王放只觉得眼前罩了一片黑纱, 环顾周围荒山残墙。不难想象, 四年前, 此处被匈奴军队横扫劫掠的情形。

　　卫家村周围, 大片大片的膏腴之地。当年想必是粮仓遍地, 人口繁多。

　　他有些说不出话, 耳中似远似近的, 听见罗敷柔柔的声音，替他接着问。

　　“那……那位东海先生呢？就是跟卫家女郎一起同行的那位？”

　　小毛头心有余悸，道：“王先生运气好些, 没有被匈奴人捉住。我知晓一条进山的小路，带着他绕过军队的包围。我俩连同几个乡亲，一同躲在山坳深处的树林里, 他还跟我说别怕。”

　　东海先生居然是被小毛头带着跑的, 王放的脸色舒缓了不少。

　　罗敷也轻舒一口气，“然后呢？”

　　“他让我和乡亲们躲进山里避几日, 他自己却不肯避, 而是……”

　　小毛头声音渐小, 似乎是害怕王放再发怒。

　　罗敷鼓励他, “没事, 直说。”

　　他这才眨眨眼, 轻声说：“那位王先生说，卫家女郎虽然被掳，但匈奴掳掠女眷, 一般不会杀掉, 而是……带回去做奴做妾。他要去救人。然后……然后他就向北追过去了——夫人，我可劝过他，劝不动……”

　　罗敷点点头，不知该做何评价。

　　还真是……说走就走啊……

　　转头一瞥，王放盘膝坐地上，双手严丝合缝捂着脸，手指缝里直勾勾的两道目光，看着草丛里一只蹦跶小蚂蚱。

　　她想了想，安慰：“东海先生智慧过人，见多识广，想必不会去自寻死路，多半……嗯，多半会想办法智取……”

　　王放轻轻咬嘴唇，半天才来一句：“想来也没‘智取’成功，不然怎的一去不回？”

　　罗敷默然，跟着他悲观起来。

　　她循着花本的线索，寻了将近一年，到头来，若是寻到个噩耗，虽说心中早有准备，但也难免黯然神伤。

　　她都黯然神伤，十九郎跟东海先生，十几年的父子之情，又该如何面对？

　　小毛头插话：“后来的事我也不知了，你们也别往坏里想。”

　　王放忽然放开双手，严厉问道：“你说的这些，都是实话？你再仔细想想，可有记错？”

　　小毛头不服气：“我记事从来不出错。”

　　这话若是让别的总角少年说出来，未免让人觉得大言不惭。不过是黄口小儿，天南海北吹牛皮的年纪，说出的话能有多准确？

　　但王放和罗敷都看出来，这小毛头不简单，不知是哪家神童。几百斤书简他都能读，想必并非健忘之人。

　　王放伸手按太阳穴，过了许久，脸色重新回复平静，淡淡问道：“那么，你可有证据？——掳掠卫家女郎的匈奴头领，你知不知道叫什么名字？你说你们躲在树林，想必曾生火造饭、铺席搭帐，今日可还留存遗迹？家父既然曾经与你交谈，可曾给过你什么东西？”

　　小毛头也机灵，知道他信不过，连忙从袖子里掏出样东西，想是早已备好。

　　“阿兄莫怪。我没有别的证据。这个匈奴的箭囊，是当时他们遗留在地上的。你家王先生曾在上面写字。这几年一直让我拿来装干粮。”

　　王放一把接过。那箭囊是用结实的羊毛布织成，外面罩一层华丽的锦。数年过去，略有褪色。

　　在箭囊外层，花纹的空白处，有人用焦炭写了两个小字。

　　“肃静”。

　　王放猛然出一口粗气，伸手蘸了蘸眼角。

　　是东海先生的字。

　　小毛头怯生生的解释：“当时……”

　　“不用说，我知道。”

　　王放心念飞转，迅速还原了当时的情景。

　　匈奴劫掠之日，东海先生、小毛头、也许还有其他一些幸免于难的乡亲，都躲进了树林。匈奴军兵接近之时，他们匆忙熄灭火堆，藏了起来。

　　匈奴军队里骑兵居多，在平原上肆意纵横，但要搜查树林，就困难许多。

　　东海先生担心小毛头惊吓过甚，于是随手捡了个箭囊，用烧火余下的炭灰，写了“肃静”两个字，提醒他莫要出声。

　　他忽然有些莫名其妙的释然。看那两个字，一板一眼，笔画丝毫未乱。

　　看来东海先生当时临危不惧，还算冷静。

　　想必也不会做出脑子一热、自撞刀口之事。

　　此时太阳已升起三尺高，林中的雾气散了，火堆的烟熏味道也不明显，柔和的亮光顺着树叶的缝隙，如影随形地流淌到泥土地上。

　　他擦擦额角的汗，“阿姊……”

