面对如此土豪的顾客, 罗敷目瞪口呆, 为难道：“做是做得到, 但妾的织坊, 没那么多人手……”

　　王放袖子底下轻轻掐她一把——这阿姊咋那么实诚呢！

　　也没掐用力, 滑溜溜一指头, 她没动弹——还在咂摸昙柯罗的那些话, 腾不出工夫来瞪他。

　　王放咳嗽两声，换了个说法：“我家织坊出品的东西，贵精不贵多。倘若大批量制作, 品质无法保证，这样的生意我们是不接的，砸招牌。不如大法师再仔细分拣一下, 哪些布帛是需要最上等的, 挑出那么十分之一，由我们织坊承接；剩下的十分之九, 到市场上采买, 也能买到过得去的好货。”

　　昙柯罗也不知听懂了多少, 但见连连摇头晃脑, 显然觉得十分有道理。

　　“如此甚好。那么……”

　　说着讨纸笔, 划掉一些数目字, 往王放面前一推，“这些行吗？”

　　王放只负责满嘴跑马，真正懂行的人在旁边, 他不敢越俎代庖, 不声不响的将那“订单”往旁边推了推，低声问道：“阿姊，能做到吗？”

　　罗敷皱眉凝视许久。这些外邦人还真不怕烧钱……

　　但她也觉技痒，颇有棋逢对手之感。

　　以前做民女时，条件所限，织的都是最寻常的苎麻白绢。偶尔去韩夫人的织坊里观摩，看着那里面五光十色的各样织物，心里面像伸出一双小手，抓她的痒。

　　在她心中，纺织是一门学问，和诗词歌赋、琴棋书画一般的学问。她喜欢挑战，也不怕挑战。

　　组装花楼、尝试织锦，乃至学成“吹絮纶”的手艺……越是精美复杂的作品，越能带给她快乐。她像是田间村头爬树的顽童，爬到高高的树梢，只为看到全新的风景。至于顺手摘些果子之类，倒属于次要了。

　　而眼下，天竺僧这些近乎苛刻的要求，在罗敷眼中，已经幻化成一架架繁忙工作的织机，从那些织机上，取下一匹匹如银河般美丽的布帛，披在宝相庄严的佛陀身上……

　　而且那布面的隐秘处，还绣着她的姓！

　　她有点呼吸急促。用力点了点头。眼中扫过单子上的一样样货品：

　　素白精练若干；

　　斜纹绫绮若干；

　　绞经素罗若干；

　　……

　　她心中分块计算着材料和人工的成本，最后得出一个自己也惊讶的结论。

　　“十万钱，方可开工。”

　　昙柯罗轻轻皱眉，两只手本来拍冷，拢在袖子里，这时候也不得不掏出来，开始掰手指头，仿佛没理解这个数字。

　　王放在旁边吓一跳，凑到耳边轻声问：“宰了他们多少？”

　　罗敷抿嘴笑，摇摇头：“妾并非狮子大开口的奸商。这匹布属于特殊定制，法师的要求又高，若要降低成本，则要牺牲丝线和各样工具材料的质量，织出来的布匹，也就并非顶尖。法师还不如去市场上货比三家，照样能买到物美价廉的织品。”

　　王放再次觉得她实诚。就不能说一个高些的数字，然后让人家对半砍价，皆大欢喜？

　　还好有他在外头撑场面。他得意洋洋地想，要是她独身一人纺织为生，怕是没几天就让人给卖得盆光碗净，落得个流落街头，只能给别人编草鞋。

　　说出的话，泼出的水，也不好给她提意见，只能端一杯茶喝，茶杯挡住半个脸，朝罗敷连使眼色，再看看昙柯罗，意思是人家嫌贵，你怎么办？

　　昙柯罗果然摇头。王放心中一凛，忽然又想起来，他们习俗特殊，摇头跟点头差不多。

　　赶紧凑过去问：“昙法师有何指教？”

