罗敷探头出来：“不是谁想的什么样？”

　　“……没什么。咱们走吧。不然天黑都回不去家。”

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　　马车驶入洛阳城, 临近东市街, 两人十分默契地停了嬉笑。如今的约定, 在见到东海先生面之前, 为免节外生枝, 必须一丝不苟地维护着“母子”关系。

　　罗敷钻进车厢里, 把那几匹揉乱的布叠好, “孝义持家”的御笔挂回去。

　　忽听外面有人叫车：“赶车郎，停下！十五文钱，去城北驿馆。”

　　王放连看都没往旁边看, 懒洋洋说：“天晚了，收工了……”

　　一句话没说完，他蓦然一惊, 意识到那个叫车人的口音。

　　再转头一看, 脱口一句“南无阿弥陀佛”。

　　急“吁“了一声，马车停在路边, 纵身就跳下来了。

　　“怎么……是你！”

　　那叫车的看清王放的面孔, 惊诧无已, 随后撩起衣摆, 扑通一声, 当街跪下行礼。

　　罗敷听得外面异动, 撩起车帘往外看，当即也惊呆了。

　　“曾……曾高……先生？”

　　绝对错不了。比她还矮一头半的男人，至今没见过第二个。

　　曾高身边似乎带着两个随从。他转头吩咐一句, 随从们躬身离开。

　　他这才看看王放, 满面喜悦中混着愁容，“十九郎，你说你来洛阳，怎么……怎么原来是在赶车呢？”

　　王放笑道：“混得不好，你别笑话。”

　　曾高随即看见罗敷，也赶紧顿首行礼，“主……”

　　顿一顿，还是把第二个字收回去，恭恭敬敬地叫她：“秦夫人。”

　　罗敷把他扶起来，心中隐约喟然。他如今是别人帐下臣子，确实不该再叫自己“主母”。

　　低头一看，曾高一身光鲜锃亮的新袍子，靛蓝簇新，不像是邯郸那边的布料。不用说，是新主公赏赐下的。

　　总算把东海先生赠的那件破皮袄给脱了。

　　曾高眼角微湿，问王放：“跟着你的其他家人呢？带我去见见。”

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　　胖婶和眇翁，过去一直在内院劳动，跟曾高接触不多。然而几个老伙伴相见，仍是不免唏嘘一番。

　　廊屋里还有一些织娘在忙碌，罗敷让她们都提前下工。胖婶火速去整治了一桌小宴，有鸡有鱼，沽了几斛好酒。

　　王放坐主位，把了两巡酒，问候曾高：“君新至天水，水土可服，饮食都还适应否？”

　　曾高忙答：“适应适应。就是天水近西凉，北有归化匈奴，饮食上略微粗犷，每顿都有肉，你看我这小肚子都出来了。”

　　他反问：“倒是公子你……”

　　他还在纠结。十九郎这一家子，也不像缺钱的样儿，他怎么就沦落到驾驶顺风马车的地步呢？

　　王放哈哈大笑。他坦坦荡荡的，把自己如何驾马车挣钱，顺带寻找东海先生的踪迹，两入白马寺，追踪老织工——整个过程挑重点的说了。

　　最后提到，阿父最后一次留踪，大约在太原一带，自己不日即将动身，前去寻找。

　　至于太原卫氏的那个小寡妇……他实在不太好意思说出来。

　　寡就算了，当时还是新寡，孝还没除……而且据说年纪也不大。

　　跟东海先生虽然并非血亲骨肉，到底父子一体。有些事他自己心里明白就好。若公之于众，他都替阿父觉得丢面子。

　　曾高喜形于色，一拍胸脯：“若有需要我帮忙处，公子尽管开口。”

　　王放笑道：“暂时不用。等寻到阿父，我会写信通知你——对了，白水营的老伙伴们，你要勤通书信，别断了联系。若谁遇困难，你帮衬着点。这就也算是帮我了。”

　　曾高连声称是。这才打开话匣子，讲了他最近的经历。

　　他拿着王放的私人书信，去投靠天水张潭，果然受到优待重用。那张潭只二十多岁年纪，虽然有些本事，但身为幼子而即位，庶母庶兄都不太待见他，连带身边一干家臣，也都分成两派，隔三差五的给他使绊子。

　　因此张潭急需招揽新鲜血液，作为他个人的心腹。

　　此时曾高持信投靠，果然雪中送炭。张潭立刻就赐了他大量钱帛，宅邸一座，僮仆数十人。曾高也投桃报李，尽心侍奉，如今君臣如同鱼水。

　　果然，罗敷看他，气色容光焕发，全身新衣新裤，连腰间佩剑的剑柄上都镶着宝石。

　　曾高见她打量自己衣饰，忽然脸红。五分酒意，五分羞愧。

　　“夫人别介意……这个……张公性格豪阔，不论大小臣子，赐下的东西在家里都能堆成山了。小人此次前来洛阳，是为张公办事，不穿戴起来，也……也不礼貌，其实……”

