小包却没像往日似的, 立刻背诵出一个行程规划来。只是笑道：“丞相今日不在城里, 带着亲卫去狩猎了。有人进献了二十条凉州猎犬。加上最近时令到了, 正适合秋狝奔马。”

　　他兴高采烈地比划一阵, 再看看王放那微微翘起一个冷笑的嘴角, 连忙补充：“陛下要是爱热闹, 也想打猎, 奴婢们即刻去安排……”

　　王放摆手，表示不必。

　　卞丞相也是人，不是什么鞠躬尽瘁的圣贤。他原本就家财万贯, 只手遮天，携帝自重、入主洛阳之后，人人巴结, 人人送礼, 生活更是日渐奢靡腐化。宫里没有的东西，他府上有；宫里摆个宴席还得掰着指头算账, 他的府邸里却可以日日灯红酒绿、歌舞升平。隔着两条街, 都能闻到酒池肉林的气息。

　　这还只是他在洛阳的府第。在他大本营兖州, 又不知是不是满地黄金呢。

　　古人云, 生于忧患, 死于安乐。然而卞公很神奇地把握好了这个“安乐”的度, 至今没有被泼天的富贵给反噬了。

　　王放穿好便服，感觉到秋日的冷意在他身上蛰了一下，又加了一层罩衫。

　　小包托来一盘早膳, 有米有醢有渍有茶。他接过吃了, 手指一卷，悄悄拈一团白米饭，粘在小臂上，袖子挡住。

　　最近风声不紧，他觉得自己暂时没有中毒的危险，也就一般不当场试毒，免得让人把自己当疯子。

　　他自觉做得行云流水，熏炉后面却忽然平地起小风，刮开了他的衣袖。小包一下子地看到了那坨黏在他手腕上的饭粒。

　　王放不等他问，尴尬一笑，轻声：“一会儿去喂鸟。我要调`教秦吉了说话，寻常粟黍它不买账。朕又不能大张旗鼓的让人配精米给鸟儿吃，回头百官又该说道了。”

　　小包恍然大悟，对皇帝陛下油然而生深刻的同情。

　　王放拍拍他肩膀，“替我瞒着。”

　　小包没多想，点点头，表示这种玩物丧志的事，一定不对丞相和百官说。几百年来，他的历任宦官祖宗，都十分具备这种基本素养。

　　王放嘻嘻一笑，背过手去，迈着方步踱出门。

　　人都是有惰性的。“替我瞒着”这四个字，一旦习惯，就会成自然。

　　在这一点上，调`教人跟调`教秦吉了鸟，其实没太大分别。

　　*

　　王放随意溜达出门，对左右说：“我去瞧瞧送进宫的文件。”

　　周围人脸色微变：“这……”

　　洛阳像一个巨大蛛网的中心。从全国各地送来的奏、章、表、议皆集中在此。这些文件从来都是丞相先过目。有些奏章甚至得到特殊优待，进京之后，直接送进丞相府沐浴酒池肉林，不用在冷清的皇宫里发霉积灰。

　　王放侧目，笑道：“我自然没能耐批复，就是看看而已，把奏和章分出来，给丞相减轻减轻负担。”

　　短短数月的天子生涯，已经让他磨练了初级的政治素养。例如他知道，官员们送到皇帝手里的文件分“章”和“奏”两种。“章”的功能一般是陈事，比如某地天降祥瑞，某地官员贪污，某地又出了孝子贞女——皇帝知道了即可，不必回复。

