白水营好不容易反将一军, 到了跟方琼提条件的时刻, 谯平自然而然的接过了指挥权。

　　况且十九郎这一趟回来的也太是时候, 有太多的细节, 他需要一一问明白。

　　还有他方才对主母的态度。若是现在强求他解释, 未免主次不分。但也绝不能姑息, 装没看见。因此也只能先让他退下, 退出这个风口浪尖。

　　王放小松口气，耸一耸肩，没异议, 拔步离开，笑道：“那我去瞧瞧我阿母……”

　　方琼挣扎站起来，隐约觉得有点不对。

　　这小子变脸变得有点快。刚才还像个失心疯, 现在怎么笑得还挺灿烂？

　　但再说什么也晚了。他最后看了一眼那摊发黑的血迹, 以及被人群包围着的女郎，心中叹口气。

　　*

　　惊吓、愧疚加晕血, 方琼三公子在白水营栽了人生第二个跟头——第一次, 是在邯郸城外的桑林里。

　　他失魂落魄的, 谯平的一句句话听在耳中, 浑然不知其意, 脑袋胀大发痛, 不断闪过方才的那鲜血淋漓的惨状，哪有精力谈判。

　　“请公子即刻退兵。”

　　“好，好……退兵……”

　　“白水营以后为独立田庄, 不接受任何收编。”

　　“……好, 依你。”

　　“此前被令尊‘充公’的邺南耕地……”

　　方琼咽一大口吐沫，几乎是呜咽着说：“退，都退，还给你们……”

　　谯平其人不简单，面相文弱归文弱，谈起正事来倒是咄咄逼人。各样条款列得清楚，才把方琼送到院门口，微笑提道：“那么，君子一言，驷马难追，我祝三公子霸业早成……”

　　话没说完，他住口，微微一惊。

　　一个趾高气扬的声音从辕门外传来，截断了他的话，刺进所有人的耳朵。

　　“汉左将军邺侯幽青并冀四州持节总督大将军到——”

　　一口气不带喘的。白水营众人大多没听清。互相询问：“……谁来了？”

　　而方琼则是喜上眉梢。方才晕血的恶心劲儿瞬间无影无踪。

　　“父亲来了！快、快跟我去迎接……诶，怎么也不跟我说一声……哈哈哈，谯公子，我先失陪！”

　　*

　　方继，字承祖，出身高门，威望显赫，官至大将军。他雄霸河北，地广兵强，帐下俊杰三千，英雄百万，为当下实力最强的北方军阀。

　　往日里，百姓们只闻其名的诸侯豪强，就这么悄没声出现在白水营跟前，顺便带来了额外十万大军。

　　先前方琼带兵“拜访”白水营，意在试探，因此还算恪守礼节，军队驻扎在了五里之外，只露出几面军旗在树丛中招展，表明大军的存在。

　　方继不然。恶狼的头领，怎用得着跟群羊讲客套。白水营顷刻间被合围得严严实实。

　　方继的精兵强将，和白水营里稀疏的哨兵，几乎是大眼瞪小眼，面对面的较量着气势。

　　没多久，白水营的哨兵们就不太敢直视前方了。没办法，敌众我寡，自己只生了两只眼睛，怎较量得过几十双虎虎生气的目光。

　　方继满意地哼一声，扶着两个人的手，从金鞍骏马下来。

　　他五十开外年纪，相貌富态，眉眼圆润，颏下三绺长髯，凸着一个沉甸甸的肚子，全身锦绣包裹，看着像个养尊处优的地主。

　　只有眼角那一道时隐时现的杀气，还有手掌上厚厚的老茧，记录着他几十年的铁血戎马生涯。

　　*

　　方继派宠爱的幼子方琼前来接收白水营，本不是什么艰巨的任务，只为让儿子轻轻松松建个功，给他以后的青云之路添砖加瓦。

　　但到底是亲父，知道儿子有多少斤两。终究放心不下，大军行进路上，特意绕了个道儿，前来查看一番。

　　这就看着他的爱子，垂头丧气的正在出门。旁边一众白水营成员面带冷笑。

　　不用说，让人算计挤兑了。

　　不等他开口问，已有狗腿子跑到他身边，添油加醋地把事情复述了一番——三公子原本并未相逼，奈何对方主母实在行事极端，上来就自残明志；三公子宅心仁厚，看在他们主母受伤的份上，决定放人一马，搁置争议云云。

