王放心里清楚, “折角巾”口中的织工, 未必是他要找的那个。然而知晓一个锦署织工的下落, 想必能够抛砖引玉, 打听出更多。

　　于是他大着胆子搭讪。

　　孰料两个乘客也同时喊他：“喂, 赶车郎！”

　　王放心跳加速, 不慌不忙将车赶到路边缓行, 这才朗声回答：“何事？”

　　一回头，只见“折角巾”低头看着车厢里的坐垫，手指轻抚, 饶有兴致地研究着上面的暗纹。又用指甲轻轻按了一按，布面旋出细小的褶皱。

　　这人面相富态，一双眯眯笑眼, 脸上像是写了“和气生财”四个大字, 让人怀疑他有生以来从未跟人吵过架。

　　他笑问：“赶车郎，你这坐垫的料子……可是赵地产的上等吹絮纶？”

　　王放笑容漾出：“郎官识货。”

　　轻柔如絮, 细致入理。正是邯郸女郎素手所制。

　　“哪儿来的？”

　　“家母……”

　　他说没两个字, 泰然自若地改口：“是小人相识的一个女郎所织。这还是她淘汰下的次品, 就赠给我了。”

　　两个乘客同时咋舌。这等油光水滑、轻若无物的织物, 还是“次品”？

　　连忙问：“上品销往何处了？”

　　王放手腕一扬, 轻抚领口, 眨眼：“穿在小人身上呢。”

　　两个乘客交换了一个意会的微笑。

　　“折角巾”态度和蔼，问他：“那么……那位女郎家里，可还有存货？”

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　　*

　　罗敷坐在织机前, 手里捧着韩夫人赠的吹絮纶纹样本, 正聚精会神地研究。

　　经纬交错，每一道转折都别出心裁。她暗暗赞叹，大户人家专供的织品，果然和市场上的寻常货不一样。

　　忽然听得一声异响。她抬头看，眼一花，王放一溜烟的跑到她面前，眉开眼笑，低声叫她：“阿姊。”

　　脚步太快没收住，差点撞在织机框架上。

　　她放下手中样本，嗔怪：“急什么！何事？”

　　他声音放低，愈发故弄玄虚。眼睛睁老大，晶亮的黑瞳仁里映着她手中的小梭子。

　　“阿姊，咱们发财了！”

　　他的笑容藏不住，往她手里塞了块圆润玉挂坠儿，跟掌心的梭子一碰，啪的一声清脆。

　　“有人看上了你织的吹絮纶，点名要买断你手下织出的所有上品。以后你织出的布，直接供应他家。按一匹两千五百钱算——还是亏我讲了一回价，他一开始只肯出两千二百——这块玉算定金。我找人鉴定过了，卖一万钱算少的。咱们可以留着，也可以等交货以后，让他拿现钱来赎。”

　　罗敷被他连珠炮似的，说得有点懵。手指头不由自主地抚弄丝线，如弹琵琶。

　　“……买断？你何时去市场揽生意去了？”

　　她手中还攥着小梭子。一根几近透明的蚕丝线，从她葱指中牵拉出来，消失在织机上那半匹吹絮纶布面里。

　　王放大胆，把梭子从她手中抽出来，放回织机上。

　　这才笑道：“不是市场上的生意，是我赶车赶出来的。阿姊，你一句话，做还是不做？”

　　“买主”正是白天里那位“折角巾”，自称姓刘，是朝廷里的太宰令丞，算是个不大不小的官。

　　太宰令丞主管祭祀，负责鼎俎、餐具、布帛之类，因此识得好货。一看王放车厢里的吹絮纶，便知是洛阳市场上难买到的。

　　罗敷见他满脸兴奋，笑道：“你都把定金给我要来了，我能不做？”

