果然, 方琼一听, 便明白王放的意思, 拼命挣扎, 小声道：“你要我做什么, 我……我都做, 我都做, 只求留某人一条贱命，日后结草衔环……”

　　几个匈奴将不干了：“不成！他要拿命换什么都不给！今儿非把他脑袋砍下来不可！”

　　几双手挥着刀，刀尖离方琼不过三五尺距离, 却不太敢当着大汉天子和他的随从们的面下手。

　　王放笑道：“我明白，我明白。诸位看这样如何。这位方公子，于我还有一样用处。我让他做完事以后, 嗯……不求诸位饶他, 但你们也不能直接杀他——人都绑成粽子了，毫无还手之力, 任人宰割的, 你们都是勇猛无敌的匈奴将军, 屠杀手无寸铁的俘虏, 说出去不免丢脸, 是不是？——不如给他放了绑缚, 再给一匹马，你们堂堂正正的跟他决斗。若把他杀了，我无异议；若他不巧逃了, 那是你们无能……”

　　他话没说完, 几个匈奴将官气得脸红脖子粗，乱声道：“不可能让他逃！决斗就决斗！”

　　方琼眼睛溜溜的，看看这三个匈奴将官，个个都肌肉虬结，不是善茬；也知道就算给他马匹兵器，让他面对面的决斗，也未必能占丝毫便宜，多半坚持不到三个回合。

　　但到底是由“任人屠杀”，变成了“一线生机”。他赶紧拼命点头，叫道：“如此甚好！若是堂堂正正输在匈奴将军手下，我死而无憾！否则……否则我死也不服！”

　　又转向王放：“要……要我做什么？”

　　王放请那几个匈奴将官出去。然后蹲下，严肃说道：“要你的笔迹和文采，给刘可柔写封书信。”

　　方琼冷汗满脸，问：“要我……要我承认参与叛乱之事吗……”

　　他十分狡猾，把“巧舌如簧，策划叛乱”，随随便便地改成“参与叛乱”，自己由教唆者，摇身一变，成了凑热闹的。

　　若真要他写这么一封信，相当于跟刘可柔彻底撕破脸，没了任何退路。

　　但总比被大刀立刻砍死的好啊！

　　刚要点头答应，王放唇边竖一个食指，笑道：“没那么简单。你听着，我要你给刘可柔写一封书信，不仅要详细坦白你的谋划，信中还要极尽挑衅嘲笑之能，就说……嗯，就说王庭已经被你收为己有，刘可柔的地盘、军队、奴婢、珍宝、积蓄，已经都被你抢了个干净——一会儿我让人拿个清单来，你挑几样贵重的，照抄便是——另外还有……是了，刘可柔的几百个阏氏夫人，包括大阏氏卫氏，还有他的几百个姊妹、堂表姊妹、姑姨、女儿、儿媳、侄女、外甥女，已经都被你霸占入后宅……”

　　他越说越离谱，方琼越听越胆战心惊。

　　要是他真敢这么写，刘可柔怕是死也不会放过他！

　　就算是死了埋地里，坟头长出的草怕是也得伸出来绊他；就算他下辈子托生成条狗，大概也会天天追着他咬！

　　方琼急得大声道：“喂，我要真敢这么写，刘可柔也未必信啊！什么霸占了……”

　　王放瞧出他意图，手边抄起块抹布，迅速堵住他嘴。

　　要是他大嗓门，把这封信的内容传到屋外，那几个血性的匈奴人听见了，肯定第一个不干——如此污辱单于和家眷，那还了得？

　　王放把那破布塞得紧了些，心中嘀咕解恨：“叫你调戏阿秦。”

　　他天性慈善。方琼与他并无毁家之恨、杀父之仇；其人虽然可恶，但他也没有欲杀之而后快的意思。

　　奈何方琼作死，没了父兄和谋臣的约束，一步步走得越来越鲁莽大胆，不计后果；可惜能耐配不上野心，自己把一条大好性命断送在了好高骛远的执念上。

　　愿赌服输，若真死在匈奴手里，完全不冤。

　　王放怜悯看他一眼，笑道：“到底答应不答应？你若不答应，我也没办法，只能放那几位匈奴老兄进来。他们的刀倒是都挺快，应该不太疼……”

