不论是谯平还是明绣, 都充分领教过王放胡搞瞎闹的破坏力, 对他的这个威胁, 大约也不敢当玩笑看。

　　因此没过半月, 王放召集后宫众美人划船赏荷, 趁此机会叫出明绣。远远的看她做了个手势, 表示谯平已经接受了他的条件。

　　王放心头舒畅, 回宫之后，果然没再作妖。该上朝上朝，该批奏章批奏章。一切按丞相的意思来, 最大限度地表明自己的诚意。

　　当然他心里还有些蠢蠢欲动的痒。全国各地，百官众臣，把各自的心思摊在简牍册子上, 让他饱览大千世界, 胜过读故事书。

　　许多人对于丞相总揽大权，其实还是颇有微词的。他们不敢明着反对, 因此在奏折里, 都曲径通幽地表达了这么些意思：某个政策、某项决定, 果然是天子做出来的？臣怎么觉得是底下人曲解了陛下的意思呢？陛下要不然再考虑考虑？

　　要么就是苦口婆心地规劝：陛下, 丞相的权力不宜太大。您看, 某地、某地及某地, 都是跟卞丞相有私人恩怨的。眼下都已经蠢蠢欲动的开始造反了呢！

　　有人旁敲侧击：陛下，臣手下有一位据说是邯郸出身的将官，非说他认得陛下。要么臣给派来, 跟陛下认个亲？

　　还有少数人比较心直口快, 直接就表示：这道诏书肯定没经过天子的手。臣恕不奉命！

　　不少人的奏表写得骈四俪六，文采飞扬。王放一边默读，一边用指节敲击竹简，声音清脆。

　　他幸灾乐祸地想，看来要当翻云覆雨的枭雄，也没那么容易呢。

　　他冷静了又冷静，还是按捺住了“说实话”的冲动，按照卞巨的意思，一个个亲笔批复回去——所有决定都经朕过目，绝无纰漏；丞相一心为国，跟朕君臣鱼水，并没有架空皇权的意思；朕在邯郸的确曾有些老朋友，见面倒不必了，大家好好当官，少吃多干，不许造反，就行了。

　　*

　　又憋屈了十来天，等来了明绣的第二道口讯。当天晚上，他“召幸”颜贵人，俩人亲亲热热，勾肩搭背的上床，帘子一拉，王放“嗖”的一下，照例躲角落里，被子后面伸出一只耳朵，认真听讲。

　　提心吊胆了半天，没听到一个字。忽然腰间一痛，“哎唷”一声，让人砸了个东西。

　　拾起来一看，是个女人用的小玉梳，精致玲珑，尾端雕着一只栩栩如生的蝉。

　　他哀怨提意见：“你就不能怜香惜玉点嘛！你看，都……”

　　最后一刻，还是把“都砸青了”咽回去，换成：“……你看，都摔坏了。”

　　明绣冷冷道：“你眼瞎啊？”

　　王放一怔，再细细一看，才发现了什么。

　　那梳子确实被摔坏过，中间一条裂缝，又被补了起来，中间有黄铜榫卯连接。

　　他心中一动，笑道：“子正兄倒还记得我的能耐。”

　　枕头底下摸出一片珍藏的铁片，三两下撬开，梳子柄中空。他从里面抽出一张手掌长的薄绢。

　　明绣这才开口：“只是个粗略计划。有些环节需要你们自己想办法。我不认字，细节关窍都写在上面呢。谯公子不让我参与到这事中来。”

　　最后半句话的语调带着点滴怨气。她知道自己学问见识有限，传个话可以，但要谋划什么秘事，谯平不信任她的能力。

　　王放轻轻捻着那薄绢，一字一字记熟，随手抛进床边的九层博山香炉。薄绢立刻被那上面雕刻的奇禽怪兽所吞噬，化为黑烟一缕。

　　他这才微笑道：“这是子正兄心疼你。万一事败，不会牵连到你身上。”

　　明绣瞬间红晕满脸，脱口道：“真的？”