　　她没忘记，当下头顶悬着两座大山：锦署里的花本，韩夫人的金子。

　　前者进展缓慢。胖婶每隔五日出去售布，已经跟市场里一多半的商户们混熟了，没打听出有用的线索；而亏欠韩夫人的金子，靠她每日织布零售，还有王放那近乎闲游的四处赶车，也只能杯水车薪的一点点攒。

　　眼下来了大买主，她也高兴。起码不用去市场来回跑腿吆喝，能节省不少时间和精力。

　　吹絮纶是韩夫人织坊里的独到产品，但韩夫人既把织造方法传给了她，也就默许她以此售卖赚钱，算是给她的“差旅费”。

　　她问：“那么，是让我去他们府上，还是……”

　　大户人家府上皆有私人织坊，雇佣织工，就地劳动。这是通行惯例。

　　但王放却摇头，认真说：“我跟他讲好了。不需要你走动。你就在家。织成的布匹，我赶车送过去。”

　　他两只手撑着织机木框，挡住了窗外透进来的日光，从上往下看她，言语中三分任性，两份霸道。

　　罗敷隐约有些不快。这是替她做主了？

　　“为什么？”

　　王放听出她声音里的一点点不满。低头，也跟着拨弄着织机上一根根经线。

　　他犹豫片刻，直载了当说出理由：“大户人家是非多。我怕你出事，被坏人盯上。怕你让人欺侮，又吵不过人家。”

　　罗敷莞尔：“怎么会……”

　　但看他一本正经的严肃神情，显然一朝被蛇咬，十年怕井绳。一个崔虎就够他受的了。

　　一想起崔虎，不由得又想起雪夜小帐，进而忆起无数啼笑皆非之事。她脸蛋微热，觉得十九郎虽然自作主张，起码是为自己着想，孝心可嘉。

　　她便微笑，指着织机一侧的角落：“喏，这里刚断一匹，待我捣洗干净，你明日便可送去。”

　　王放搓手，满目希冀：“你不怪我替你做主？”

　　她哪能如此小肚鸡肠，笑道：“不怪不怪。”

　　“真的？”非要再确认一次。

　　罗敷想想，认真告诉他：“其实我也不太愿意去别人家。倒不是我怕被欺侮——到了人家织坊，就得守人家规矩，免不得改掉一些旧习惯，我不乐意。再说，我若做别家织娘，织出来的东西，也算是他家的。不如我在家自立门户，更自在些。”

　　王放这才明白，他看似“自作主张”，实际歪打正着。

　　他笑得灿烂：“你看，这就叫做心有灵犀，英雄所见略同。以后你只管纺织，织出的成品，我来负责销路。”

　　罗敷带笑看他，心想，他若从商，必是奸商，不知每天要宰多少客。

　　不知会不会宰她呢？

　　*

　　*

　　匆匆忙忙的过了正月，漫长的寒冬总算结束。惊蛰一声响，始雷东发隅。仲阳季节，春昼初长，万物韶华醒。

　　胖婶一早便起。眇翁刚刚散步回来，照常扫地。

　　她先敲罗敷房门，没人；再跑到放织机的廊屋一瞧，女郎纤手打线，已经聚精会神地劳作上了。

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　　这阵子，罗敷满脑子只一件事：给那个刘太宰家供应上品吹絮纶。刘太宰出手大方，每匹布给她两千五百钱，有多少收多少。若织得好，还会格外打赏。

　　她只管劳作。送货跑腿的事，全权交给王放负责。他伶俐机敏，脸皮又厚，不会吃亏。

　　挣来的钱，她都默默攒着，填补韩夫人那十斤黄金的缺口。

　　单人纺织速度慢。罗敷让胖婶停了寻常的纺织活计，也学着织吹絮纶。胖婶是自幼织布的，一旦上手，织出来的成品不比罗敷的逊色多少。

　　甚至，左邻右舍里，有一家出身邯郸的，家里有个二十多岁的新妇，也是纺织的熟手。但他家四处流离逃难，家里没有织机。见罗敷这里有空置织机，便提了一只鸡来拜访，话里话外，想借罗敷家中的织机用。