　　方琼眼睛血红，咬牙点头。

　　……

　　于是没到天亮，王放手里便拿到了方琼的一封亲笔书信。不论字迹、语气、用辞、还是最后面的私人印章，都是如假包换的出自方家三公子之手。

　　至于那信的内容……

　　王放检查了一下，虽然明知事不关己，但看了几行之后，还是忍不住火冒三丈，感同身受，头顶一阵发麻，被一顶顶看不见的绿帽套得喘不过气，想替刘可柔直接宰了这个姓方的。

　　这么一封信送到前线，刘可柔就算是神仙，也淡定不起来。多半得立刻收官退军。

　　朝阳初生，鸟鸣声由远而近。王放让人牵来一匹马，一张弓，一柄短刀。

　　他兑现诺言。只要方琼肯写信，就说服几个匈奴将官，莫要当场杀他。

　　而是松了他绑缚，堂堂正正地用本事决斗，让他获得一线逃脱的生机。

　　方琼揉着手腕，接过弓刀，手上颤抖得厉害。待要上马，抓不住马缰，还是让人扶上去的。

　　但还是点点头，朝王放拱手：“多……多谢。”

　　知道自己养尊处优，力气比不过市井杀猪的，此行大约凶多吉少，再求饶也没用。

　　他向后悄悄看，握紧缰绳，决心不战而跑，直接奔向北方大漠。

　　几个匈奴将官自然也防着他这一招。商议一阵，选出一个最健硕高大、武艺最精熟的，也抄了弓，飞跨上马，粗声道：“请吧！”

　　*

　　王放没兴趣观看比武的结果。带着白起和一行人，慢慢踱回驿馆营地。

　　巡逻的部队已经换了一拨。牛羊马匹的叫声此起彼伏，早起的军兵奴婢来回忙碌，火灶烧起来，袅袅炊烟融入高空。

　　他向人悄声一打听，得知阿父已经晨起，正在客帐里吃早饭。

　　他赶紧截住侍从，接过食盒托盘，小步趋入帐子，跪在阿父脚边，食物放在几案上，规规矩矩地端起来，笑道：“孩儿服侍阿父用膳。”

　　老王有点感动。在匈奴这几年，一向是无人伺候的；就算是以前在白水营，这孩子天天叛逆，端茶送水虽然时常有，但晨昏定省能省则省，从没这么客气过。

　　叹口气，笑道：“可算是长大了，知道孝顺了。”

　　王放难为情，笑道：“在外头吃一圈苦，才知真情可贵。阿父虽非我亲父，但救我养我，教我训我，恩比山重。这几年里，我纵想尽孝，也无机会。以后让我慢慢补偿阿父便是。”

　　东海先生见他语意诚挚，不禁略有心酸。

　　原本是他抛家弃子，这几年过得浑噩快乐，甚少忧心俗事。害得小十九没人管没人疼，也赖他自己心大。

　　孩子却全然不记恨，还当他是那个全知全能、有求必应的阿父，甚至比以前更加乖巧懂事，不知是不是因为娶了亲的缘故。

　　他端盏热牛乳喝了，再叹气，这回有点落寞：“如今你寻回身份，也该认祖归宗，别阿父阿父的叫，让人听了，不是有损国体？”

　　王放不干，双目盛满委屈，小声道：“认祖归宗可以，但……但以前那个骄奢淫逸荒淫无道的先帝，我管他叫阿父，我还嫌丢脸呢！”

　　东海先生呛了一大口牛乳，哭笑不得，倒也知道那先帝的德性，没法昧着良心纠正他的话。

　　王放忽然小声问：“阿父，若当年你知道我的家世身份，你还收留我吗？”

