罗敷发现, 今番前来, 老夫人气色似乎不如上次。

　　纵然四个熏炉围着, 她自己都有些冒汗, 韩夫人一张皱纹横布的脸, 却依旧是没什么血色。

　　老人的年纪大了, 忧心的事情也多。纵然有百万钱财, 总归是希冀自己身体康健，儿孙有福。

　　所以才不惜去白马寺舍巨财。能多一方神佛保佑，最起码在老夫人心里, 也算是个安慰。

　　想到此处，罗敷起身微笑，由衷说：“这邯郸城内外, 受过夫人恩惠的不知又多少。若每做件善事都有福报, 那夫人的福报可用不完，得享到一百岁去, 还得分些给儿孙呢。妾到了白马寺, 定然得格外跟僧人们说说夫人在邯郸的各样善举, 请他们日夜为夫人祷告祈福, 通达天听, 祝夫人身轻体健, 年年得享天伦之乐。神佛若能听到这些，想必也会极为欢喜。”

　　小甜嘴儿不用抹蜜。韩夫人听得心情舒畅，呵呵大笑：“好, 好……”

　　忽然又想起什么, 笑道：“金子怪沉的，也不能让你白帮这个忙。”

　　转头吩咐侍女，“去拿本咱们家独有的提花绫绮的纹样——就‘吹絮纶’吧，给秦女收着，就当是我给她的差旅费了。”

　　韩夫人年迈归年迈，记性不差。秦女上次来访时，就目不转睛的盯着坊里的那些名贵织物，想是艳羡喜欢。韩夫人都看在眼里。

　　“秦女，你记着，这‘吹絮纶’，本是带我织坊绣标的独家织品。在邯郸虽不起眼，到了洛阳，倒可以博出些许名头。你若要拿去卖，可别卖贱了价钱。”

　　老夫人的织坊里菁英荟萃，瑰宝传承遍地都是。虽说轻易不传外人，但随便挑出一样送出去，对韩夫人来说九牛一毛，却能让这个秦氏吃一辈子。

　　她没什么可推辞的了。退后两步，伏地重重一个叩首，谢过韩夫人。

　　侍女给韩夫人擦去嘴角的汤汁。罗敷知道约莫该告辞。

　　忽然想起什么，起了身，忍不住问：“妙仪女公子……”

　　韩夫人挥挥手，“还那样儿，府里养着呢——也亏你记挂她！”

　　罗敷点头，不再多问，免得触韩夫人烦心。

　　*

　　王放小心翼翼接过那十斤黄金，使劲掂了掂，再看罗敷的眼神，带上了点垂涎的意味。

　　仿佛在说：土豪，友乎？

　　罗敷赶紧说：“不是给我的。是让我代为……”

　　拣重点，把来龙去脉说了一遍，王放笑容消失，开始发愁。

　　“阿姑……”

　　也不能算傻，但她也真实诚。谁投她以木瓜，她报之以琼琚。

　　当着人面，还是得毕恭毕敬的“进谏”，眼睛看脚尖，小心提出自己的意见：“那韩夫人都多少年没出邯郸了，脑子是清楚是糊涂也不好说。她心血来潮一句话，咱们说不定得跑断腿。况且咱们谁也都没去过洛阳，那白马寺有没有还另说。万一那寺着火了，被征作他用了，那番僧还俗回国了……”

　　罗敷知道他的意思，毋庸置疑的一个微笑：“到了洛阳再说。老夫人只是想花钱买个福报，不管用在何处，总归这钱帮她做善事便好了。我受她这么多恩惠，总不能忘恩负义。”

　　王放没话，笑着抱怨一句：“人家是给了你一包累赘。万一被偷被抢了，咱们可赔不起。”

　　罗敷微笑，随口说：“这不是有你吗？”