　　方继抚摸着自己的肚子。寻常君子喜欢“拈须微笑”。他却兴趣独特，喜欢“抚肚微笑”，仿佛那肚里装的不是肥油，而是黄金。

　　他问身边的人：“大伙怎么看呢？”

　　方继身边的人，一看就不是狗腿子，而是 “先生”、“谋士”、“军师”，一个个衣冠楚楚，说起话来也有条有理。

　　众谋士个个是人精，围在方继身边，轻声细语的商议了一阵。

　　几句话的工夫，方继的微笑就变成了冷笑。

　　白水营让几个黄口小儿把持着，把他儿子当猴耍呢？

　　他连见礼都懒得跟谯平见。当即吩咐左右：“他们主母不是受伤了吗？在耳房里歇着呢？咱们这儿正好有最好的军医，派去诊治诊治，看看人家伤情，算是尽一点道义。”

　　谯平脸色微变：“这个，男女有别……”

　　方继抚肚微笑：“哦，没关系，我们大军人多，妇幼家眷不少，自然有女医侍候。”

　　这句话不是商量，而是命令：“来人，护送女医进去，给那个秦夫人疗伤。晚了小心伤情恶化。”

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　　话传到罗敷耳中的时候，她简直欲哭无泪。是不是她得真的再割自己一下？

　　——说到底，她的那点雕虫小技，只能糊弄糊弄方三公子。让老奸巨猾的方继看在眼里，还不是一看就透。

　　方继手下的“女医”是个五六十岁的老妪，走路颤颤巍巍，一张脸尖刻严肃，双目仿佛两颗苦胆，让人觉得，就算是没病的健康人，也能让她说出一两样致命顽疾来。

　　老太太尖声喝道：“病人在何处？能不能走动？还是得让老婆子我亲自去看？你们知不知道我的出诊费，一刻钟多少钱？”

　　王放倒不慌，朝耳房里一屋子女眷做了个安抚的手势。罗敷躲在角落里。他不敢上去嘘寒问暖，只得用手势吩咐旁边的妇女，照顾着她些。

　　然后翩翩然出门。他刚换完血污衣裳，此时一身丝绵襜褕，甩一甩袖子，立刻有了潇洒不羁的气质。

　　他笑嘻嘻迎上去，十分恭谨地朝那女医打招呼：“老婆婆，你老安好！——诶诶，阿婆慢点走，别摔着！……阿婆别瞪我，小子惯会相面，我看阿婆面有福相，想必是子孙满堂了？敢问阿婆几个儿子，几个女儿啊？六个？啧啧，好福气好福气，待我掐指算算……喔唷，阿婆的小女儿，将来是一品夫人的命！小子不才，可否冒昧提个亲？我姓刘……阿婆说什么？我也配姓刘？我怎么不配姓刘了？天下姓刘的千千万，论辈分，我还是当今天子失散多年的皇叔哩！什么？阿婆的小女儿嫁人了？孩子都两岁了？唉唉，可惜，当我没说……阿婆记着我的话，将来你女婿发迹了，别忘了提携小人！……”

　　老年人性子缓，被他东拉西扯的挡了好一阵，才想起来自己肩负的任务。想开口呵斥走，又觉得这少年一口一个阿婆，礼貌讨人喜欢，虽然满嘴跑马，却不惹人厌，一时还狠不下心去赶他。

　　趁这当口，罗敷扯了块绸巾，严严实实蒙了面，悄声吩咐耳房里几个女眷：“保护我转移！明绣，去看看厅里怎么样了！”