　　昙柯罗道：“不妥。”

　　王放叹口气，看看罗敷。我说什么来着？

　　昙柯罗轻声“阿弥陀佛”，黝黑英俊的面目上，一双巨大的眼睛真诚忽闪。

　　“不妥。我不姓昙。”

　　王放无语一刻。就不能不纠结这些事儿吗！

　　“小人是问，这个价格，有何不妥？”

　　昙柯罗重新把手拢回袖子里。

　　“不妥。太少，不显心诚。夫人，我们再加一半的价钱，务必做到尽善尽美，如何？”

　　*

　　*

　　王放口里含着茶，噗的喷了一地。店家赶紧来清理，嘟嘟囔囔的抱怨。

　　他自诩见多识广，可惜没去过外国，想象不到异域的风气。

　　他不知道，在这些异国客人眼中，大汉王国是丝绸圣地。那一匹匹珍贵的丝绸，驮在骡马骆驼背上，跨越千山万水，横穿戈壁雪原，每年路上都得死几个人，最后千辛万苦，运到天竺那么一丁点儿，王公贵族争相疯抢，其价胜金。

　　而现在，身处丝绸之国的心脏，连平民百姓都能穿丝，简直难以置信。

　　昙柯罗对比一下故乡的丝绸价格，再看看秦夫人的开价，心里其实乐开花，连称“良心价”。

　　白马寺坐拥良田千亩，又受朝廷拨款，着实是有花不完的钱。十五万算什么！

　　昙柯罗生怕罗敷反悔，赶紧提笔写了金额，硕大的一双眼睛眨了又眨，笑道：“验货不用了，马车里的布匹都看过了。我明日派人送定金……”

　　天竺和尚平日礼经念佛，见人都是双手合十。然而今日是做生意，还是一单巨大生意，不由得又回到了故乡习惯，一只蒲扇般的黝黑大手伸过去。

　　“成交？”

　　罗敷吓一跳，不由自主往后一躲。

　　王放当仁不让，屏着呼吸，替她把手握了。天竺人皮肤黑，手掌心却是粉嫩红润，当真有趣。他忍不住格外用力捏了捏。

　　罗敷心头敲小鼓，唇边忍不住漾笑。从来没一次挣过如此多的钱！

　　她突然说：“慢着。”

　　昙柯罗眼中隐约波涛流转，笑道：“既已握手，不能反悔。”

　　她有些局促，轻声说：“有件事，忘记和法师商量。有位邯郸城韩夫人，近来皈依佛法，希冀供养贵寺，以求阖家平安。若是你们能在做法事的时候，向你们的神仙提她一提，给她家立个牌位什么的……”

　　她有点红脸，恨自己无知，不知道佛教的“法事”是怎么做的，佛教的神仙又是怎么保佑凡人的。

　　好在昙柯罗对这种外行话已经听过不止一次，连忙点头，表示明白。

　　“善信供养三宝，众僧都会念经为她祈福，自有一套流程。不知这位夫人打算供养何物？”

　　“好。既如此，今日的织品交易，妾可以给法师打个折扣，只取零头，五万即可。剩下的十万钱，算是代韩夫人供养白马寺的。不知可行否？”

　　*

　　*

　　送走昙柯罗，王放双眼发直，唉声叹气，一个一个往嘴里丢蜜饯。

　　蜜饯吃腻了，委屈巴拉瞧着罗敷，眼里写了四个字：败家女人。

　　罗敷闭目凝思，再三算了算，睁开眼，对王放笑道：“你别心疼。按现在的市价，十万钱也够兑十斤黄金了。韩夫人的账，今日总算能还清。”

　　王放还能说什么。她这几个月，怕是做梦都念叨韩夫人的金子呢。

　　只能赞几句“阿姊高风亮节”。

　　好在这单生意，亏本归亏本，却不至于把家底儿吃空了。有着前几个月的积蓄，再加上昙柯罗送来的定金，吃饭穿衣还是不成问题。至于采购丝线之类，精打细算，严格把关，再派王放出去天马行空的砍砍价，勉勉强强也能供应得上。

