罗敷忽然问：“那个姓韩的大将……”
几个出身邯郸的白水营将官一下明白了她的意思, 七嘴八舌说：“跟韩夫人似乎是一个家族出来的。但是这种大家族里人口分散, 每人际遇不同, 各为其主, 也属寻常。”
罗敷点点头。淳于通又问：“探得对方囤了多少粮草么？”
传令兵答：“每日出入的粮车数量不定, 咱们的人也不敢太近前去窥探。但据流民讲述, 半个时辰内, 县城里通过了至少五十辆牛车。有百姓跟在后面捡拾掉落的粮食，都是今年的新黍新粟新麦——嗯，当然马上就被鞭子抽了。”
当年收获的粮食, 除了农户自食，多半都要上缴朝廷，作为税赋。粮车里装的是新粮, 这一情报也侧面印证出这支大军的身份——黍粟大约是从豫州兖州刚刚征收的, 而麦大约是卞军屯田的收成。
每辆牛车能运粮至少三十石，够一个寻常士兵吃上十个月。若真如百姓所传言, 粮车“源源不断”, 那么卞巨向兖州附近集结的兵力, 数量不堪设想。
不光罗敷觉得有点发憷。其余白水营伙伴, 尽管都或多或少的上过战场, 但也从没打过如此悬殊的仗。
不过大家倒都挺轻松, 有的还笑着回忆往事：“当年白水营被方继围困，敌我差距何止十倍，咱们有谁退缩了？”
张良和白起悄悄提议：“夫人, 你们那个坏执政官要来真的。要不我们护着你, 先找个地方藏起来？”
罗敷失笑：“藏起来？若咱们的大军让人给消灭了，我藏到哪里都没用啊。”
她迟疑问手下诸将：“……那个，既然已探知兖州方面的粮草存放之地，是不是可以……想个办法烧了什么的？”
从她读过的有限的史书里，似乎大部分“以少胜多的著名战役”，都是以烧掉敌军粮草为契机的。
淳于通笑道：“下邑是梁郡郡治。卞巨既然毫不遮掩地往那儿运粮，说明已安排了严密的守卫。再说，咱们没有大本营，宜灵活作战，不宜强攻硬取……嗯，不过这些细节夫人莫操心。我们会商量出个办法。”
罗敷轻轻咬唇，点点头，转头向西，望一眼洛阳的方向。
要想一步一步的打回去，艰难险阻何止山高海深。今日不过只是开了个头而已。
箭已离弦，只能硬着头皮往前冲。
*
是岁九月，兖州丞相府里正式发出檄文，卞巨派手下大将韩朔，率大军三十万，浩荡开拔，前去“平叛”。
罗敷这边的军营里，气氛紧张到极点。将官们每日讨论各种“以一当十”的可能性，士兵们加紧训练，就连老弱兵员也动员了起来。每日必不可少的功课，是士气提振，力数白水营的光辉家史。另外就是广发传言，请求各路中立诸侯予以正义的支援。
但卞巨没容他们太多准备的时间。不几日，探马来报，兖州大军移动了！
在一片肃然寂静中，探马略微尴尬，补充一句：“呃，不是朝咱们来的……是、是往北去……”
说着怀中摸出一张麻纸，边缘略显破碎，一看就是官府分发到各乡镇的传单，让他给捡了来。
新任冀州牧方琼，奏章中言辞倨傲，显然目无朝廷。卞丞相代天子下诏，把他严严实实的训斥了一番。
若换了别的诸侯，可能会诚惶诚恐地接受批评，再上表文，检讨一下自己的态度。
可方琼也许是年轻气盛，也许是有什么别的原因，居然大呼冤枉，觉得自己态度够谦逊，为何还费力不讨好，反倒引火烧身？
跟一群幕僚商量来商量去，难不成……卞巨要对他动手了？
方琼初掌冀州，地位不稳，人脉粗疏，未免心慌。赶快紧锣密鼓的日夜操练，陈兵数十万于黄河北岸，筑起铁一般的防线。
卞巨怎能容忍他如此挑衅朝廷权威，趁方琼的军队尚未部署完毕，立刻先下手为强，列出方琼数十条“罪状”，兴兵讨伐冀州。
