“尚书夫人来了！”管事娘子才通报完，那头另有人喘乎乎进来道：“老太太，太太，意姐儿和圆姐儿词哥儿她们回国了。这会船已经靠岸了，自有针工局的人迎接了。蒋少将等人让马车把姑娘们都护送到针工局去，让各府里的人拿了府里牌子，自到针工局接人。”

　　“这些天都念叨着，说道也差不多日子回来了，却没料到这么快。”贺老太太一时大喜，忙忙嘱人去接贺意和贺圆并贺词他们回来。贵姐一听贺词和贺圆回来了，哪里坐得住，已是站起来准备去接，一面见着尚书夫人等人还在，又怕自己一出门，贺老太太一时就把贺圆许了尚书府的，又略有些踌躇。

　　贺老太太自然瞧见贵姐的神色了，笑眯眯与众人道：“圆姐儿她们回来了，倒要接了她们回府再论婚事的，这会大家先喝茶罢！”

　　“咱们今儿上贺府来提亲，偏他们却是今日回来了，实在太巧。”安平侯夫人一下笑道：“可知今天是好日子，好事儿都凑一起了。”

　　尚婕听得贺圆她们回来了，却是恭喜道：“这回意姐儿和圆姐儿给贺府争了光，正是该接了她们回来再论婚事的。”一面暗暗跟一个婆子道：“你赶着到针工局去，让华安亲送了意姐儿和圆姐儿她们回贺府。”得让你们贺府的人看的明白，我家华安可是把你们的姐儿周周全全的送到北成国去，待她们夺个魁首和第二名，又周周全全的送了回来的，没有功劳也有苦劳。今儿他再趁着机会亲送了两位姐儿和哥儿到贺府，再要亲自开口这么一求亲，料着贺府自然会答应。

　　宁若雪听得自己女儿贺意回来了，这会也是一喜，趁着众人乱纷纷说话，却凑上前给大太太倒茶，低低道：“太太，我与子中商量过了，倒不希望意姐儿进宫，若是能趁着今日三家府里都上门来提亲的空档，把意姐儿许了其中一家，却比进宫强。”

　　大太太一怔，先前听得贺意得了魁首，又有消息说宫里有意让贺意进宫当司绣女官，她可是兴奋的到处说，这会突然又不想让女儿进宫了？她这里疑惑，宁若雪忙把贺子中说的话转述了一遍，低低道：“意姐儿性子直爽，确是不适合进宫的。因想着不若先许了人，倒能避免进宫。这会三家上府里来求亲的，却是难得的好亲事，自要想法子把她许给其中一家。况且夫人们亲上门来求，将来过了门，极有脸面的，自然不会受人欺负。”

　　大太太听的点头道：“你这个做娘的不舍得让意姐儿进宫，我们何尝舍得？”太子和二皇子没有立正妃那会，进宫还有一个念想，这会进去干什么？亏你自己想的通，倒不必我这个祖母费心神。大太太一边想着，一边也压低声音道：“此事待我跟老太太说一说便是，你只管放心。”

　　宁若雪见大太太应承下这个事，松了一口气，轻轻退下去，站到贵姐身边道：“我与你一起接圆姐儿她们去。”

　　她们这里令人备了轿才要出门，那头另有人来报道：“老太太，太太，那北成国的国使周大人领了他们的三皇子也坐船来了，却是随在蒋少将他们后边靠岸的。咱们才安排姑娘们坐了轿子，行李还没搬好，就瞧见他们准备上岸了。蒋少将度着他们这回的来意是跟联婚有关，料着明天就有消息传出来了。现下先令小的过来说一声，说道要好生提防着。”

　　一听来人的话，贵姐却挪不动步了，要是贺老太太一急，却把圆姐儿先许了人，转头就挽不回了。她犹豫一下跟宁若雪道：“针工局离此也不远，我就不去了。这会有贺守他们护着，自然平平安安就回来了。”

　　宁若雪也是听闻得南北有意联婚，这回唐至礼来了，想必要上贺府提亲的。贵姐自然害怕女儿远嫁，这回是要留下来先商讨婚事的，便笑道：“有我呢，你只管放心好了。待会儿意姐儿她爹等人听到消息，没准也就直接上针工局接人了，安妥的紧。”