　　“那当然。”随便点点头，然后才想起来解释：“难道把你送回宫吗？”

　　王放嗤笑：“是了，这么乖巧可爱的小孩子，当然是留在家里逗闷解颐。阿父自有家业田产，又不缺那几个赏钱。”

　　东海先生白他一眼，眼里明明白白写了两个字“幼稚”。

　　“赏钱？你以为人家会谢我？我若平白给他们送去个争夺储君的皇子，怕是你还没给抱进宫，就得让人给弄死。我还指望赏钱？不让人杀了灭口就谢天谢地。”

　　王放噤然。阿父说得如此轻描淡写、水到渠成，可见当年坐镇皇宫的，都是些什么人。

　　也亏得汉室衰败得迅速。待到他进驻宫城，玩的那些“勾心斗角”“诡计多端”，相比之下，都成了仁慈博爱的过家家。

　　王放慢慢掰碎盘中的乳饼，侍候阿父吃了半张饼，又要盛汤，东海先生摆摆手，拒绝了。

　　年纪大了，食欲减退，不如以前那样耽于口腹之欲。

　　就着王放递来的手巾擦擦手，起身往他那宝贝仓库里去了，进行日常检查。

　　王放默默跟在他身边。出了帐子，杂人齐齐行礼。

　　东海先生恍若不见，将那贮满羊皮纸的书库巡视一遍，忽然出神片刻，回头说道：“这下我的东西全暴露了，怎么办？”

　　王放才反应过来，这是在跟自己商量。

　　他立刻回到执掌三军的领袖状态：“阿父，非我泼你冷水，但你在匈奴王庭，怕是没法再隐姓埋名的平安待下去了，不如借机亮出身份……”

　　身边“嗯”一声。东海先生也好奇，熊孩子成长几年，能说出什么精辟见解来。

　　“阿父，我昨晚想了一夜，最好我还是赶紧动身南归，不然东郡那些兵马的动向，我无从得知，总是心中没底……”

　　他将自己那些想法计划细细说了，又道：“阿父若能帮忙主持王庭这边的事务，孩儿感激不尽。如此一来，我名正言顺地先把阿秦带走，你也不用强人所难的跟她演戏……”

　　东海先生松口气，“快走快走。”

　　王放如释重负地一笑，又觉颇不是滋味。这赶人的语气，合着他今天白孝顺了。

　　东海先生忽然又想起什么，瞅瞅四周没人，低声问他：“对了，你昨日跟我说，阿秦有个流落在外的亲戚——姨母什么的？”

　　王放立刻道：“舅母。”

　　“你派点精细的人，说清那舅母形貌，让他们到民间去寻。寻到了，回报给我。”

　　王放眼一亮，咽回了一串疑问的话。

　　阿父所言，必有道理，也不用他刨根问底。于是点点头，“我这就去办。”

　　*

　　他出了仓库，叫来几个将官亲随，刚把这事吩咐下去，东海先生追出来：“等等。”

　　东海先生觉得自己有点上年纪，反应变慢，跟着这孩子的思路天马行空，差点被带坑里去。

　　“我可以帮你在这儿收拾。但——你有多大把握，那刘可柔能立刻回兵？他若在外传个军令，发个檄文什么的，遥遥指挥，让他的匈奴部众坚决与你为敌，咱们这点兵马，可吃不下。”

　　王放不好意思笑笑：“……这个阿父不必担忧。我已让方琼给刘可柔写了一封极尽挑衅羞辱的信……”

　　那信的原件已被火速送走，让人抄了副本，拿出来。东海先生一看，眉头皱成风干豆腐皮。

　　“胡闹，胡闹！这么无礼的措辞，谁教你的？君子风范呢？帝王气度呢？”

　　王放低头挨训，嗫嚅道：“又不是我写的……署了方琼的名……几句点睛之笔还是他想的呢……”

　　东海先生批评几句，忽然道：“……不过倒别出心裁，这下不愁他不回来自投罗网，嘿嘿。”