　　不得不说，他这几个月的生活水准，比起过去十年在白水营，不可同日而语。

　　人往高处走，能有软床睡，谁喜欢日日枕木板。之所以甘于困顿，若非怀才不遇，那便是为了心中一点信念而已。

　　但他如何能表现得喜新厌旧，这不是打王放的脸吗？

　　王放却毫不介意，笑道：“你何必有愧？我当初冒大不韪，将你们举荐各地，不就是为了让大伙都有个好前程？你若混得还不如以前，我倒要反思自己错处了。”

　　曾高粗粗一笑，说了一句感谢，饮一杯酒，头颈发热，略略松开了外衣领子。

　　一股不太像酒肉的味道从里面散发出来。

　　罗敷再看那新袍子底下，鼓鼓囊囊的……

　　当初王放命令他，“去见张潭的时候，把你这皮袄子脱下来。”

　　曾高的确照办了。如今，破皮袄没穿在外面，却是贴身穿在了里头。

　　不过闻那味道，似乎是终于洗过了。总算是迈进了一大步。

　　罗敷不禁掩口，“扑哧”一笑。

　　当初在白水营，曾高这身臭皮袄早就是大家的笑料，因此罗敷这一笑，也算不上多失礼，反而勾起一丛丛回忆来。

　　他面带惭色，小声说：“春寒料峭，这是为了保暖。”

　　胖婶问道：“是你主公派你来洛阳的？来做什么？”

　　曾高漫不经心笑道：“见一见天子，讨个封号，其实是个闲差。只不过这一路不太好走，又是山路又是冰雪的，我初来乍到，理应跑腿。”

　　汉室衰微，豪强们瓜分天下，不是自领州牧，就是自封将军。然而终究会给天子一个面子，派个人知会一下朝廷，讨一个御赐的封号，表明“某地如今在我手里，旁人别打主意”。

　　如此，才算是一个合格的诸侯。那些没有天子封号的军阀，顶多算是占山为王，上不得台面。

　　当年春秋时期，诸侯纵横，但都要名义上遵从周天子。如今历史重演，换了一拨俳优伶人，剧情倒还大体相似。

　　张潭派给曾高的，就是这么个易如反掌的活计。他从父亲那里继位不久，得赶紧让天子承认他的合法性。

　　曾高酒酣耳热，打个呵欠，说：“明日进宫，见见天子，说说好话，给张公讨点封赏，这差事就算完了。顺带探听一下朝廷里的风声……”

　　王放想起几个月前，自己的“面圣“经历，好心提醒：“天子体弱，所以避讳说病、灾之类的字。且天子于大事上做不得住。你在朝堂上，不要露太多锋芒。该打点的要打点，尤其是天子身边那个姓冯的宦官，不能忽视。”

　　曾高略微惊讶地看了王放一眼。几月不见，十九郎见识渐长。

　　笑道：“多谢指教。那个……天色已晚，小人还是要尽快去驿馆。我随行还带了五十卫队，已在那边候着了，不好让人家等太久。”

　　王放连忙举盏而跽，“那便不多留你。”

　　曾高不失恭敬，跟罗敷等人一一行礼告别，这才出了院门。

　　院子里的几个人目送他走远，交换一个五味杂陈的目光。

　　人生的轨迹分出岔路，纵然偶尔再有交汇，终究是两条不同的路。

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　　第二日一大早，王放就开始做远行的准备。

　　他贪速度，原本想骑马，但转念一想，万一此行运气冲天，把阿父劝了回来——多半还带着一位真继母——路上人多，不太方便，想来还是需要马车。

　　又忽而想到，牛车宽敞，行驶起来也更稳当。阿父名士风流，以前就喜欢坐在牛车上到处乱逛。要不驾辆牛车去？

　　他离开白水营时，私心带了大黄。眼下大黄安居洛阳，基本上过着养老般的日子，每日吃吃睡睡晒太阳，低头就能嚼到草料。偶尔邻居们需要用牛力的时候，借出去劳动个一天半天的。