　　而“奏”则是政务上的沟通，皇帝必须做出批示，然后按顺序由御史大夫、丞相、太守……一路颁发诏令。

　　这两种公文，本应是不同的衙门机关分呈上来的。但眼下吏治怠惰，该管事的不管事，很多时候也就混在一块儿。

　　卞丞相日理万机，对于什么祥瑞、孝子，其实并不在意，因此“章”是基本不看的。他把时间都用在批复“奏”上，以达到对国家最大限度的控制。

　　王放主动提出分拣奏章，相当于给丞相打下手，这就不好拒绝了。

　　冯宦官赶紧赶来救场：“老奴伺候主上坐下”。

　　跟小包一左一右，跟在天子身边，目不转睛地看他在那一摞竹简木牍前头坐下来。

　　几个宦官对望一眼。留在宫里的奏章，不外乎鸡毛蒜皮，就算让天子提前看看，也无伤大雅。

　　大家不约而同，谁都没给他准备笔墨。

　　王放毫不在意，像读故事似的，津津有味地拿起一卷读起来。

　　他虽沉寂，却从没放弃希望。

　　虽然曾跟罗敷开玩笑，等自己老了，大约会被抛弃出宫，到时再去找她——但那也只是一时兴起之言而已。莫说他能不能熬到颐养天年的岁数，尚且难论；要他煎熬等待几十年，一颗心怕是要被思念的火焰灼成灰了。

　　他也知道，若是天下突然大崩，譬如再来一次民不聊生的甲子之乱，自己说不定能险中求胜，浑水摸鱼，逃出这个无形的笼子；然而若真如此，倒霉的都是天下百姓。他不打算为自己一人的自由，背上成千上万的血债。

　　所以只能慢慢寻找机会，从这些简牍之中，一片片、一字字地解读时势。谁归附，谁造反，谁得了名将，谁跟谁联姻……

　　只有做好万全的准备，才能在时机来临之际，在最合适的地点，点燃最强力的引线。

　　他笃信见微知著。即使是鸡毛蒜皮，倘若用心推敲，也能从字里行间发现有用的信息。

　　他本是飞扬跳脱的性子，平日里见到这么多密密麻麻的鸡毛蒜皮就眼晕。但自从跟阿秦相识相处，耳濡目染，也慢慢学会了凝神专注。他把错综复杂的简牍当成织机上的经纬线，一片一片，耐心整理。

　　不过今日的鸡毛蒜皮确实太不起眼了些。浏览了好几斤简牍，大部分都是废话。在废话的海洋里，王放忽然发现一个熟悉的名字。

　　“……方琼？”

　　冀州牧方继，一年前还踌躇满志，期待问鼎中原，但他的计划却一次次的被卞巨打乱，暗亏一个接一个的吃。直到最近几个月，卞巨陡出奇兵，来了个“挟天子令诸侯”，实力大增，名声大噪，方继这个曾经的北方霸主，因着棋差一招，居然渐渐被排挤到军阀圈子的边缘，身边谋臣武将也时有叛逃的，可谓恢弘不再。

　　方继怎么想怎么不忿，又逐渐年迈，精力跟不上野心，每天只能胡吃海塞来解闷。忽有一日，许是太过肥胖，在便盆上用力过猛时，猝然而逝。

　　他的三个儿子，在进行了一场过家家似的继承人争夺战之后，方琼宣布胜出，沿袭了父亲的爵位和冀州牧的职位——当然，需要上表朝廷，讨个正式任命，意思意思。

　　王放手中这份奏章，就是方琼的“意思”。

　　这种事他不能做主，仔细阅读了方琼的请封，丢到了“请丞相处理”的那一堆去。

　　简牍离手的一刹那，又迅速捞回来。

　　他的思绪突然飘荡，回到春日芳菲的邯郸。那日他在白水营里读书读得无聊，骑着大黄出去兜风，走得略远了些，误入邻县的一片桑林。

　　远远就听见乱琼碎玉似的小声音，在跟什么人吵架。

　　“……我以为只有蠹蚕喜食桑叶，想不到使君也稀罕……”

　　调戏民女。他十九郎怎能错过这种热闹，当即拨转牛头，唯恐天下不乱地来了个向后转。大黄眼看前方一片嫩青草，哪肯乖乖掉头，跟他闹了好一阵别扭，才被拗了过去，怒气冲冲地甩尾巴。