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　　明绣瘦弱弱的，躲在屏风后面毫无痕迹。屏风上的踏云绣花都比她大。

　　她壮着胆子，踮着脚，往帘子里一张，马上又捂着嘴缩了回来。

　　“老天……”

　　跟在方继身后的，除了贴身保镖的武士，更有一队目光锃亮的弓手。此时他们张弓满弦，对准了宴厅内所有白水营的头头脑脑。

　　包括谯平。包括颜美。明绣当时眼泪下来了：“阿父……”

　　方继才不在乎秦夫人是真受伤还是假流血。女医派出去，不过是给他们一个下马威，警告白水营里的这些宵小，耍小聪明没好下场。

　　姜还是老的辣。如何收拾方琼留下的烂摊子，他心中早有自己的计划。

　　宴厅内酒肉未尽，汤羹早就凉了，浮着一层油花。饭后端上来的瓜果没人吃，熟透的枣子散发着诱人的香。

　　只有方继胃口不减。随从给他斟满一杯酒。

　　他喝一口，捻着胡须，环顾厅堂，像教导自己的子侄一样，缓缓笑道：“果然是后生可畏。白水营的主事，未曾想却是这样年轻……”

　　谯平不卑不亢地纠正：“公台差矣。白水营另有归属。平不过一介……”

　　“我知道，我知道！王氏东海先生，亏你们还对这个人尽忠！本将军我做事不喜欢拖泥带水。诸位英雄壮士，今日你们别怪我，要怪就怪你家东海先生空有七窍玲珑心，唯独没长一点儿野心。如今世道如此，逆水行舟，不进则退。谁手中精兵多，谁就是正义之师。你们若还坚持不降……我大军开进洛阳之前，倒也需要找个靶子热热手。”

　　方继老谋深算，肚里不乏说话的艺术；然而此刻，他也懒得转弯抹角，直载了当一句威胁。

　　片刻之前，谯平尚有耐心跟方琼打嘴仗；而现在，谁都知道，没什么驳斥的必要。

　　曾高哀伤地看一眼自己的那件破皮袄，嘟囔：“那今日我们就都给主公以死尽忠好了！公台别为难我们这里的老幼妇孺……”

　　方继摆手一笑，目光里竟闪出三分憨厚，“哎，这是说什么话。我听说东海先生手下能人不少，譬如阆中谯子正，啧啧，学富五车；还有什么淳于通，颜美，曾高……”

　　他一连说了几十个人名，扫一眼宴厅里众人的表情。

　　他身边的一个“谋士”不失时机的开口，帮方继把不好说的话说完。

　　“只要诸位归附我家主公，宣誓效忠我冀州方氏，我等是仁义之师，自然不会跟老弱妇孺为难。”

　　被方继“青睐”的几十人互相看一眼。

　　要从此给这个狂妄自大、刚愎自用的独夫卖命，跟着他进军洛阳，跟着他兴兵作乱，为虎作伥，不管成败如何，都落得身后切齿骂名么？

　　方继有句话说得很对。东海先生没有野心。他组建白水营纯为自保。招揽来的各路“壮士”，三教九流，什么本事的都有，唯独没有穷兵黩武的野心家。

　　但在这个生灵涂炭的世道，没有野心，意味着狼放弃利爪，自愿变成羊。

　　谯平欲言又止，额角少见的渗出冷汗。

　　他并不害怕对准自己的箭枝。让他恐惧的是，今日这番局面，似乎从一开始就注定了，且没有改变的可能。

　　他终归会有负于东海先生的嘱托吧……

　　若真触了方继之怒，外面那些严阵以待的壮丁武士，在十万大军的碾压下，能坚持几个回合？

　　他硬着头皮搬出自己家世：“想……想当年，我曾祖黄玄公，和方公从叔祖同朝为官，两家结为秦晋之好，此后虽限于地域，不常往来，但……但论辈分……”