　　也懒得琢磨称呼，想到什么叫什么，“阿姊，这确是阿父的字。看来他此时，多半在匈奴地界，被困在什么地方……”

　　罗敷轻声问：“难不成……得再跑一趟匈奴去？”

　　王放眼神凝滞一刻，忽然看着她笑了。

　　本以为她的第一反应，会是“太远了太危险了要不咱们算了”。

　　她都无所畏惧，他更不会顾虑什么，笑道：“那得好好计划计划。“

　　他不怕远行闯荡。从小在白水营时，他就是头闲不住的小孤狼，山川农林都是他撒欢冒险的地方。他挣脱大人们的拦阻，觉得自己可以凭借胸中一口气，生出翅膀翱翔天下。

　　而当他真的下决心进入成年，踏上看不清方向的旅途，眼前的平坦大路仿佛一下子竖了起来，成了光溜溜的峭壁山崖，上面仅有凹凸的缝隙供他攀登踩踏。他必须凭借自己的力量，一步一步的向上探索，没有回头重来的可能。

　　他偶尔抬头，看到峭壁插入云霄，不知那上面等待着什么。

　　他只知，既然已经爬了这么高，若放弃，太窝囊。

　　小毛头缩缩脖子，说道：“那个，阿兄，我知道的就这些，该说的也都说完了。你要再去哪儿，再找谁，跟我没关系——”

　　说得极其小心翼翼。想必是在答应跟王放“交换”条件之时，就预料到了眼下这番纠结为难。

　　王放蓦然回神。小毛头明显不关心东海先生在匈奴到底过得落魄与否，眼巴巴的，只是看着周围的简牍小山，好像猫儿入鱼肆，就差流口水了。

　　他嘴角略一翘，做出个轻松的表情。

　　“好，那咱们算是财货两清，谁也不曾食言。很好。”

　　说着一撩袍角，低声对罗敷道：“咱们走。”

　　小毛头没沉住气，“哎”了一声。

　　“阿兄，这几百斤的东西，你……你不帮我抬回家呀？”

　　王放回头痞笑：“不是说好，你自己负责运送么？怎的，现在发现力所不及，是不是晚了点儿？”

　　小毛头一愣，未想到他真的说一不二，丝毫道义不讲，半点面子不给留。看看后头牛车，一张小脸登时苦成一团。

　　王放心头气顺。让他狮子大开口，哼。

　　把罗敷送上马车，他自己也跳上车，朝那小毛头挥手而笑：“对了，忘记告诉你，你最好赶快把这些简牍运走，否则……”

　　他忽然伸手，指指远处大路。那路上居然尘土飞扬，不知多少人正在赶来！

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　　卫家村的村民们也不是一群傻子，被“官兵”冲散法事，逃回村里，大家集思广益的一合计，觉得事情有点不对劲。

　　呆了半天，攒足了勇气，叫上伍老、父老、里正，一大堆人扛着锄头犁耙木棍，浩浩荡荡杀回原处，打算看个明白。

　　有人眼尖，叫道：“大家快看，咱们的简牍还在呢！”

　　小毛头呆若木鸡，面如土色。他脑袋上两个小揪揪向上翘着，就是个现成的瞄准靶子。

　　王放赶着马车扬长而去，哈哈笑道：“今日多谢小君子答疑解惑。你要的报酬都已放在此处了，望你读书愉快。告辞！”

　　小毛头脸上青一阵白一阵，攥紧手里锄头，要哭不哭的看着前方的村民大军，气势汹汹的朝他走过来。

　　再抬头看着远去的马车，一腔悲愤无从宣泄，清脆骂道：“我、我从未见过有如此厚颜无耻之人！”

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　　王放乐得直不起腰，好好一辆马车，让他赶得七扭八歪，像个满街疯跑的醉汉。

　　罗敷看着他乐，自己也忍俊不禁，掀帘看看外头，笑道：“好啦，适可而止。”

　　王放出了胸中一口气。也不愿事情做太绝。他还盘算着以后去找小毛头借书呢。

　　待要命令卫队去解围，忽然心念一转，想到：若就这么顺水推舟，轻轻易易的听了阿秦的话，未免显得太乖。以后她愈发变本加厉，盛气凌人了。

　　他于是半闭着眼，睫毛上挂着一丝顽皮，委屈兮兮的说道：“阿姊，你一点不心疼我。那小毛头‘挟讯自重’，漫天要价，我可是百依百顺，甘愿当这个冤大头。又是出体力，又是出心力，到今天几乎三日没睡，我都心甘情愿的忍了，——难道我就活该让人欺侮么？圣人有言，以直报怨，以德报德。我不过小小的报复一下子，又没杀人又没犯法，你都看见我眼里血丝了不是？若是一点气不让我出，我心里郁结，一准生病。”