　　因此等他凑到了现场，围观人群已经聚了不少，隐约听人说什么“秦家女郎”。

　　他没见过方琼，然而一见服色排场就认了出来。再看旁边那个神采飞扬的少女，有点挪不开眼。

　　女郎一边嘴硬，一边眼角闪出小小不安。

　　王放捏捏腰间弹弓，看看左右，寻思着待会儿要是把那个方三纨绔打一下子，该从哪个路线逃跑。

　　但下一刻他就着实震惊了。用不着他戏弄方琼。女郎居然说自己有夫君，而且听她的描述，似乎越来越像……他那个不着家的老东海？！

　　啪嗒一声，弹弓掉地上，连忙跳下去捡。眼看方琼也信以为真，对她的态度愈发客气。

　　王放有点忍不住了。他跟自己阿父一脉相承，审美什么的都挺一致。他觉得阿父要是真的被这么一个女郎迷了魂，他十分非常特别很是能够理解。

　　他脱口就问：“这位阿姊，你的那位夫婿，是不是白皙面庞，微有髭须，少见的美男子？”

　　——这是他印象里，三年前的东海先生的形象。

　　话说出口，才觉得“阿姊”叫得有点仓促，颇有占人便宜之嫌。

　　果不其然，她扬头朝他抛去一个笑，肯定答道：“是啊！”

　　他彻底不疑，心里似乎闯进来一个小人，和着她的声音翩翩起舞。

　　但不知为什么，又不太敢立刻上去相认。

　　他知道东海先生性格粗放，不喜俗务，经营白水营只为责任。也许阿父不想被人打扰，才来个“美人遁”，图个清静？

　　可白水营这边无人主持，已经乱成一团。他默默旁观，知道天下大约没有不散的筵席。

　　在他纠结的当口，方琼已经灰溜溜回府。女郎也已匆匆离开了现场，不知哪里去了。

　　王放回白水营，心不在焉劳作了半天，翻来覆去想着那位惊鸿一瞥的“继母”，终于做出决定。

　　当然要认亲。女郎明艳可爱，不管她是继母还是继祖母还是他的十八代女祖宗，若是每天能看她两眼，听她跟人吵吵架，日子多有滋味！

　　于是他跑去找谯平。谯平有事不在，他便把这事说与了一帮粗鲁直率的大兄弟。

　　兄弟们不靠谱，没两天就把她给“请”来了。

　　等他发现佳人非伊人，木已成舟，为时已晚。

　　……

　　王放怔然出神，颊涡跳动，勾起一泓浅笑。

　　余光忽然看到自己腰间绶带、掌中简牍，才蓦然惊觉身在何处。

　　洛阳的深秋，比邯郸更为晴和，空气中却少了木叶发酵的那种酸甜气。

　　他看到简牍上的“方琼”两个字，忽然心生闷气。眼下的种种不顺意，若强拉硬扯的找个根源，还不是怪此人轻浮无行，居然敢调戏阿秦？

　　把方琼的奏章翻来覆去看了几遍，没挑出什么错处。用辞显然是经过幕僚讨论，书吏修改，堪称完美奏章范本。末尾照例谦逊套话：“臣琼昧死再拜以闻皇帝陛下，以闻丞相，顿首顿首，死罪死罪”……

　　王放冷笑一声。这句“丞相”多半是在幕僚建议下加上的。真会拍马屁。

　　他忽然手痒。趁宦官不注意，将这片简牍迅速抽出，两指一用力，咔嚓扳折，扔脚底下。然后将系缚简牍的韦编收紧了些。

　　奏章末尾缺了一句“昧死再拜”云云，就显得有点疏狂。卞巨近来膨胀，看着肯定不舒服。

　　方卞两家本就明争暗斗，互相看不顺眼。卞巨多半会借题发挥，给方琼一只小鞋穿。

　　顺手挑拨一下的事儿。虽不利己，但是损人哪。

　　王放窃笑一声，抽出刚才几篇马屁拍得最厉害的简牍，摞在一起，再把方琼这篇插到底下，确保对比强烈。

　　这才心中略微舒畅，仿佛是给阿秦报了个积年大仇。

　　*

　　今日熟人格外多。又阅了一阵子，王放眉头一皱，赫然发现：“……平乐县丞……嗯，又遇强盗了？啧，什么运气。”