事情有轻重缓急。冀州的几十万方家军，才是他的肘腋之患。相比之下，那小小的一群衣带诏叛贼，连个大本营都没有，算得了什么！
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王放回到自己的寝殿里睡了一觉。等他醒来，“平叛”的军队已经源源不断地从各处开拔。
跟左右一打听，军队的目标居然是冀州方琼，并非那个宣称有“衣带诏”的嚣张叛军。
王放轻快起床，抓起件衣裳，哼着小曲儿往身上披。
果然不出他所料。
他早就知道，兖州、冀州迟早将有一战。他不过是略微推波助澜，将这一战稍微提前到了一个关键的节点而已。
卞巨一再试探他，装腔作势、声东击西。但也绝不会感情用事。做出的任何决策都理智无比。
系衣带的时候，才发现这件衣裳没见过。叫来小包，人家答：“是宫里裁缝刚给陛下做出的秋时新衣。”
王放不喜欢，“颜色太艳，绣花太俗。我衣箱里不是也有秋衣。拿来。我要穿那件淡青色的。”
罗敷离开时是夏天，却给他留了一叠薄厚不同的秋冬衣。他都珍而重之地叠在樟木衣箱里，就等着天冷降温。
她裁的衣服穿在身上，再把偷来的一只耳珰塞在贴身口袋里，整个人从内到外美滋滋，好像被她的一双巧手从上到下的抚摸。
不管她身在何处，身边有何人，都似乎有一根看不见的丝，让他能触到那略带羞怯的脆声欢笑。
他是被放养长大的，从小就很容易满足。不挑食，不挑衣，不黏大人，遇见个蚂蚁搬家都能专心看半晌。
如今长大了，“思念”这种事，在他身上，也很容易满足：几件小零碎，几个温馨的小片段，就足以织就一身厚绒绒的暖衣，帮他抵御四面八方的严寒。
只是这衣，她会不会织给别人呢……
王放抬眼，窗外秋叶飘摇。一只年迈的蜩蝉身体沉重，已飞不上轻盈的树梢，于是伏在草丛里，不知疲倦地用力鸣唱，仿佛也知道自己时日无多。
他沉思良久，忽然想起跟罗敷分别那夜，窗外那场妖孽大雨。蓦然问左右：“今年的麦豆黍粟，收成如何？”
天子难得过问一句正经事儿。小包不敢瞎答，在农事上误导天子，他十个脑袋也不够掉。
赶紧说：“奴婢把大司农给请来？”
王放摆摆手，忽然皱起眉，努力回想什么。
“嗯，不用麻烦了。不过……你记不记得丞相出猎那日，我批阅奏章，看到一个击杀强盗的什么什么县丞……似乎是个挺亲民的小官，叫什么来着？我问问他就成，现在外面究竟是怎么个天气。”
……
大千世界，人和人各不相同。有些人擅长筹谋规划，深思熟虑之后再行动，是为运筹帷幄之中，决胜千里之外。
而有些人，凭着尖锐的本能和直觉，行动快于心思，往往还没将灵感固化成念头，便已循着模糊的光亮而前进。往往一件事尘埃落定，才反应过来，“原来我要的是这个”。
王放觉得自己属于第二种。起码现在是。在他还没想好到底要从平乐县丞身上榨什么的时候，已经连哄带骗诱导小包说出来：“那是平乐县丞，就在洛阳左近！奴婢这就去给主上把人叫来！”
大司农得“请”，平乐县丞“叫”就行了。可见人分三六九等。
王放假装才想起来此人官职，恍然大悟，如梦方醒：“好，快去叫人！”
旧时先皇无所事事，喜欢偶尔召几个无关痛痒的闲人小官进宫聊天，享受他们的尊敬和恐惧。王放本人就曾经因着平乐县丞的一封表奏，让先皇注意到，召他来解闷，讲了半天他鸡飞狗跳的光荣战绩。
而今历史重演。新天子无权无势，也开始玩这种“享受小人物膜拜”的游戏了。