　　宁若雪带了婆子等人出门去了，这里大太太借机上前跟贺老太太嘀咕了宁若雪的话，贺老太太听完一思忖，点点头道：“既这样，我自有道理的。”

　　尚婕听见周匡正和唐至礼也来了，微微一皱眉道：“倒没料到那周匡正和唐至礼来的这么快。就怕他们真会上贺府提亲的。现下意姐儿和圆姐儿是在绣品大会上得了名次的，料着他们不是提意姐儿就是提圆姐儿的。只是怎么舍得让姐儿远嫁？”

　　贺老太太应道：“我们自然不舍得姐儿远嫁的，也不会让北成国得逞。”说着顿一顿，看着尚书夫人道：“今儿你们三家齐齐亲自来了，这实在是极大的荣耀，我却不好落你们面子的。这样罢，我作个主，就把意姐儿许给你们杰哥儿好了。意姐儿性子温和，却是个静得下来的，配着杰哥儿正好。你觉着如何？”早前是听得你相中意姐儿的，只是一听闻意姐儿要进宫，才转了口风的。现下意姐儿她娘不想让她进宫，若能许给杰哥儿，倒确是比进宫还强些的。意姐儿在绣品大会上可是得的魁首，论名次，比圆姐儿还要荣耀。料着你们尚书府不会拒绝的，倒不必跟她们争圆姐儿，也全了你我脸面。

　　尚书夫人一听贺老太太的话，喜上眉头，先前就是看中贺意，觉着她憨憨的，配着性子倔的杰哥儿正好，只是听得要进宫当司绣女官，这才转而来说贺圆的。现在能说下贺意这个绣品大会上的魁首，自然不必同其它两府争贺圆，也免伤了和气。这会笑道：“意姐儿自然是一个好的，只是她这回得了魁首，我便猜着她要进宫当司绣女官，这才没敢求。老太太这么说，意姐儿自然不会进宫了。没想到我们杰哥儿却有福气，竟能求得意姐儿。既这样，我着人取了杰哥儿的庚帖过来，跟意姐儿的庚帖先合一合。”太好了，定个绣品大会上的魁首，还不必跟安平侯夫人和将军夫人争，这会心愿得偿，且看她们两家争个够好了。

　　尚婕和安平侯夫人一听贺老太太和尚书夫人三言两语定了贺意的婚事，去了一个大敌，齐齐松下一口气来，都笑着恭喜。

　　李缮见着尚婕等人亲上府来提亲，提的却是贺圆，半点没想着十四岁的贺敏，本来就暗暗着急，及至见贺老太太几句话就把贺意许给陶灵杰，不由转动心思，这不是还有两家没定下来么？得想法子把敏姐儿许给他们其中一家！她这里想着，却笑道：“自来各个府里，都是许了姐姐，然后才许妹妹的。咱们府里倒不按顺序来。我们敏姐儿这个做姐姐的还没许人，这会却把意姐儿这个做妹妹的先许了人。说起这个，我却要嗔怪老太太偏心的。”说着捂嘴笑了，装出一副开玩笑调节气氛的样子。

　　贺老太太听得李缮的话，知道她是埋怨自己只想着贺意，却忘记了还有长房十四岁的贺敏未许人。这会跟尚婕和安平侯夫人道：“若词哥儿与圆姐儿不是龙凤胎，却是双胞胎姐妹，也是女娃，你们今儿一人一个，也就如愿了。”说着见尚婕和安平侯夫人笑了，便又笑道：“我们贺府除了圆姐儿意姐儿，还有敏姐儿宜姐儿等姑娘。照我说，圆姐儿才十一岁，配着华安么，这个年岁却是差的太多。敏姐儿今年十四岁了，极是贞静，配华安却正好，且定下婚事后，明年就能过门的，却比等着圆姐儿长大还要好些。将军夫人且想想可是这个理！”

　　“正是呢，敏姐儿年貌跟华安倒是相配。”安平侯夫人一听贺老太太的话忙忙帮腔，又笑道：“我们阳哥儿十三岁，圆姐儿十一岁，只差着两岁，又是自小玩到大的，却是良配。”