　　方继微笑着捏自己肚子，心不在焉地听他攀亲。这人迂腐过甚，公卿士族的时代已经过去了，实力才是唯一可让人敬仰的。就算他是自己亲外甥又如何？古往今来的称霸之人，哪个不是六亲不认？

　　谯平轻咬嘴唇，话锋一转，“况且，方公也许不知，我年少时已于龙亢桓氏的女郎定亲。以桓氏的声名威望，若知道我曾被方公性命相逼，这个……就算我不介意，我岳家也不会袖手旁观吧。”

　　方继抚摸肚皮，哈哈大笑，笑出眼泪。

　　“谯先生真隐士也！你也许还不知，你任性离家多年，你岳家早退了亲。龙亢桓氏的女郎，一年前已成我大儿媳了。”

　　谯平脸色微白，一句“恭喜”，再无多言。轻轻捋一下自己的袖子，叫过一个从人，转头低声吩咐几句，不外乎破釜沉舟、玉碎瓦全之言。

　　一片寂静中，方继有些不耐烦地揉自己肚子，拍两拍。

　　这么简单的决定，还用得着“深思熟虑”？

　　他随口问：“那个秦夫人怎样了，女医如何回禀？”

　　*

　　方继等一等，没听见回音。

　　一回头，帘子一掀，厅门外突然一阵爽朗大笑，和北风一道吹进来。

　　“哈哈哈！方公啊方公，咳咳，这么多年没见，你的脾气果然还是一如既往的直率啊，咳咳咳……”

　　方继身边的武士、弓手、谋士、军师，大大小小的各路从人，一下子蹭的全戒备起来。

　　白水营这边，众人也都大吃一惊。

　　这个声音是谁？不认识。

　　门外守着重重侍卫——有方继的，也有白水营的。然而当领头的听说了来人名号之后，犹豫片刻，双双收了兵器，躬身把人放了过去。

　　一个瘦削男子信步跨入。他年纪四十尚不足，三十颇有余，一身低调合体的枣色暗花绫常服，略显苍白阴沉的脸色，掩不住满面精干果敢。他生一双剑眉，双目四顾，眼神锐利如鹰。

　　他身后跟着的从人也十分不同寻常——不是谋士，不是军师，不是武将，而是个提着药箱子的大夫。那大夫进门没看别人，目光落在方继的凸肚子上，暗自摇头。

　　方继则惊得差点跳起来，酒杯险些落在地上。

　　“卞……卞……卞公，你你……你怎么来了……你不是在……兖州吗……”

　　卞巨，字规，北方军阀之一，出身实力都较方继为弱。但他韬略出众，善于用人，近年来异军突起，连走妙棋，在黄河南岸的兖州站稳了脚跟，上表朝廷，封为兖州州牧。眼下正是平步青云的时刻。

　　罗敷躲在一间不起眼耳房里，听完了明绣叽叽喳喳的飞报，震惊不已。

　　“兖……兖州……州牧？”

　　“卞巨”这人的名字，她今日第一次听说。然而她没忘记，一个月前，王放临出远门之际，捉过她的手掌，在她手中写下的“兖州”二字。

　　他说：“……你可别跟别人说……我连子正兄都没告诉，就告诉你一人……”

　　想起他当时的神色，严肃中带着小小的踟蹰，绝非要去游山玩水。

　　罗敷紧张声唤：“十九郎呢？”

　　几个女眷悄声回：在外头敷衍那位女医呢。已经把老太太诓到牛舍里，去看大黄的牙口了。

　　*

　　*

　　*

　　庙小妖风大，池浅那啥多。

　　白水营区区一处田庄，一日之内，两位州牧拜访，可谓前无古人。

　　方继趾高气扬的派头顿时瘪了一半，连肚子都没那么凸了。看一眼卞巨，又气鼓鼓的瞪着白水营诸人。神情仿佛在问：这人是你们搬来的救兵吗？

　　可白水营众人，上至谯平，下至来回端茶送水的舒桐，此时的惊讶不亚于方继。一张张嘴合不上。

　　谯平甚至面色凝滞，飞快地打量这个兖州牧卞巨。

　　卞巨怡然自得地朝他微笑：“子正，你好啊。”