　　他这么想着，信步就往马厩牛棚走。经过廊屋织坊的时候，听到里面织机轧轧响，又忽然闪念。

　　虽说太原卫氏是个大族，但阿父和他家新寡女郎相好，未必上得台面，多半是私奔。

　　既是私奔，女郎无嫁妆，阿父也无太多盘缠，多半正上演着文君当垆，一穷二白的过日子，以致无法远行，连邯郸都回不去。

　　——一定是这样。王放为自己的推理而拍案叫绝。

　　他于是掀帘进廊屋，旁若无人地开始搬里头的丝帛。

　　胖婶不在。过去在白水营的织坊里，胖婶就是个小头头，每日严格监督，什么颜色的丝线放什么盒子，一丝不苟条理分明。她带孩子的经验丰富，管理织娘的一道道小方法，跟管自己孩子也差不多。

　　自从来到洛阳，雇佣了新的织娘，胖婶当仁不让，继续当她的小头头。今日她没上织机，在外头大扫除，说是换换心情。

　　几个新认识的织娘大婶冲他点头微笑。小郎君生得讨人喜欢，又是织坊主人秦夫人的亲眷，那织坊里的财物也算是他自己家的东西，旁人不便说什么。

　　反倒是王放不好意思，笑着跟各位织娘打招呼：“今日天不错啊，各位阿婶可以偷偷懒，早点下工，水边踏踏青去。”

　　织娘们你看看我，我看看你，终于有忍不住的笑出声来。

　　有一个眼神越过他肩膀，直直看着他身后。王放倏然转头。

　　罗敷冷笑：“哦，撺掇我的织工偷懒呢？”

　　王放忙道：“没有！”

　　嘴里喊冤枉，仗着没人看到他表情，眼睛朝她调皮一眨，意思是你奈我何？

　　后面织娘们笑了，你一言我一语地说：“小公子说着玩呢，夫人瞧瞧，我们可有一丝怠慢？”

　　罗敷的“邯郸秦”绣标在市场上算是顶尖。承蒙刘太宰那一次黑白不明的“宣传”，也算有些口碑，叫价略高于市价。更别提最近接了白马寺的大单子，虽不赚钱，名声却一炮而响。

　　她于是也慷慨大方，给手下的织工们发工钱时，按件计费，比市价也多两成。

　　大家感激，况且又有胖婶监督着，一个个不敢轻慢。织坊刚成立不久，人人身上一股冲劲儿，都有些“开国功臣”的自豪感。大家从早做到晚，有时白天因事耽误了进度，晚上还加班加点。

　　因此众织娘底气十足，无人心虚。

　　罗敷自然要站在织娘们这边。朝王放手臂中夹着的几匹丝绫一努嘴，问：“唔，这是要干嘛？”

　　王放坦坦荡荡：“阿父或许需要钱帛。”

　　这么句没头没尾的话，倘若让胖婶听见了，得追问个十句八句。然而罗敷和王放年龄相仿，跟他相处久了，慢慢也练出一点思维跳脱的本领。他的念头转得比纺轮快，她也勉强能跟上。

　　她想想也是。东海先生在外漂泊这么久，眼下不定多落魄。

　　但她还是让王放把布匹留下来，“这些都是要供给白马寺的，昙法师催得紧，不能挪作它用。你随我来。”

　　她领王放到自己房间门口，进去翻了床头暗格，捧出一把碎金银。都是承接白马寺生意之前，她一点点攒下来，预备赔偿韩夫人的。如今改用布帛“抵债”，这些钱也就富余了出来，。

　　除去这些日子家里的吃穿用度，还剩下十几两，她用心收着，以备不时之需。

　　“你都拿去，贴身放好。丝帛铜钱什么的，不要带太多，够零用就好。你孤身一人，遇事没个照应的。我怕……嗯，若一定要行，其实也可以等哪日军队调动，跟在后面……”

　　这年头世道不太平，老百姓出门远行的不少，但要么结伴，要么是跟在军兵队伍后面。有时候“大军”没几十人，后头拖拖拉拉跟着一串百姓，是个司空见惯的场景。

　　王放微笑。其实他也不是没孤身出门过。上次一个人去兖州，不就活蹦乱跳的回来了？

　　但他喜欢这么被人关心着。他还没走，她就如此惦念；等他走了，她不知会如何想念他呢？

　　耐心听她絮叨完，才笑道：“就依你。我不露财便是。”

　　见她满意笑了，他心里痒痒，还想再说点惜别的话，又觉得实在不是场合。织娘们进进出出，眇翁坐在水井边上晒太阳。

　　他决定“戒急用忍”。等阿父回来了，一切捆缚都松掉，一切名分都掀翻，他爱怎样怎样。

　　他这么想着，不觉露出十二分得意的微笑。

　　直到罗敷轻轻推他一下，笑道：“让我出去。别堵门。”

　　王放错愕：“怎么了？”

　　罗敷笑：“没听见外面有人叫我！”