　　王放死性不改，一句好话接着一句赖话，自言自语的嘟囔：“这都看不出来，难怪只能当妹妹。”

　　……

　　当晚，听壁角的小宦官们听到了梦寐以求的声音：帷幕抖动，床铺吱呀，里面无疑在上演一场妖精打架。虚弱求饶的声音一阵接着一阵，尽管那声音略嫌太粗，想必是女郎喊哑了嗓子。

　　*

　　罗敷再见到王放，气候已到了一年最炎热的时候。

　　所谓岁时伏腊，夏至后第四庚，宫中举行祭礼，意在禳除暑热毒气，以助秋气生长。这一日，公事尽停，官员放假，接受皇帝的赏赐。礼仪过后，群臣开宴，君臣同乐。

　　罗敷这个“太后”也在受邀之列。当然不会让百官目睹她的容颜。不过是跟天子、丞相，还有几个亲密近臣，小规模的进行一场“家宴”式酒席而已，以示荣宠。

　　她原本是拒绝的。知道自己这个“太后”得位不正。最近更是有传言，说丞相一直在派人深挖天子生母的姓名出身。眼下似有眉目。等天子生母身份大白于天下，她这个太后大约就得“退位让贤”，降格成某个有好听名目的夫人。

　　也有人被派去寻找失踪多时的东海先生——她的正牌夫君。若寻到了，她跟东海先生“夫妻双双把家还”，自然也就当不成太后。

　　不过王放口风很紧，已知的线索一点也没透露。卞巨再精明，也想不到东海先生竟会追美人追到匈奴去。因此只是在中原腹地寻找，暂时还一无所获。

　　总之，罗敷不太想凑这个热闹。手中的绣活还没完工呢。

　　奈何几个宫女宦官轮番在耳边聒噪：“丞相有言，太后不出席，不太合适。皇帝陛下那边，也说不过去。况且，太后也不能完全不管国事。丞相有几件事禀告，太后还是赏脸的好。对了，丞相和近臣们操劳国事，辛苦有功，太后也最好备点赏赐，最起码做做表面功夫……”

　　罗敷捂耳朵。她不知道丞相有什么事需要“禀告”。但她觉得，这人至今没做出“硬闯她寝宫”的事，已经是看在王放的面子上，表现得相当的克制礼貌。她若一味强硬拒绝，未必讨得好去。

　　她于是让人回话：“就说我最近身子不爽利，不适合长时间在外活动。”

　　如此给自己留个后路，万一到时需要，可以随时告退。

　　到得祭礼当天，她严妆打扮，套上准备好的锦衣华服，袖子里藏一团针线。针让人磨得格外尖利，插在软绵绵的线团中，无人注意。

　　她让冯宦官引着，乘上小與轿，前呼后拥的来到宣明殿内一处小宴厅。宴厅里装饰得灯红酒绿，外面齐刷刷一排虎贲亲卫，不知情的还以为里头开的是鸿门宴。

　　虎贲卫队原是直接听命于皇帝的宫廷亲卫，由皇亲国戚执掌。卞巨入主洛阳之后，自然而然地把这支部队收编，指派孟芝为虎贲中郎将——就是最初发现并捕获王放的那个孟校尉，也算是给他加官进爵，作为奖赏。

　　虎贲卫队在孟芝的带领下，只认丞相，不认天子，无论来自何处，个个以兖州作为精神上的故乡。

　　罗敷无视这群虎贲卫，从容进厅。厅里已经或坐或立，来了几个她不认识的人。见了她，南腔北调的呼喝“太后万安”。

　　她心不在焉让“免礼”。宫人们早就贴心地给准备好了礼物赏赐，分发下去，她连看都没机会看。

　　目光在厅中转一圈，终于捕捉到了一个灿烂的微笑。王放朝她霎眼，起身行礼。

　　他身着符合时令的明黄色袍服，宽衣大袖里露出一截手腕。烧伤已愈了九成，新生的肌肤愈发白皙。

　　他自从入宫“登基”，便很少有在外风吹日晒的机会，肤色也似白了好几度。倘若走在街上，一眼便能看出养尊处优，并非劳苦大众。

　　但同时，他眉眼间明显憔悴，颀长的骨架撑起厚重深衣，更显消瘦。

　　卞巨的耳目似乎察觉到了他暗地的小动作，虽然不知他与何人暗通声气，对他的所作所为也查无实据，但也迅速收紧了对他的束缚。他出入寝宫也开始被搜身，理由是防范有人在陛下身上施巫蛊。