　　他头一次见到谯平的面，就自然地以字相称，居然十分的不见外。

　　谯平有些僵硬地起身，还礼，心中涌出无数疑问。

　　卞巨这才看向方继，笑眯眯回答了他方才那个问题：“我为何不在兖州？说起来也是机缘凑巧。你面前这位谯先生子正，我和他神交已久，以前一直无缘得见。近日忽接到他书信一封，邀请我来邯郸一叙，互通有无——我如何敢不来，正好政务不忙，前来躲几日清静。听闻赵地的冬枣格外鲜美，顺带来尝尝鲜……咳咳……”

　　他说着，俯身拾起盘子里一颗枣，放嘴里咂摸咂摸，咽下去的时候，不知触动了什么病灶，突然脸泛红光，大口大口的咳嗽起来。

　　身后的大夫面不改色，干脆利落打开药箱，捉起卞巨的手臂，金针刺下，咳嗽立止。

　　大夫蜻蜓点水，刺了不多不少七针，然后熟练收回金针，合上药箱，躬身退后。

　　卞巨宛若无事，捋着自己的短须，继续说：“……咳咳，方公又没在黄河上设卡加盖儿，如何便不能来了？只是今日意外碰上方公大军驻扎，一副如临大敌的模样儿，可有点儿意外哪。这是要去哪里练兵习操么？”

　　冀州、兖州明争暗斗，隔着黄河相互看不顺眼。双方都在摩拳擦掌、操练精兵，都知道以后大约必有一战。

　　但现在还不是翻脸的时候。

　　毕竟方继还没公开反叛，打出的旗号是“清君侧”。两个州牧还算是“同朝为官”，不能明目张胆的划地盘。

　　方继眉头轻皱，哼了一声。按照同僚的礼节作了个揖。

　　“不敢不敢！卞公千金之躯，不在兖州享福，反倒不辞辛苦，百里跋涉，果然是胆识过人——这一路上可还太平？有没有山匪盗贼的骚扰？我手下那些不成器的莽夫守将，没为难公台吧？”

　　表面上是一句恭维场面话，其实方继最想知道的是，跟着卞巨来的，到底有多少人马？

　　卞巨如何不知他话里的暗示，轻笑一声，回道：“还要承福方公牧民有术，冀州境内简直是路不拾遗、夜不闭户……咳咳，哪有什么盗贼。公台手下的人也都客气得很。我就算孤身一人前来，大约也遇不上任何危险，或许连路费都不用带呢，咳咳咳。”

　　每一声咳嗽，都像是一句回嘲。摆明了不透底细。

　　但方继知道，卞巨为人精细谨慎，从不贸然行险。他既然敢来，那就说明，已做好了直面他十万冀州大军的准备。

　　方继的脸色不由得又臭了些。心中翻来覆去的，尽是卞巨曾经如何阴他的一桩桩往事。

　　身边的谋士轻声建议：“明公，眼下不是跟卞巨作对的时机。他要保这个白水营……也只能说白水营气数未尽。咱们还是赶紧回冀州布防，留心卞巨有什么进一步的阴谋吧。”

　　方继再刚愎自用，此时也知道，不能由着性子行事。

　　可他浩浩荡荡带着大军逞了一回威风，难道就要虎头蛇尾，无功而返了么？

　　他生性优柔寡断，看看卞巨，又看看谯平，再看看角落里萎靡不振的方琼，一时间做不出决定。

　　而白水营众人，一波懵然过后，禁不住都面露喜色，纷纷看向谯平。

　　原来谯公子早已料到了，特意写信搬来这么一尊大神！

　　虽然卞巨也未必是什么善人，但他的到来，给白水营一边倒的败局，稍微注入了那么一点儿希望之光。

　　颜美一个眼色，他跟下面的那些文武将士纷纷起立，强颜欢笑，跟卞巨行礼打招呼：“卞公远道而来，小处招待不周，还望恕罪！请坐请坐，这边请……”

