整个白水营的养蚕业起死回生, 连谯平都闻讯来看了一次。蚕桑是女眷们的工作范围, 他以往不多过问。

　　他有些难以置信, 问：“主母家中, 是有专门养蚕缫丝的官坊？”

　　罗敷一笑, 摇头。她肚里稍微有点墨水晃荡, 敢跟谯平说长句子了。

　　“邹鲁齐赵是自古以来的千里桑麻之地, 论蚕桑经验，长安城里最有名望的织工，也未必比得上这里的一个勤劳女郎。你不是本地人, 非得眼见为实才会信。”

　　她这一句婉转的自夸，算是十分谦虚。

　　白水营里的人众来自五湖四海，其中只有少数是务农的。秦罗敷一介土生土长的桑蚕织女, 在某些方面确实可以做到“技压群雄”。

　　比如她早就得知, 谯平谯公子家乡颇远，似乎来自蜀地——到底在何处, 她也没概念——是当地的世家大族。他自己在士族中也颇有才名, 有那么几首诗赋流传甚广。

　　罗敷出身小民, 此前从未听说过白水营, 也从没听过谯氏的名号——并非他真的默默无闻, 而是阶层不同罢了。

　　当年东海先生游历至蜀, 被谯家请去，做了一段时间的西席先生。这才和谯平有了师生的缘分，成为忘年之交。

　　后来甲子之乱, 其实川蜀地方并未波及太多。谯平家里安排他成亲做官, 莫管外面洪水滔天。他却年轻气盛，忧国忧民，毅然离家出走，带了舒桐，打个包裹，投奔昔日的老师兼挚友去了。

　　以致到现在还孑然一身，和养尊处优的日子彻底告别。

　　上次为了挽留淳于通，送给冀州牧的那对玉龙佩，是他当年从家里带出来的最后一件值钱东西。

　　世家公子十指不沾阳春水。纵然在书里读过齐纨鲁缟之精美，毕竟也未曾亲见其制作的过程。

　　直到目睹了罗敷的桑蚕技术，不免大惊小怪了一句，然后就被她温柔嘲笑了，似乎是笑他蜀人没见识。

　　其实抛开那些营中事务，谯平很想把她正正经经的当主母夫人对待，爱敬忠顺聆听训教。奈何女郎实在太年轻，天真烂漫的，也没有少年老成的感觉。除了一张脸蛋让人有些惊艳，平凡得就像他偶遇的那些当垆卖酒的小妹。

　　他忍不住起了跟她抬杠之心，轻轻抚摸一个肥白润泽的蚕茧，笑道：“主公没对你说过，他在蜀地见识过的织锦，飞云流彩，其价如金？”

　　轻飘飘一句话，罗敷知道她输了。

　　居然忘了“蜀锦”这一逆天的瑰宝了！

　　——也难怪，“锦”是指有着华美图案的织品，通常只产于官办的织室、锦署，平民百姓家从来不得见。就连贵族穿衣，通常也只舍得用织锦镶边装饰。想要大面积的花纹图案，自己找绣娘绣去。

　　谁要是敢直接明晃晃的套一身锦衣，那要么是有嫁娶喜事，要么是高调炫富。

　　跟罗敷平日接触的什么苎麻绢帛，不可同日而语。

　　而蜀地的织锦更是锦中龙凤，向来是进贡到宫中的稀罕货。谯平一提此物，罗敷马上感觉到了跟他出身上的差距。

　　不过，她想，蜀锦是织造工艺，桑麻是农学技术。严格来讲，两者并非一码事嘛。

　　但她不跟谯平计较这些，算他辩赢。

　　微笑回道：“我是无知小女子，先生哪会对我说这么多。今日听公子一言，才算开眼。”

　　这已经是她挂在口边的一句万用挡箭牌。一旦别人提到东海先生的往事，觉得秦夫人理所当然知晓的时候，她总是以退为进，来那么一句：“我无知，先生没跟我说过。”

　　谯平笑笑，大约回忆起了他当年穿着蜀锦的时光。

　　他忽然觉得自己懂得也不多。眼看着蚕儿们忙碌吐丝结茧，不由得问出来：“这么些蚕茧，能生多少丝？能做多少布？”

　　从春忙碌到夏，够织成一幅蜀锦吗？

　　罗敷别的不懂，这些事信手拈来，笑道：“一箔茧约莫十斤，一斤茧能出一两五六钱的丝。五两丝就能织小绢一匹，够好几个人的过年新衣了！对了，营里的缫丝机也许不够，所以，你得拨些人手给我，帮忙杀蛹……”

　　谯平吓一跳：“杀蛹？”