　　罗敷听得好笑。他平日可没这么啰嗦。

　　再劝：“知道你受累受委屈，回头我补偿给你好不好？你再不下令，我怕那孩子让村民伤着。”

　　王放眼中精光一霎，坐起来半个身子。

　　“你怎么补偿我？”

　　罗敷算是领教了他的迂回之术，明知前头是坑，还得义无反顾往里跳。

　　温温软软的说：“回去我给你捏肩膀。”

　　接话要快，掌握一点点主动权。不然他不知会提什么过分要求，她便都不好意思拒绝。

　　王放眨眼，略一盘算，觉得不亏。

　　“阿姊真好。”

　　立刻探身，招手命令身边龚节，笑道：“去给那个毛头解个围，留意别伤人！”

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　　村民们看似气势汹汹，其实欺软怕硬。手里的锄头木棍，到底比不过正规兵弁的刀枪剑戟。

　　王放远远看到村民们跟卫兵对峙，不甘心的一寸寸往后挪，“败象”已现，笑道：“这下小毛头欠我人情，以后我管他借书，他不敢不答应。”

　　他虽然十分想隔岸观火看热闹，但见罗敷一脸的严厉警告，还是悬崖勒马地回到了“很乖”的状态，笑嘻嘻说：“走，回去‘深藏功与名’去。”

　　春风得意马蹄疾，说话间已回到客店。店家按照王放的吩咐，已备好了饭食，铺了干净褥席，灶上燃着火，热着一锅汤，等他回来休息。

　　王放心头了一大事，犹如摘了头顶一座大山，满脸轻快，轻声跟罗敷商量：“待会儿你愿意用什么姿势？——我是说捏肩……”

　　他刚说半句话，不由得停步皱眉，将那店家老人叫过来，低声问：“这是怎么回事？不是包下你的店了么！怎么又来了其他客人？”

　　原本空空荡荡的店堂，此时居然坐了十来个客人，有文有武，领头的穿着皂色袍服，看服色衣冠，是个低级校尉，不知是哪一路官兵。桌子上摆了汤羹、猪肉和面饼。

　　官兵们都戴白巾，系素带，不戴冠。只有从这些细节里，才能看出此时正值国丧。但官兵们的举动一切如常，甩开腮帮子吃得痛快，还不时互相讲两句笑话，显然心中并无半点悲戚之意。

　　那店家凑到王放身边，伸手指指为首的皂衣校尉，十分抱歉地小幅度作揖，低声说：“小郎君对不住，小人便是再有十个胆子，不敢拒官兵哇。小郎君不是说今日就走？所以……小人也就……那个……这个……”

　　王放无奈，知道那店家所言不虚，点点头，不责备。

　　那店家又悄悄补充：“不过这群官兵倒是讲理的，进来只为吃一顿饭，饭钱都提前付了，一文也没少小人的。郎君大可不必慌张。”

　　王放笑道：“哦？那倒罕见。”

　　跟这店家相处三日，知道是个老实忠厚的老翁，必不会胡说八道。他于是也放五分心，叫罗敷：“阿姊，进来。”

　　穿堂过室时，有意走在她左侧，隔开那十几个官兵的目光。

　　她也很乖，看那眼神，似是心里憋着一堆话，但规规矩矩没出声，也没提什么匈奴，什么卫氏，贤妻良母似的走着小碎步，跟他跟得紧。

　　只有两三官兵听到脚步声，抬头看了看，见是个年轻女眷，没多瞧，低头继续扒拉碗里的汤饼。

　　其中一人还跟他对了个眼神，神色间颇有歉意，意思是抱歉，占了你们的包场。

　　王放又放三分心。两人回到客房，拉了门，这才低声交谈起来。

　　罗敷沉不住气，率先问：“十九郎，匈奴在何处？先生若去那里，会有多危险？”

　　王放先吐三个字“不危险”，给她定心。

　　然后凝眉细思，铺个席子，取她梳妆台上的耳珰簪子梳子螺黛罐子胭脂盒，轻手轻脚排兵布阵，摆了个黄河以北的州郡地图。

　　罗敷非常大度，半句意见没提，还帮他把胭脂盒摆得正了些。

　　王放朝她一笑，“这是并州。咱们在晋阳……”

　　将冀并二州的地理大略介绍清楚，哪里是黄河，哪里是河套，哪里是千里沃野，哪里是草场荒原。

　　末了手指挪动向北，“这一块，便是匈奴的地界，离此处其实并不太远。”

