自过了生辰, 水笙便正式开始习字。

　　小孩子的生成, 在这时候不兴大办, 水笙在那一日, 不过就是收了些礼, 又吃了碗长寿面。

　　年佳瑶和年黛瑶送了一个长毛白猫戏绣球的刺绣插屏, 插屏上的刺绣, 是教导这两人的师傅绣的，这姐妹两就绷了个框子。

　　苏氏一出手，就是大场面, 她派人，将水笙空着的大半房子收拾了出来，用作水笙休闲学习的场所。

　　年遐龄送了一套文房四宝, 这一听就不像是送女儿家的东西, 倒像是送家里公子少爷的。

　　水笙手太小，骨头太软, 力气又没, 到现在还不曾习字, 她原以为, 就算是得了这套文房, 也不过是将其束之高阁。

　　过了生辰, 水笙虚岁便有五岁，如今才开始习字，其实还有一原因, 是怕水笙的手因为写字变了形, 会变得不够美观。

　　水笙生辰过后三两日，变到了六月。

　　一日，用过晚饭后。

　　年遐龄一如以往，道：“你们不用起身，我还有公务要处理，先去前头衙门。”

　　苏氏连着水笙三姐妹，没有一个坐在位置上不起来，一个个站起来，恭送年遐龄。

　　这几日，年遐龄是真的忙，他在数月前，建言湖广七府以地丁征收税银，已得部议允准。六月十五日，湖广总督郭琇将进京陛见述职，年遐龄须得暂时署理总督印信及大小事务，如今正办理交接事宜。

　　前一项，惠及百姓的好事，但一切从头开始，一切规章制度、法律条例，从无到有，都需年遐龄经手。

　　后一项，更是责任重大。

　　“娘……我能给二哥写信吗？”年遐龄一走，水笙心思便活络起来。

　　水笙没在年遐龄在的时候提这事，是她这个做女儿的体谅爹，不愿这件小事，令他劳神。

　　如今，年遐龄忙得每晚只睡三个时辰，还能抽出空来，和她们几个一起用晚饭，已是不易。

　　苏氏正喝着茶，“咳，让佳瑶代你写，不就成了。”

　　“我想自己写，这样才显得有诚意。”水笙说着先前想好的话。

　　“这话倒是不错，想了多久？谁教的你？”苏氏掩口失笑。

　　苏氏只当是水笙，小孩子家家的，想着在自己面前表现。

　　“我自己想的，我认得字，能写的。”水笙极其认真地道。

　　“娘。”年佳瑶起身，越过年黛瑶，将手贴在水笙的肩上，道：“既然三妹想写，那就让这学着写写，总是不碍事的。”

　　年黛瑶眼珠一转，出了个主意，道：“我那而有几管硬笔，用那个学写字快，力道上也容易掌握。”

　　苏氏无奈一笑，道：“你们都这样说了，我怎么能不同意。不如这样，你们一人给老二去封信。”

　　“多谢娘。”水笙内心叫好，她终于不用，每日对着那白纸黑字，一字一字念诵，可以试着书写它们。

　　信送到年羹尧手里的时候，正赶上六月的尾巴。

　　此时的年羹尧，已适应在京城的生活，他每日晨起读书，日落休息，三不五时，出门会一二好友，闲然自得。

　　虽没了年遐龄的约束，年羹尧倒是自我约束起来，再有，如今长兄年希尧在身侧，年羹尧还需时时聆听兄长的教诲。

　　成败在此一举，年羹尧不敢有丝毫的懈怠。

　　三封信，薄薄几页纸，就属水笙写的那一页，让年羹尧喷笑不已。

　　水笙很努力的，想让自己的字，看起来端正一些，可她一拿起笔，手就不像是自己的，废了好几页纸，也没找出一张能看的。

　　寄给年羹尧的那一页，是年佳瑶帮着选的，水笙自己都没眼看。

　　年羹尧提笔，给三个妹妹写回信，再给水笙写回信的时候，突然临机一动，在水笙那页信纸上，写了注释，提醒水笙哪里有差错，需要改正，写个别字的时候又需要注意哪些。

　　‘他这妹妹，肯定不愿这信，留在他身边，倒不如趁此机会寄回去。’年羹尧心想。

　　又想到，七夕将至，不若在京中买些针织绣品，送与自家妹子。

　　水笙三姐妹收到千里迢迢送来的礼物时，七夕早已过去，年黛瑶还忍不住埋怨了一番。

　　“大嫂送的早到了，他倒好……”

　　年佳瑶解释道：“二哥忙于科考，能想着这些就不错了，再说，按日子算，二哥定是在七夕节前，派人送来的。”

　　“你说的有理。”年黛瑶收敛脾气。

　　年黛瑶脾气消了，水笙却还坐在屋里生闷气，她看着二哥寄来的信，这气就不打一处来，信里不仅取笑她字写的丑，还说她言语不通。

　　“都别生气了，咱们继续。”年佳瑶收走水笙手里信纸，道：“别气了。”

　　水笙憋气地道：“我才不生气，再不给他写信了，茶叶也不给他吃。”

　　“好好好，听你的。”

　　水笙拿起桌上的棉布小茶包，往里头装茶叶。

　　这些茶包，都要放进盛开的荷花之中，放置后再用红绳将荷花花瓣束起，将荷花的花香牢牢锁住，封进茶叶中。

　　荷花一日后便要弃用，再寻另一朵盛开的荷花，如此一个月，茶叶中的荷花香气经久不散，这荷香茶才算是成了。

　　三姐妹本想着，用这荷香茶，作为给年羹尧的贺礼。

　　做这荷香茶倒是不难，就是费工夫。

　　这一番功夫下来，离乡试放榜的日子，也就愈发近了。

　　京城内。

　　临近放榜，京城中的气氛，也越发紧张起来。

　　顺天乡试有其特殊性，不像其他省主考官，是临时指派的。顺天乡试的主考循例是前一科的状元，副主考是榜眼或者探花。

　　这一届主考李蟠，副主考姜宸英，从一开始就站在了风口浪尖之上。

　　只因，这设在京城的顺天乡试，不仅录取名额是全国最多的，考生的来源也是最为复杂的。

　　在乡试未开始前，李蟠和姜宸英便深居简出，谢绝所有聚会来客，临到放榜，这才稍有放松。

　　年羹尧胸有成竹，每每与人以文相会，总是不假思索，凯凯而谈。

　　很快就到了九月初五。

　　年羹尧赫然在榜。

　　这本是值得高兴之事。

　　可放榜不过半日，京城之内便开始议论纷纷，只因榜上有名之人，大多是高官子弟。

　　不日，城中就有揭帖传抄，编排李蟠与姜宸英顾及情面、徇私纳贿，在榜高官子弟尽皆罗列，受贿收贿，更是言之凿凿。

　　年羹尧在其文中，居然公然输送一万两纹银。

　　一时之间，民怨沸腾。

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