罗敷像逃脱险境似的, 飞快出了院门。

　　许四娘和两个妯娌还立在那儿聊天。见了罗敷, 都有些奇怪：“夫人刚进家门, 怎的又出来了？哎哎呀, 夫人脸色发红, 莫不是生病？”

　　罗敷心神不定, 勉强一笑：“家里大扫除, 暂没落脚的去处。借几位阿姊的房间一坐？”

　　几个妯娌本来都要归家，赶紧开了门，把罗敷引进去。

　　“夫人坐, 喝杯热水。”

　　罗敷勉强笑笑，谢过几位女郎，接过一杯水, 小口啜饮。

　　女郎们在她耳边聊着柴米油盐, 她心里乌烟瘴气，全是五花八门的光怪陆离。

　　许四娘见她发呆, 笑着叫一声：“夫人！见天儿也别太劳累了, ”对旁边两个妯娌笑道, “你看她, 还想着屋里那点布料的样儿, 眼发直哩！”

　　罗敷赶忙认清现实, 强颜欢笑：“哪里有。我是……”

　　在她们眼里，自己依旧是“夫人”吗？

　　她忽然想，若是……就算王放真的成功说服了胖婶眇翁, 左邻右舍那里, 又该作何解释？说她并非王放的继母，而是一个……跟他非亲非故的女郎，只是来蹭房子住的？

　　再想的远些，王放马车里那两幅御笔——“孝义持家”、“贞烈洁诚”——连带那番连天子都有所耳闻的冒险，通通成了空中楼阁，算不算是欺君之罪？若传到那个森严的宫里去，会不会引出一道杀头的令？

　　这些念头，只是像迢迢流水似的，在她心里迅速过了一遍。愈发觉得，跟胖婶开诚布公，不过是万里之行的第一步。

　　就像她的那架花楼。砸碎了容易，可要把它完完整整、毫无错处的拼起来，却是耗心耗力的水磨工夫。

　　坐立不安，实在不知该没话找话些什么。忽然看到许四娘微微凸起的小腹，总算发现了一个女人家通用的话题。

　　“……方才走得急，竟没好好贺喜。看阿姊气色却比往日好了，头发都比以前亮了，想是这娃娃也带福气！——可卜筮了没有？男孩还是女孩？”

　　民间迷信盛行，怀孕生子之事少不了祭祀卜筮。大家虽不一定全信，但延续的习俗已成惯例。就如见面问句“饭否”，是个十分稳妥的打开话匣子的开场白。

　　许四娘眉眼开花，笑道：“大巫说是个男孩！不过……”

　　她忽然笑容收敛了些，唇角抿一丝苦意，笑道：“唉，大巫也说，若是个男孩，以后养大了，左右不过当兵打仗的命。我想好了，以后等孩子长大些，就搬到乡下……”

　　罗敷默然，善解人意地笑笑。未曾想弄巧成拙，提了个不开的壶。

　　许四娘却把她的沉默，误解成了一些别的事。眼前的小夫人年纪轻轻的，夫君不知所踪，她又坚贞守节，怕是以后不会有自己的孩子了。她能不难过？

　　赶紧安慰：“我们小门小户的，才老是张罗留个后什么的。你的儿子虽非亲生，不也一样孝顺？等他娶了妻，生了小的，一个个不都也得孝顺你？你就安安心心的监督着手下的织娘们赚钱，别烦心别的事儿！——对了，你家胖婶曾托我相了一位齐家女郎，父亲是官府里做吏的，不若哪日夫人安排，相看相看？”

　　一连串的零碎家常冲击下来，罗敷轻轻“啊”了一声，嘴角微微抽了一抽，哭笑不得。

　　她在这世上活了一十七年，头一次白日里有了灵魂出窍之感，觉得平白割裂了身体，一时间竟分辨不出，自己到底是何身份了。

　　刚刚和院子里胖婶摊牌；可是，在院子外面的世界，她还被拴在“贞烈洁诚”的布条儿上呢！

　　她突然闪过一个念头：若真要恢复自己“什么都不是”的身份，怕是要再搬一次，搬到一个谁都不认识她的地方去，才算是了无牵挂，不给任何人添堵。

　　许四娘的妯娌们见她又无端发愣，忍不住偷笑两声。

　　虽然是开织坊、嫁高门的夫人，到底还是个年轻女孩子，那样的沉不住气，这会儿不知又想什么呢。

　　轻声提醒：“夫人？”

　　罗敷勉强敷衍笑道：“那、那么，择日咱们……再商量一下……”