　　至于召见后宫美女，包括面见太后，也经常被以各种理由推诿延迟。他那位忠心耿耿的本家王婕妤，已超过一月没见到了，不免略有担忧。

　　今日好容易见到罗敷，他不掩欢欣，笑嘻嘻行礼，眉目间居然有些神采飞扬。

　　罗敷冲他一笑。扶他的时候，众目睽睽之下，被悄悄捏了一下手腕。

　　等所有人都入座完毕，槖槖脚步声响，卞丞相在众人的注视中姗姗来迟。

　　别人都是孤身入殿，他身后却跟着樊大夫和两个亲随武士。他本人带刀佩剑，也没脱鞋，在宦官通报的同时，迈着方步就进来了，像只趾高气扬的公鸡。

　　殿内所有近臣齐齐起立，口称拜见丞相，阿谀谄媚之声交织纷错。两侧的伶人乐手适时开始演奏，丝竹鼓乐、吹拉弹唱之声连绵起伏，气氛融洽之极。

　　王放也慢慢站起来，笑道：“丞相真是令人爱戴。朕都要嫉妒了。”

　　众人不免尴尬，但却习以为常，一个个厚着脸皮道：“陛下说笑。”

　　王放心知，假如自己没表示任何不快，那才显得反常，说明自己蔫不出溜的，把不满藏在心里。

　　不如像个草包似的，随时情绪外露，反倒减少一两分的猜忌。

　　宴饮按照严格的礼节，进行得中规中矩。推杯换盏的间隙，大部分时间，众人都像鹅似的仰着脖子，认真聆听卞丞相的教诲。

　　倘若今日真是某个世家大族的“家宴”，卞巨这番傲气四射的出场，任谁看了，都会觉得他才是一家之主。

　　至于旁边那个面带忧郁之色的俊秀后生……

　　顶多是个不受宠的庶子。

　　“太后”和“丞相”分坐天子两侧，恰好面对面。

　　酒酣耳热，卞巨苍白的脸色爬上些微红云。旁人不敢直视“太后”容颜。卞巨一点不客气，一双犀利的目光直视罗敷。

　　他再懒得说场面话，直接道：“太后，臣……有个好消息禀报。太后平日里总是不见外臣，臣有什么事，都不能及时通报……今日总算得见，太后可容臣讲了吧？”

　　罗敷不觉得从他口里能说出什么“好消息”。斜睨王放一眼，见他并没有冷嘲热讽的意思，更没有应声附和的势头。

　　她于是从容接话：“丞相请讲。”

　　卞巨用目光拂过她脸面，似乎在鉴赏她的满头珠翠。倏而开始呛咳。樊大夫熟练地给他施针。

　　罗敷目不转睛地盯着樊七动作。几针下去，卞巨咳嗽立止，接过一盏温水，喝了一口。朝樊七甩了个赞许的目光，命她退下。

　　樊七收起金针，这才微微抬头，跟罗敷对了个死水一般的眼神，然后恭谨退后。

　　罗敷想起她说过的那句话。

　　“……我并不打算给我师傅报仇。”

　　樊七从不开玩笑。她用行动一次又一次地验证了这句话。

　　卞巨喝了水，这才继续说道：“……好消息是，臣手下的人已查出皇帝陛下的生母身份——是个洛阳当地小吏的女儿，眼下全家都已不在了……”

　　王放眉梢一挑。宫中那些堆积成山的简牍旧卷，对其感兴趣的，不止自己一人。

　　他知道卞巨在查。但能查得如此具体，他也是出乎意料。

　　他难得有些感兴趣，抿一口酒，静静听。

　　“但这位夫人诞育今上，万不能埋没其姓名。臣请将她追封为太后……”