　　一顶金光闪闪大高帽扣下来，把个十九郎美得找不着北。

　　哪能辜负她的信任。他穿着远行的衣物，外罩一层羊裘，挡住深秋的寒气。他掀起羊裘，把那金子牢牢栓在自己腰间，外面挂上一柄佩剑，表明人在金在。

　　罗敷夸一句：“这才叫懂事呢。”

　　一辆牛车，一匹马，便是他“母子俩”的全部家当。牛车宽敞透亮，即便车厢中堆满了行李——其中还有半数是东海先生的旧物——也可供乘客们俯仰坐卧。

　　他把白水营的家底儿分了个干净，但众人如何肯腆着脸全拿走。想把金银珠宝都留给他，王放却婉拒了。

　　他语气淡淡的，话里却似乎带着豪情万丈：“我是去洛阳寻阿父的，不是变卖家产去享福的。盘缠自然要带，足够供养主母数年即可。我是有手有脚的正人君子，也在白水营蒙大家照顾这么多年，不能一直坐吃山空。”

　　同行人不多。过去东海先生的忠诚家仆们，能说服另攀高枝的，都让他们先走了。只剩下个孑然一身的胖婶，既没丈夫也没孩子，说什么也要跟在夫人身边，说：“都是没主心骨的人，我俩相依为命，靠织布卖布，起码不会饿死。”

　　王放有点不服气，嘟囔：“我不是主心骨？”

　　胖婶白眼，假装没听见。

　　还有年过六十的眇翁，平日只知道在东海先生院门口扫地。今日也收拾出一个小小的包袱，拐杖靠一边，一言不发就往车里放。

　　王放吃惊：“你老人家也要跟着出远门……”

　　转念一想，否则眇翁还能去哪儿呢？他眼神腿脚都不好使，就算让他留在邯郸吧，孤零零不说，谁伺候他养老？

　　于是接过眇翁的包袱，也堆进车里，就当是照顾孤寡老人了。

　　老翁的包裹也真沉，几十年攒下的不知多少零碎。

　　众人见他主动要求“侍奉继母”，原本也有多个心眼的，觉得这孩子跟年轻美貌的夫人处久了，不免瓜田李下的说不清。但见他又带了胖婶、眇翁这些家人一起，料得有长辈们监督着，熊孩子再熊，也做不出什么出格事儿。

　　他跟最后一拨兵马互相道别，跳上车，轻轻在大黄屁股上拂一鞭，头也不回：“走。”

　　*

　　岁将暮，时既昏。寒风积，愁云繁。远客出门行路难。

　　这年的冬天来得格外猛烈。有时几天见不到太阳。彤云密雪，道路时而湿滑，时而泥泞，时而冻土残碎，沟渠漫冰，时而雪堆过人，完全被堵严实了。

　　从邯郸到洛阳，大部分的时间，都是跟淳于通的民兵部队并行。一则顺路，二则也是个沿途保护。本以为难免遇见劫到土匪之类，不曾想，一路上平安无事，半个盗贼都没遇上，想是都已被方继“招安”或者消灭了。

　　直到昨日，跟民兵队伍在虎牢关外分别。洛阳遥遥在望，周围也人烟渐多，不再需要大队人马的护送。于是淳于通带人南下，投荆州了。

　　王放眺望着被大雪封实的路，有点后悔。哪怕再晚一日分别呢，就有大队人马帮他清雪开路了。

　　罗敷跳下牛车，立刻感到一股扑面寒风。她往下拉一拉小毡帽，掩住耳朵。

　　胖婶和眇翁留在车里，围着火炉打瞌睡。罗敷精神头足，难得一见这种粉妆玉砌的景致，忍不住下来踩踩雪。

　　拉车的马也是精神抖擞。马毛结霜，蒸腾汗气，俨然“五花连钱旋作冰”。亲切地将她蹭了两蹭。

　　罗敷点头。银装素裹，煌煌雪国。她陶醉于雪景，同时却也知道，这一场大雪下来，不知又有多少户人家受冻挨饿，路上新添多少冻死之骨。

　　她想想，觉得自己实在是幸运。小小的马车车厢里，还能有个火炉呢。

　　王放见她苗条瘦削的，怕她被雪埋了，赶紧催她上车：“阿姑，小心冻着。”