这种尘埃里的不起眼的人，他爱见十个八个都没人管。冯宦官这种老狐狸巴不得他每天都这么无事忙。
几个宦官暗暗叹口气，赶紧安排召见之事。
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小小平乐县丞，在他自己的岗位上兢兢业业默默无闻的第三十七个年头，终于感动上苍，三生有幸，第一次蒙天子召见。
他趴在阶下，不敢偷窥天颜。眼前的汉白玉石接缝晃得厉害，原来是自己在发抖。
“臣……臣拜见陛……陛……”
竟然连话也说不清楚。脑海里却异常活跃，一行行的文思泉涌，全都是好词好句。他以后若是编写“自传”，关于接受天子接见的这一节，已经打出几百字的优美腹稿了。
可惜身边那个下笔如有神的书吏不在。不然能写出几千几万字来。
王放忍得辛苦，没笑出声。
这个好大喜功的芝麻小官，似乎还并不知道，眼前这位九五之尊，正是他的旧识“王小公子”吧……
等他抬起头，那表情一定很精彩。
王放暗中思忖。平乐县丞和刘太宰不一样。刘太宰跟自己有过节，见到天子的第一反应是害怕，生怕自己成为天子过去在民间不体面生活的见证人。因此他稍得暗示，便即乖觉，死也不敢说出曾经乘过天子马车的事儿。
但平乐县丞不一样。虽然当初“贪污”了王放大量的金银细软，但平乐县丞心中，这些金银细软属于“赃物”，就算没收，也属于正常操作。况且王公子自己都没追究，可见并不记恨。
在平乐县丞心里，他大约把自己当成了王小公子的救星：又帮忙收拾强盗，又给他写了举荐信，又帮他找到锦署钱媪。两人的交情怎么着也该算是积极正面的。
因此王放也不介意在他面前直言过去。亲自下阶，亲手把发抖的县丞搀起来，琅琅声音，笑道：“快一年不见，卿似有发福啊。”
平乐县丞后背猛地一颤，眼前空白了一刻。
这声音……
他好像是听到了鬼话，又像是听到韶乐天音。睁开眼，仿佛看到他十八代祖先集体显灵，围成一圈绕在他的头顶，一齐对他老泪纵横：“孩儿啊！你终于出息了！”
他震惊地抬头，认出了头顶上那张面孔，当时就泣不成声：“原来是皇、皇帝陛下……”
王放见他居然两眼翻白，有晕过去的架势，连忙唤人来扇风灌水，又是递手巾，又是赐座，自己亲自给他斟了盏压惊酒，这才算是把小县丞给安抚住了，握酒杯的手抖得像筛子，好好一杯琥珀清酒，洒了一多半出来。
王放和蔼可亲地跟他聊几句家常，平乐县丞几口酒下肚，这才从“得道飞升”的状态里脱离出来，记起了自己姓甚名谁。
“那个、陛下……召臣何事……”
王放笑道：“没事。久不在民间，有些想念田桑陌塘。卿爱民如子，时常出巡，又有一肚子好文采，这才麻烦卿进一趟宫，跟朕说说——话说前一阵子，卿率人营救了外国使臣？”
天子果然问起这件得意之事，平乐县丞赶紧闭上眼，回忆一下自己那篇文采飞扬的表文。
“是、是有这么回事。那日……”
……
王放津津有味听了半天，从浮夸吹牛的叙述中，算是还原出了事情真相。
听这县丞描述，当日遇到的两个“外国使臣”……似乎是张良白起两位大兄弟？
他连忙问：“那马车里坐的，是谁？”
平乐县丞咚咚叩头：“臣有罪，臣不知……他们说只是同行的使节，臣也不好意思搜索查看。”
“你说他俩对车里那人……毕恭毕敬？”
“若臣没记错，是的。”
王放轻轻咬住下唇，猛地抄起一盏酒，灌进喉咙。
冯宦官急了：“主上拿错了，这是他的酒……”