　　他说几个字，罗敷便都明白了，心头涌上一丝不祥的云。她刚刚还在担忧的事情，没想到来得如此快。

　　她问：“那我呢？”

　　卞巨笑道：“自古国无二君，家无二主。秦夫人么，虽是皇帝陛下义母，到底并非生母。况且夫人并无宫闱生活的经验，在后宫主事这几个月，想来也颇为力不从心。臣看在眼里，也十分忧急。臣有一言，不知当讲不当讲……”

　　最后一句话等于白说。罗敷掂量一下，难道自己能接话：“那就别讲了”？

　　旁边几个近臣抢了她的台词，七嘴八舌道：“何妨，丞相请讲。”

　　卞巨满意地咳两声，这才说：“太后不如上表请辞，等陛下恩准，改封为……嗯，豫章郡君，是个体面的封号。陛下再赐食邑府邸，请夫人出宫居住，定期探视，照样能尽孝道。”

　　他话音刚落，身边一群近臣连声称好：“丞相殚精竭虑，操劳国事之余，还不忘陛下的孝义忠信之事。这番安排虽无先例，但已是周到备至，礼法上也无甚错漏。我等细思之下，实在想不出更好的解决办法。丞相公忠体国，我等自愧弗如。”

　　罗敷：“……”

　　早该明白的，这根本不是在跟她“商量”。

　　等她降格成为那个什么郡君，住离宫城，再也无法和十九郎互相保护。卞巨安的什么心，路人皆知。

　　她微微抬头，向旁瞟一眼。

　　出乎意料，王放神色平静，没显出恼怒来。手上玩着耳边缨带，给她递个眼色，让她点头。

　　她本能觉得不该认怂，清一清嗓子，反驳：“可是……”

　　王放微微抬高声音，“我觉得这样不错。”

　　罗敷被卞巨算计，心如止水；冷不丁被王放怼了一句，登时一口老血，怒目看他。

　　听他口气，这事早就知道了？

　　王放低头扒拉水果，含含糊糊说一句：“拟定诏书表文什么的，朕不费这事。啥时候需要朕签字盖印，尽管来找。”

　　卞巨看看眼前两个年轻男女，一个已经认命听话，另一个虽然还微辣呛口，但也掀不起什么波澜。怒色之下，反而风情不减。

　　他志得意满，没露出太得意的神情，朝身边心腹吩咐几句，让他们去准备。

　　王放又说：“但要与夫人分别，朕也十分不舍。略备薄礼，当个临别念想吧。”

　　说着招手，小包端上来一个精美的竹编小盒。

　　罗敷讶异。但见他神色坦然，并未挤眉弄眼，也不像是心怀秘密的模样。再看那盒子，盖子松松开着，并未密封。

　　她放下心来。王放给她的任何“礼物”，定然都已被有心人翻拣查看过，不可能让他夹带什么私密物件。

　　只是个寻常物事而已。左右小宫女替她打开，里面是一卷尺来长的素帛。掀开一个角，是他那蚕头雁尾、疏朗朴拙的字体。

　　“子曰：学而时习之……”

　　宫里小宦官偶尔传些八卦，说陛下烦心时，喜欢抄书解闷。有时候抄完的“御笔”，随手赏给臣子，得到的人如获珍宝。

　　眼下他抄出一部《论语》来送人，并不显突兀。

　　卞巨忽然叫道：“陛下手迹乃当时珍宝，可否赐臣一观？”

　　没等罗敷说话，小宫女麻溜转身，把那素帛捧到了卞巨面前，“丞相请观。”

　　罗敷一瞬间心提到嗓子眼。王放却十分从容，低声抱怨：“不是已经让老冯看过了么？”

　　卞巨宛若没听见，朝王放一躬身，捧出帛书展开，旁若无人地审读起来。

　　密密麻麻的小字，一笔一划，清晰得像少年人端秀的眉眼。

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