　　她口是心非，心里其实可不以为然。她可想不出，十九郎对着别的女郎撒娇黏腻的样儿。想想就心口酸，好像自己养大的小狗儿，被别人一根骨头诱拐跑了。

　　她终于无心再话家常了，找个由头，跟许四娘她们道别。轻手轻脚回到自己的小院，从门缝往里看。

　　*

　　胖婶似乎已经被哄的差不多了。王放搬个木箱，让她垂腿坐在树下草丛中，一边给她捶背捏肩，一边笑道：“所以千错万错都是我太胆大妄为。好在也没捅出什么大篓子，还得全仗阿婶帮衬。那个，能不能求阿婶一件事……”

　　他揣摩人心，知道一味上赶着哄人，自己便始终处于下风；反倒是让别人反过来帮自己做些什么，往往会激发对方的责任感，谈起事情来，更加顺利。

　　他也知道，胖婶虽热心，生活上少有主见。要是从他这里看到“事态严重”的苗头，她也得跟着肝颤胆颤。要是他表现得轻松自若，她也许会觉得，事情还没那么糟。

　　他放低声音，像个做错事的孩子。

　　“就一件事。胭脂盒的事，别……别告诉阿秦。”

　　他不敢自诩精通人情世故，却绝非迟钝。若承认他和罗敷的“私情”——不论情有多深——便等于承认，他俩一唱一和，一直把别人当猴耍。胖婶顾忌罗敷的面子，也许不会像敲打他那样叱骂责难，然而心中对她的印象，定然会一落千丈。

　　不如给自己揽个“单相思”的罪名，彻底把罗敷给开脱出来。他脸皮厚，不怕丢人。

　　胖婶还没太回过味儿来，为难道：“这个……”

　　虽然理智上相信了王放所说的话，但一年来养成的习惯，哪里那么容易改。

　　更何况，就算开口改了新的称呼，也不知该如何面对这个小女郎——她是不是偷了自己的尊重，是不是骗了自己的信任？可她一件坏事没做，又承担了多少原本不该她担负的责任？

　　胖婶没读过书，想不明白。

　　王放眼看胜利在望，跟她扮可怜：“阿婶最疼我。我俩年轻见识浅，其实也都是为了白水营，为了阿父……也许有错处，但本意绝非为了骗人……”

　　胖婶犹豫再犹豫，脸色渐渐缓和下来。一番花言巧语的春雨淋下来，果然是化怒气于无形，有点忘了自己刚才为什么那么生气了。

　　罗敷见王放的口才果然救命，心头一喜，便要伸手推门，也向胖婶赔个礼。

　　可她还没动作，听得门里一声苍老的怒喝。眇翁总算是弄明白了来龙去脉，支着个拐杖，朝王放当头就骂。

　　“骗人……小骗子……哪儿学的……”

　　老人家口齿不清，思维比别人慢半拍，此时才不依不饶的生气。“秦夫人”比他小半百年纪。这一年来，每次都一丝不苟朝她行礼，还不是瞧在主公的面子上；他吃亏吃大了！

　　王放一头冷汗。差点把这位老神仙给忘了。

　　赶紧重新来一遍“你听我解释”，又是赔笑又是作揖。眇翁不吃这一套。老人年事已高，臭脾气格外倔强，可不像胖婶这么好糊弄。

　　王放道；“要么……我让秦……家女郎，也、也向阿翁赔个礼，以后我俩都以小辈身份……”

　　眇翁不吃这一套。还是愤怒挥手，指着内院罗敷的房间，大拐杖虚抡。

　　王放心微微沉，估摸着老人家的意思：“阿翁是……不愿意再让秦家女郎住家里了？不愿见她了？”

　　眇翁凶巴巴“哼”一声。那还用说？

　　王放微一犹豫，爽快笑道：“好好！就依阿翁的，我安排秦女搬出去住，以后不占院子里最好的一间房了，好不好？我不让她回来了！”

　　眇翁这才觉得略微顺气。嚷嚷一句：“说话算话！”

　　拐杖一点，回屋去了。

　　罗敷在外头都听见了。虽说她也有搬出去的意思。但王放见风使舵，随口把她扫地出门，还是颇觉不是滋味。

　　正巧此时，院门吱呀一开。王放正撞见她，吓一小跳。

　　“阿、阿姊……”

　　罗敷面无表情，跟他商量：“搬出去么，我今日就可以。容我进屋取了随身物件，再带点钱。”

　　王放一怔，随后赶紧拿身子一挡，悄声说：“阿姊！我怎么会真赶你！老人家身体不好，没这么发过脾气，我要是不哄，怕气坏了……”

　　他额头刚刚挨了一下桃木枝，红出一大片，肿了个起伏有致的包。他假作头痛扶额，顺便揉了揉。

　　罗敷强笑：“就算是哄，那我也是要走人的不是？”

　　就算是假戏真做，也必将演变成骑虎难下。这一点她已有前车之鉴。

　　她顿一顿，柔声补充：“我没生气，也不怪你。”