酒已入喉，吐不出来了。赶紧又用天子御杯，给他另斟一盏。王放接过来一饮而尽。甜丝丝、热辣辣的感觉荡漾全身。
张良和白起两个战争中剩下的孤儿，哪还有什么“使节同伴”。那马车里不会是……
王放知道，此次会面的级别很低，虽然还不足以让丞相监视，但事后定然是会向丞相汇报的。
自己不能流露出哪怕一丝一毫的异状。
他再抿一口酒，压下心里的酸甜苦辣——甜是因为阿秦似有下落。其他几种味道……
想起那俩马屁精就不是滋味。阿秦可别给他俩骗走了。要是一路骗到西方罗马去，他下辈子也找不到。
骗走还不算，这俩人多半还会跟她说自己坏话。
这念头一转便不可收。平乐县丞见他面色不善，胆战心惊地问：“陛下……臣说错什么了吗……”
他这才惊觉，咬一咬舌头，换个话题：“嗯，看今年天气，你们县里农事收成如何？”
平乐县丞调整状态，不敢懈怠，一丝不苟地汇报：“不满陛下说，年景不好，臣辖境内多数田亩歉收……”
其实他只管巡视，不管盘点，哪里记得清具体产量数字。只说这么几句，又觉得不够，嘴巴一秃噜，又不小心加了几句：“袭击外国使节的那些悍匪盗贼，唉，其实也并非天生坏人。据他们招供，他们都是别郡农民，因着麦收不足，田地被收走，无以为生，这才铤而走险，流窜到洛阳……”
“别郡”两个字咬得格外清晰，强调这些盗贼并非他平乐县良民。
不过天子耳聪目明，举一反三，定然能听出来，平乐县虽然民风淳朴，不产盗贼，但县里的农户佃户，这一年大约也不好过。要是能趁机求一个减免赋税，甚至是赈济粮款……
那他平乐县丞可真的要名垂青史了。
县丞低眉顺目，为自己这点小心机默默自豪。
果然，天子听完“歉收”的细节，一下子表情凝重。
“朕也是在民间待过的。如此说来，今年冬天，北方百姓的日子不好过。”
平乐县丞感动得咚咚磕头，泪水吧嗒吧嗒掉在丹墀上。
“陛下真圣人也！可惜说出的话不能裱起来，否则臣定要将陛下这句体恤之言带回县里，让父老乡亲们看看，天子心疼咱们哪！”
这倒是完完全全的心里话。王放听在耳中，也不免有所触动，眼圈眼看就红了。
他再问：“会不会有人挨饿？”
平乐县丞面露难色，不敢妄下结论。
王放却从他脸上读出了相应的信息。如果今年大丰收，他定然马上就答没有。
可见……
王放抽一抽鼻子，蓦然站起身，对着冯宦官擦擦眼角，凄然道：“朕的百姓，这个冬天要吃不上饭了。”
平乐县丞：“诶……”
自己似乎没说那么严重？
冯宦官也一脸懵然，没想到天子突然转移兴趣，问上了自己。他可怎么答！
宦官不比寻常官吏。他们对说真话、论辩都无甚兴趣，知道自己唯一要做的，就是附和天子，尽量做一个柔顺懂事的应声虫。
于是冯宦官也摆出一副积年老苦瓜面孔，跟着叹口气：“民生多艰哪……哪年没人挨饿……”
王放袖口蘸泪，痛心疾首：“那为何文武百官都一声不吭，谁都没跟朕说一个字？当朕是纸糊的吗？”
冯宦官忙安抚：“这个……大约是不愿主上忧心操劳。”
心里暗自叹气：你可不就是纸糊的么！
王放厉声道：“不成！那群粉饰太平的酒囊饭袋朕受够了！下次朝会，朕要好好跟他们说道说道！平乐县丞，你回去准备准备，等到十五，跟朕一道参加朝会。”
平乐县丞宛如被雷击，宽大的袖子底下使劲掐掐自己虎口。
参加朝会！
一朝登入天子堂，跟三公九卿并列议事！
他终于受不住这滔天荣宠，眼前一黑，感激涕零地晕过去了。
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