　　谯平没跟着招呼。

　　他心里清清楚楚。兖州牧卞巨看中他才华，曾经写信笼络过他。曾经派人来访，招揽过他。然而全都让他不软不硬的拒绝了。他怎能为了一人荣华，丢下白水营里的男女老少。

　　他半封回信也没给卞巨写过啊！

　　他蓦然眉峰一紧，冲着满座人众，生硬地一揖：“身体不适，先失陪片刻。”

　　然后快步出门，拉过一个送酒的仆从，愤然问道：“十九郎呢？把他给我叫过来！”

　　*

　　王放一揖到地。抬起头来的时候，瞳仁乌黑无波澜，面容冷静得不像个弱冠少年。

　　谯平要是生长于民间乡野的普通人，此时早已发怒上拳头了。然而他只学会了如何自制，没学过如何教训人。

　　他眉尖颤抖，咬牙轻声问出来：“是你给卞巨送信的？冒我的名义？为何不提前告诉我？”

　　当初王放自请出门，说要出去“想办法”，万没想到，他会把主意打到兖州去！

　　王放习惯性的想嬉笑缓和气氛。在最后一刻，把笑容抿回去。

　　“我若说了，你定不准。若不以你的名义写信，卞巨也不屑来。”

　　“可……可……请神容易送神难……”

　　白水营欠了卞巨天大的人情，不敢想象，会是怎么个偿还的方式。

　　王放轻轻咬嘴唇，思忖片刻，才轻声说：“那也比……刀兵流血，玉石俱焚，或是沦为别人手下犬马要好吧。”

　　他知道谯平担心什么，用眼神指着周围山丘树木，补充道：“邯郸和兖州离得远。卞巨鞭长莫及，不会打收编咱们的主意——他知道，那样得不偿失。”

　　他俩远避人群，躲在了平日里壮丁的训练场。一小块稀疏的树荫，此时金黄的树叶铺满地，散发着带涩气的焦香。

　　谯平冷笑：“那他身后的几万军马，是白来的？难道卞巨会空手而归？”

　　“当然不会空手而归……”

　　王放声音渐低，用力捻着手套皮革，似乎在措辞什么难以启齿之事。

　　他终于鼓起勇气，垂首低声，说道：“子正兄，那卞巨给你写过书信，派过使者，许高官厚禄，请你出仕，对不对？我很奇怪，你为何每次都是一口回绝，我简直替你觉得可惜……”

　　呼的一声。谯平生平头一次有挥拳打人的冲动。

　　王放轻轻一抬手，架住他那只无甚力道的拳。

　　“阿兄恕罪。若非如此，你以为卞巨为何会屈尊前来？——我倒是想毛遂自荐，以身相许，奈何人家看不上我……”

　　谯平咬牙。忽然有种奇怪的感觉，这熊孩子消失一个多月，似乎又长高了些，简直要高过他自己了。看他的眼神，并非往日那种散漫不服，而是……有了些居高临下的压迫感。

　　“你……你这是把我卖了！你叫我如何面对主公！不管是在世间还是地下！”

　　但那压迫感转瞬即逝。王放垂手肃立，睫毛下面目光闪烁。

　　“多谢你对我阿父一片忠心。但不能指望阿父回来，就一切万事大吉——就算阿父真的从天而降，你以为事情会有任何转机？我早说过，白水营在这乱世中活不长久，也没必要……对它过于执念坚守。但你们总是把这当成孩子话，从来不往心里去。”

　　“所以这就是你的高明主意？”

　　谯平冷冰冰地回敬。他不就是怕死么！

　　“你也许没想过，大不了我们还可以破釜沉舟！像咱们这样宁死不折节的队伍，在冀州不是第一个！也不会是最后一个！大家都是受过令尊先生恩惠的，帐外那两千民兵，我一个个的排查过，都是死士！拼着血溅当场，也不会让方继的阴谋得逞！我也不例外！”