　　罗敷坐立不安，目光从胭脂盒跳到螺黛罐，忧心忡忡问：“那怎么会不危险呢？书里不是说……”

　　她读书有限，王放又教得随意，圣贤之道没背几条，小典故小段子倒学了不少。

　　《史记》里头的匈奴，像是个套着狼头的怪物，那叫一个凶神恶煞张牙舞爪。匈奴单于和汉大将军们的斗智斗勇，写出了多少惊心动魄的篇章。

　　十九郎居然说他们“不危险”？

　　王放知道她肚里有多少存货，饶有兴致地观察她花容失色的过程。直到被赏了个小白眼，才赶紧敛容正色。

　　他开口，直接接上了她心里想的话。

　　“那是过去。如今匈奴早就被打散啦，有人向西迁徙，不知漂泊何处；大多数人，都臣服做了咱们大汉属国，什么单于、什么左贤王右贤王，都冒姓了刘，定期进京纳贡。也就是现在政局不稳，咱们的官府不管事，他们才有胆子南下劫掠——其实就算是汉家官兵，欺压百姓、烧杀抢掠的还少了？所以你也不必把他们当成洪水猛兽。”

　　罗敷被说服，试探着问：“那……咱们便去匈奴的地界寻人？需不需要……文书什么的？需不需要准备很多钱？”

　　王放轻轻一笑，“我虽未曾见过匈奴子民，但我听说，他们的王庭派出不少使者，在洛阳驻扎生活，定期拜谒天子。阿父是饱学士人，并非寻常百姓。他就算流落匈奴，也未必会受人虐待，甚至有可能被他们强留在彼，安排点差事做什么的。这也正解释了为何他不便给家里寄信报讯——所以最稳妥的办法，是先回洛阳，找几个匈奴使节问清状况，然后想办法斡旋打点一下。如果顺利，不需再多费折，我只去接一趟人便可。”

　　条理清晰，娓娓道来，思绪不可谓不周密。罗敷赞他：“没想到你主意还挺多。”

　　王放得意而笑，笑出一阵春风：“我一向如此，你刚发现？”

　　罗敷知道，他虽然看似率性随意，做什么事都东一榔头西一棒槌，但那不过是性格使然。倘若他愿意，或是有需要，他可以将肚里那些学问化成实实在在的策论，想得很深很远。

　　也正因为如此，即便旁人都觉他不靠谱，她却不怕跟他闯荡远行，觉得有他坐镇，事事放心。

　　她忽然也受了激励，灵光一现，说道：“我们还可以……”

　　说了几个字，便不太自信的打住。她才读过几部书，见识过多少事，如何能不自量力的出主意……

　　王放却鼓励她：“有什么想法，说啊。”

　　她调动出学写字时那种不怕犯错的勇气，迟疑说道：“匈奴既然是大汉属国，那他们派兵南下，劫掠晋阳，想来也并非那王庭的决定，而是手下的军兵贪得无厌，不听指挥，因而趁虚而入。大汉的地方官害怕被追究防御不力，大约也不会将此事上报朝廷。”

　　她刚说一半，王放便明白了她七八分的意思，喜得抓耳挠腮，笑道：“名师出高徒。”

　　罗敷脸红一刻，继续理自己的思路，“那么……咱们若去跟匈奴人斡旋打交道，也可以将这件事拿捏起来，作为……作为……”

　　她词穷，“要挟”两个字说出来不太好听，况且也觉得脸大。自己是平民，哪有那个能耐去“要挟”匈奴的官方。

　　王放替她把话说完：“作为一个筹码。对匈奴王庭来说，这件事不光彩，也不宜声张。咱们作为‘苦主’，只要把握得当，想必他们会尽可能的息事宁人，以免将事情捅到上头，落得朝廷责怪——况且，咱们还有那次劫掠的证据呢。”

　　那厚实的彩色箭囊，本是小毛头收藏着的，他毫不客气的据为己有，小孩子也没好意思管他讨要。

　　他将那箭囊取出来，铺在席子上，一边细细打量东海先生写的两个字，一边思忖：“这箭囊做工精致，不像是寻常小兵的物件。等回到洛阳，我去鸿胪寺问问，最好能问出这东西属于匈奴军队里的谁。然后……”

　　他不紧不慢地说着，偶一抬头，却见罗敷紧盯着那箭囊，一张小脸写满震惊。

　　”阿姊……？”

　　罗敷头一次近距离的看见这箭囊，忍不住伸手去摸那表面上的织锦，仿佛是要确认质地。

　　云气纹、鸟兽纹、日月纹，隐约有字，三寸一循环。

　　她声音极颤：“十九郎，你……你不觉得，这箭囊的花纹，有点……眼熟吗？”

　　王放诧异，“嗯？”

　　“……那个护腕……”

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