　　院子外头，的确是有人唤“秦夫人”。罗敷忙小步奔出，一看是邻居许四娘。

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　　许四娘算是她家最早的合作同伴之一，因为自家没有织机，因此时常来罗敷这里借。罗敷的小织坊开起来后，许四娘也顺理成章成了雇工，来赚钱补贴家用。

　　但她已好几日没来。罗敷自觉开的是织坊，又不是衙门官府，往来都是邻家姊妹，用不着每天点卯那么严格。

　　这会子许四娘主动找来，脸红说道，她已有孕四月，往后怕是不能来织坊帮忙。

　　罗敷刚刚一句“恭喜”，许四娘又笑道：“……不过，妾正好有两个乡下来的妯娌，初来乍到，也没什么傍身的本事，织布的手艺倒是从小练起来的。夫人若看上眼，不如留用着，也当是补我的缺了。”

　　罗敷真心道谢：“难为阿姊想得如此周到。我近来接了白马寺的一单活计，确实需要人手。只不过这批布匹都是精致上品，须是脑筋机灵的织造熟手才能胜任。”

　　她不喜转弯抹角，好话赖话都说在前头，免得日后纠缠不清。

　　许四娘也知她性子，笑道：“熟练不熟练的，我们自卖自夸，也不算数。夫人亲眼看看不就行了？若是她们不争气，夫人就给遣回来，妾无怨言。”

　　许四娘身后，果然立着两个二十岁左右女郎，怯生生向罗敷行礼。

　　两人都是圆头圆眼，土布麻裙，容色普通，唯有发髻阔大，油亮漆黑，跟许四娘一脉相承，寻常女人看了，只有羡慕的份儿。

　　罗敷觉得有趣。想来许四娘的夫家挑媳妇，全要挑那头发生得好的。

　　她还礼，念着袖口的密密线脚，笑道：“今儿晚了。明日请两位女郎到我家来，先试试手吧。”

　　织坊有越扩越大的趋势，罗敷嗅到不知谁家院里飘来的槐花香，觉得心里美滋滋。

　　就立在邻家墙根，跟许四娘妯娌三个，唠了一会儿家常。

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　　王放无端被罗敷晾在门口，自己撅了好一阵的嘴。

　　好在这种事他习以为常，没多久便心头释怀，摸摸怀里她给的那些金银，轻快回身而走。

　　在他并不算很长的人生旅程中，他早就总结出了一套百试不厌的识人技巧：言不如行。莫要看别人说了什么，而要看他们做了什么。

　　譬如阿秦，一张刀子小嘴，平日以取笑他为乐，要么就是森然教训，每天百八十遍的“不许不乖”，从来不肯施舍一点甜言蜜语。

　　过去在白水营，这一点迷惑了很多人。不少思维简单的伙伴们都认为，这是她不待见继子十九郎的证据。

　　然而现在呢？她从枕头底下捧出的金银，毫不犹豫就塞进他手里。他方才偷眼瞄了一下，她的小枕下面空空荡荡，一点儿渣都没给自己剩。

　　他嗟叹。阿秦算是运气好，遇上他了。万一遇见个卷款逃跑的骗子呢？

　　他这么胡思乱想着，遽然一抬头，发现正前方挡着个人。

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　　胖婶倚着大枣树，像一尊大佛似的杵在院子当中，似乎是专等王放过来。见他住步，脸色一沉。

　　王放心里咯噔一下，心中那点喜庆情绪，迅速溜走无踪。

　　不是没见过胖婶发火的威力，可胖婶的火气，从来没对准他过。

　　胖婶也没横眉立目，也没龇牙咧嘴，只是那圆圆脸黑沉沉的，从敦厚变成肃杀威压，让他突然回忆起许多琐碎往事。

　　三岁时爬的树……五岁时偷的萝卜……八岁时上房揭的瓦……十岁时乱涂乱画的书……

　　他心里一哆嗦，赔笑：“阿婶，有事？”

　　胖婶面色不善，像个抓住了学生课堂睡觉的先生。

　　“十九郎，你过来下。”

　　带着他，径直走进他住的外院耳房。

　　王放在外头忙碌了半天，收拾行李收拾马车，半日没进屋，此时居然有点觉得……进错房了。

　　他的房间，其实也不脏乱。不过是东西喜欢随手摆，摆得还十分疏密有致，赏心悦目。要拿什么，不用起身，三步以内，必能得手。

　　而眼下，一推门，只见窗明几净，桌案整洁，一排书籍摞得整整齐齐，明面上的东西全消失了。

　　王放忽然觉得微有不妥，小声说：“阿婶，我不是说了，不用你帮忙打扫我屋……”

　　胖婶哼一声：“我今儿得闲！”

　　冷着脸，指着他床头的小红漆木盒，喝问：“主母的胭脂盒，为什么在你这里？”

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