　　他掀起宽大的袍袖，肘下赫然一枚短柄匕首，绑得结实。

　　王放连看都没看那匕首，却踢了踢脚下的土坑，唇边浮起一丝不带欢愉的笑。

　　“好，你们尽忠而死，忠心可嘉；可你想没想过，你们死了之后呢？难道方继会被你们的大节大义所感动不成？他会退兵？会放过其他老弱妇孺？譬如……”

　　他忽然有些喘息紊乱，尽量平静地说：“譬如，你若要让我的‘继母’也跟着‘破釜沉舟’，怎么也得……问问我的意见吧。”

　　谯平毫不心虚，“我当然问过主母的意见。她说不愿独逃，要与白水营共进退。”

　　王放一口气噎在胸膛，简直气滞。她懂什么叫“共进退”么！

　　他脱口喊：“那是她傻！——又不是真主母，用得着陪死？”

　　*

　　谯平微微皱眉，“嗯？”了一声。

　　王放冷汗遍体，立刻比划着改口：“……我是说，她又不是真管事的，又不是负责打仗的，大祸临头之际，就算她说大话，你、你……你也不能当真啊！”

　　他一句话失言，脸上的红晕片刻即褪，目光中重新黑漆漆，“况且……你也知道，方继的军纪散漫，所过之处，民财妇女皆不得免。阿兄，你想没想过，等白水营的男人们都‘士为知己者死’了，她……她们女眷，怕是想死也死不成了！”

　　王放说完，静默片刻，没等来的回应。

　　他叹口气，轻撩袍服，肃跪在地，朝谯平轻轻一叩首。

　　“子正兄，事已至此，你几无退路。你尽可把我当贪生怕死、卖友求荣的小人。你被小人算计，也没什么可丢脸的。但有一事，望你记住，王放绝不会眼睁睁的看着大伙‘玉石俱焚’。白水营到底是我阿父手创，我虽年幼，也背不来《五经》，但多少也有些……决定它命运的权力吧。”

　　谯平脸色微变：“你什么意思？”

　　王放静静起身，轻掸袍袖，一言不发。

　　谯平脸色晕红，伸出一根颤抖的手指，指着阴云缭绕的天。

　　“并非是我愿意独断专权！主公去时你年纪尚小，做不得主，况且谁也不知主公会一去这么多年！再说，我就算想请你当家作主，你也……”

　　他猛地咽下后一句话。不远处脚步声错杂，有人走近。

　　*

　　卞巨笑得满面春风：“谯先生，你这个东道主当得不走心，避席避了这么久，原来是躲在这儿聊天说话呢——咦，咳咳……”

　　卞巨身后离得最近的，依然是那个一言不发的大夫。金针不离手，随时给他止咳。

　　卞巨一只手挨针，另一只手惊讶地摸了摸自己鼻子。

　　“唔，谯先生，你这位书僮好大胆子，怎么惹你不快了？”

　　谯平微怔，看向王放。

　　王放泰然自若，轻声说：“我去兖州送信，冒的是舒桐之名。”

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　　其实王放知道，以卞巨的精明程度，未必肯相信他自报的身份。

　　那日他初到兖州之时，向路人打听，来到州牧府，只是自称“下人”，托门房转交了那封冒名求救信。

　　刚准备走，里面人却把他叫住，说卞公有召。

　　王放纵然天不怕地不怕，见到卞巨的那一刻，也被他的气魄小小的震慑住了，不敢左右乱看。

　　卞巨看起来欢容满面，和颜悦色地问候了他几句，最后问道：“你是谯公子的书僮？这信是他自己的意思？倘若我去干预白水营的事，他……愿为我效力？”