　　罗敷回头，问他：“今日这路是走不通了。不如……找地方休息？”

　　算是问对人了。王放笑嘻嘻说：“早就打听过了，此去西南五里，就是村庄驿亭，又暖和，又安全。咱们去生火烤羊肉去。”

　　*

　　驿亭原本是官设，只接待官差军将。但眼下皇权一文不值，各地豪强纷纷自立门户，那驿亭也就悄没声地改作民用，赚取外快，里面住满了各色服饰的客人。

　　在这个鬼天气赶路的，要么是有利可图的商旅，要么是生活所迫、背井离乡的平民。几十人哄哄闹闹，进进出出，操着南腔北调的口音，谈话的内容都是抱怨天气。

　　罗敷跟一群同样赶路的妇人们围炉取暖，张罗着烧了热水，起锅煮羹吃。等羹熟，先给眇翁盛一碗。老人家一言不发的接过了，捧在手里，朝罗敷弯了弯腰。

　　罗敷胃口小，别人还端着碗，她就饱了。随身荷包里摸出针线，并邯郸特产的细白冰纨帕，活动活动手指，习惯性的开始刺绣。绣的是传统的吉祥富贵纹，间或加一串活泼小花。

　　胖婶笑她无事忙：“咱们的帕子够用了，又不缺钱。夫人小心累着。”

　　罗敷抿嘴一笑，“或许以后有用呢。”

　　一个碎嘴行商穿梭人群中，笑眯眯的打听：“敢问郎君一家是去何处？定陶投亲？这位老丈呢？——哎呀呀，咱们正好顺路，不妨一路同行。你们还有保镖？小人可以分担马匹草料钱……唉，小人真没恶意。这儿临近黄河渡口，人烟盛，倒还好；再往北走，这路上可不太平，又是兵又是匪的，还有那不知是兵还是匪的，人多了放心不是？等进了兖州地界，才算安全，咱们再分道扬镳不迟……”

　　问了一圈，大多是往兖州去的百姓。王放留个心眼儿，跟那碎嘴行商搭话：“阿叔为何说，进了兖州地界，才算安全？”

　　那行商笑道：“小郎君没听说？那位兖州卞公军纪严明，严禁侵扰百姓。手下哪怕掳掠百姓一只鸡，都给杀头！这样的好人哪里去找！唉，要是其他地方的官兵都像兖州那样，小人也不必背井离乡的出来讨生活……”

　　王放暗地一撇嘴，还是笑道：“不不，我们不去兖州，我们……”

　　他看看后头的女眷和眇翁，轻轻带过话题：“我家里都是老弱妇孺，阿叔行个方便，能否跟我换两间有暖炉的大房？我出差价……嗯，再多三成？”

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　　正在跟那行商讨价还价，忽然外面一声凄厉大喊：“走、走水啦！”

　　整个驿亭静了一刻。人们有些没反应过来。好好儿的，怎么突然走水了？

　　声音时断时续，似乎来自后院的柴房：“走水啦！着火啦！快来救火呀——快来人呀……”

　　与此同时，一股刺鼻的烟味飘进大堂。有人刷的推开窗户。纷繁雪花织就的帘子里，只看到雪覆的耳房内冒出团团浓烟，黑雾飞快扩散。

　　为了过冬，驿亭里储存了大量的柴薪。看这浓烟的架势，若这些柴薪烧起来，驿亭里几十条人命危矣！

　　王放没多犹豫，跟身边胖婶吩咐一句“照顾好夫人”，抄起墙角一根木棒。与此同时，堂内十二三个青壮年一齐反应，有的拎盆，有的端锅，有的抄起晾在墙上的外套，一齐抢出门去救火。