　　那新妇名叫许四娘，样貌中等，一头乌发却出奇的惊艳，又多又长，盘在头顶，像顶了座乌黑的煤山。

　　罗敷见是老乡，没二话，笑道：“娘子随时来便是。只是我们不纺线，丝线要自备。”

　　许四娘谢过了，临出门，罗敷心思突然活络，叫住她：“娘子若是想纺织养家，我这里有个买主，高价收邯郸的吹絮纶。你想不想试试？”

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　　于是眼下，罗敷家中的三架织机都没闲着。许四娘隔两日便来一次。三个女眷边纺织，边唠唠家常。

　　但今日天色尚早，廊屋里只罗敷一人。许四娘多半在家里照顾舅姑。

　　胖婶轻声叫一声“叨扰”，见她抬头，这才笑道：“夫人歇一天吧。今日天子祭灶，所有市场官署都休假一日。咱们去看看热闹。你听外面的鼓乐声！听说还有戏看呢！”

　　仲春之月，阳气发动，万物萌生。按照惯例，上至天子，下至百姓，都要开坛祭灶，以祈膏雨，望五谷丰熟。

　　灶日也是民众欢乐的节日。这一日，百姓们叩盆拊瓴，相和而歌，自以为乐。

　　罗敷心动，停机投杼，笑道：“我去换衣服。”

　　胖婶又去找王放。敲两声门，听得一声“请进”，推门进去一看，小郎君歪在地上，斜支一条腿，聚精会神的读书。

　　胖婶十分欣慰，笑着叫他：“十九郎！今儿别用功啦。天子祭灶……”

　　胖婶不太识字，但见王放读的那书，封皮上五个字居然认识仨，登时乐不可支。

　　“四、十、二……什么书啊这是？我能读吗？”

　　王放这才移开书本，直勾勾看着胖婶，吟道：“断欲去爱，识自心源，达佛深理，悟无为法。内无所得，外无所求。心不系道，亦不结业——我不去，阿婶自己去玩吧。”

　　胖婶：“……”

　　上次从白马寺铩羽而归，王放深以为耻，究其原因，是因为自己对佛法一窍不通，跟那个天竺大和尚气味不投。

　　于是他日日留意，半个月前，总算是从市场上淘来一卷旧的《四十二章经》，当下苦心研读，颇有心得。决心把这本书读透了，再去白马寺找场子。

　　眼下他佛道双修，气度飘然，眼目深邃，徒增睿智。歪在几案边，那姿势不嫌懒散，倒像个肆意恣睢的隐士。

　　胖婶无法，觉得读书也是好事，别扰了他用功的劲头。

　　“那、那好，你跟眇翁在家，饿了灶上有饭。我和夫人去看看热闹……”

　　王放听得“夫人”二字，耳朵一动，啪嗒把经书撂下了。

　　“我开玩笑呢。阿婶等我换身衣。”

　　胖婶暗地摇头。唉，还以为他转性了呢，原来还是爱玩坐不住。

　　*

　　街上果然人来人往，不时听闻锣鼓声鸣。坊市虽然都关闭，却有不少小商小贩穿梭来往，兜售热饮和小吃，香飘远巷。以洛阳城的人口基数来看，已是热闹非凡。

　　路人口口相传：“天子在社稷坛祭灶哩！去看去看！”

　　三人赶到了城外太庙，便见车水马龙的走不动。很快就融入了滚滚人流中。

　　胖婶主要护着罗敷，以防夫人被撞上碰上。百忙之中还好奇询问：“十九郎，你见过天子，天子生得什么模样？今儿能不能见到皇后？皇后是不是天仙美人？……”

　　王放低声答：“天子尚年幼，不过十余岁年纪。有过皇后，不过三年前洛阳大火，皇后被烧死宫中；眼下天子被权宦掌控，整日郁郁，身体一直不好。今日春祭，时间不会太长。”