　　白马寺的这批“订单”，要求十分苛刻，每一种布匹都几乎要用上当下最先进的技艺，采买最高等的蚕丝柞丝，且要做得几近完美。

　　罗敷思忖半日，令手下四个熟巧织娘，连带胖婶，歇了所有日常纺织任务，不吝工本，专心钻研这批“佛布”。

　　一是为了不堕自己织坊的名声，二是为了韩夫人。金子谁都能挣，可那些巧夺天工的丝绸织品，比金子可难寻多了。罗敷觉得，韩夫人给她的任务总算能完成，而且是超额完成。

　　纺织这种事，跟世间万般能耐都是一样的。虽说有能力高下之分，但总归不过“熟能生巧”四个字。以大多数织娘的努力程度，也达不到要比拼天赋的地步。

　　罗敷本有天赋，又拆过织机，组过花楼，又在韩夫人那里多年熏陶，眼界已远远高于寻常织娘。

　　于是她带头，巧手描绘线本，穿经挑纬，做几次试验，记下穿梭推筘染丝刷丝时的力度角度。

　　大家一齐努力，十日之后，便断出五匹各不相同的织物，捣练晾干，铺开一看，整个小院宛如一下子从春天进入到夏天，入眼一派繁盛明亮。

　　六十蹑机织出的斜纹暗花绫，比市面上所有的绫都更加轻而滑。薄如蝉翼的布面之下，却有数层暗纹流淌，有的是万字，有的是莲花，层层叠叠，层出不穷，巧夺天工。每换一个角度，入眼的颜色纹路皆不相同，如银河，如天宫，如牛乳，如流云。明明是素色丝绸，却有着流光溢彩的分量。

　　几个织娘惊喜赞叹。若是自己在家闭门纺织，如何做得出来这种天上的神物！

　　罗敷不敢怠慢，等样品晾干，即刻唤王放：“去白马寺，先给法师们过过目。若合格，再继续织造。免得白费光阴。”

　　王放猛一进院子，也被这几匹布震撼得眩晕了一刻，眉花眼笑道：“遵命。”

　　罗敷收起布匹，吩咐胖婶留在家里督造，自己换身出门的衣裳。

　　胖婶也一连声的答应，嘱咐一句“夫人慢走”。

　　扬头看，罗敷裙角一闪，已钻进车厢里。王放回头，笑着跟她说了句什么，然后鞭梢一甩，策马开动。

　　本来是明快轻松的场景，胖婶却无端觉得有点别扭。想了半天，才想出来哪里别扭。

　　主母和十九郎，这两人远远一望，完全便是一对年龄相仿小儿女嘛。

　　以前在白水营时，人多事多，谁也没特意注意十九郎的行止。

　　就算是十九郎曾经表现出对主母的异乎寻常的关心疼惜，但一则那是事出紧急，人人都有可能失态；二则，这孩子性格特异，不能以常理揣度，出人意料的事情做得多了。单凭那一次孤例，也不好下什么定论。

　　可现在，家里满打满算四口人，每日抬头不见低头见。胖婶每每看到十九郎和主母说话打招呼，也觉得这日子过得……不太方便。

　　若是换个心思细腻的，也许能拔萝卜带出泥，联想到诸多其他不妥之事。但胖婶是个心大的，也只能摇摇头，心想，可别让人误会了去。

　　进而想到：“十九郎这孩子，今年是不是该十八了？——虽是虚龄小着些儿，但也是该娶妻生子的年纪啦。回头跟主母商量着，给他结一门靠谱亲事。虽然咱们眼下落魄了，攀不上什么世家高门的女郎，能踏实过日子才是最要紧的。这么着，也免得人家误会，也算对得起主公先生……唉，时间过得真快……我那个死去的七儿啊，要是活到现在，也该嫁人了……”