　　王放急了，轻轻拽她袖子，摇下袖口一片残柳絮。

　　“那你去哪儿？”

　　罗敷笑笑。织坊开了几个月，积攒了不少人脉。她要是想临时借宿别人家，不愁没人当东道主。

　　她随便说了个人名：“许四娘家，就在临巷子里，跟这里隔三户远。我借住几日，把织坊的事务交接胖婶，才能放心走。”

　　王放张口结舌，没想到她居然如此决绝，说走就走！

　　见她真的往侧门去了，他期期艾艾的，冲着她背影喊一句：“你……你若搬到别的住地，先别急着拆行李……”

　　*

　　送走罗敷，王放调整情绪，回到小院当中，跟胖婶眇翁大眼瞪小眼了一阵，轻轻巧巧的一笑。

　　“阿翁你看，秦家女郎已经搬走啦。”

　　胖婶还有点不舍难过，但也不好说什么，只能静观事态。总不能还出言挽留，留她鸠占鹊巢不成？

　　王放接着道：“这一切的……嗯，闹剧，罪魁祸首在我阿父。若非他不打招呼放我们鸽子，我也不至于出此下策，将秦氏女郎牵扯进来。所以眼下的当务之急，是找到阿父，让他出面善后，把一切都解释清楚，这样既能让咱们心安，也免了邻里间的闲话。”

　　大家点头。

　　“我已知道他在何处。我也不择日子了，明日便出发，去把他给揪回来。”

　　胖婶惊异。说走就走？

　　王放知她眼下思绪混乱，确实需要冷静的时间。他微微笑了笑，沉声说道：“阿婶莫要多言了。我王家的事情，我可以全权做主。我轻装前行，来回最多十日。在这期间，烦劳阿婶照看织坊。家里的日常开销，归你调用。今日诸般变故，莫要多嘴乱说。”

　　胖婶张着嘴点点头。心里想的是，十九郎大约是自己也觉得没脸见人，需要躲一阵子。

　　论身份，她不过东海先生家中一奴。只不过年纪辈分都大，王放也从不把她当下人看待。

　　可他毕竟是一家之主，必要时，他也不怕搬出上下尊卑。

　　有些个“一家之主”，平日里颐指气使，挺着个肚子唯我独尊，家里人个个阳奉阴违，不把他当回事。

　　而王放跟他阿父一样，都是平易近人的随和性子，谁愿意把日子过得等级森严如履薄冰，跟皇宫里似的。

　　他少见的严厉了一回。虽然心中仍有点虚，但语气强硬果决，不容置喙。胖婶无话可说。

　　“那、那好，阿婶依……依你……可是……你、你得注意……安全……”

　　王放笑道：“不劳阿婶费心。”

　　*

　　王放驾车，直奔邻宫城的驿馆。他路途熟，抄了两条小巷子，避过了一个热闹的市场。

　　车子停在门口，自有兵丁小吏帮忙安置，躬身问道：“郎君所寻何人？”

　　王放道：“天水来的曾公。我是他故交，叙两句话。”

　　驿馆里住着来京办事的各级官员。眼下地方自治，诸侯拥兵，却也没太多事需要来洛阳办。驿馆里空空荡荡，偌大的庭院，只一口小井，一座凉亭，摆着三五藤椅，种着稀疏几株小树。一个洒扫仆役放下扫帚，在阳光底下捉苍蝇玩。

　　曾高听闻王放拜访，连忙三两步抢出来，鞋子都没穿利落。

　　笑道：“十九郎，你怎么来了？”

　　王放知他傲，也不客套，笑着回：“有事请你帮忙来了。”

　　曾高点点头。对面小伙子年纪轻轻，虽不做“主公”，却还主持着一个不大不小的家。若是心有余力不足，向过去的长辈们讨教一二，他十分乐意赐教。

　　“来得正好——我的事情恰好刚办完，咱们去那边茶舍坐着去。”

　　茶舍也是官办，饮食不要钱。王放也就十分不客气地抓了块芝麻饴糖。

　　曾高轻轻一笑。还是小孩子口味。

　　他自己只是啜茶。等茶水过了三遍，才问：“不知公子有何用到我之处……”

　　他俩虽身份有别，倒是老相识，所以并未正襟危坐，而是倚在一团厚垫子上，放松双腿，十分舒适。

　　王放听他这么一问，老实不客气地点点头，替他换一壶新茶，笑道：“的确有一件十分要紧的大事，非借助公之力不可为也。小子特来拜访求助。”

　　曾高一听他这口气，连忙正坐，“十九郎是缺钱了？”

　　这是他脑子里冒出的第一个念头。无事献殷勤，看来这小子心里有盘算。

　　王放扑哧一笑，撑着地板站起来，答非所问地说：“阿叔，看我长高了些没？”