　　胖婶咋舌不已，对王放刮目相看。不过是进了半个时辰的宫，怎的什么都知道！

　　王放一笑。顺风马车是小道消息集散之地，他每日听来的八卦足够写成一本书。他心思缜密，懂得分辨真假。

　　太社稷位于洛阳宗庙之右。远远望去，但见兵弁环绕，封住了四面入口。百姓们推搡着挤在外围，望着中央升起的袅袅烟雾，议论纷纷。名贵的香料气息随风飘远。飘到哪儿，哪儿的人就大口一吸，好像吸到了新一年的丰饶喜气。

　　天子被簇拥当中，其实并没几个人能看见。大多数人只是讨个喜庆彩头，瞧一眼天子仪仗的尾巴，就算满足。

　　“官社”庄严肃穆，而“民社”便是熙和热烈。宗庙附近的桑林草地上，里坊大户们摆出民间筵席，互相攀比，击鼓喧闹，纵酒高歌。

　　浑身精黑粗壮的大汉操刀切肉，笑嘻嘻用刀尖儿扎着，伸手邀请路过的陌生人：“吃肉，吃肉！”

　　罗敷吓一跳，学着别人，不由自主地取过一小片肉，吃吃直笑，不敢入口。

　　王放抢过来，一口嚼了，回头叫道：“多谢阿兄！再来一块！”

　　一转头，十字路口不知是哪个大户摆出的长条桌，桌上摆满小碗的水酒，任人取用。长桌末端一个土谷神龛，前面供着面点和肉羹。十来个请来的箫鼓手，齐刷刷甩槌击鼓，引得过路老少踏鼓而歌。

　　到底是瘦死的骆驼比马大。洛阳城似乎从来出现过这么多人。

　　人们暂时忘记了时局混乱，忘记了军阀并起，忘记了三年前的今日，也正是春社之时，天子被挟，奸佞进驻京城，带兵全城掳掠，将正在社下饮食的百姓们悉就断头。

　　胖婶忽然又听了消息：“社戏！洛水北岸正搭台社戏！十九郎，快跟上！”

　　她见机飞快，嗖的一下，挤入看戏的人群里，几乎是脚不点地，被人流带着往前走。

　　她只管拉着罗敷。人群中只看到王放的半个脸，便挥手叫他。反正小伙子身强力壮，挤他不坏。

　　忽然又是一波箫鼓队，吵吵嚷嚷横切过人流，罗敷一个没站稳，便和胖婶分开了，顷刻间冲散了好几步。她正要唤，王放从人群中钻过来，牢牢拉住她胳膊，挥手跟胖婶提意见：“阿婶慢些！”

　　胖婶有天然的身材优势，人群里面挤得贼快，回头叫道：“我去占地儿！晚了就没好位置了！你们跟紧了！”

　　罗敷和王放对看一眼，均表无奈。歧视苗条人是怎地？

　　忽然王放猛一拉她，笑嘻嘻把她拉出人群，猛喘几口气。

　　“不挤了，不挤了！再挤就成纸片儿了！”

　　罗敷回头一看，人流重新合拢，早没他俩的位置了。

　　她还有点依依不舍，半嗔怪地说：“邯郸可没这等热闹。”

　　王放一点不愧疚：“阿姊，你要是想看戏，待会儿我带你爬树看，包你看得清楚。”

　　她只好笑着点头。其实她也不太喜欢挤在人群里。就算有胖婶护着，也要留意裙子留意鞋，还得护着胸前。万一有那没规矩的乱伸手，她连骂都不知道该骂谁。

　　身后是一小片桑林，远远看，依旧是枯枝一片，然而树梢枝桠间，深黄的嫩芽已经开始冒头。

　　桑林中也有不少聚众游戏的百姓，甚至藏着几对青年男女，谈笑嬉戏，欢声不绝。

　　忽而一串笑声由远而近，一对男女相互追逐，那女郎不时回头而嘻。忽然撞到近前，踩了王放的脚。那女郎咯咯一笑，一声“对不住”，顷刻间又跑远了。

　　罗敷不满地看那女郎一眼。也十五六岁了。幼稚。

　　王放远望那女郎的背影，靠着一株桑树，掸掸鞋子，触景生情，吟道：“爰采唐矣？沬之乡矣。云谁之思？美孟姜矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣……”

