呵道：“菀娘是个苦命的孩子，娘去得早，爹又是那么个混账东西，我帮不上太多的忙，能帮一点是一点了。”

　　“您已经帮了我一个天大的忙了，”菀娘握住郝婆婆另一只手，“对了，婆婆，你知道陈，我爹去了哪里，我给他写信，也不见他回，找到他之前的租屋，门锁都拴着，上面有锈迹了，好像很长一段时间没住人了！”

　　“你爹他，他，”陈婆婆一脸为难，欲言又止，菀娘不禁猜测，“他是不是犯了什么大事，蹲大牢了？”

　　“也不是，你爹应该是失踪了，有人一个月前在大街上看到他，当时好像喝醉了，走路不稳，还骂骂咧咧，后来下了场大雨，等雨停了，你爹也不在了，后来再也没有人看到过他，都说他可能已经不在了。”

　　沐锦听了心里恨恨地想，莫不是是欠债太多，惹到了不该惹的厉害人物，被打死沉塘了！

　　菀娘垂眸，面色稍显凝重，心里第一个想到的是魏珩，他曾说要把陈大壮接到京都，能够做到如此神不知鬼不觉让一个人消失，除了他，菀娘还真想不到别人了。

　　告别了郝婆婆，菀娘坐回马车里，回客栈的路上，忍不住打破沉默问沐锦：“娘，您确定魏世子也是前往北方？他有没有说去哪个州县？”

　　沐锦想了想，摇头：“我当时急着找你们，没有细问，再说我和他只是萍水相逢，也不可能问得那么仔细。”

　　话一顿，沐锦做了个转折，“不过，我看他们黑衣铁甲，浩浩荡荡百来号人，应该是有极其重要的事情要办，若是真的想查你的身世，派几个探子到漠北就行了，何必亲自出马，劳师动众呢。”

　　这个道理，菀娘也想得到，所以更加不安心了，就怕所谓重要的事情跟爹有关。

　　姚小弟听了半天，说出最关键的话：“所以，我们是把人找到，还是祭拜完了干娘就回漠北？”

　　菀娘说道：“还是早些走吧，免得夜长梦多，不说别的，只说他欠的一屁股债，要是债主看到我回来了，都跑来找我讨钱，到时想走还未必走得了。”

　　沐锦一听是这个理，赶紧叫车夫先回客栈取祭拜用的器具，再奔向林婉墓地所在的小树林，林子里大大小小不少的坟头，傍晚时分，一阵风吹过，树叶沙沙的响，显得有些阴气森森。

　　菀娘蹲着身子清理坟包上的杂草，沐锦则跪在坟前点蜡烧纸，一边将点燃的纸钱放入铁盆，一边嘴里呢喃有词，目光虔诚又感伤。

　　姚沐泽也跟着跪在母亲身边，朝墓碑磕了三个响头，对这个未曾谋面的干娘充满了感激之情。

　　菀娘刚来时就磕了三个头，等将杂草扯干净，又回到坟前磕头，这时候说再多的话都是苍白，唯有这般默默哀思，在心里永远的怀念，才是最合适的悼念方式。

　　从小树林里出来，一个时辰已经过去，回到客栈时天已经全黑了，菀娘和沐锦住一间房，简单洗漱过后，两人并肩躺在床上，手牵着手，絮絮耳语。

　　“菀菀，漠北那边可能比你想象的还要艰苦，那里缺水，风沙也大，你爹带着守城的兵士足足花了五年的时间，将砡州最外围的城墙加固加高，才挡住了不少风沙，又在城内和周遭植树造林，如今砡州已经是漠北几个州县里规模最大，居民最多的城池，当然跟京都的繁华兴盛是不能比的，就连生活条件可能还不如玉恭县，这是我和你爹最无能为力的地方，你这么乖巧这么漂亮，我们却不能给你最好的生活，而且漠北那边都是粗狂的莽夫武将，你爹在那里都算是气质出众的美男子了，跟你年龄相当的大户子弟，还真找不到几个配得上你的。”

　　沐锦有些惆怅，她就是想多留女儿几年，可女儿大了，总有出嫁的那天，找个如意郎君，在漠北那样的荒瘠之地，也成了一桩令她头疼的大事。

　　菀娘听得出沐锦话里的遗憾，但经历过两世的她反而比母亲看得开，倘若真要嫁人，家世出身还有样貌都是其次，最主要的还是看人，与其选择看似金玉其外，很有可能败絮其中的王公子弟，还不如找爹这种白丁出身，但靠自己的努力，无论在京都，还是在漠北这种苦寒之地，都能闯出一方天地的真男儿。

　　“娘，我勉勉强强也才十五，不急的，就算要嫁也是三四年后了，如今我们一家好不容易团聚，我目前只想陪在您和爹身边，不做嫁人的想法。”

　　“也是，砡州的女子很多嫁得晚，留到二十岁的也不是没有，我们还有时间，得慢慢挑，娘一定给你找个举世无双的如意郎君。”

　　这目标就有点大了，砡州那样的地方，能找得到么？

　　菀娘表示怀疑，不过看沐锦正在兴头上，不忍心扫她的兴，微笑着聆听，时不时点头。

　　“其实吧，你隋姨的儿子，平西侯世子，看着也还不错，模样就不说了，跟那个魏世子有得一拼，你们小时候又有过渊源，也算是青梅竹马了，不过，还是再看看吧，他说处理完了京都的事情就来砡州拜访你爹，到时有的是机会观察他考察他，要是他能通过你爹的考验，那也不失为一个良婿人选......”