　　黑烟呛人，小伙子们一出门就咳嗽。好在地上有积雪，抄起来抹一把在脸上，深一脚浅一脚地朝柴房跑。那里面除了木料干草，另有马匹草料，一旦成了火势，后果不堪设想。

　　众人捂着鼻子，走两步，被熏退一步，好容易接近那个着火的柴房，这才觉得有什么不对劲。

　　不少人都有救火的经验，此时不禁“咦”了一声，放下捂着脸的手。

　　浓烟倒是滚滚，可为什么空气只是稍微温暖，一点没有到烫人的程度？

　　王放把木棒扔一边，用足力气，踢开门，脸色一变。

　　里面哪有什么火舌，只地上几大捆湿稻草，混了湿松木、苔藓、破布、破毛皮，被人点燃了，烧得正旺，一股一股的浓雾从中逸出来，好似吐黑烟的大嘴。

　　往上浇了几盆雪，火头轻而易举的就灭了。

　　青年们面面相觑。这是谁搞的恶作剧？

　　王放心思转得快，脸色骤变，掉头就跑，叫道：“不好！大家快回去！”

　　其他人反应慢半拍，一晃眼的工夫，似乎听到得得马蹄声，从驿亭大门奔了出去，瞬间消失在远方。

　　回到驿亭大堂，里面已经乱成一锅粥。

　　老弱妇孺们哭喊成一片：“强盗……强盗来了……救命啊……”

　　原本整整齐齐堆在地上的各家行李，也都一片狼藉，包袱大开，陶瓷碗碟碎成一片。

　　跑出去救火的十几个青壮年一脸发懵，赶紧扑到自家亲属跟前询问。

　　王放眼睛被浓烟熏得发红，揉揉眼，目光急急看向炉灶处，带的那些行李也缺了十之八九。包裹划开几道凶残的口子，里头的金珠细软全没了。但他根本不在意。

　　他带着泪叫出来：“夫人呢？秦夫人呢？”

　　不见了罗敷。只有胖婶吓晕倒地，眇翁目盲耳背，根本没看到发生了什么。

　　那碎嘴行商凑过来，身上哆哆嗦嗦的，一脸同情地对他说：“小郎君别急……方才……方才你们出去救火的时候，冲进来一群骑马的、强盗……”

　　不光是骑马，而且带刀。上来就亮出一个刀尖挑着的人头，是外面值守的驿丞。

　　胖婶和另外几个人当时就吓晕了。

　　强盗们叫道：“不许动，谁动宰了谁！”

　　然后凶神恶煞地瞪着满屋的旅客，一个个用刀挑行李，寻找值钱的物件。

　　青壮年男人全都出去救火了。一屋子老弱妇孺，谁敢反抗，战战兢兢的，连哭都不敢。

　　驿站本是人烟密集之处，三里之外就有村庄，谁能想到会在这里遇上嚣张流寇！

　　而且是十分精明的强盗。今日大雪，料想官兵倦怠，不会用心巡逻。驿亭里又一定挤满了人，这就来铤而走险。

　　那伙强盗抢了东西还不要紧，转眼又盯上旅客里的年轻女人。大手伸过，扛起来就走。

　　那碎嘴行商陪着小心，指着地上一个昏迷的少女，乱发间隐然细细的血迹。

　　“唉，这小女郎运气差，挣扎了两下，让他们用刀敲了脑袋，摔在地上，还不知是死是活啊……这个，你家夫人……运气也不太好，已经被他们掳上马，跑了……”

　　王放脸色雪白，颤声问：“多少人？往何处跑了？”

　　驿亭众人如同惊弓之鸟，七嘴八舌地嗫嚅：“六七人……十来人……不不，三十几个……”