　　王放嘻嘻一笑，就知道阿父肯定对此持欣赏态度。

　　“阿父还有什么要安排的？”

　　东海先生放下几卷羊皮纸，目光回到他身上，等了一刻，没等到他话，才反问：“你说呢？还差什么？”

　　这孩子到底经验浅，安排了一堆事儿，最关键的环节给忘了。

　　王放立刻察觉到阿父的意思，搜肠刮肚绞尽脑汁，一时间想不出有何事不妥。

　　身边几个胆大的将官轻声耳语：“兵权！陛下，你不能光派事儿，不给兵权啊。”

　　那一千兵马，认识东海先生的大约只有半数；就算他们认识，他无官一身轻，有几个能把老王当根葱？

　　王放全身一凛，才意识到，自己怕是“任人唯亲”了。

　　自己清楚阿父的能耐，可别人不一定知道。

　　他解下腰间玉具剑，正色道：“击刹营暂且未制虎符，但凭此剑，便可调动。”

　　他出让了兵权还不够，忽而又兴致勃勃地说：“阿父，单有兵权，你还不够威风。我再给你——”

　　他拉着东海先生就往外跑，跑到汉军装辎重的驿馆库房里，让人打开一个个箱子，像小孩子炫耀自己攒的宝贝——锦袍、宝剑、玉佩、冠巾——全是汉宫里带出来的贵重货。这还是他几次三番重申要“轻装前进”之后，随从们精挑细选，所带来的少部分礼仪用具。

　　“这些都给你。阿父，我封你做王公，拜你做丞相，开府仪同三司，加九锡，普天之下，人人皆知你是我父，人人听你号令，不得有违。”

　　他这话说得随意，然而面色神态却一点不随意，眉眼凝重，嘴角绷得紧紧，显出果毅决断来。

　　东海先生猝不及防：“……我？”

　　王放开心一笑：“是啊。我原先的丞相弄权叛国，现在相位空悬，别人早就劝我寻个可靠的丞相，我本不愿自找麻烦，但我知道，你不会负我，也不会负这个位子。你放心，孩儿不敢指使你做这做那，也知道阿父不爱虚名，只是这虚名，有时候却是用途广泛……”

　　他一番话，说得旁边几个军校兵将都愣住了，随后人人大喜。

　　“可不是！陛下的义父做丞相，那是实至名归！”

　　“相父相父，丞相就是父嘛！”

　　“咱们这边也该有个丞相，否则卞巨每每自称丞相，说他如何尽忠报国，膈应死人！——这回直接让他废成庶人！看他还得意个鬼！”

　　“王先生器宇轩昂，面相不凡，当初小人看了第一眼，便知是公卿之命，果然啊果然，陛下英□□眼……”

　　东海先生想笑笑不出，一脸的询问之情，看看众人，仿佛在问：这孩子当皇帝之后，每天过得这么随心所欲？

　　王放轻轻拉他手，笑道：“你放心，我坐上这虚位以来，已经封了一大堆功臣，没一个是按正常礼节来的，到现在也无人说闲话。大伙心里都有杆秤，知道怎样算作有利于大局。不过还要提前告知你，食邑薪俸什么的，以后再商量。孩儿眼下实在囊中羞涩，手里的私人资财并不太多……”

　　他满怀希望，“阿父？”

　　东海先生无奈，轻轻扯自己胡子。

　　他活了五十年，从小到大听到的历任“丞相”，无一不是公卿世家、富贵显赫、门客如鲫、驷马高车。

　　谁能想到，这么一顶珠光宝气的大高帽，被他的熊孩子随手一丢，毫无防备地砸他一脸。

　　他忽然觉得，陪小十九玩玩也不错。

　　王放察言观色，见阿父神色并无恼意，凑他耳边，轻声再补一句：“况且，你有了身份爵位，才好在阿昭身后撑腰啊。”

　　老王老脸一红，咳嗽两声，接过短剑。

　　四面齐声欢呼。随行的太史笔走龙蛇，迅速把这历史性的一幕记录下来。

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