　　脱口问道：‘这些蚕……都是要杀掉的？”

　　罗敷“嗯”一声，不以为意：“若是来不及缫丝，蚕蛹就会破茧化蛾，几个月心血就白费了。不杀蛹怎么行？”

　　他顿时有些冷汗出来。从来只知道裁衣制衣费人工，以前也未曾近距离参与过农事。居然连这种事都没用心想过。

　　再看罗敷，显然已经习惯了“草菅蚕命”，浑不当回事。

　　她同情地看着谯平，安慰一句：“就算不杀，等它们化成蛾，也是不吃不喝，活不了几天的。”

　　谯平“哦”一声，心里多少释然了些。

　　他忽然轻声叹口气，自语道：“春蚕不应老，昼夜常怀丝。众生劳碌，焉知不是像这些蠹蚕一样，自以为满腹经纶，经天纬地，到头来不过作茧自缚，成为别人身上一寸衣罢了。”

　　罗敷瞥一眼谯平的侧颜。刚来白水营的时候，她觉得谯公子只是天性清冷淡然。然而过了这一阵子，他似乎愈发显得忧郁了，时时发出些一叶知秋般的感慨。

　　这话太高深。罗敷不敢接。今晚王放应该来授课，她想着，到时向他请教一下，谯平这话到底是什么意思。

　　忽然听到蚕舍外面微有动静。有人在探头探脑的往这边看。谯平一转头，那人又急匆匆的离开了。

　　谯平微有不快，叫道：“崔虎，见了主母也不来拜见，成何体统？”

　　门外的人被叫住，只好磨磨蹭蹭的回了来，见了罗敷，定睛看了一眼，然后马马虎虎一拜，笑道：“果然仙女一般，不愧是主公之妻——小夫人，崔虎有礼了。”

　　这个叫崔虎的，是个体型高大的壮士，皮肤黝黑，一双手粗糙硬结，看起来能徒手拧断一个人的脖子。两只脚更是不同寻常的大，如同踏着两只小船。

　　罗敷以前听谯平说过。这人是马贼出身，惯会翻山越岭，有日行百里之能。因此被派出去寻找东海先生，最近方才归营，还没正式拜见过秦夫人。

　　但罗敷头一眼看到这人，心里便生出一股不太舒服的直觉。

　　崔虎看她的眼神，并不像其他人那样毕恭毕敬，而是……带着些玩赏的意味，甚至略显咄咄逼人。

　　虽然只是短短一瞬间的对视，短短一句话的寒暄，但罗敷还是不自觉后退一步。

　　忽然又意识到，他方才在蚕舍外面窥视了许久，焉知是不是在看她？

　　她十分确定，倘若自己是布衣民女，在路上让崔虎碰见了，他多半会不惮于上前调戏骚扰的。

　　她迅速还礼，然后微微转身，假装查看吐丝的蚕，不再跟这个崔虎目光接触。

　　谯平也察觉到此人有些无礼，轻轻一皱眉，跟罗敷说一句：“莽人不识礼数，主母海涵。”

　　然后跨步往外走，叫上崔虎：“你许久不在营里，这两年的见闻，也只跟我汇报了寥寥几句，现在倒有时间闲逛——走，去中庭，我给你分配些事做。”

　　*

　　这个小插曲，罗敷没太放在心上。毕竟白水营里不乏粗人，性格恶劣的也不在少数。

　　她关心的另有其事。入夜亥正，她低声跟着王放念完几篇书，忍不住提个话头，问了出来。

　　“谯公子心里有事。我不敢直接问，但这阵子，外面往来的书信都增得多了。他几次问起我桑蚕之事的收成，仿佛要急于用钱。还有……壮丁操练的时间似乎也变长了……”

　　如果说白水营是个大田庄，谯平就是现任的田庄主，事事都要考虑得面面俱到，才能保证这个田庄的稳定运转。

　　王放听完她说，却是不以为意，笑道：“阿姊观察倒细。”

　　“我不信你没看出来。”

　　他轻轻一吐舌头，似乎是抑回了一句插科打诨的话，点点头，正经说道：“总归是应付时局罢了。时局乱，白水营也得做好准备，以期在非常时期自保。以往三年里一直是这样的，你不必多虑。”

　　罗敷见他说得轻描淡写，忍不住问：“时局怎么乱了？”

　　过去她在邯郸城外作一介小民，关心的从来是自家口粮够不够，官府赋税涨不涨，对于“时局”的理解，也不过是一些遥远猎奇的流言。

　　譬如长安某个奸臣被杀了头，尸体肥的流油，让人在肚脐上点灯，烧了三天三夜还没烧完——老百姓只对这些感兴趣。传完八卦还不忘点评一句：现世报！

　　王放没那么低级趣味。见她果然求知若渴，才低声说：“朝廷内乱，长安已被焚成一片废墟。天子出逃，下落不明。”