　　沐锦越说越起劲，菀娘听了却是哭笑不得，但凡这些位高权重的世家公子，谈得上君子如玉的又有几个人，就算外表看着正派，也未必就是真的君子，反正在她心目中，魏珩绝对不是，至于楚渊，在水月庵打过交道以后，也就那样了。

　　菀娘眼里的如意郎君是像爹那样的真男儿大丈夫，如果找不到，还不如不嫁，否则，即便勉强嫁了过去，也未必过得好。

　　别的还好，在婚嫁这件事上，母女俩可能想不到一处去了，菀娘带着前世的记忆，只会比沐锦更加谨慎，不过她也有信心说服爹娘，毕竟他们的初衷也是想让她过得更加幸福。

　　绕道去了趟玉恭县，再想回到前往漠北的官道，得穿过一条山路，然而，即使他们特意选在一大早出发，仍是好巧不巧地偶遇到旧人了。

　　这个旧人，让菀娘深恶痛绝，因为这人曾想花十两银子买她做妾，陈大壮当时没答应，并不是护着她，而是嫌对方太抠门，给的钱少。

　　菀娘对这个郑员外的厌恶，不会比陈大壮少，特别这时候，郑员外派了好几个家丁拦住他们的路，用他那特有的宦官似的难听尖嗓子喊道：“车上的人识趣点，快下来，我要用你们的车子！”

　　车夫勒了勒马绳：“你们自己没车吗？”

　　“没看到车轱辘坏了啊，拉不动了，我这车上坐的是京都来的贵人，耽搁不得，你们赶紧的，别磨蹭了，怠慢了贵人，有你们好果子吃的。”

　　“京都来的？我倒要看看是何贵人？”

　　沐锦说着就要下车，菀娘赶紧拉住她：“万一是哪个认识你，又有过结的人呢？你这行踪一暴露，只会对我们不利，你先坐着，我下去看看，我变化大，就算以前见过，也未必认得出来。”

　　只是，还没等菀娘下车，他们的马车就被对面跑过来的一群挎着大刀的侍卫前前后后围住了，山路就这么宽，侍卫将路堵住，他们连调头都不能了。

　　“欺人太甚！”

　　姚小弟提着刀跳下车，趴在菀娘脚边休憩的霹雳也低吼了一声，从车里蹿了出来，体型之大，着实把侍卫们吓了一跳。

　　也正是这一声吼，让对面车上坐着的女子掀开了帘子，一双如水妙目在看到霹雳的模样，除了震惊，更多的是疑问。

　　她之前没见过这狗，但从陛下那里听过，描述出的模样，跟眼前这只十分相似。

　　归南王世子的爱宠，从高原带回来时还特意到宫里给陛下过目，太子看了也喜欢，求到陛下跟前，可陛下不为所动，一句君子不夺人所好就把太子打发了。

　　这狗实在是太特殊，她想记错都难，可若是世子爱犬，为何出现在这山野之地？车里的又是什么人？

　　惠妃招手吩咐侍女：“你到对面问问这狗是否叫霹雳，乃魏世子的爱宠，若是的话，就让侍卫们散开，请车内的人下来一见。”

　　侍女依言，小步快走到姚沐泽跟前，轻声细语道：“这位小弟弟，姐姐想问一下，这狗是你的吗？”

　　姚沐泽摇头：“不是！”

　　“那，这狗可有名字？”

　　“有，可我为何要告诉你。”

　　侍女温温一笑：“你不说，我也知道，它叫霹雳吧？霹雳闪电的那个霹雳，归南王世子的宠物！”

　　姚沐泽惊了：“你为何知道！”

　　“因为我家主子和魏世子是旧识！”

　　确认以后，侍女摆摆手，让侍卫们散开，她走到车窗边敲了敲：“烦劳里面的贵人下车一趟，我们主子有请。”

　　菀娘和沐锦互看一眼，菀娘示意娘亲别讲话，她来说：“你们主子是何人物？”

　　“我们主子从京都而来，回玉恭县省亲。”菀娘掀开帘子，侍女看到她的容貌，眼里闪过一瞬的惊艳。

　　从京都过来，还是省亲，身份肯定不一般，菀娘和娘亲用眼神交流了一番，菀娘咳了咳，沉着声音道：“抱歉，我们不认识嫁到京都的玉恭县女眷，恕不能出去一见，还望这位姑娘见谅！”

　　侍女得主子嘱托，行事有分寸，也不好放重话，只能回去禀告主子，又将跟她讲话的年轻女子的美貌描述了一番，车里的人沉默了半晌，温温和和道：“那就放他们离开吧，若是有缘，会有再见的一天。”

　　菀娘没想到对方这么好说话，真就松口放他们走了，沐锦更是好奇：“会不会是你在京都认识的人？”

　　菀娘想了好半天，仍是摇头：“我成日里呆在王府，没见过别家女眷，王府里可没这号老家在玉恭县的人物！”

　　“那就奇怪了！”

　　原本剑拔弩张的气氛一下子化解了，眼睁睁看着车子驶远，郑员外极其不甘心道：“他们走了，那主子坐什么？”

　　“不是还有一辆吗？”侍女没好气瞪他。

　　“可，那是我坐的啊，贵主子和我一辆马车，不太方便吧！”

　　“谁说跟你一辆？臭不要脸，也不怕掉脑袋，我主子坐了，你自然是不能再上去了，走着回去呗，反正也不是很远，两时辰到了。”

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