　　王放听不下去，扭头便往马厩跑。

　　奔到门口，突然又住脚。望着满屋子人，复又跑出门，又停住。

　　他也没有通天之能，独身纵马追凶，纵然找到强盗老窝，岂非找死。

　　死倒无妨，更糟的是，多半会当着阿秦的面，死在她眼皮底下，并且死得十分窝囊难看。

　　是不是可以雪夜纵马去追淳于通，请他手下的五百民兵来救命？

　　且不说能不能追上，就算能顺利剿了强盗，那时候阿秦早被剁成馅儿蒸了。

　　一瞬间里，心思转了七八回。他没有应付这种情况的经验，只得凭本能。深呼吸，用冰凉的空气压住心跳，朝驿亭里那十二三个青壮年躬身一揖，朗声说道：“诸位君子，我……我姓王，家父曾任华城郡守。方才被掳的夫人是我继母秦夫人。人多力量大，恳请诸位随我一同缉凶，若能救得夫人，吾不胜感激。”

　　青年们知道行路艰难，有的带了刀，有的带了剑，约莫都有些武艺傍身，有些本身就是大户人家雇来的保镖。倘若能合力缉凶，应该略有胜算。

　　可众人几乎没有响应，有的在清点丢失的行李，有的在安慰受惊的家眷，只有极少数，抱歉地朝王放摇摇头。

　　有人丧气说一句：“还是报官吧……”

　　萍水相逢一屋子人，大难临头各自飞。被掳的夫人虽然可怜，毕竟跟他们不认识。

　　更何况……这位小郎君若真是什么官宦子弟也罢了。他那一句“家父曾任某地郡守”中的“曾”字，已经明明白白的表示，此人眼下无权无势，连随身财物都被抢了个精光，凭什么对他一呼百应？

　　王放咬唇角，万般无奈之际，居然笑出声来，扯开身上羊裘，贴身取出个沉甸甸的黄绫包，三下五除二打开。

　　整个厅堂一下子熠熠发光。

　　“请十个人，随我骑马缉凶，一路听我号令。每人五两金子的谢仪。若能救得夫人平安归来，每人再加五两。”

　　几十双眼睛，盯着他手中那一包黄灿灿金子。韩夫人府上所藏，绝对足赤无假。

　　静了有那么两三个呼吸的工夫，只听好几个声音齐道：“我来！”

　　方才那十几个出去救火的青年壮丁，争先恐后地站了出来。由于王放只承诺了十个名额，这些人甚至争抢了起来。

　　“我来！我先站起来的！”

　　“你又不会骑马，一边歇着去吧！”

　　王放从容一扫眼，按照虎背熊腰的程度，点了十个壮硕青年人，叫道：“出去牵马！”

　　他走两步，回头，看了看一屋子目瞪口呆的老弱妇孺，忽然拉过那个碎嘴行商。

　　飞快打量他一眼。貂皮袄、丝绵鞋，腰间挂着香囊玉带。看起来是个可靠人物。会办事，不差钱。

　　“拜托阿叔，派一个人去寻大夫，派一个人去报官求助，再派一个人去附近村庄报讯示警，求借民兵。你负责照顾我这两位家人——那个胖婶和老丈。等我回来时，若他们平安，剩下的金子都是你的。”

　　反正是韩夫人的钱，随便挥霍，就当做善事积德。

　　这次没给“定金”。但那碎嘴行商见了他方才挥金如土，雇人缉凶的势头，如何不信，点头如捣蒜，“遵命，遵命！”

　　王放吩咐完毕，抄起自己的佩剑，飞快抢出门，马厩里放出十一匹肥瘦不等的马，跨上去，叫道：“走！”

　　众青年簇拥上来：“……公子，往哪儿走啊？”

　　王放握紧剑柄，思考一刻。

　　其实那剑纯属装饰，在白水营的时候他主要玩弹弓；其实他也没有什么号令人的经验，但在白水营这么多年，观摩了阿父和谯平的领导气派，没吃过猪肉也见过猪跑。

　　他不露慌张神色，指着雪地上一行清晰的凌乱马蹄印，回头吩咐：“都会骑马吗？别摔下来。”

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