　　胖婶想到这儿，眼眶微酸，感到肩上的重担，回到自己的织机跟前，咔嚓一声坐下来。

　　挽起梭子，顺口跟旁边的几位织娘闲聊：“穆家阿姊，你方才说你那小侄女，属什么的来着？……”

　　*

　　*

　　第二次造访白马寺。扫地小厮停了扫帚，朝王放笑着拱了拱手。

　　晨钟响过，朱红寺门大开，两个天竺僧人踏着满地野花，慈眉善目的在门口迎客，真有三分佛陀的感觉。

　　王放并不知道胖婶在家里，已经开始给他物色未来小媳妇。他春风得意，朝天竺僧潇洒还礼，笑道：“有劳法师们相迎。”

　　心里想的是，上次你们瞧我不起，这次非得找回场子不可。

　　他跳下马车，牵着缰绳，慢慢朝里面走，仰头冲车厢里嘱咐一句：“阿姊，你别下来，跟他们摆摆架子。”

　　此时春草菲菲，和风暖日。白马寺里没铺大路，只有少数旧青砖路面，里面也茂盛长出鲜草来。草间野花芬芳，戏着各色蝴蝶。王放牵着马车，分花拂叶的走过去，蝴蝶们纷纷左右飞开，绕着他转圈。

　　罗敷在里头嗤笑一声，回：“我不敢下来呢。你也当心着点儿。”

　　王放不明所以，心说你何时这么胆小了。

　　再一转头，差点没背过气去。

　　大殿后面的小过道里，急匆匆走出来一个人，拎着一桶刚打出来的井水。

　　打水不稀奇；关键是那打水的人，竟然是肤色雪白，鼻梁奇高，一身大高个儿，一头打着卷儿的短发贴在头皮上，鬓角竟然全剃光，露出白惨惨头皮来。

　　这还不算，那人听见车声，一抬头，绿莹莹的两颗眼珠子！

　　王放：“鬼啊！！——”

　　他见过天竺僧昙柯罗的尊容，以为那便是造物神的极端之作了。虽然奇特，倒也顺眼。

　　未曾想这白马寺里藏龙卧虎，还住着个白无常！

　　阿秦面前不能怂。他按住噔噔的心跳，稳住转了筋的腿肚子，深呼吸三口，心中默念稳住稳住，阿弥陀佛，南无不动光观自在无量命尼弥宝焰弥留金刚佛……

　　阳光下仔细辨认了一下，白无常脚下影子清晰，而且并无鲜红的舌头。面目也并不凶恶，不像是那不见天日的鬼。

　　罗敷的声音从车厢里透出来，安慰他：“那昙法师不是说，白马寺里收留着各国的异邦人吗？人家早上出来打个水，怕是还让你吓着了呢。”

　　她心细，以前听过的细节一点没忘。来到大汉的各国使节商人，一般是被安排下榻在各处官驿，或是鸿胪寺，由官府出面招待。可洛阳已被烧成一片废墟，鸿胪寺灰飞烟灭。再说，汉室倾颓，战乱纷起之时，哪个外邦人还敢随意在街上晃悠，怕不是立刻被当成乱臣贼子给宰了。

　　白马寺是洛阳地界上，唯一一块受到朝廷敕令庇护的法外之地。有田产，不缺钱，又有不少汉人高官善信罩着。于是理所当然地成为了外族人的庇护所。不光天竺僧人，连带各个大国小国的使臣客商，慢慢都聚集在白马寺的屋檐之下，打算等汉家天下太平了，再想办法回到家乡。

　　果然，那个“白无常”只顾低头看路，差点跟王放撞上，也吓一跳，反倒给王放鞠躬，嘴里含含糊糊说了几个字，似乎是说“抱歉”。

　　王放大乐。外族人懂汉话，还懂礼貌。

　　也难怪。人在屋檐下，不得不低头。踩在汉家地面上，当然要对地头蛇予以尊重。

　　于是他也不失大国风范，朝“白无常”轻轻一拱手，“借过。”