　　罗敷一双眼霎时睁老大。第一反应是不信。

　　不是天子吗，为何似乎混得比她还落魄！

　　她想象不出，会有地主被管家欺负，家业烧了不说，自己还得背井离乡的逃出去？

　　但看王放的脸色，显然不是逗她。实际上，自从教《女诫》那天差点捅了篓子，他便十分小心谨慎，恨不得吾日三省吾身，再不敢有不正经的言行。

　　王放见她被吓住了，严肃的神情里，还是免不得闪出一点点得意。

　　“……总之，这叫做时局不稳。万一波及到邯郸，咱们白水营也不能坐以待毙，是不是？所以子正兄要做什么，咱们听话便是，不用多想……”

　　罗敷静静听他说完，目光垂下，指尖描着帛书上一句“君子和而不流”，微微挑衅地朝他一笑。

　　“嗯，所以你……还是打算随波逐流，旁人让做什么，你便做什么，一句话也不多问？”

　　王放明显一怔，然后叩桌而笑。

　　“阿姊让我做什么？”

　　她却也答不出来。但以她有限的认识，觉得水往低处流，人往高处走，向王放这样，会读书有见识的人，不是都应该……志向高远，做点有意义的事？

　　不求帮着白水营分忧解难，最起码，不能像现在似的，整日跟鸡牛羊马打交道，并且还乐在其中吧。

　　她自己没读几篇书，充其量认识两三百个字，可也从书中学到了不少名人名事，知道有学问的人通常不甘于平淡。有人胸怀远大，齐家治国；有人入仕做官，光宗耀祖；有人自己不爱热闹，挑个地方设馆收徒，培养出青史留名的学生。

　　别说她了。阿弟张览才上了两年学，但要是敢这么不求上进，舅母非把他揍得两眼发黑不可。

　　王放自然明白她的意思。他毫不脸红，下巴一扬，答道：“早就说了嘛，我生性疏懒，念书是阿父按着我脖子念的，又不是我自己乐意。再说，我也只会出馊主意，这一点你是知道的……”

　　……

　　当年主公失踪时，十九郎这孩子年不过十五，正是叛逆出格的青葱年纪，三天两头的不见人影，每隔十天半月就得毁件东西。让他读儒家经典他偏不，整日在故书堆里找八卦小故事看。

　　当时全营上下急得团团转，正在商量如何寻主公，十九郎一边改装他那小弹弓，一边却来一句：“既然阿父都不管我们了，大家散伙正好。大厦将倾，就让它倾，难道还一天到晚扶着吗？”

　　大伙当即全都黑脸。就连对小孩最耐心的颜美也呵斥一句：“小孩子莫要乱说！我等怎能无义至此！”

　　谯平知道他近来痴读老庄，满脑子被“无为”荼毒过甚，当即命令：“回书房去，把五经背熟了，再许你来开会。”

　　“五经”指诗、书、礼、易、春秋——洋洋数十万字，其中不乏佶屈聱牙之言，就连孔子本人也未必复述得出。王放至今没背熟。

　　也就至今无权对营中事务建言献策。

　　王放觉得这样挺好。他有自知之明，要真让他管点正事，白水营不定被祸害成什么样。

　　……

　　罗敷还没想好该如何评价，忽见王放眉峰一紧，隔着几案，伸手就要捂她的嘴。手到半途，才想起来不能碰她。悬崖勒马，赶紧转了个半圈，伸到他自己唇边，食指一竖。

　　她赶紧咽回没出口的话。这才听到墙外似乎有沓沓的脚步声，而且越走越近！

　　她第一反应是明绣。这丫头住得离她最近。又被她听见声音了？

　　王放也皱眉，赶紧轻轻收拾几案上的东西，一边嫌弃地用口型说：“这个阿毛……”

　　但他随即住口。脚步声沉重而缓慢，不像是个妙龄女郎。而且没有往门边走的意思，而是直接停在了窗前，不动了。

　　似乎是在聆听什么。

　　罗敷立时脸色白了。

　　王放反应飞快，扑的吹熄了灯烛，屋内漆黑一片。随即越过几案，一把揽住她腰，几步抱上床榻。过程无声无息。

　　与此同时，窗户笃的一声轻响，被人熟练地撬开了。

　　窗帘微微掀起，一个男人轻轻翻窗落地，吐出一口粗浊的气。

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