　　王放跪坐在下首，袖子中的手，用力拧自己腕上的皮肉，痛楚达到眉心。

　　他低下头。规规矩矩地点了一点。

　　卞巨手中持着那封冒名信，仔仔细细鉴赏了一会儿，忽然笑道：“饱学名士的书法，咳咳，果然很不一般哪。”

　　王放心中剧烈一撞，随后面色如常，感激地一笑，表示接受这个褒奖。

　　莫说卞巨没见过谯平的字；就算见过，他也自忖，从笔迹到口吻，都能模仿得以假乱真。这些鸡鸣狗盗的本事，他从小就研究透了。

　　卞巨果然没怀疑，问了几句白水营的情况，正有跃跃欲试之色，旁边几个谋士轻声劝谏。

　　具体说的什么，王放听不太清——无非是此一去劳动军马，费时费力，不值得；主公是一州之牧，不可轻动；这个少年来历不明，不像是憨厚老实之人……如此种种。

　　卞巨一一细听，没表示赞同或反对，目光始终在王放身上来回打量。

　　他突然轻声问道：“那么，你家谯公子来到兖州之后，白水营又会是谁主事呢？”

　　王放脊背一紧，挺了挺胸，答道：“小人位卑，这个不知。”

　　卞巨轻笑：“听说东海王公，咳咳……膝下有一小公子，只因过于顽劣，不堪大任，因此手中并无实权。谯子正若是离了白水营，主公之位空悬，那位小公子……岂不是时来运转？他应该会……很高兴吧？”

　　王放如坐火炉，从脚尖到膝盖，一路燥热到面颊。他伸手抹掉一滴汗。

　　“小人不知。”

　　“咦，难道谯公子未曾安排好继位的人选？”

　　“小人……不知。”

　　卞巨神色微冷，“你一问三不知，叫我如何披心相付？”

　　说着拂袖而起，慢慢走下了殿。

　　王放知道，对方连发诛心之论，是在逼自己吐露更多的内情。他掐自己胳膊，紧紧咬着下唇，咽回所有的话。

　　卞巨擦在他身边走过，忽然鼻尖飘过清澈暗香。香气淡而有力，仿佛一根永不会断的坚韧的丝。

　　他不由得驻足，目光一低，看到王放腰间垂挂的小香囊，工整细美，一针一线极尽精致。

　　他目光一闪，忽然有了闲情逸致，指着那香囊，笑问：“白水营里，竟有如此缕云裁月的女郎。这般出色的一件女红，却赠给了你这个……地位卑微的小书僮？”

　　王放摸摸鼻子，大大咧咧笑道：“明公谬矣。这香囊是我在市场上买的。开价一百钱，我还到八十。”

　　卞巨笑着摇头：“我的妻女若绣出这么一件巧夺天工的物事，绝不舍得放到市场上去卖。”

　　王放面不改色，答：“小人说实话，卞公别生气。邯郸自古是桑麻之地，女郎们的女红手艺出色。这种质量的香囊么，随便赠人也不心疼。”

　　“针品如人品。那位售卖香囊的女郎，想必是邯郸绝色了？你可记得，她长什么样子？”

　　王放袖子底下攥拳，想起兖州坊间传闻，卞公好美色，帐下多佳人。

　　他双目流露出憧憬之色，笑嘻嘻答道：“确实是不可多得的美女，小人的确多看了好几眼——嗯，瓜子脸、白皮肤、长挑身材、一头乌发，还……”

　　他仰起头，微微一笑：“还抱着个三岁娃娃呢。”

　　卞巨哈哈大笑，把他拉起来。

　　“我跟方承祖许久未见，倒也挺想念的——你回白水营吧。我准备一番，会尽快到的。”

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　　王放在州牧府门外肃立良久，突然受惊一般，跳上骏马，飞奔北归。深秋的露气已经染了寒，割在他脸颊，吹进他双耳，冻住他紧蹙的眉心。

　　他从小闯祸不少，被训斥是家常便饭。但他生性不羁，从未有过太强烈的愧疚心。

　　唯独那日，他头一次觉得自己有罪，且是罪不容赦。

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