　　扫地小厮凑上来献殷勤，“郎君郎君，别管这些外乡人。马厩在这个方向。”

　　王放安顿了马车，给了扫地小厮几个钱，让他扛了那几匹布。最后扶罗敷下来，殷勤说：“地面不平，小心摔跤。”

　　“白无常”见车上下来个美貌女眷，忽然兴奋，目不转睛盯着看，还朝后面招手。

　　不一刻，跑过来另一个“白无常二号”，两人叽里咕噜议论几句，伸直了脖子，忘其手中桶，但坐观罗敷。

　　两人都是大约二三十岁小伙子，除了眼窝有点深，鼻子有点高之外，一个奔放，一个儒雅，各有一头利落的短发，穿着紧身短袍，微微现出胸腹间肌肉的轮廓来。倒也朝气蓬勃的耐看。

　　罗敷即刻脸红，别过头去。知道自己生得出挑，偶尔也会被男人们侧目相看。但人们一般只敢偷偷瞧，或是惊鸿一瞥，以免显得太无礼。她也就见怪不怪，让人瞧一眼又不少块肉。

　　但这两位不一样，眼神直勾勾的毫不避讳，好像地上看到金子。那眼窝偏生又深深下陷，使得目光更加犀利热烈。简直让罗敷觉得，自己成了上林苑里的猴儿。

　　王放心头冒火。刚夸他们有礼貌，还蹬鼻子上脸了！

　　朝两个“白无常”瞪一眼，跨步挡在这俩人和罗敷中间，轻轻一拽她，袖子展开，遮住她一截腰身。

　　“咱这边走。”

　　那日订布的昙柯罗早已等在道路尽头，笑容满面，打个闻讯：“王公子好。王公子母亲好。”

　　以他的汉话造诣，大约分不清“母亲”和“继母”的区别。况且那日在王放的车厢里看到御笔亲书，白纸黑字的“孝子”，他心中板上钉钉的，把秦夫人当成了王公子的生身母亲。

　　对于这个“事实”，昙柯罗并未觉得多惊讶。

　　大千世界，无奇不有，一粒微尘尚有四万八千岁，如来佛祖苦历三千七百五十劫。这位夫人驻颜有术，面相年轻，可见颇有佛性。

　　他也看见那俩“白无常”的无礼举动，抱歉笑道：“大秦人民风开放，见到你这般容色，多看两眼，是为赞赏你的美貌。请你万勿以为意。”

　　此时的汉传佛教还没那么多戒律。昙柯罗又心直口快，随口解释一句，转而道：“你织出来样品了？可否拿来让我过目？”

　　罗敷忘掉“白无常”，胸有成竹笑道：“最好找一间灯火明亮的殿堂，以便查看花色。再要有一块大的几案，或是氍毹地毯。我的布料铺在上面，不能沾灰。”

　　昙柯罗大喜，连连摇头晃脑。敢说这大话，她带来的货品差不了。

　　“请去偏殿。”

　　此时的大和尚，满心都是中国丝绸，眼里只有秦夫人，懒得理会旁边那个小公子了。也忘了当初之所以能找到“邯郸秦”，全赖他的牵线搭桥。

　　王放不气馁，就当自己是个保镖。

　　顺路前行，沿途跟昙柯罗大谈佛法，凭着读过一本《四十二章经》，还有天生的汉话优势，吹牛皮不上税，从“守志奉道”聊到“须陀洹果”再到“饭一无念无住无修无证之者”，中间还杂七杂八的加了些道家箴言，居然说得昙柯罗连连点头，大呼此儿慧根深重。

　　“要不是……要不是你汉家朝廷禁汉人出家，我定要收你为徒！……”

　　王放嘴上称谢，心里暗笑，谁稀罕来白马寺做和尚了，猪肉都没得吃。

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