　　他声音清脆好听，一字一字吐得清明，如同熟透的橡果儿落在青岩石上，活泼而带韵律。一只小雀忽然跳过来，啄他的鞋面。

　　罗敷虚心请教：“是《诗经》里的诗歌吗？什么意思？”

　　他笑生两靥，低头扫视她的浅缃色裙摆，妙手绣的兰草纹，仿佛遇风而飘，见空而舞。

　　这才慢吞吞答：“这是《鄘风》中的一首，讲的是……我在桑林里约见一位美貌阿姊，她邀我于家中相会，良宵过后，送我到淇水之旁。”

　　罗敷脸热，啐一口：“瞎编。”

　　小雀儿惊走。王放早料到这两个字，笑道：“冤枉！”

　　折根树枝，一字一字划在土上，给她讲：何为“期我乎桑中”，何为“要我乎上宫”……讲得罗敷掩口而笑。古人也这么不正经！

　　王放敛容正色，说道：“《周礼》有云，仲春之月，令会男女：于是时也，奔者不禁——春社这一天，官令男女出门聚会，相识相伴，即便私奔，也不犯法。”

　　说着，遥望远方，无尽向往。

　　他的脸，正面看时轮廓偏柔和，侧颜却转折分明，如水墨线条勾勒。

　　罗敷忽然发现，比起去年初识，他的眉间已去了七分的青涩，声音也略低沉了些。虽然说出的话仍是不着边际，但却让人觉得，他心间有杆分明的秤，对于自己的一言一行，半点也不迷糊。

　　罗敷无端有些心神不定，笑道：“古人是古人，现在是现在。今日风俗不一样啦。”

　　王放捡一根狗尾巴草，一边薅上头的绒毛，一边落寞前行，叹息：“可惜我长这么大，古人之书读了不少，好容易过个节日，想要沐浴一下上古遗风，没人肯陪我。”

　　罗敷轻轻咬唇，耳尖发热。觉得有些头晕，许是方才饮的那碗水酒。

　　多少明白他的意思。但……

　　他以为这是过家家的吗？看人家玩得高兴，自己心痒痒了？

　　几步追上，还是打算跟他讲道理：“你看我的身份……”

　　他捂耳朵不听，“胖婶在看戏。这里也没人认识我们。你就是不愿意。你不喜欢我。”

　　话里话外透着哀怨，又带三分耍赖。

　　罗敷无奈：“那你要怎样嘛？”

　　他回头，充满希望地朝她眨巴眼，眉骨染出淡淡的红。

　　“就陪我一小会儿。玩到——”

　　指指远处的社戏台，“玩到戏散为止。”

　　罗敷想了一小会儿，抿嘴笑：“不行。胖婶找不到我们，会着急。”

　　“那就等这一场演完。”

　　她垂眸，不说话，心里其实纠结。

　　王放不敢说话，低头瞄她一双水目，不知她心里在盘算什么。轻轻叫一声：“阿姊？”

　　没听她答。再戳戳她手背，没反应。他得陇望蜀，悄悄攥她左手小拇指。

　　罗敷没察觉。心头杂念纷扰，似是跟他商量，似是自语：“不行。我也要看戏。至少要看后半场……”

　　王放轻轻捏她指节，柔若无骨，如抚珠玉。

　　罗敷以为他还要讨价还价。正等着，突然手臂一紧，被他拉着跑起来，她惊叫一声。

　　王放开心大笑：“一言为定！陪我去水边采杜若！”

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