　　平乐县丞已经急不可耐地把他“缉捕三十凶恶大盗，外国使臣于千钧一发之际被救下性命”的丰功伟绩给汇报上去了。措辞谦虚中带着高调，好像打了个千百人的胜仗。

　　强盗如何凶恶，他手下的兵卒如何奋不顾身，外国使节如何感激涕零。

　　过去的那位先皇，为了保持那么一点“参与国家大事”的虚幻权力感，最爱看这等跌宕起伏的小故事。平乐县丞记得清楚，上次把击杀崔虎的过程上奏过去，先皇大喜，赏了他不少财帛。

　　不过没升官。这一点略有遗憾。但他早就知道。自己的宦途升迁，其实并不由皇帝做主。

　　这次他故技重施，依旧是华丽的辞藻，惊险的叙述，看得王放击节叫好。

　　末了又附上几位被救出的使节的手迹，增添此事的真实性。

　　蝌蚪文曲里拐弯，写在一片小简上，还真像那么回事。王放虽不认得，但忍不住好奇满满。

　　外国使节……眼下洛阳乱成一锅粥，外国使节早没了包吃包住的待遇，一个个都打道回府，先走为上了。

　　难不成是他昨夜做梦梦到的那两位？居然有点想念。

　　可他俩……又怎么会在田亩乡间游荡呢？

　　王放琢磨不出所以然，把平乐县丞的邀功之辞推到“章”的这一堆，拣出下一个。

　　这是弘农郡华阴县的地方长吏所上之奏。大致意思是说近来商贸不兴，从潼关出入川蜀的百姓数量减少，以至于赋税有点不够收。譬如……

　　王放忽然揉揉眼，觉得这份公文写得跟别的不一样，说不出哪里不对劲。

　　他干皇帝这行时间不久，有些事情敏锐性还不太够。

　　他决心磨练一下自己的眼力，再翻到前面奏牍开头，目光来回跳跃，终于定在最初一行的“臣某某稽首上书”……

　　这明明白白是“章”的格式。如果是“奏”，应当没有“上书”二字，且应把职衔爵位写在最前面。

　　想必是上书的官员马马虎虎，本来是奏，却信手拈来，错用一个“章”的开头。

　　大汉律令不施，官员懈怠，这种事也时有发生。

　　他打个呵欠，昏昏欲睡地继续读。又读几个字，忽然揉揉眼，清醒了。

　　那奏牍上明明白白的继续写道：譬如最近，有个从洛阳出发、载满财帛的骡马队，经停潼关时，才缴纳了三十五文的赋税。那骡马队里还带着个女眷，另缴人头税十文，加起来不过四十五文钱。这个税率从光武时期就没变过。皇帝陛下明鉴，潼关这里，是不是该涨点税呢？

　　翻到最后一片简，上面只两个字收尾：“制曰”。

　　这是需要皇帝批复的奏本，末尾留出一片空白简。皇帝需要在“制曰”后面写下他的答复。对王放来说，他写得最多的，就是一个“可”字。

　　王放有点手发抖，将奏的内容看了一遍又一遍，确认自己没看漏一个字。

　　这个带着女眷的骡马队，多半就是阿秦一行人！

　　明绣至今没和他联系。他不知自己的计划泄露了多少。这本奏要是到了丞相手里，会不会被他瞧出蹊跷？

　　王放余光瞟一眼。侍从们都无所事事，没人盯他。

　　他飞快地扯下这卷奏文的最后一片写着“制曰”的奏牍。孤零零的一片木牍带着断绳，被他随便塞进简牍小山里。就算事后被人发现，也寻不出是哪卷奏本里掉出来的。

　　这么个蔫不出溜的小动作，相当于把“奏”变成了“章”，皇帝已阅即可，不需要批复。也就不会被丞相看到。

　　地方官抱怨两句，得不到回复，多半也就将这事抛却脑后，把那骡马队无事放行了。

　　如此一来，阿秦当可顺利逃脱。他这个一辈子的囚徒，也就当得值。

　　他心满意足，又将那奏章看了几遍，猛然瞳孔一缩，目光定在一处，倾身凑近。

　　“不对……”

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