　　曾高猛仰头，脖子“咔哒”一响，差点扭着。

　　……对他来说，左右都得仰视的身高，就算添了一两寸，他如何分辨得出来？

　　他从鼻子里哼哼一声。给王放面子。扶着后脑勺注视半天，“嗯，似乎是高些。”

　　“这就对了嘛！你看我像是没钱饿肚子的样儿吗？”

　　曾高小小一个白眼。不知不觉，似乎又回到白水营，那种跟熊孩子斗智斗勇，听他胡说八道的放松日子。

　　“既不缺钱，你到底要什么？——可别是我给不起的。”

　　王放这才掸掸衣服，重新坐下来，严肃说道：“上次闲聊时阿叔曾说，你这次前来进京，带了五十弁卫？”

　　曾高不明他意，点头，“是沿途护送的。不过也就装个门面，没派上什么用场。”

　　“借我几个。”

　　王放十分不见外的提出了这么个要求，双手交叠，笑吟吟看着他。

　　曾高吁一口气，笑问：“要卫队做什么？”

　　王放叼块芝麻饴糖，一笑。那糖做得十分浓稠，黑漆漆的颜色，把他的八颗牙衬得格外洁白。

　　他开诚布公：“去把阿父接回来。有人护送，走着放心。还请阿叔不吝相助。”

　　曾高点点头。上次偶遇，确实听十九郎说过，东海先生的下落已有端倪。

　　随口问：“夫人一起去么？”

　　不然只他一人，快去快回，似乎也用不着这么多护卫。

　　王放沉吟一刻，点点头，答：“嗯……是。”

　　罗敷的身份问题，眼下就是一簇小而旺盛的火，外面包着一层纸灯笼。他不打算把这火烧到曾高身上。

　　胖婶眇翁，过去是他家人，现在也是，和他是主仆关系，所知所有仅限一方小院。

　　而曾高呢，心思见识都深得多，眼下是别家家臣，毕竟多了一层隔阂。

　　王放心里小小的愧疚了那么一瞬间，抿一缕鬓角，爽朗笑道：“阿叔是借还是不借嘛？”

　　曾高瞥一眼茶舍外面忙忙碌碌的仆役，笑道：“五十弁卫，都是张公赠给了我的。我便是全都给你都行，何必言借？只是你阿叔还要回程，给我留十来个人，做做排场就行。剩下的你全带走。”

　　王放讶异，眼中蒙一层柔和的光，随即笑出声。

　　“我可养不起那么多！”

　　曾高不跟他装模作样，一口饮尽茶水，鼻孔里哼一声，高声叫人伺候笔墨。写了个条子，命人送去某处。

　　过不多时，一个满脸精悍的赳赳武夫跑步进来，去刀脱履，对曾高和王放各行一礼。他带着边郡军士那种特有的粗犷豪迈，叉手时，十根手指合不拢，想是受过伤。

　　他大嗓门喊出来：“谨遵公子调遣！”

　　口音是陇西那边的口音，有些难懂。

　　曾高介绍：“朗将名叫龚节。以后他和手下的二十个兵，是你的人。”

　　王放喜出望外，连忙还礼：“有劳郎将。你护我平安来回，我自有赏。之后你若带人回天水，继续为旧主效力，我必欣然相送。”

　　龚节目光低低的，看着王放腰间佩剑，依旧是大嗓门回道：“任凭公子安排。某必将舍命护送！”

　　也不问去哪儿，一不问干什么。王放心中给他竖个大拇指。

　　曾高心里也知道，若无王放，他也没有今日这些富贵荣宠。滴水之恩涌泉相报，君子为人，正当如此。

　　他对龚节说了几句勉励的话，打发他回去准备。接着足跟撑席，慢慢站起来，挺一挺胸，将露出衣襟外面的几撮毛塞了回去。这次一抬头，发现十九郎果然是长高了些。

　　男人间的爽快交易，用不着附加什么条件。曾高笑着加一句：“他们自带了一个月的钱粮。再以后，你得负责。”

　　王放深深一揖，“阿叔恩德，改日再谢。”

　　曾高规规矩矩地还礼，“公子一路顺风。”

　　*

　　第二日清早，王放驾着马车，带着卫队，没出洛阳，先去了许四娘家。

　　罗敷编了个理由，在许四娘家借宿了一夜，此时正洗漱完毕，出门泼水。

　　一抬头，鲜衣怒马少年郎，颊涡一闪，笑出暖日醺风。

　　她愣住了，几滴水泼在裙角。

　　“十九郎？你……”

　　王放跳下车，双眼一霎，朝她伸出一只手。

　　“我要去太原寻阿父。万事俱备，只欠同伴一人。你跟不跟我来？”

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