　　“大奶奶会教导，养的敏姐儿落落大方，大家都赞的。谁家能娶了敏姐儿当媳妇，自是欢喜。只是我先前拿华安的时辰八字上庙里去测算过，说道他还得配个年小的才好。因庙里师博于测算方面最是灵验，他既是这样说了，我便一心要为华安寻一个岁数小些的定下来。瞧来瞧去，也就圆姐儿最配我们华安了。”尚婕这会抬出子母庙里的师博来，又笑道：“我们府里六位哥儿全未婚配，要我自己来选，却是恨不得把敏姐儿圆姐儿宜姐儿全娶来当媳妇的。若是老太太能答应，不若把圆姐儿许给我们华安，把敏姐儿许给我们华宽。”

　　居然这么贪心，一口气要定下贺府两个姑娘？安平侯夫人还以为尚婕会把贺敏推给自己，只争着要贺圆的，谁知她眼儿不眨，倒让贺老太太让贺敏和贺圆一起许给她当媳妇。这会只觉胸口有些气闷，一时说不出话来。好你个尚婕，跟我争贺圆也罢了，连着贺敏也不给我剩下，这还有天理吗？

　　尚婕见安平侯夫人气的脸色也变了，很是暗爽。嗯哪，我表示两个姑娘都要，你就不单单跟我争贺圆了。你只要从我手底争出一个贺敏当媳妇，也是有面子的。这会你要是争一争，我就作个争不过的样子把贺敏让给你，哈哈！

　　你得意什么呢？许给谁家府里也得人家贺府的人答应，单凭你说一说就许了，当我不在啊？安平侯夫人气得一气，却平静下来，转头跟贺老太太等人道：“说起来，我们几家府里的哥儿姐儿都是一起大的，倒不必扭扭捏捏的，就让圆姐儿自己选一个好了。”哼，圆姐儿还小，自然选我们少阳这个年岁相当的，哪里会选你们华安？

　　两家都是好亲事，又两家都不能得罪。只是若让圆姐儿自己选一个，剩下那个必定恼羞成怒，不肯定下敏姐儿的。贺老太太看着丫头们给尚婕和安平侯夫人续茶，待丫头退下后，这才道：“安平侯府和将军府都是人人想望的好亲事，任是拒绝谁府里，都说不过去的。这样罢，把华安和少阳的时辰八字跟敏姐儿和圆姐儿的合一合，看看谁个跟谁个更合的上，就凑成一对，这样可好？”亲自送上门的好亲事实在不多，借着合八字，今儿要把敏姐儿也许出去。

　　听得贺老太太的话，尚婕和安平侯夫人这回倒异口同声的应好。

　　尚婕想着既然要合八字，自然是让贺年出来测算，料着贺年的测算术，跟子母庙里的师博差不离的，自然测得出华安跟贺圆正是良配。且贺年是一个有远见的，一定会借着合八字，为贺圆选了自己家华安。

　　安平侯夫人也甚笃定，自己家阳哥儿先前让人测过，说是好八字，正希望贺年测一测看一看呢！且阳哥儿大着圆姐儿两岁，方方面面最是相配，贺年定不会选一个大上贺圆十岁的华安，定会选自己家阳哥儿的。

　　贺老太太见她们都赞成这个法子，倒一笑道：“这会已着人去报知圆姐儿她们从北成国回来了，料着年哥他们也该回府了，且叫他测一测好了。”她这里才说完，管家急匆匆进来报道：“老太太，太太，北成国周大人和三殿下已到了府门口。”

　　“什么？”贺老太太和贵姐等人这会都变了脸色，怎么来的这么快？还以为他们就算来了，自然往驿馆里去，还得进宫求见皇帝，怎么也得明儿再来贺府的，没料到这会就来了。

　　原来周匡正和唐至礼一下船，马上有眼线来报，说道将军夫人安平侯夫人等人上了贺府里求亲去了。周匡正一沉吟道：“既这样，咱们也先往贺府去提亲。若迟了，只怕贺圆姑娘就许了别人家了。”

　　唐至礼点头道：“虽说是两国联婚，我倒不想用他们皇帝的圣旨来压贺府，却希望用我自己的诚意求得他们答应。也希望贺圆姑娘自己答应这头婚事。”两个说着，只让随从搬了行李跟着迎接的官员到驿馆，自己却骑了马忙忙往贺府而去。

　　这个时候，蒋华安正护送了十位绣女到针工局，恰好尚婕派去的婆子找到他，把尚婕交代的话说了。蒋华安点点头，叫蒋华宽守在针工局等着其它府里的人来接走各位姑娘，自己先行和贺守护送贺圆她们回贺府。

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